हुह?'
जिस प्रकार संभ्रांत दानव सेनापति ने भविष्य में राक्षस हत्यारे को मारने के लिए सोचा, उसने कुछ दूर से कुछ शोर सुना और तुरंत छिप गया और धीरे-धीरे उन शोरों की दिशा में देखा।
हालाँकि उसके पास एक विशिष्ट सामान्य क्षेत्र की ताकत थी, फिर भी वह अपने जीवन को किसी भी चीज़ से अधिक महत्व देता था। इसलिए, जब वह आराम कर रहा होता था तब भी वह बहुत सावधान रहता था।
उस दिशा में, उन्होंने शापित जंगल के बाहर निकलने की दिशा में छह छायाचित्रों को दौड़ते हुए देखा।
"हुह? वह जानी-पहचानी लग रही है," सबसे आगे, दानव ने एक परिचित-सी दिखने वाली मानव महिला को देखा और तुरंत उसकी आँखें चमक उठीं।
'तो क्या हुआ अगर तुमने राक्षस हत्यारे, भाड़े के राजा को बचा लिया। मैं आपके शीर्ष कप्तानों में से एक के लिए जाऊंगा ... हेहे, 'मध्यम आयु की मानव महिला और पांच अन्य मनुष्यों को देखते हुए, दानव चालाकी से मुस्कुराया क्योंकि उसने मनुष्यों के समूह को बिना किसी चेतावनी के गुप्त रूप से उनका पीछा किया।
मनुष्यों का वह समूह कोई और नहीं बल्कि 'ब्लड रोज़' भाड़े के दस्ते के सदस्य थे और परिचित दिखने वाली मध्यम आयु वर्ग की महिला जिसे दानव ने देखा था वह ब्लड रोज़ भाड़े के दस्ते की कप्तान थी, मैडम ब्लड रोज़।
'मुझे लगता है, मैं उनका अनुसरण करता हूं और जानता हूं कि वे इतनी जल्दी में क्यों हैं,' कुलीन दानव ने न केवल अपने जीवन को महत्व दिया बल्कि वह बहुत जिज्ञासु भी था। इसलिए, जब वह 'ब्लड रोज़' भाड़े के दस्ते के सदस्यों पर छींटाकशी कर सकता था, तब भी वह चुपचाप उनका पीछा करता था।
"कप्तान, क्या मैं आपसे कुछ पूछ सकता हूँ? मुझे तभी उत्तर दें जब आप इसके साथ सहज हों,"
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दस्ते के सदस्यों को यह नहीं पता था कि कुलीन दानव जनरलों में से एक गुप्त रूप से उनका पीछा कर रहा था और पूरी तरह से अपने कप्तान के पीछे भागने पर ध्यान केंद्रित कर रहा था। दस्ते के पांच सदस्यों में से एक महिला, जो रक्त गुलाब के ठीक पीछे थी, ने धीरे से अपने कप्तान से पूछा।
"हम्म"
ब्लड रोज ने चुपचाप अपना सिर हिलाया और अपने दस्ते के सदस्य को एक सवाल पूछने के लिए हरी झंडी दे दी।
अग्नि तलवार संप्रदाय छोड़ने के बाद, उसने अपने घर के रूप में 'ब्लड रोज' भाड़े के दस्ते का गठन किया और माना कि सभी दस्ते उसके परिवार के सदस्य थे। इसलिए, उसने उस महिला को अनुमति दे दी, जो उसके ठीक पीछे थी।
"क्या अब हम कप्तान एडमंड की मदद करने जा रहे हैं?" एक पल के लिए झिझकने के बाद उसने धीरे से अपने कप्तान से पूछा।
"मैंने सोचा कि यह कोई और सवाल होगा।" उसने कड़वाहट से अपना सिर हिलाया और सोचा कि सिर हिलाने से पहले वह कुछ और पूछेगी और कहा, "हाँ।"
ब्लड रोज ने केवल एक शब्द का उत्तर दिया जिसने अन्य सभी दस्ते के सदस्यों को थोड़ा पहेली बना दिया।
उनकी जानकारी के अनुसार, कैप्टन एडमंड भाड़े के किसी अन्य शीर्ष कप्तान के साथ कभी भी करीबी नहीं थे। वे जब भी मिलते, कुछ सामान्य बातचीत करते; हालाँकि, अपने कप्तान के चेहरे पर वर्तमान चिंतित भाव को देखकर, वे जानते थे कि उनके कप्तान और कप्तान एडमंड के बीच कुछ और है।
"वास्तव में, यह मेरा वास्तविक प्रश्न नहीं है," पिछला प्रश्न पूछने वाली महिला ने पूछने से पहले थोड़ा शर्मिंदा होकर पूछा, "आपके और कैप्टन एडमंड के बीच क्या संबंध है?"
'हुह?'
जैसे ही उसने अपने दस्ते के सदस्य के प्रश्न को सुना, रक्त गुलाब ने उसकी गति थोड़ी धीमी कर दी क्योंकि उसने अपनी भौंहें उठाईं और सोचा, 'आखिरकार, किसी ने पूछा ... आह'
उसके दिल के अंदर, उसने आहें भरी क्योंकि लोग नोटिस करेंगे कि अगर वे करीब हैं तो उनके बीच कुछ है। यही कारण है कि, वह उससे बचती थी और हमेशा उन मिशनों को लेती थी जो यहाँ से बहुत दूर थे।
"हम उसकी मदद करने के बाद कहेंगे,"
वह चुप नहीं रही और न ही अपने दस्ते के सदस्यों को अपने रिश्ते के बारे में बताया, लेकिन उन्हें इंतजार करने के लिए कहा क्योंकि वह जानती थी कि उसे अपने पिछले कुछ घटनाओं के बारे में अपने दस्ते के सदस्यों को समझाने की जरूरत है, जिन्होंने कभी भी उसके बारे में कुछ नहीं पूछा और वफादारी से उसका पीछा किया। तीन साल से।
"ठीक है, कप्तान,"
यहां तक कि अगर उनके कप्तान अपनी पिछली कुछ घटनाओं के बारे में नहीं बताना चाहते हैं, तो वे कभी भी उसे मजबूर नहीं करेंगे क्योंकि वे पहले से ही जानते थे कि उसका अतीत कितना कठिन था और उसका परिवार उसके प्रति कितना क्रूर था, जो उसे एक बुरी विरासत भूमि में प्रवेश करने के लिए मजबूर कर रहा था, बावजूद इसके कि वह जोखिमों को जानता था। इसमें शामिल।
इसके अलावा, वह वह थी जिसने थोड़े समय के भीतर उनकी खेती को बढ़ाने में उनकी मदद कीकम समय अवधि के भीतर अपनी खेती में वृद्धि करें और यदि उसके लिए नहीं, तो वे अभी भी कुलीन कमांडर दायरे या प्रारंभिक सामान्य क्षेत्र के किसानों पर भरोसा करने के लिए बिना किसी अंश के होंगे। सही कहा जाए तो वे हमेशा के लिए अपने जीवन में दुष्ट कृषक बने रहेंगे।
"चलो अब जल्दी चलते हैं," ब्लड रोज ने सावधानी से अपने दस्ते के सदस्यों को भर्ती किया और उनके पूरे व्यवहार के बारे में जानती थी। इसलिए, वह जानती थी कि वे अपने दिल के अंदर कैसा महसूस कर रहे थे और उन्हें जल्दी से जाने के लिए कहा।
वे सभी पूरी तरह से उन निर्देशांकों की ओर भागने पर ध्यान केंद्रित कर रहे थे जो एडमंड ने ब्लू पेपर क्रेन के माध्यम से रक्त गुलाब को भेजे थे और ध्यान नहीं दिया कि एक कुलीन दानव जनरल था जो चुपचाप उनका पीछा कर रहा था।
'दिलचस्प...दिलचस्प,' संभ्रांत दानव जनरल ने ब्लड रोज़ भाड़े के दस्ते के सदस्यों के बीच बातचीत सुनने के लिए कुछ रहस्यमयी तकनीक का इस्तेमाल किया और चुपचाप सोचा, 'तुम लोग, बस उस बातचीत के साथ अपने जीवन को बढ़ाया...हे।'
अभिजात वर्ग के दानव जनरल ने चालाकी से हंसते हुए उनका पीछा करना जारी रखा और सोचा, 'एक बार जब आप लोगों को भाड़े के दस्ते का एक और कप्तान मिल जाए, तो मैं आपको एक साथ मार डालूंगा ... हाहा।'
दूसरे कप्तान को मारने के बारे में सोचते ही दानव उत्तेजित हो गया।
वह एक कारण से उत्साहित था।
दानव हत्यारे भाड़े के दस्ते के कप्तान के समान, इस कुलीन दानव जनरल को भाड़े के कप्तानों के कप्तानों के प्रति द्वेष था। जब से वह सामान्य दायरे में आया और अब तक, उसने 100 से अधिक भाड़े के कप्तानों को मार डाला और भाड़े के सैनिकों के बीच एक उपाधि प्राप्त की।
यह कैप्टन किलर था।
भाड़े के सैनिकों में से कोई भी उसके सटीक रूप को नहीं जानता क्योंकि कोई भी ऐसा नहीं था जो उसे देखने के बाद जीवित रह गया हो।
'इन दो कप्तानों के साथ, मैं अंत में 150 तक पहुंच सकता हूं ... हाहा,' कुलीन दानव जनरल, जिसे कप्तान हत्यारे के रूप में भी जाना जाता था, ने अब तक मारे गए भाड़े के कप्तानों की संख्या के बारे में उत्साहित होकर सोचा।
जैसा कि उसने उस उपाधि को कैसे मारा था, हर कप्तान को मारने के बाद, वह एक छोटा बम छोड़ता था जो एक विशिष्ट संख्या जारी करता था जब कोई विस्फोट करने से पहले उसे छूता था।
पिछली बार, एक भाड़े के समूह को एक भाड़े के कप्तान का शव मिला था, छोटे बम ने विस्फोट करने से पहले 148 छोड़ा था।
ठीक उसी तरह, भाड़े के दस्ते के सदस्य खून से लथपथ हो गए और उनके पीछे, कप्तान का हत्यारा एडमंड और अन्य लोगों की ओर दौड़ पड़ा।
....
शापित जंगल के दूसरे भाग में।
"गिल्ड मास्टर, मुझे लगता है कि हाल ही में हो रही सभी घटनाओं के बारे में सोचकर कुछ गड़बड़ है," रूल्फ ने अपने चेहरे पर गंभीर अभिव्यक्ति के साथ गिल्ड मास्टर से कहा।
"कुछ गड़बड़ है क्या? राक्षसों के बारे में?" गिल्ड मास्टर ने रूल्फ के अंतर्ज्ञान को कभी कम नहीं किया क्योंकि वह जानता था कि अतीत में रूल्फ का अंतर्ज्ञान कितना सही था और इससे उसे कितनी मदद मिली।
इसलिए, उन्होंने रूल्फ से कुछ और विशिष्ट देने के लिए कहा, तब वे उससे सावधान हो सकते थे।
"ऐसा लगता है, इस बार राक्षस का आक्रमण अतीत से बहुत अलग है," रूल्फ ने इसे कम कर दिया और राक्षस आक्रमण के बारे में और समझाया।
"तो, आप कह रहे हैं कि उनके पास हम पर आक्रमण करने के अलावा अन्य योजनाएँ हैं?" पुराने गिल्ड मास्टर ने अचानक कुछ सोचा और अचानक उसके नक्शेकदम पर रुक गए और रूल्फ से पूछा।