जड़ें जमीन के ऊपर बन गईं और जल्दी से पीली दिखने वाली लड़की की ओर दौड़ पड़ीं। उन्होंने उसे पूरी तरह से रोकते हुए उसे हवा में उठा लिया। जड़ ने भी उसके शरीर को बहुत बढ़ाया और दालान में एक कर्कश आवाज सुनी जा सकती थी।
गरीब लड़की के रोने और चीखने की आवाज सुनकर घेरा बनाने वाले सभी छात्र एक कदम पीछे हट गए।
हालांकि, एक छात्र ऐसा था जो डरा नहीं था और जल्दी से घटनास्थल की ओर दौड़ा और तलवार से सभी जड़ों को काट दिया जो कहीं से भी दिखाई दी।
यह लड़का शानदार और बहुत दयालु लग रहा था। "तुम वहाँ पर, उसे अस्पताल में ले जाओ।"
लड़का जो स्पष्ट रूप से काई था, ने छात्रों में से एक को आदेश दिया, और उसने वैसा ही किया जैसा उसे तुरंत बताया गया था।
"आप!!!" काई को देखकर मारिया ने अपने दांत पीस लिए।
"लंबे समय से नहीं देखा, मारिया।" काई ने एक मुस्कान नकली। "क्या आप?"
"ऐसा मत बोलो जैसे हम दोस्त हैं!" मारिया ने अपने चारों ओर की जड़ों को फिर से व्यवस्थित किया और काई पर हमला करने के लिए तैयार थी। "और आप अपने खुद के व्यवसाय पर ध्यान क्यों नहीं देते? मैं उसे एक सबक सिखा रहा था, तुम कमीने।"
"मुझे नहीं पता था कि किसी की हत्या करना उन्हें सबक सिखाने का मतलब है।" हवा में तनाव बना हुआ था। आसपास के छात्र एक बार फिर कुछ कदम पीछे हट गए। वे उन दोनों के बीच लगभग चिंगारी बनते हुए भी देख सकते थे। "या शायद तुम मुझे तब भी सबक सिखाना चाहते थे?"
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यह सुनते ही मारिया सख्त हो गई। क्या उसे कुछ पता था? क्या वह इसकी रिपोर्ट प्रिंसिपल या अन्य प्रोफेसरों को देंगे? वह जल्दबाजी में सोच रही थी लेकिन जल्दी ही अपना संतुलन ठीक कर लिया। 'नहीं, मैंने अज़ुल को अपनी पीठ ढँक ली है, इसलिए मुझे कुछ भी जोखिम नहीं है।'
हालाँकि, मारिया के हाव-भाव में थोड़ा सा भी बदलाव काई की पैनी नज़रों से नहीं बच पाया। "लगता है मैंने बैल के सिर पर प्रहार किया है।"
"डब्ल्यू - तुम्हारा क्या मतलब है?"
"ओह? अब तुम भी हकला रहे हो?" काई ने उत्तेजक तरीके से चुटकी ली।
"तुम कुतिया के बेटे!" मारिया चिल्लाया। वह उसके जैसे कूड़ेदान से इतना अपमान नहीं सह सकती थी। इसलिए वह उन जड़ों को झुलाने से नहीं हिचकिचाती जो पहले से काई की ओर बन रही थीं।
इस दृश्य को देखने वाले लोगों ने अपनी आँखें बंद कर लीं क्योंकि वे किसी और को पीड़ित नहीं देखना चाहते थे। लेकिन वे केवल एक ही बात सुन सकते थे कि जड़ें जमीन से टकरा रही थीं।
इसलिए उन्होंने अपनी आँखें खोलीं, केवल मारिया को बेरहमी से हांफते हुए देखने के लिए, और काई के शरीर या कपड़ों पर एक खरोंच तक के बिना सभी जड़ों के बीच में मुस्कुराते हुए देखा।
"तुम बहुत धीमे हो," काई ने धीरे से मारिया की ओर बढ़ते हुए कहा। बाद वाले ने जल्दबाजी में अपना हाथ लहराया और जड़ों का एक और सेट काई की ओर आ गया, लेकिन उसने केवल कुछ ही बार अपनी तलवार घुमाई और सभी जड़ों को एक बार फिर से काट दिया गया।
यह इतना प्रभावशाली था कि सभी का जबड़ा जमीन पर गिर गया। उन्होंने कई बार उसके स्तर पर एक नज़र भी डाली, लेकिन केवल एक चीज जो वे देख सकते थे वह निम्न स्तर थी, जिसने उन्हें बहुत प्रभावित किया क्योंकि मारिया स्तर 6 थी, इसलिए यह अजीब था कि काई अपने स्तरों में इतने बड़े अंतर के साथ इतने प्रभावशाली हो सकते हैं। .
लेकिन ऐसा लगता है कि वे जो देख रहे थे वह बहुत वास्तविक था।
"मैं यह भी नहीं जानता कि मैं उस समय तुमसे इतना डरता क्यों था।" मारिया के पास पहुंचते ही काई ने आह भरी। "जब आप मुझे धमका रहे थे तो मुझे वापस लड़ना चाहिए था।"
"तुम नीच कचरा, मेरे पास मत आओ!" मारिया पीछे हट गई और फिर भी अपनी जड़ों को आज्ञा देने के लिए अपना हाथ लहराया, लेकिन वे सभी काई द्वारा काट दिए गए।
बाद वाला थोड़ा ऊब गया और अपने गले में तलवार लेकर मारिया की ओर दौड़ पड़ा। "आप भाग्यशाली हैं कि हम अभी सेना के क्षेत्र में हैं। अगर हम कहीं और होते तो मैं इतना दयालु नहीं होता।"
उसने ठंडी आँखों से कहा।
यह इतना ठंडा लग रहा था कि मारिया को अपनी रीढ़ की हड्डी में ठंड लग रही थी। काई की आँखों में ऐसा लग रहा था जैसे उनमें अब कोई भावना नहीं थी, और इसने उसे बहुत डरा दिया।
"वैसे भी, मुझे लगता है कि मुझे अब जाना चाहिए।" काई मुस्कुराई और उनके आसपास का माहौल वापस सामान्य हो गया। "अलविदा~, फिर मिलेंगे~।"मारिया ने काई की पीठ की ओर देखा, और एक बार जब वह उसे और नहीं देख सकी, तो उसके पैर कमजोर हो गए। उसे उम्मीद नहीं थी कि वह उसके द्वारा इतना दबाव डालेगा कि उसे ऐसा लगे कि वह एक वयस्क का सामना कर रही है। 'जब वह इतना खतरा महसूस करने के लिए दूर था तो उसने क्या सहा?' मारिया ने सोचा, डर गई कि अगर सेना के बाहर यह स्थिति होती तो क्या होता।
तो बिना झिझक उठी और प्रोफेसर के ऑफिस की तरफ चली गई।
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'ऐसा लगता है कि मेरा प्रशिक्षण मेरी अपेक्षा से बेहतर था।' काई ने एक मुस्कान के साथ सोचा जब वह दालान में चल रहा था। 'मैंने उसे इतनी आसानी से हराने की उम्मीद नहीं की थी। निश्चित रूप से उसने अपना सब कुछ नहीं दिया और केवल अपनी जड़ों का इस्तेमाल हमला करने के लिए किया, लेकिन फिर भी। उन्होंने इतना धीमा महसूस किया कि मैं बिना मुद्दों के उनके आंदोलन की भविष्यवाणी कर सकता था।
'लेकिन ठीक है, मुझे लगता है कि यह सामान्य है। रास की गति या आरिया की गति की तुलना में, मारिया के हमले बहुत अधिक धीमे थे। लगता है कि इतना पीटा जाना अंत में फायदेमंद था।'
ऐसा सोचते ही उसे अपने दो आकाओं के साथ अपना समय याद आ गया। यह एक कठिन समय था, लेकिन यह अब तक की सबसे बड़ी यादों में से एक है। हालाँकि, वह इतना नीचे महसूस नहीं कर सकता था, इसलिए उसने जाने और अपनी क्षमता को प्रशिक्षित करने का फैसला किया। इतना समय बीत जाने के बाद भी वह अभी भी नहीं जानता था कि इसका सही तरीके से उपयोग कैसे किया जाए।
उन्होंने कई बार इसका उपयोग करने के तरीकों के बारे में सोचा, लेकिन वास्तव में कभी भी अपने सिद्धांतों का परीक्षण करने का मौका नहीं मिला। उसके दोस्त उसे प्रशिक्षण नहीं लेने देते थे और खोए हुए समय की भरपाई के लिए उसके साथ घूमना चाहते थे।
'मुझे वेन से भी बात करनी चाहिए। मैं नहीं चाहता कि वह मेरे साथ ठंडा रहे। वह मेरा दूसरा दोस्त था, और वह अब भी मेरे लिए अनमोल है।'
काई ने अपनी अगली कार्रवाई की स्थापना की। वेन को उससे इतना बचते देख उसे बहुत दुख हो रहा था। और अपने सबसे अच्छे दोस्त के रूप में, काई उसके साथ ऐसी शर्तों पर नहीं रहना चाहता था। वह पुराने समय की तरह फिर से हंसना और उसके साथ खेलना चाहता था।
लेकिन अभी के लिए उसे इंतजार करना होगा क्योंकि उसे अपनी क्षमता को प्रशिक्षित करने की जरूरत है।