नहीं, नहीं," काई ने तुरंत बहुत गंभीरता से कहा। "मैं अपने जीवन को आसान बनाने के लिए आपके प्रभाव का उपयोग नहीं करना चाहता, इसलिए इस तरह अभिनय करना छोड़ दो!"
"लेकिन-..." लिडी, यूगो और वेन सभी जारी रखना चाहते थे, लेकिन काई ने एक बार फिर उन सभी को छोटा कर दिया।
"भगवान के प्यार के लिए, इस तरह की स्थितियों में और नहीं है!" काई उठ खड़ा हुआ। "मेरे लिए अपने जीवन को दांव पर लगाना छोड़ दो, अभिनय करना छोड़ दो जैसे कि मुझे हमेशा आप में से एक की रक्षा करने की आवश्यकता है, और इतनी आसानी से लोगों के जीवन की उपेक्षा करना छोड़ दो!" वह अपने सूट को सक्रिय करने से पहले उसके लिए बनाए गए मिनी सर्कल से निकल गया और पानी में डूब गया।
काई के शब्द कड़वे थे, लेकिन उन्हें लग रहा था कि उन्हें यह कहना है। उसके दोस्तों ने, भले ही उसकी भलाई के लिए ऐसा किया, लेकिन वास्तव में यह नहीं देखा कि वह अपने कार्यों से कितना दबाव में था। वे हमेशा उसके लिए अपनी जान की बाजी लगाने के लिए तैयार रहते थे, किसी ऐसे व्यक्ति को मारने के लिए हमेशा तैयार रहते थे जो उसके प्रति उतावलापन करता था। निश्चित रूप से उनकी सुरक्षा एक अच्छी बात थी, निश्चित रूप से उनके इरादे अच्छे थे, लेकिन उन्हें लगा जैसे उनके कार्यों से उनका दम घुट रहा है।
इसलिए भले ही उसने निश्चित रूप से उन्हें चोट पहुँचाई हो, वह चाहता था कि वे स्वयं थोड़ा सोचें। और अगर वह चाहता था कि वे ऐसा करें, तो उसे या तो खुद से दूरी बनाने की जरूरत थी ताकि वे उसकी ऊर्जा से उतना प्रभावित न हों, जितना कि अब, या स्तर ऊपर है ताकि वह इस ऊर्जा को नियंत्रित कर सके जिससे उसके दोस्त कठपुतली की तरह काम कर सकें।
और जब वे सब उसके पीछे-पीछे चलने ही वाले थे, तो मैडिसन ने उन्हें रोक लिया। "आप लोगों को उसके पास वापस जाने से पहले उसके बारे में सोचना चाहिए। यह मेरे जैसे पुराने हग पर निर्भर नहीं है कि आप सभी को जोड़ने वाली सीमाओं पर टिप्पणी करें, लेकिन उन्होंने जो कहा वह सही था। इसलिए कृपया, करने से पहले ध्यान से सोचें। कुछ भी," फिर वह धीरे-धीरे यह देखने के लिए चली गई कि छात्र क्या कर रहे हैं।
यह सुनने के बाद, वे सभी ट्रेन में जाने के बजाय किनारे पर चले गए और उनके लिए उपलब्ध लंबी बेंच को दुखी किया। एक तरफ, वे काई ने जो कहा, उसके बारे में सोचना चाहते थे, लेकिन दूसरी ओर, वे काई के साथ बुरे शब्दों में नहीं रहना चाहते थे। और अंत में न जाने क्या करें, वे सब बिना कुछ कहे वहीं बैठ गए।
जहां तक एंज़ो का सवाल है, क्योंकि उसे कुछ भी समझ नहीं आया, उसने काई के पीछे जाने का फैसला किया जब अन्य तीन पक्ष में चले गए। उसका दूसरे से कोई लेना-देना नहीं था, और काई से दोस्ती करने के लिए यह उसके लिए सबसे अच्छा क्षण था।
वह इस स्थिति को अपने सामने दो बार घटित होते हुए नहीं देख सका, इसलिए जब काई अपने सही दिमाग में नहीं था तो उसे कार्य करने की आवश्यकता थी ताकि मित्रता की प्रक्रिया आसान और आसान हो जाए।
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पानी के भीतर जाने के बाद, उसे पहले हिलने की आदत हो गई, और केवल पाँच मिनट में, वह लगभग वैसे ही हिल गया जैसे वह जमीन पर चल रहा हो। फिर वह गया और काई की खोज की, केवल उसे स्विमिंग पूल के दूसरे छोर पर देखने के लिए, जैसे कि वह एक मछली थी।
'मुझे उम्मीद नहीं थी कि वह इतने कम समय में इतनी आसानी से आगे बढ़ेंगे। कोई और नहीं है जो उसके जैसा चल सके, जबकि वे सभी उसके सामने पानी के अंदर चले गए।'
काई हमेशा एक अच्छे तैराक थे। यह शायद एकमात्र ऐसा खेल था जिसे वह सेना से पहले पसंद करता था। हालाँकि, उसकी परिस्थितियों के कारण, उसके स्कूल से बाहर कदम रखने से पहले ही उसे हमेशा पीटा जाता था। इसलिए उन्हें कभी भी स्विमिंग पूल में जाने का ज्यादा मौका नहीं मिला। लेकिन अब जबकि उसे पहले की तरह अपने पंखों के बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं थी, वह अंततः तैराकी का आनंद ले सकता था जैसा वह चाहता था।
तो एंज़ो उसके साथ शामिल हो गया, केवल एक ठंडे काई द्वारा स्वागत किया गया। "आप क्या चाहते हैं?" उनके सूट को सक्रिय करने के बाद, एक छोटा सा मुखौटा जो केवल उनकी आंखों को ढकता था ताकि वे देख सकें, उनकी नाक ताकि वे सांस ले सकें, और उनका मुंह ताकि वे स्वतंत्र रूप से बात कर सकें उनके सूट से दिखाई दिया।
"तुम्हारे साथ दोस्त बनो," एंज़ो ने तुरंत कहा कि वह क्या चाहता है।
"टीच, स्क्रैम," काई ने कहा और दूर हो गया। वह जानता था कि एंज़ो एक उच्च स्तर पर है, लेकिन इस समय, उसे इसकी कोई परवाह नहीं थी। वह लगभग मर चुका था और जीवन भर पहले ही पिट चुका था, तो इससे बुरा और क्या हो सकता है?काई, रुको!" एंज़ो ने उसका पीछा करने की कोशिश की, लेकिन काई उससे पानी के भीतर तेज था। इसलिए उसे काई को धीमी गति से चलने के लिए अपनी क्षमता का उपयोग करना पड़ा। "मुझे इस तरह अपनी क्षमता का उपयोग करने के लिए खेद है, लेकिन मैं वास्तव में बनना चाहता हूं आपके साथ दोस्त।"
"और मैं क्यों स्वीकार करूंगा, हुह?" काई ने पूछा। अब उसे और भी ज्यादा चिढ़ाया जा रहा था। वह पानी और तैरना और भी अधिक प्यार करता था, लेकिन एंज़ो उसे स्वतंत्र रूप से तैरने नहीं दे रहा था, और इससे भी बदतर, उसे अपनी समय क्षमता के साथ धीमा कर रहा था।
"क्योंकि मुझे यकीन है कि मैं आपका एक अच्छा दोस्त बन सकता हूं," एंज़ो ने यह भी नहीं सोचा था कि वह उस प्रश्न के बारे में क्या कहेगा, उसने बस उसी क्षण को धुंधला कर दिया जब उसने प्रश्न सुना।
"मैं एक दोस्त नहीं चाहता जो कल तक मेरे प्रतिद्वंद्वी की तरफ था। या क्या आप पहले ही भूल गए थे कि मुझे आपकी वजह से बल्क से लड़ना पड़ा था?" काई एंज़ो के करीब आ गए और धीरे-धीरे उस पर दबाव बनाने लगे। बेशक, एंज़ो अभी भी उससे लंबा था, इसलिए यह देखने में काफी अजीब था।
"मेरा अब उनसे कोई लेना-देना नहीं है," एंज़ो ने स्वीकार किया। "और मैंने ऐसा इसलिए किया क्योंकि मैं नहीं चाहता था कि चीजें उन चीजों तक बढ़ें जिन्हें हम बाद में कवर नहीं कर पाएंगे।"
"तो क्या आपने सोचा कि कैसे एक स्तर 1 अपने से उच्च स्तर के किसी व्यक्ति के खिलाफ जीत सकता था?" काई ने और भी गुस्सा होते हुए पूछा। क्रोध करना उसकी आदत में नहीं था, और वह नहीं जानता था कि वह पहले स्थान पर क्यों था। लेकिन उसे बस ऐसा ही लगा।
"..." एंज़ो जवाब नहीं दे पाया क्योंकि उसके लिए भी यह कुछ असंभव था। "लेकिन अंत में, आप वही हैं जो जीत गए, है ना? तो सब कुछ अच्छा है।"
"ओह, तो आप मुझे मौत के घाट उतार सकते हैं और मुझे अपने साथ दोस्ती करने के लिए मजबूर कर सकते हैं, है ना? अंत में, हम दोस्त होंगे, और मैं अभी भी जीवित रहूंगा, इसलिए आगे बढ़ो और करो।"
यह सुनकर एंज़ो समझ गया कि उसका जवाब कितना मूर्खतापूर्ण था। काई सही था। उच्च स्तर और निम्न स्तर के बीच संबंध कुछ आसान नहीं था, खासकर निम्न स्तर के लिए। और काई यह अच्छी तरह से जानता था। उच्च स्तर के खुश या मूड में न होने पर उसे किसी भी समय पीट-पीटकर मार डाला जा सकता था। और उसे अभी भी ऐसा करना होगा जैसे कि कुछ हुआ ही नहीं, क्योंकि अगर उसके साथ कुछ गलत हुआ तो वह न तो कुछ कह पाएगा और न ही अपना बचाव कर पाएगा। और सबसे खराब स्थिति में, वह मर भी सकता था जब उच्च स्तर का अंत नहीं था और वह किसी को पीटकर खुद को राहत देना चाहता था।
इस समाज में यह कुछ स्वाभाविक था, और काई ऐसे लोगों के साथ जुड़ना नहीं चाहता था। उसने पीट-पीट कर मरने के डर में जीने और उसके साथ रहने को तब तक जीने के बजाय एक बार पीटा जाना पसंद किया जब तक कि जो कुछ भी उन्हें अलग न कर दे।
"मुझे क्षमा करें, मेरे कहने का मतलब यह नहीं था," एंज़ो ने अपने सिर में सब कुछ संसाधित करने के बाद नीचे देखा।
"अब आप क्या करेंगे? मुझे मारो या मुझे अकेला छोड़ दो?" काई ने एंज़ो को एक आखिरी अल्टीमेटम छोड़ते हुए कहा, जो उनके भविष्य के संबंधों के लिए निर्णायक होगा।
"मैं तुम्हें नहीं हराऊंगा, लेकिन मैं तुम्हें अकेला भी नहीं छोड़ूंगा। मैं तुमसे दोस्ती करना चाहता हूं, और यह आपको इस मूड में रहने से नहीं है कि मैं तुमसे दोस्ती करने का प्रबंधन करूंगा।"
काई ने एक पल के लिए कुछ नहीं कहा और केवल एंज़ो को ठंडेपन से देखा, इस प्रकार इस मामले में हवा में, या बल्कि पानी में तनाव पैदा कर रहा था। एंज़ो को यह भी आभास हुआ कि काई की आँखें एक सेकंड के लिए पीली चमक रही थीं।
और अचानक, काई मुस्कुराई और अपना हाथ बढ़ाया। वह अपने सामान्य स्व में लौट आया। "आपसे मिलकर अच्छा लगा, मैं काइ वर्मिलियन हूं, लेकिन मुझे यकीन है कि आपने पहले ही मेरी पृष्ठभूमि की जांच कर ली है। कृपया अब से मेरा ख्याल रखें।"एंज़ो कुछ सेकंड के लिए काई के हाथ को खाली देखता है। उन्होंने इसकी उम्मीद नहीं की थी और अचानक ईवन के इस मोड़ से काफी हैरान थे। उसे यकीन था कि वह इस दर पर उससे दोस्ती नहीं कर पाएगा, लेकिन काई ने उसे गलत साबित कर दिया। सो उसने फौरन अपना हाथ भी बढ़ाया कि उसे अकेला न छोड़े।
"एन-आपसे मिलकर अच्छा लगा, मैं यूगो और वेन जैसे बड़े परिवारों में से एक एंज़ो लेबोर्डे हूं। कृपया अब से मेरा भी ख्याल रखें," उन्होंने अपना परिचय दिया। "और हाँ, मुझे खेद है कि मैंने पृष्ठभूमि की जाँच की, लेकिन कृपया मुझे भी समझें। किसी को इतने बड़े अंतर के साथ किसी के खिलाफ जीतते हुए देखना बेहद दुर्लभ है और चोट के अपमान को जोड़ने के लिए, आपने भी नहीं किया एक बार हिट हो जाओ। यह कहने के लिए नहीं कि आप भी ऐसे प्रभावशाली लोगों के दोस्त थे। इसलिए यह मेरे लिए अजनबी होता कि मैं आपकी पृष्ठभूमि की जांच न करूं।"
'हाहा, हाँ, मुझे ऐसा लगता है,' काई ने चुटकी ली। "वैसे भी, अब जब हम दोस्त हैं, तो मुझे यह बताने की परवाह है कि तुम अचानक मुझसे इतनी बुरी तरह से दोस्ती क्यों करना चाहते थे?"
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