जैसे-जैसे रेखा कम होती जा रही थी, काई अधिक से अधिक परीक्षण क्षेत्र की ओर आ रहा था। हालाँकि, हर बार वह एक कदम आगे बढ़ रहा था, उसकी चिंता बढ़ती जा रही थी। चूंकि अब वह जानता था कि सेना में उसका जीवन उसके माता-पिता की मृत्यु के बाद के जीवन जैसा ही होगा, इसलिए उसने सोचा कि क्या उसके लिए यहां पहले स्थान पर आना अच्छी बात है।
'क्यों? क्यों?' उसने सोचा। 'मुझे इन चीजों को क्यों सहते रहना है? मुझे मिल रही सभी धमकियों से मैं थक गया हूं। मैं चाहता हूं कि यह सब खत्म हो जाए।'
उसने यह टिप्पणी नहीं की, लेकिन जितना अधिक उसके सिर में वे विचार थे, उतना ही वह अपने होंठों को काटता था। और कुछ बिंदु पर, उसने अपने मुंह में खून महसूस किया और वास्तविकता में वापस आ गया।
फिर उसने जमीन की ओर देखा और एक और कदम उठाया। सिर्फ पांच छात्रों में उसकी बारी होगी।
वह परीक्षा नहीं देना चाहता था, क्योंकि वह जानता था कि उसका जीवन एक बार फिर नरक बन जाएगा।
और मानो किसी ने उसका संकट देखा हो, वे उसके पास आते हैं। वह काई से लंबा था, शायद 176 सेंटीमीटर, और उसके गहरे बैंगनी बाल और बैंगनी आँखें थीं। वह कोई ऐसा व्यक्ति था जो लाइनों में काई के समान स्थिति में था, लेकिन एक में उसके दाईं ओर।
"क्षमा करें, क्या तुम ठीक हो?" उसने कोमल स्वर में पूछा। "आपके होंठों से खून बह रहा है।"
काई ने पहले तो कोई जवाब नहीं दिया। वह क्यों होगा? जब वह अपने स्तर को देखेगा तो यह लड़का दूसरे की तरह ही कार्य करेगा। इसलिए उसे उससे बात करने का कोई कारण नहीं दिख रहा था।
काश, उसने यह उसकी भलाई के लिए पूछा था, इसलिए भले ही वह बाद में tr*sh हो, वह अभी नहीं था।
"... हाँ, मैं ठीक हूँ, आपकी चिंता के लिए धन्यवाद।" अंत में उन्होंने कुछ क्षण बाद कहा।
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"आपको उस सम्मान से बात करने की ज़रूरत नहीं है, आप जानते हैं?" उसने थोड़ा मुसकरा दिया। "वैसे मेरा नाम यूगो पेंडोरा है"
"ऐसा कहने के लिए धन्यवाद। मैं काई वर्मिलियन हूं, आपसे मिलकर खुशी हुई।" उसने उत्तर दिया, लेकिन केवल नीचे देखा। उन्होंने इस पूरे समय में एक बार भी यूगो का सामना नहीं किया।
"पफ्फ, हाहा, क्या आप?" उसने थोड़ा हंसते हुए पूछा। "मेरा मतलब है, मैं वह आदमी नहीं बनना चाहता जो उन चीजों के बारे में पसंद करता हो, लेकिन जब से मैंने तुमसे बात की थी, तुमने मुझे एक बार भी नहीं देखा।"
"सो-सॉरी," काई ने अपना सिर उठाया और उसकी ओर देखा। वह उनके विपरीत काफी सुंदर था। "मेरा मतलब असभ्य होना नहीं था।"
"मैं जो देख रहा हूं वह अशिष्टता नहीं है, बल्कि डर है।" उसने कहा कि एक बार उसने अपनी आँखें देखीं। यह स्पष्ट था कि काई डर गया था। क्यों? वह नहीं जानता था। "मैं आपको कुछ नहीं करूँगा, भले ही आप निम्न स्तर के हों।"
'वे सब कहते हैं कि सबसे पहले,' काई ने सोचा और फिर से जमीन की ओर देखा। "सु-ज़रूर," उन्होंने फिर कहा।
उसे इस तरह देखकर यूगो को केवल दया आ सकती थी। यह स्पष्ट था कि वह कुछ दर्दनाक चीजें जी रहा था, और इसलिए वह ऐसा व्यवहार कर रहा था।
हालाँकि, वह लंबे समय तक काई की स्थिति के बारे में नहीं सोच सका क्योंकि आखिरकार उसकी और तीन अन्य लोगों की बारी थी, जो उसी स्थिति में थे, लेकिन अन्य पंक्तियों में।
प्रत्येक परीक्षण चार प्रोफेसरों और चार छात्रों के एक समूह के साथ किया गया था। प्रोफेसर एक-एक करके छात्रों को परीक्षा पास कर रहे थे, जबकि शेष छात्र परीक्षा देने वाले को देख रहे थे।
तो अंत में, चूंकि काई और यूगो एक ही ऊर्ध्वाधर रेखा पर थे, वे एक ही समूह में थे। एक और लड़का भी था जो काफी गुस्सैल लग रहा था, और एक लड़की जो ऊब चुकी थी।
उन्हें जिन परीक्षणों की आवश्यकता थी, वे इस क्रम में थे: शक्ति, चपलता, और अंतिम लेकिन कम से कम, धीरज।
"ठीक है, तुम चारों, मेरे पीछे आओ।" एक सैन्य महिला ने कहा और समूह ने अनुपालन किया। वे कहीं चले गए, जहां जो लोग अपनी बारी का इंतजार कर रहे थे, वे उन्हें अब और नहीं देख सकते थे।
एक क्षण के बाद, वे अंततः परीक्षण क्षेत्र में आ गए। कई मशीनें और तीन प्रोफेसर थे जो एक तरफ चर्चा कर रहे थे।महिला फिर अचानक रुक गई और 180 डिग्री मुड़ गई। उसने फिर कहा, "हम एंब्री जोन से शुरुआत करेंगे। कृपया आगे बढ़ें।"
एंब्री क्रोधी लड़का था। उसके काले बाल और आंखें थीं और उसके चेहरे या शरीर पर कोई सुंदर विशेषताएं नहीं थीं।
"उम्र, सत्रह साल। ऊंचाई, 172 सेंटीमीटर। क्षमता, पृथ्वी। क्या यह सही है?" महिला ने उसके बारे में अपना डेटा ज़ोर से पढ़ा क्योंकि एंब्री ने हर बार कुछ कहने पर 'हां' में जवाब दिया।
"अच्छा, तो, कृपया, हम बाईं ओर के परीक्षण से शुरू करेंगे और जो दाईं ओर है उसके साथ समाप्त करेंगे।"
एंब्री तब वहां गई जहां शक्ति परीक्षण हो रहा था।
उसे परखने के लिए वे पंचिंग बॉल जैसी किसी चीज का इस्तेमाल कर रहे थे। जितना संभव हो उतने अंक चिह्नित करने के लिए उसे जितना संभव हो उतना जोर से मुक्का मारने की जरूरत थी। बेशक, हर कोई उसे देख सकता था, चाहे वह उसका समूह हो या प्रोफेसर।
"क्या क्षमता की अनुमति है?" उसने पूछा।
"हां, आप इसे हर एक टेस्ट में इस्तेमाल कर सकते हैं।"
"अच्छा," एंब्री ने मुट्ठी बनाई और उन्हें एक साथ मुक्का मारा। फिर, उनके चारों ओर चट्टानें बनने लगीं, जब तक कि वे पूरी तरह से चट्टानों से ढक नहीं गईं।
फिर वह थोड़ा पीछे हट गया और अधिक से अधिक गति लेने के लिए दौड़ा। फिर, एक बार जब वह अच्छी रेंज में था, तो उसने अपनी मुट्ठी घुमाई और गेंद को मुक्का मारा। असर करने पर थोड़ा 'उछाल' सुनाई दिया।
'वाह, वह मजबूत लग रहा है,' काई ने उसे देखकर सोचा।
पंचिंग बॉल के ऊपर की संख्या जो छात्रों के प्रदर्शन का मूल्यांकन करने वाली थी, फिर बढ़ने लगी। और एक पल के बाद यह 20 अंक पर पहुंच गया।
"क्या? केवल 20 अंक? यह बकवास * टी है।" वह नहीं जानता था कि यह वास्तव में बहुत है या नहीं, लेकिन वह सिर्फ लोगों को परेशान करना चाहता था, इसलिए वह जितना हो सके चिल्लाया।
"कृपया, अगले परीक्षण के साथ जारी रखें," सैन्य महिला ने शांत स्वर में कहा, इस असभ्य छात्र पर कोई प्रतिक्रिया नहीं दी।
"Tch," एंब्री फिर अगले क्षेत्र में गया, जहाँ उसे चपलता परीक्षा देने की आवश्यकता थी।
इस परीक्षण के लिए, एंब्री को यथासंभव अधिक से अधिक डिस्क से बचने की आवश्यकता थी। काश, वह पिछले वाले की तरह शानदार नहीं था क्योंकि उसे सिर्फ 12 अंक मिले थे।
उसके बाद, वह धीरज परीक्षण में गया, जहां उसे यथासंभव तेज और यथासंभव लंबे समय तक दौड़ने की जरूरत थी। इसके लिए उसने पिछले वाले से थोड़ा बेहतर प्रदर्शन किया क्योंकि वह 13 अंक हासिल करने में सफल रहा।
"अच्छा, अब आप अपने घर जा सकते हैं। काठिया वोल्सी, कृपया आगे बढ़ें।" काठिया, जो चेहरे पर ऊब के भाव वाली लड़की थी, उसके नीले बाल और हरी आंखें थीं।
"उम्र, सत्रह साल। ऊंचाई, 165 सेंटीमीटर। क्षमता, लकड़ी। क्या यह सही है?" काठिया ने भी हर बार अपने बारे में कोई जानकारी पूछने पर सिर हिलाया।
वह फिर परीक्षण क्षेत्र में गई और शक्ति परीक्षण के लिए 18 अंक, चपलता परीक्षण के लिए 15 अंक और धीरज परीक्षण के लिए 10 अंक बनाए।
और समूह में वापस आने से ठीक पहले, यूगो ने काई से कहा, "बहुत बुरा वह तुमसे लंबी है, तुमने एक साथ एक महान जोड़ी बनाई होगी।" उसने मजाक किया क्योंकि काई के कान लाल हो गए थे।
यह देखकर यूगो ने फिर हँसी उड़ाई और आगे बढ़ गया क्योंकि उसकी बारी थी।
"उम्र, सत्रह साल। ऊंचाई, 177 सेंटीमीटर। योग्यता, गोपनीय। क्या यह सही है?" उन्होंने हर एक डेटा पर 'हां' कहा।
यह सुनकर काई हैरान रह गई। उसे एक क्षमता सुनने की उम्मीद थी, कुछ गोपनीय नहीं। और इसी वजह से युगो के प्रति उनकी जिज्ञासा एक चरण से ऊपर उठ गई।
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हालांकि, एंब्री की लगातार खराब टिप्पणियों ने उन्हें परेशान कर दिया। अच्छे अंक होने पर भी वह सभी को नीचा देख रहा था। उदाहरण के लिए काठिया के लिए, वह कहता रहता है कि वह बुरी थी और वह b*tch थी।14काठिया ने कोई उत्तर नहीं दिया, लेकिन यह स्पष्ट था कि वह चिढ़ने लगी थी।
और जब वह उस सब के बारे में सोच रहा था, तो यूगो ने आखिरकार अपनी परीक्षा पूरी कर ली थी। उन्होंने प्रत्येक परीक्षण पर 14 अंक प्राप्त किए, और एक बार भी अपनी क्षमता का उपयोग किए बिना।
चूंकि यूगो काफी मिलनसार था, काई उसे बधाई देना चाहता था।
"तुम बहुत अच्छे थे-..." उसने कहने की कोशिश की, लेकिन एंब्री ने उसे किनारे कर दिया और यूगो चला गया। उसने यूगो के गले में हाथ भी डाल दिया।
"अरे, दोस्त, तुमने बहुत अच्छा किया। इस सब के बाद कुछ लड़कियों को देखने के लिए हम एक साथ कैसे घूमते हैं?" जब उसने ऐसा कहा, तो काई उसकी बाँहों को रगड़ रहा था। उसने उसे हिंसक रूप से धक्का दिया था, और यह थोड़ा दर्द कर रहा था।
अंबरी को देखकर यूगो के चेहरे पर घृणा के भाव थे। पहला, वह घृणित था, और दूसरा, वह केवल उसे चोट पहुँचाता था जो वास्तव में उसकी प्रशंसा करना चाहता था। लेकिन उन्होंने फिर भी यथासंभव दोस्ताना व्यवहार करने की कोशिश की।
"प्रस्ताव के लिए धन्यवाद, लेकिन मुझे मना करना चाहिए," यूगो ने फिर अपनी गर्दन से एंब्री का हाथ हटा दिया और काई की ओर चला गया। इसके बाद उन्होंने उससे पूछा। "क्या तुम ठीक हो? इससे बहुत चोट लगी होगी। पहले तुम्हारे होंठ, और अब तुम्हारी बाहें।"
"नहीं, यह ठीक है, आपकी चिंता के लिए धन्यवाद, यह अब बहुत बेहतर है।" काई मुस्कुराई और सीधे यूगो के चेहरे की ओर देखा। वह वास्तव में खुश था कि उसने एंब्री के साथ कुछ नहीं किया और उसके पास जाकर पूछा कि क्या वह ठीक है।
हालाँकि, वे अब इस तरह नहीं रह सकते थे क्योंकि सैन्य महिला ने काई को बुलाया था।
"उम्र, सत्रह साल। ऊंचाई, 160 सेंटीमीटर। क्षमता, कोई नहीं। क्या यह सही है?"