सूरज ढल चुका था, और उसकी जगह रात का आसमान उग आया। लोगों और जीवन से भरा शहर, लेकिन कोई रोशनी नहीं थी, किसी भी आधुनिक तकनीक का कोई संकेत नहीं था: अंधेरे को दूर रखने के लिए मशालों और मोमबत्तियों के अलावा कुछ भी नहीं। शहर के ठीक बगल में एक चट्टान थी, और उसके ऊपर, क्लिफ एक बड़ा महल खड़ा था। इसे उच्चतम बिंदु बनाना और इसे हर जगह से देखने की अनुमति देना।
अंदर वर्तमान में राजा रहता था, जिसे राजा आर्थर के नाम से जाना जाता था। आर्थर के समान लोकप्रिय कोई राजा नहीं था। वह नियमित रूप से शहर में लोगों से मिलने जाता था, उनकी भलाई की जाँच करता था, चाहे वे किसी भी घर से आए हों। गरीब पृष्ठभूमि, नोबेल, या भले ही कोई दूसरे देश से भाग गया हो। आर्थर ने इसकी परवाह नहीं की, और जब वह उनसे मिले तो उन्होंने सभी के साथ एक खाली कैनवास के साथ व्यवहार किया।
उसने सचमुच इन लोगों की परवाह की, और बदले में, उन्होंने उसकी परवाह की। इसके साथ ही उन्होंने बार-बार आने वाले हमलों से देश के साथ-साथ शहर की भी रक्षा की थी। और वह युद्ध के मैदान से दूर हटने वालों में से नहीं था।
वह स्वयं अक्सर अपने साथ वालों के पक्ष में लड़ते हुए युद्ध के मैदान में शामिल हो जाता था। यह जानते हुए कि उसने अपने लोगों की रक्षा की। अपनी तलवार लहराते हुए, लेकिन वह उन लोगों के खून को कभी नहीं भूला, जिन्हें उसने मार डाला था।
अभी महल में एक महत्वपूर्ण बैठक हो रही थी। एक बड़े कमरे के अंदर आर्थर एक गोल मेज पर सबसे बड़ी कुर्सी पर बैठा था। जबकि उनके सलाहकार, देश के कुछ सबसे चतुर व्यक्ति उनका मार्गदर्शन करने के लिए उनके साथ थे।
"एक और जहाज को बाहरी इलाके में देखा गया था, और ऐसा लग रहा है कि उन्होंने आखिरकार हमला शुरू करने के लिए पर्याप्त तैयारी कर ली है।" कपड़ों में पुरुषों में से एक ने कहा। जब वे कपड़े पहने हुए थे, आर्थर खुद ज्यादातर अपने शूरवीर कवच में रहे।
"कितने आदमी है?" आर्थर ने पूछा।
"लगभग 100,000।" उसने जवाब दिया।
एक चिंतित नज़र आर्थर के दिल में प्रवेश कर गई थी।
"यह हमारे अपने आकार से दोगुना है," आर्थर ने कहा।
मेज पर एक झटके की आवाज बगल से थोड़े बड़े आदमी ने सुनी।
"हम उनसे लड़ेंगे और इस देश की रक्षा करेंगे जैसा हमने हमेशा किया है।"
कुछ लोग सहमति में बुदबुदाए, जबकि अन्य सेना के आकार के बारे में चिंतित लग रहे थे।
"क्या हम उन्हें रोकने के लिए कुछ नहीं कर सकते? किसी प्रकार का व्यापार सौदा कैसा रहेगा?"
"वे बस हमारा सामान ले लेंगे और वैसे भी हमसे लड़ने की कोशिश करेंगे।" एक अन्य ने शिकायत की।
ऐसा लग रहा था कि कमरे को इस निर्णय में विभाजित किया गया था कि उन्हें पड़ोसी देश के साथ क्या करना चाहिए जो हमले की तैयारी कर रहा था। जिसका अर्थ था कि निर्णय अंततः राजा के पास आया।
"हमने पहले कभी इस आकार की सेना का सामना नहीं किया है। ऐसा नहीं है कि मुझे डर है कि अगर हम उनका सामना करते हैं तो हम हार जाएंगे, लेकिन यह तथ्य है कि हम क्या खो देंगे। लोग, वे इससे सबसे ज्यादा प्रभावित होंगे, और हमें चाहिए पहले उनके बारे में सोचो।" आर्थर ने समझाया।
लगभग एक घंटे तक चर्चा जारी रही और ऐसा लग रहा था कि कोई निर्णय नहीं किया गया था, अंत में आर्थर ने उन सभी को जाने के लिए कहा था, जबकि वह रात के लिए उस पर सोएगा।
वह अपनी मेज पर अकेले बैठे थे और मोमबत्तियों के साथ सीटों के प्रत्येक क्षेत्र को रोशन कर रहे थे, जिसमें उनका अपना भी शामिल था।
'मैं क्या करूं?' गहरे विचार में, उसने मोमबत्ती की कई झिलमिलाहट देखी, मानो बाहर से हवा का एक झोंका आया हो।
उसे होश आ गया, उसके साथ कमरे में कुछ आया था। तुरन्त ही उसने अपनी तलवार खींच ली जिसे वह सदा अपने पास रखता था।
"मुझे पता है कि तुम वहाँ हो। मैं तुम्हें चेतावनी दूंगा। मेरे पीछे कई हत्यारे भेजे गए हैं, और वे अब जागने में असमर्थ हैं और एक और दिन सूरज को उगते हुए देख सकते हैं।" प्रतिक्रिया की प्रतीक्षा करते हुए आर्थर चिल्लाया। वह जानता था कि वहां कुछ है, लेकिन वह उन्हें बिल्कुल नहीं देख सका। यदि केवल अधिक प्रकाश होता।
"ठीक है, हम वैसे भी सूरज को कभी ज्यादा नहीं देखते हैं।" एक आवाज सुनाई दी, और अंत में, उन्होंने काले वस्त्र पहने तीन आकृतियों को देखा, जो उनके सामने खड़े भिक्षुओं की तरह दिख रहे थे।
"हम यहाँ हैं ..." लेकिन इससे पहले कि पिशाच अपनी बात कह पाता, आर्थर पहले ही उस पर झूमते हुए आगे आ गया था।
आधी रात को उनके पास आने वालों के लिए चर्चा की जरूरत नहीं थी। जो लोग अक्सर करते थे उनका एक ही लक्ष्य था उसे देखते हुए। मौत।
देखकरआखिरी सेकंड में वस्तु को देखकर वह चकमा देने में सक्षम हो गया, लेकिन हमला तेज था, उसने सोचा, और यह उसके बागे के सिरे से टकराकर कट गया था।
"तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई मुझे चोट पहुँचाने की, मुझे तुम्हें मार देना चाहिए!" लेकिन दूसरा पिशाच उसके कुछ और कहने से पहले ही उसे रोक कर खड़ा हो गया।
मैं
"इतनी धीमी प्रतिक्रिया के लिए यह आपकी गलती थी। याद रखें कि हम यहां क्यों हैं?" दूसरे ने कहा।
मैं
"हमने आपके बारे में बहुत सी बातें सुनी हैं, आर्थर, लेकिन हम यहां लड़ने के लिए नहीं हैं।" लुटेरे लोगों में से एक ने उसके पास जाते हुए कहा। आर्थर ने अपनी तलवार फिर से घुमाई, लेकिन इस बार, उस आदमी ने तलवार को अपनी दो अंगुलियों से पकड़ कर पकड़ लिया।
"यद्यपि आप निश्चित रूप से एक इंसान के लिए कुशल हैं। इसका मतलब हमारी तुलना में कुछ भी नहीं है।"
तभी हुड के अंदर चमकती लाल आँखें देखी जा सकती थीं। आर्थर ने अपनी तलवार को दूर खींचने की कोशिश की, लेकिन उसकी ताकत, वह कौशल जो वह वर्षों से प्रशिक्षण ले रहा था, बेकार था।
"दानव, तुम यहाँ क्यों हो?" आर्थर ने कहानियाँ सुनी थीं, और उसने समय-समय पर कुछ लोगों को खुद भी मार डाला था, लेकिन वह कभी ऐसे लोगों से नहीं मिला था जो इतनी तेज़ी से आगे बढ़ते थे या इतने शक्तिशाली थे। ऐसा इसलिए था क्योंकि आर्थर नियमित पिशाचों के खिलाफ लड़ रहे थे, न कि पहले वाले।
"दानव, वे हमारी तरह के कमजोरों के लिए हैं, हम वैम्पायर शब्द को पसंद करते हैं।" उस आदमी ने जवाब दिया, "ऐसा लगता है कि आप किसी परेशानी में हैं और शायद हम आपकी मदद कर सकते हैं, एक व्यापार के बारे में कैसे?"
"आप जैसे राक्षसों के साथ व्यापार करना, जो आपकी शक्ति को छोड़ देते हैं और हमारे भगवान को त्याग देते हैं। नहीं धन्यवाद, मुझे सत्ता की इतनी लालसा नहीं है कि मैं शैतान के साथ सौदा कर सकूं।" आर्थर ने गुस्से से जवाब दिया, और अब वह अपनी पूरी ताकत का इस्तेमाल कर रहा था और धीरे-धीरे तलवार पिशाच की उंगलियों से फिसलने लगी थी।
मैं
'वह निश्चित रूप से अपने नाम पर खरा उतरता है। वह वास्तव में एक प्रभावशाली इंसान हैं।' पिशाच ने सोचा।
"आर्थर, आप ऐसा कहते हैं कि आपके पास इस मामले में एक विकल्प है, लेकिन ईमानदारी से आप नहीं करते हैं। जब आप अपने आप को नियंत्रित नहीं कर सकते हैं, तो जंगल के माध्यम से यहां से लगभग एक मील की दूरी पर गुफा द्वारा हमें ढूंढते हुए आएं। मैं ' मुझे यकीन है कि आप तब तक हमें सूंघ सकेंगे।"
आर्थर को लगा कि ये लोग पागल हैं। वह उन्हें मदद के लिए क्यों खोजेगा, और वे किस बारे में बात कर रहे थे, एक गंध? उसे कुछ समझ नहीं आया, और उसी क्षण, वैम्पायर ने तलवार छोड़ दी और चलने लगा।
यह देखकर कि उनमें से तीन थे और अपने लक्ष्य की तरह दिखना उसका जीवन नहीं था। आर्थर ने फैसला किया कि आगे हमला नहीं करना और अपनी जान जोखिम में डालना सबसे अच्छा है। उनके लोगों को उनकी जिंदा जरूरत थी। अगर उसे मरना ही था, तो लोगों के पास कोई मौका नहीं था।
"ईनो, आप अनुष्ठान के साथ आगे बढ़ सकते हैं।"
जैसे ही एक और लुटेरा आदमी आगे बढ़ा, उसने एक बार फिर लाल चमकती रोशनी देखी और उसके बाद से बाकी रात धुंधली थी।
महल के बाहर, तीन पिशाच दूसरों के पास लौट रहे थे।
मैं
"क्या आप सुनिश्चित हैं कि यह एक सफलता थी, इसमें से बहुत कुछ आप पर भरोसा कर रहा है एनो।"
मैं
"हां मुझे यकीन है।" इनो ने जवाब दिया। "आप देखेंगे, कुछ दिनों में, वह हमारे पास आएगा। उसकी मदद करने के लिए हम जो कुछ भी कर सकते हैं उसे करने के लिए हमें इस्तेमाल कर रहे हैं। हम उसकी जीवन रेखा होंगे, हम वह हाथ होंगे जो उसके पास पहुंचता है और उसकी मदद करता है उसकी जरूरत के समय और बदले में, वह हमारी मदद कर सकता है।
अगले दिन आ गया था, और जब आर्थर उठा, तो उसने खुद को अपने शयनकक्ष में पाया। नौकरानी हमेशा की तरह प्रवेश करने से पहले एक दस्तक के साथ उसके कमरे में आई थी, और वह सोचने लगी थी कि कल जो हुआ था वह सपना था या नहीं।
सब कुछ एक ही समय में कितना वास्तविक और नकली लग रहा था।
मैं
"क्यों नहीं, मैं सिर्फ तुम्हारे लिए परदा खींचता हूं, महामहिम।" पर्दों को खोलने पर, तेज धूप चमकने लगी, और यह धीरे से आर्थर्स की त्वचा की सतह पर चला गया।
मैं
एक पल में उसे हल्की जलन महसूस हुई और उसमें खुजली होने लगी। जितनी देर वह उसमें रहा, वह उतना ही कमजोर महसूस करने लगा और अब उसे पसीना आने लगा था।
"क्या हो रहा है, मुझे क्या हो रहा है?" आर्थर ने सोचा।
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