क्विन के शरीर के चारों ओर अँधेरी छाया को उठते और घेरते देख उसके मन में एक दूर की स्मृति उभर आई थी। एक जिसे पुराने जमाने के ज्यादातर वैम्पायर भूलना चाहते थे।
पहले तो उसने सोचा कि शायद वह छात्र को लड़ाई न करने के लिए मना सकता है; आखिरकार, साइरस हमेशा एक संकटमोचक रहा है। अगर वह यह भी पता लगाने में सक्षम होता कि उसके सामने वाला लड़का किस परिवार का है, तो शायद वे उसकी सहायता कर सकते हैं और उसके समर्थन से, वे एक ऐसा सौदा करने में सक्षम होंगे जिसका मतलब मौत नहीं था।
लेकिन अब, यह जानने के बाद कि वह एक खोई हुई और प्रतिबंधित क्षमता वाली छाया को नियंत्रित कर सकता है, उसके पास कोई विकल्प नहीं था। उसे अंदर लाना था।
"अगर यह मेरे ऊपर होता, तो मैं ऐसा नहीं करता।" क्लार्क ने कहा। "लेकिन एक वैम्पायर नाइट के रूप में मेरे कर्तव्य का मतलब है कि मुझे आपको अंदर लाना होगा।"
सच में, क्विन भी लड़ना नहीं चाहता था, उसने ऐसा होने की कभी उम्मीद नहीं की थी, लेकिन वह पकड़े जाने का जोखिम नहीं उठा सकता था। क्लार्क के व्यक्तित्व को जानने के बाद, वह अपने निजी एजेंडे पर अपना कर्तव्य निभाने में सक्षम होगा। यह कई उच्च श्रेणी के पिशाचों के मामले में प्रतीत होता है, जिसने उन्हें सिल्वर के बारे में भी याद दिलाया, यहां तक कि जब उनके अपने भाई से जुड़े मामले की बात आई, तो उन्होंने परिवार के ऊपर कानून को चुना था।
रेवेन ऊपर चक्कर लगाता रहा; ऐसा लग रहा था कि यह पहली बार होगा जब क्विन एक परिचित पिशाच का सामना कर रहा होगा।
अभी, उसने अपने बोन क्लॉ को बुलाने की कोशिश की। अपने दिमाग पर ध्यान केंद्रित करते हुए, उसने उसे पुकारने की कोशिश की, लेकिन कुछ नहीं हुआ।
'यह पहले निकला था लेकिन अब कुछ नहीं है, क्या ऐसा इसलिए है क्योंकि मैं वास्तव में उसे चोट नहीं पहुंचाना चाहता?'
देरी काफी लंबी थी, और क्लार्क जितनी जल्दी हो सके चार्ज किया। क्विन के लिए अपने निरीक्षण कौशल का उपयोग करना बहुत तेज़ था। अगर वह कर सकता था, तो उसके पास शायद यह पता लगाने का समय होता कि उसके पास किस प्रकार की क्षमता है।
'विंड वॉक सक्रिय।'
पहले क्लार्क की गति को देखकर क्विन ने भी उनकी शीर्ष गति का उपयोग किया। दोनों केंद्र में आ गए और कुछ ही सेकंड में मिले।
सबसे पहले, क्लार्क एक नियमित हमले का उपयोग करने की योजना बना रहा था, यह सोचकर कि उसकी गति कहीं बेहतर होगी। आखिरकार, वह एक वैम्पायर नाइट था जो एक वैम्पायर के खिलाफ जा रहा था, लेकिन उसने कभी किसी से इतनी तेज होने की उम्मीद नहीं की थी। वे अपेक्षा से बहुत जल्दी मिले थे; उनकी त्वरित प्रतिक्रियाओं ने उन्हें अपना खुद का एक ब्लड स्वाइप बाहर फेंकने के लिए प्रेरित किया।
छाया तुरंत जगह में चली गई, हमले को रोक दिया, और पीछे से, क्विन दो मजबूत रक्त स्वाइप करते हुए, ऊपर से कूद गया था।
"खून की दीवार।" कुछ ही देर में जमीन से खून की एक दीवार उठी और दो ब्लड स्वाइप टकरा गए।
'छाया इसे मुश्किल बना देगी, मुझे इसकी पूरी क्षमता या यह कैसे काम करता है यह समझ में नहीं आता है।' क्लार्क ने सोचा।
उसे कम ही पता था, कि उसकी सबसे छोटी समस्या थी, क्योंकि खून की दीवार के बीच में थोड़ी सी दरार थी। क्विन्स ब्लड स्वाइप ने दीवार को थोड़ा हिला दिया था, और ऐसा लग रहा था कि एक और हिट के कारण यह टूट जाएगा।
'यह शक्ति... यह कैसे संभव है।' क्लार्क ने सोचा।
सबसे पहले, क्लार्क ने सोचा कि वह शायद इसे आसानी से ले पाएगा। या कम से कम अपनी पूरी ताकत का उपयोग करने की आवश्यकता नहीं है। उसकी छाया होने पर भी उसकी शक्तियाँ उसके बराबर नहीं होनी चाहिए थीं। लेकिन अभी, गति, ताकत, यह सब औसत से अधिक मजबूत था।
यह सब इसलिए था क्योंकि क्विन न केवल नियमित रक्त स्वाइप का उपयोग कर रहा था, बल्कि क्यूई से थोड़ा प्रभावित था। क्यूई के साथ अपनी अधिकतम शक्ति को वापस रखने से उसके शरीर के उन हिस्सों पर कम दबाव पड़ा जो अभी भी इसे संभालना बाकी था।
वह अभी भी उस बिंदु तक इसका उपयोग करने में सक्षम नहीं था जहां वह अपने शरीर को बढ़ा सकता था, लेकिन उसने अपने हमलों से इसे नियंत्रित करना सीख लिया था, और ऐसा लगता था कि वह अच्छा कर रहा था।
यह देखकर, क्विन ने अपने स्वयं के कुछ और रक्त स्वाइप फेंके, और जैसे ही यह दीवार से टकराया, वह तुरंत बिखर गया। दो और स्वाइप उसके रास्ते में आए, और क्लार्क ने उन्हें सत्ता में मिलाते हुए बाहर फेंक दिया।
जब दोनों हमले टकराए, तो दोनों के खून के छींटें प्रभाव से बिखर गए थे।
'ऐसा लगता है कि हम ताकत और गति में बराबर हैं। मैं यह कर सकता है!' क्विन ने सोचा। उनके पास अभी भी छाया कौशल के साथ-साथ मार्शल आर्ट की काफी विविधता थी।ये सोचते ही माहौल पूरी तरह से बदल चुका था। क्विन से एक और रक्त स्वाइप फेंका गया था, लेकिन जैसे ही हमला उस पर पड़ने वाला था, वह अचानक गायब हो गया और कुछ मीटर के करीब फिर से प्रकट हो गया।
जैसे ही हमले फिर से सामने आते, वह फिर से प्रकट होता और बार-बार प्रकट होता।
'फ्लैश स्टेप।' यह एक ऐसा कदम था जिसे क्विन ने ट्यूटोरियल से सीखा था, लेकिन कभी भी किसी अन्य पिशाच के सामने नहीं आया, जिसने पहले इसका इस्तेमाल किया था।
यह याद दिलाता था कि वह अब एक अलग स्तर पर वैम्पायर से लड़ रहा था। जो उससे ज्यादा कुशल होंगे और संभवत: खुद से ज्यादा क्षमताएं रखते हैं।
अगर उसे यह लड़ाई जीतनी है तो उसे किसी और चीज पर भरोसा करना होगा। उसे अपनी छाया क्षमताओं का उपयोग करने की आवश्यकता थी।
ऐसा लग रहा था कि क्लार्क ने इसे एक और स्तर पर ले जाने का फैसला किया था, अपने स्वयं के और अधिक रक्त स्वाइप को फेंक दिया था, लेकिन तब उसके हाथ पहले से कहीं ज्यादा तेजी से आगे बढ़ रहे थे।
"रक्त स्वाइप बैराज!" क्लार्क ने अपने दोनों हाथों को अविश्वसनीय गति से हिलाते हुए, कई छोटी सिकल के आकार की रक्त रेखाएँ जो रक्त स्वाइप के समान दिख रही थीं, उनके हाथों से निकलीं।
क्विन ने अपने स्वयं के एक फ्लैश स्टेप का इस्तेमाल किया, उसने पहले हमलों से परहेज किया, लेकिन फिर उसने जल्दी से उसका पीछा करना शुरू कर दिया।
"अप्रत्याशित रूप से आप जानते हैं कि इसका उपयोग कैसे करना है, लेकिन यह मुझ पर काम नहीं करेगा।" क्लार्क ने कहा कि जैसे ही उसने अपनी बाहों को तेजी से अलग-अलग दिशाओं में थोड़ा सा हिलाना शुरू किया।
अब ब्लड स्वाइप एक बड़े क्षेत्र में आ रहे थे, और जैसे ही क्विन ने एक फ्लैश स्टेप पूरा किया, वह दूसरे हमले की सूचना देते हुए सीधे एक जगह से हट गया था।
इसने उसे वापस कंधे पर सफलतापूर्वक मारा, उसे वापस करने का नाटक किया।
[7595 एचपी]
जैसे ही क्विन ठीक होने में सक्षम हुआ, एक और आया और उसे फिर से मारा।
[7095 एचपी]
कोई विकल्प नहीं होने के कारण, धीमी छाया आखिरकार अपनी जगह पर आ गई थी, अब अपने सामने को कवर कर रही है और अधिकांश हमलों को रोक रही है। एकमात्र समस्या यह थी कि उसके एमसी अंक तेजी से घट रहे थे।
ऐसा लग रहा था कि सामान्य रक्त स्वाइप कौशल का उपयोग करना और इसे बैराज में बदलना एक वैम्पायर नाइट को उतना प्रभावित नहीं करता जितना कि एक नियमित पिशाच करता है।
मैं
अगर क्विन मारक क्षमता के साथ गोलाबारी का मिलान करने की कोशिश करते, तो उनका एचपी जल्दी कम हो जाता।
मैं
कम समय में, उसे एक योजना और उपवास के साथ आना पड़ा।
हालाँकि, वह इस बात से अनजान था कि ऊपर कुछ चक्कर लगा रहा है, जिसे वह पूरी उड़ान के दौरान भूल गया था।
बैक चौड़ा खुला देखकर, क्लार्क का परिचित, रेवेन शानदार गति से स्वीप करते हुए नीचे आया। इसके पैरों के नीचे के दो पंजे आकार से दोगुने बड़े हो गए और मजबूत और सख्त हो गए।
कुछ नहीं जो पीछे आ रहा था, उसकी पीठ पर हमले का खतरा था।
मैं
"आप अभी भी केवल एक नियमित पिशाच हैं, आखिरकार आपको बहुत कुछ सीखना है।"
मैं
जिस क्षण रेवेन हमला करने के लिए तैयार था। क्विन की पीठ से एक काली धुंध दिखाई दी, और धुंध से एक बड़ा पंजा जैसा हाथ निकला। उसने अपनी बड़ी-बड़ी लटकती उँगलियों से रेवेन को पकड़ लिया था। जैसे ही उसने अपनी उंगलियों को एक बिंदु पर एक साथ लाया, यह रेवेन के शरीर के माध्यम से कटा हुआ था, और एक बार फिर धुंध का एक कश दिखाई दिया। यह परिचित की मौत का संकेत दे रहा था।
कुछ भी नहीं, जब क्विन ने अपना सिर घुमाया, तो वह देख सकता था कि हड्डी के पंजे का हाथ काली धुंध में पीछे हट रहा है।
"क्या इसने मुझे बचाया?" क्विन ने सोचा। ऐसा लग रहा था कि वास्तव में ऐसा ही था। यहां तक कि अगर यह लड़ाई में उसकी मदद नहीं करने वाला था, तब भी यह उसके जीवन की रक्षा करेगा।
मैं
अंत में, पर्याप्त सोचने का समय होने के कारण, क्विन को लगा कि उसके पास कोई विकल्प नहीं है।
अपनी हथेली को खुला रखते हुए, वह कई खून के छींटे मारते हुए आगे की ओर भागने लगा। उसके हमले की ताकत खून के छोटे-छोटे झटकों से थोड़ी कम थी।
उसके हमले का केंद्र उनमें से अधिकांश को चकनाचूर करने में सक्षम था, लेकिन कुछ लोग आगे निकल गए और फिर भी उसे मारा।
दर्द को सहते हुए, उन्होंने अपने ब्लड बैंक कौशल को सक्रिय किया, एचपी का सेवन किया, जिससे उनके शरीर को ठीक होने में मदद मिली।
मैं
एक मजबूत प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ, अपने एचपी को इतना कम होने देना खतरनाक होगा। इससे पहले कि उसका ब्लड बैंक अपने आप सक्रिय हो जाए, कोई भी जोरदार हमला उसे मार सकता है या पूरी तरह से मार भी सकता है।
फिर जब वह अंत में काफी करीब था।
[छाया शून्य]
पूरे हैं