"Le gustas mucho, ¿sabes?"
Lee gime, dejando el balde ensangrentado en su mano enguantada y limpiándose la frente sudorosa. Detrás de él, la puerta de personal de la exhibición de leones se cierra con un par de clics. "Sé que Makiri está enojado. No lo restriegues".
La primera voz ríe, profunda y abundante. "Bueno, no puedo quererte todo el tiempo, ¿verdad? A la encantadora Lady Makiri le gusta su rutina, y rompiste su gran regla de no cambiar. El olor de Mami Mara sobre ti tampoco ayuda. Lady Makiri pensando que la estás engañando".
Lee mira hacia el altavoz alto.
Delante de él hay un gran hombre africano con la cabeza rapada, una sonrisa radiante y ojos que brillan con alegría. Está vestido con el mismo traje caqui de trekking que la mayoría de los cuidadores de animales en el Zoológico de Columbus usan como uniforme, incluido Lee. En su cinturón hay una radio (actualmente apagada para no asustar a los leones) y en el bolsillo derecho de su pecho hay una etiqueta con su nombre que dice "Aasir".
Lee se pasa una mano enguantada por su cabello sudoroso con un suspiro. "Lo sé. Con la forma en que David llamó tan repentinamente, alguien tuvo que controlar a los tigres, y saqué la pajita corta. Mara está en celo nuevamente y es muy cariñosa con cualquier cosa que huela vagamente a macho. Ella se acercó a mí sin una onza de agresión".
Aasir asiente y tararea, rascándose la barbilla cubierta de barba. "Sí, no es de extrañar que Lady Makiri te estuviera dando una guarida apestosa. Oler una hembra anodda, una cría para cachorros nada menos, cualquiera de sus manejadores la va a enojar".
El hombre más bajo hace una mueca. Tuvo que maniobrar con cuidado en el recinto para no dejar que Makiri, la leona mayor, estuviera a favor del viento. Los otros leones se acercaron gustosamente para su almuerzo tardío con Makiri siguiéndolos, sabiendo que ninguno de los tontos jóvenes comería su parte. Cuando Lee se dio cuenta de que el viento había cambiado, la vieja leona ya se había quedado en silencio y maniobraba hacia su punto ciego. Lee ofreció una retirada constante, ya que correr la haría perseguir, y le dio tiempo suficiente para ver la furia en sus ojos.
Si ella lo atrapaba, Lee estaría muerto.
Duro es darse cuenta de que cualquier animal podría volverse contra ti.
"¿Crees que puedes cubrir a los leones solo por unos días para que Makiri pueda refrescarse?"
Aasir asiente con una sonrisa. "Está bien. Los muchachos de la casa de reptiles van a necesitar algunas manos adicionales de todos modos. Estarán organizando una exhibición de arañas mientras se envían nuevas serpientes de cascabel. Leones, el viejo Aasir puede hacerlo. ¿Ahora arañas?" Deja caer su sonrisa y se estremece. "No puedo con las arañas. No. Los ojos pequeños y brillantes, las piernas reptantes y los colmillos ganchudos me persiguen en mis sueños", dice, frotándose los brazos como para protegerse de un escalofrío.
"Je, como quieras", dice Lee encogiéndose de hombros. "¿Alguna idea de cuándo va a caer?"
Aasir saca su teléfono de su bolsillo y mira la hora. "¿Threeish? Están metiendo a los insectores y instalándolos en la parte de atrás mientras los recintos se convierten para ellos".
"Tiempo suficiente para almorzar y dormir una siesta en el armario de suministros. Bonito". Lee piensa con una sonrisa, girándose hacia la salida del área de visitantes.
Y no duermas en el armario de administración. La señorita Jonesy lo sabe.
Lee se detiene. "Dije eso en voz alta, ¿no?"
"Es un mal hábito que tienes". Lee ni siquiera necesitó volverse para saber que Aasir estaba sonriendo. El hombre solo se ríe cuando Lee sigue caminando.
Lee sale al área de visitantes, esquivando a duras penas a un niño que pasa corriendo con una madre agotada detrás. Mira a su alrededor y observa la multitud de personas en el zoológico hoy.
Todo el mundo está abarrotado junto a la valla de la exhibición de leones, observando con jadeos y exclamaciones interrumpidas por el pitido de las cámaras de los teléfonos móviles mientras los leones comen. Jóvenes, viejos, hombres y mujeres por igual observan embelesados y, afortunadamente, nadie tiene el descaro de intentar arrojar cosas al recinto esta vez.
Justo ayer, una corteza de pizza arrojada por un mocoso logró golpear al pobre cachorro Sefu en el ojo, y tanto él como Aasir corrieron hacia el culpable. Lee no es terriblemente intimidante, solo tiene una estatura y constitución promedio, pero incluso una madre indignada rápidamente cede ante un gran hombre africano tan enojado que accidentalmente vuelve a hablar su swahili nativo. La familia y el niño que lloraba se fueron sin necesidad de que los escoltaran.
Respetar a los animales no es tan difícil, ¿verdad?
De cualquier manera, hoy parece ir bien, lo que hace que Lee sonría mientras todos señalan y se entusiasman con los cachorros Sefu y Zuberi peleando por una costilla.
El hombre continúa, deslizándose a través de la multitud del sábado con facilidad practicada hacia la oficina principal de administración y hacia su tan necesitado almuerzo. Una o dos veces, un visitante del zoológico lo detiene para pedirle direcciones, y él las da casi sin darse cuenta, sabiendo dónde está todo de memoria. Mientras camina, Lee se pasa una mano por la frente y acelera, con la esperanza de salir pronto del sol de finales de verano.
Lee se cuela en la tienda de regalos cerca del frente del zoológico y camina a lo largo de la pared hasta una puerta marcada como "Solo para empleados". Con un deslizamiento de su tarjeta de acceso, la puerta se abre con un '¡clic!' y lo deja volver a la oficina de administración.
Dentro de la pequeña sala de estar, algunos empleados, cuidadores de animales, seguridad e incluso un policía en el lugar se pasean, hablando en pequeños grupos o sentados en una de las mesas pequeñas almorzando. En la esquina de la habitación, un viejo televisor con las noticias sonando perpetuamente llena el fondo. Lee rápidamente ignora todo eso y se dirige directamente a la nevera compartida, arrebatando un tupperware de pasta antes de encontrar una mesa para él.
Lee saca su teléfono mientras se lleva un tenedor de comida a la boca, haciendo clic en su emulador GBA para continuar con su carrera modificada de Pokémon Esmeralda. No se agregó demasiado. Simplemente un iniciador aleatorio y las tres primeras generaciones disponibles en la naturaleza.
Sin embargo, vencer a la primera líder de gimnasio, Roxanne, una especialista de tipo Rock, con un Vulpix como titular fue un dolor gigantesco. Will-o-Wisp y Confuse Ray realmente se ganaron su lugar en el conjunto de movimientos de Vulpix después de eso. El Vulpix tiene IV estelares e incluso tiene la habilidad oculta Sequía, por lo que es una lástima que su naturaleza laxa signifique una reducción especial de la defensa. Habría hecho una buena pared. " Eso está bien, sin embargo", piensa Lee. " Todavía puedo construir un buen equipo a su alrededor". Marca al pequeño zorro con un corazón en el sistema de cajas.
Con el primer gimnasio superado, Lee echó un último vistazo a Rustboro y habló con todos los NPC antes de dirigirse a la siguiente ruta.
Una silla al otro lado de la mesa chirría cuando alguien se sienta. "Sigues siendo un gran fanático de Pokémon, ¿eh?"
Lee levanta la vista mientras termina su último bocado de almuerzo y ve a su compañera cuidadora y miembro de la casa de reptiles, Marcy, sentada con él.
Lee asiente, deteniendo su juego para dirigirse a ella. "Ahora y para siempre. Lo único que me gusta más que Pokémon son los animales reales. Me rompió el corazón cuando era niño cuando mi hermano dick dijo que eran reales solo para que mamá me dijera que no lo son".
Marcy resopla y sonríe. "Él no sería un hermano adecuado si no se metiera contigo".
"Cierto, y atrapé a su GI Joe favorito como venganza", bromea Lee, haciendo reír a Marcy. "Entonces, ¿qué te trae a mi mesita solitaria?"
La mujer se recoge a sí misma. "Aasir me dijo por radio que uno de tus leones cree que la estás engañando, así que necesitas un descanso de ahí por unos días. ¿Quieres ayudar a montar una exhibición de arácnidos mientras tanto?"
"No es mi culpa que Mara tuviera ganas de frotarse conmigo...", se queja Lee. "Pero sí, en realidad estaba a punto de llamarte una vez que terminé aquí para preguntarte exactamente eso. Gracias por ahorrarme el problema".
"Por supuesto."
Ambos cuidadores se ponen de pie, Lee guarda su teléfono en el bolsillo, luego se detienen cuando las sirenas de tornado comienzan a sonar en la distancia, sus aullidos resuenan en todo el zoológico de manera inquietante. Bajo el aullido de las sirenas se escucha el pánico de varios de los animales más ruidosos y asustadizos. Todos los demás en el salón también parecen desconcertados. Un vistazo por la ventana muestra que el cielo está despejado y azul, como debe ser un día de verano. Incluso el clima voluble de Ohio no puede cambiar tan rápido.
"¿Qué diablos está pasando?" Otro guardián no pregunta a nadie en particular.
"No sé. ¿Algún tipo de mal funcionamiento?" Sugiere la cajera de una tienda de regalos que está terminando su almuerzo.
"Alguien debe haber roto algo grande entonces". Alguien cerca del fondo de la habitación suena.
Más sirenas resuenan desde la ciudad no muy lejana de Columbus, la capital de Ohio y una de las ciudades más grandes de los Estados Unidos. Las sirenas adicionales se mezclan con las más cercanas, formando un estruendo desconcertante. Luego, desde el norte, incluso más sirenas gritan desde la ciudad de Delaware.
La confusión que se apodera de la habitación se convierte lentamente en preocupación.
"Está bien, una cosa es que nuestras sirenas se arruinen, pero ¿Columbus y Delaware van a la vez?" dice Lee, sacando su teléfono. "¿Qué está pasando?"
Luego recibe una respuesta que no quería.
De repente, todos los teléfonos móviles de la habitación emiten tonos de alarma al máximo volumen. Varias personas se estremecen y unos pocos gritan por el susto inesperado. El mensaje que parpadea en cada uno es infinitamente más condenatorio que cualquier tono de alarma aterrador.
ALERTA PRESIDENCIAL EMITIDA.
REFUGÍESE AHORA Y SINTONICE LAS ESTACIONES OFICIALES DE NOTICIAS PARA OBTENER MÁS DETALLES.
Todos los ojos vuelan hacia el televisor en la esquina.
"-el aumento de la tensión puede significar un desastre para las negociaciones. Vuelvo a ti, Tom", dice la presentadora mientras la noticia cambia a un hombre sonriente con un mapa del tiempo detrás de él. Antes de que pueda decir una sola palabra, la pantalla de repente se apaga. negro.
Todos los que miran esperan, enroscados por la tensión.
Después de varios segundos, la TV grita con el chillido escalofriante de la EBS Después de varios chillidos, una voz sintetizada comienza a hablar con una calma inquietante. Este mensaje se transmite por orden del presidente y del Departamento de Seguridad Nacional. Aproximadamente a las 12:37 p . las ciudades objetivo incluyen Washington DC, Nueva York NY, Dallas TX, San Francisco CA, Seattle WA, Pittsburgh PA, Chicago IL-"
La televisión recita más ciudades en su monotonía. Cuanto más pasa, más esperanza comienza a surgir en la habitación.
"Jesús, esto es irreal, pero si hay algo bueno en Ohio es lo irrelevantes que somos. ¿Por qué desperdiciar una bomba nuclear aquí?" Lee piensa para sí mismo, tratando en vano de estabilizar su ritmo cardíaco. "No hay nada que valga la pena bombardear. Oh, Dios mío, no puedo creer que los locos de /pol/ tuvieran razón".
"-Phoenix AZ y Columbus OH".
"...¿¡Qué!?"
Una quietud mortal se apodera de toda la habitación. Justo afuera, los gritos superan a las sirenas.
"Si se encuentra dentro de 100 a 200 millas de cualquiera de las ubicaciones enumeradas", continúa el televisor, "refúgiese de inmediato. Se estima que el impacto de la ojiva será en los próximos 30 a 45 minutos. Tenga una radio y sintonice la emergencia local". canales de emergencia. Si no conoce los canales de emergencia locales, búsquelos ahora. El servicio de Internet no se puede garantizar después del impacto. Refúgiese en el lugar y no se mueva hasta que se dé un visto bueno. Una ubicación subterránea es óptima. instrucciones pueden provocar lesiones o la muerte. Este mensaje se repetirá".
Lee mira a sus compañeros de trabajo estupefactos, pero no puede escuchar ni una palabra de sus gritos frenéticos por encima de su corazón que late con fuerza en sus propios oídos y los crecientes gritos afuera. Cae hacia atrás, su espalda golpea la pared y lo deja caer al suelo. "Absolutamente ninguna parte del zoológico puede soportar una explosión nuclear", susurra para sí mismo. "Vamos a morir. De hecho, vamos a morir".
El hombre saca frenéticamente su teléfono y golpea al primer contacto adentro, su madre. Se acerca el teléfono a la oreja, pero solo escucha "Todos los circuitos están ocupados. Vuelva a intentarlo más tarde" antes de que suene ni una sola vez. Con un gruñido, llama una y otra y otra vez...
"Todos los circuitos están ocupados. Vuelva a intentarlo más tarde".
"¡Mierda! ¡¿TODOS tuvieron la misma idea?!"
Lee levanta el brazo y casi lanza el teléfono inteligente por el suelo, pero controla su temperamento en el último momento con una respiración profunda y agitada. Deja caer el ahora inútil dispositivo en su bolsillo y se agarra la cabeza con las manos, lágrimas de miedo y frustración le pican en los ojos. "Joder, joder, joder..."
Levanta la cabeza y ve que los demás no lo están pasando mucho mejor. La mayoría llena la habitación con gritos y oraciones murmuradas pidiendo a Dios que los salve. Un pobre pasante tiene a la cajera en un abrazo mortal, llorando grandes y feas lágrimas mientras la chica conmocionada le frota la espalda distraídamente. Varios de los cuidadores se escapan por la puerta, probablemente para ir a ver a sus animales por última vez.
¡ESTALLIDO!
Todos saltan y gritan.
Lee mira la forma desplomada del oficial de policía en el lugar. Tiene los ojos muy abiertos y sangra por un agujero en el costado de su cráneo, su pistola Glock se sostiene con dedos fláccidos. La pared a su lado está pintada de un rojo morboso. La boca del hombre se abre y se cierra varias veces antes de que sus ojos se desenfocan y se queda sin fuerzas.
Lee anula la tentación de tomar el arma y seguir al hombre al más allá.
Alguien más, un hombre mayor con un overol y un cinturón de herramientas, toma el arma y deja caer el cargador, mirando con las manos temblorosas. "Hay dieciséis balas más si alguien quiere ir en sus propios términos...", dice en voz baja, colocando el arma sobre una mesa después de volver a colocar el cargador.
La muerte inminente hace cosas a las personas. Realmente revela quiénes son.
El interno llorando se seca las lágrimas y da un paso hacia el arma, una calma repentina para él.
Lee cierra los ojos con fuerza y se tapa los oídos.
¡ESTALLIDO!
El rojo salpica el techo y otro avanza.
El llanto y el pánico se calman a favor de un shock entumecedor, ahora todos están demasiado sobrecargados para procesar todo a la vez. Todas las personas que quedan en el salón se acomodan lentamente en un pequeño grupo a lo largo del piso y la charla se reduce al silencio. Todo el mundo se contenta con esperar, y no se necesitan palabras para comunicarlo. Afuera, solo quedan los aullidos de las sirenas. Los gritos de los invitados se han ido, y en su lugar está el pitido lejano de las bocinas de los autos.
Lee mira su teléfono y ahora se da cuenta de que no tiene señal. Con un suspiro, abre Pokémon Emerald nuevamente en un vano intento de distraerse.
"La puerta de entrada probablemente esté atascada hasta el infierno...", murmura Lee, abrazando sus rodillas contra su pecho con su brazo libre. "Me alegro de no estar de servicio en el estacionamiento hoy".
Algunas personas se ríen y el hombre de mantenimiento que dejó el arma a un lado incluso dice; "Escucha, oye, hermano".
El silencio vuelve a caer sobre el grupo y no se rompe durante unos pocos, solo el sonido proviene del teléfono de Lee mientras lleva a su personaje de regreso a Littleroot Town.
"Entonces, ¿cuánto tiempo hasta..." Alguien se calla.
"Esos fueron unos buenos 20 minutos de locura", dice alguien más. "No puede pasar mucho tiempo, gente. Si tienen algún remordimiento, háganlo ahora".
Nadie habla y el segundo orador se burla. "Por supuesto..."
Lee suspira y echa la cabeza hacia atrás, rezando a cualquier poder que esté escuchando para asegurarse de que el destino venidero sea rápido, tanto para él como para todos los animales. El pensamiento de Makiri, los cachorros, Mara y su compañero Júpiter, o CUALQUIERA de los animales que había llegado a amar como personas que sufren, lo llena de un pavor sin nombre. ¿Por qué deberían ser asesinados por los errores de las personas?
"No deberían. Son las mayores víctimas aquí, están condenados a morir porque fuerzas que no pueden comprender o controlar ni siquiera los consideran en el daño colateral".
"Mi único arrepentimiento", comienza Lee, haciendo que todos los ojos se vuelvan hacia él. "Fue que nunca pude decirles correctamente a todos mis protegidos cuánto los amo. Fui a la escuela y vine aquí para aprender todo sobre animales de todo tipo, y puedo medir cuánto me quieren gracias a esas lecciones, pero nunca tenía una buena manera de decírselo. Supongo que la maldición de una barrera del idioma que no se puede traspasar".
"Jesús Lee, haz que los demás nos sintamos mal, ¿por qué no lo haces tú?".
Lee se vuelve hacia el orador para replicar, pero se detiene y grita cuando un segundo sol florece en la distancia. El torrente de luz blanca a través de las persianas de la ventana sur, instantáneamente quema líneas en el lado izquierdo de su rostro tan rápido que ni siquiera puede gritar.
Los gritos comienzan de nuevo cuando todos se apresuran a cubrirse los ojos. Apenas un segundo después, la onda expansiva golpea. Todas las ventanas se rompen en astillas de cristal afilado como una navaja y se disparan hacia el norte. Varios se alojan en el costado de Lee o pasan volando y abren cortes, haciéndolo gritar por la aguda agonía. Su propio grito y el resto del mundo se queda en silencio mientras sus oídos se tapan por la presión. Toda la habitación tiembla y se agrieta como si un terremoto hubiera golpeado a todo el zoológico.
Y luego, FUEGO
EL FUEGO EL FUEGO EL FUEGO EL FUEGO
TODO DUELE
TODO ARDE
HAZLO PARAR
MAMÁ DIOS JESÚS CUALQUIERA POR FAVOR QUE SE DETENGA QUE SE VAYA
HAZ QUE SE DETENGA HAZ QUE SE DETENGA DETENER DETENER DETENER
Un instante después, el Zoológico y Acuario de Columbus ya no existe.
Lee abre los ojos.
Un segundo después, se sienta y tose húmeda y dolorosamente en su mano durante casi un minuto, tomando respiraciones sibilantes cada vez que sus pulmones maltratados se lo permiten. Se mira la mano, haciendo una mueca ante las manchas rojas que salpican su mano y el sabor a cobre que recubre su lengua.
El hombre gira la cabeza, la confusión brota dentro de él mientras se para sobre piernas inestables. Esto no es ni el cielo, ni el infierno, ni un hospital.
A su alrededor hay una exuberante vegetación que uno vería en una región bastante tropical. Un viento húmedo lleno del aroma de la lluvia reciente sopla a través de las hojas de los árboles altos, enviando un susurro tranquilo por todo el bosque.
"¿Qué carajo..?" Lee murmura, girando solo para sisear cuando el movimiento tira del vidrio clavado en su costado. Con cautela, toca un fragmento grande que le atravesó la camisa caqui y se le clavó en el costado izquierdo con una mueca. Mientras mira a su lado, se da cuenta de las líneas oscuras quemadas en el costado de su camisa, probablemente desde donde la luz brillante brillaba a través de las persianas. Así que probablemente...
Lee se toca el lado izquierdo de la cara con un dedo y lo aparta, reprimiendo un grito. Un trío de líneas están grabadas a fuego en su rostro, una apenas faltando en su ojo. La carne se cocina y burbujea en algunos lugares.
"No me toques la cara, es bueno saberlo..." se dice a sí mismo, volviendo su atención al vaso en su costado. Aprieta los dientes. "Esto va a apestar", dice, agarrando el trozo de vidrio más grande. ¡ Con un schlick húmedo! el fragmento se sale y Lee se muerde el labio para contener un grito. Rápidamente saca los fragmentos que puede y deja que el vaso ensangrentado caiga al suelo cubierto de hierba. Afortunadamente, ninguno está tan profundo que corre el riesgo de desangrarse.
Con eso fuera del camino, Lee busca en su bolsillo trasero y saca una pequeña navaja plegable. Con unos pocos cortes rápidos, su manga derecha aún entera se convierte en varios vendajes descuidados. "Gracias a Dios por las pequeñas misericordias", murmura el hombre, agradecido de que su camisa esté abotonada y no un suéter que tendría que arrastrar sobre sus quemaduras.
Un momento después, sus cortes están cubiertos y su camisa hecha jirones está abotonada de nuevo.
"Ahora, ¿dónde diablos estoy?"
Lee se da la vuelta con cuidado, tratando de encontrar cara o cruz en su ubicación. ¿Podría haber sido recogido por la explosión y arrojado aquí? Él niega con la cabeza. "¿Qué tipo de mierda caricaturesca es esa? Y recuerdo claramente estar en llamas".
Solo la sensación fantasmal de estar envuelto en llamas paraliza al cuidador del zoológico y hace que su corazón lata con fuerza. El sudor salpica su frente y lucha por respirar, su mente está convencida de que abrir la boca dejará entrar las llamas nucleares.
"¡Ta. Taillow!" Una voz con un trino llama.
"¿Zag?" Otra voz pregunta con un gemido interrogante.
Las voces extrañas, casi infantiles, sacan a Lee de su visión. Con un grito ahogado y un parpadeo, se da la vuelta y se encuentra cara a cara con algo, o un par de cosas que reconoce al instante.
A menos de diez pies de distancia se encuentra un Zigzagoon vivo y respirando y un Taillow, ambos observándolo con atención. Un par de malditos Pokémon.
Lee traga saliva y le devuelve la mirada. "Lo he perdido. Este es mi cerebro inundado de hormonas para una buena visión antes de quemarme hasta las cenizas. No hay otra explicación".
El Zigzagoon es tal como él los recuerda. Bajo y rechoncho con una cara linda y el distintivo patrón en zig-zag en su pelaje, pero hay una realidad de la que carece cualquier juego o programa. Zigzagoon tiene hebras individuales de pelaje que fluyen suavemente con la brisa y sus ojos brillan. Parpadea y mueve la nariz en pequeños olfateos.
El Taillow es igual de real, con plumas reales que lo componen en lugar de un color sólido. En su pico, Lee ve varios rasguños y una pequeña decoloración que le indica que no ha estado comiendo una dieta balanceada. Sus garras amasan la tierra debajo de él con ansiedad.
"Esto no puede ser real".
Zigzagoon inclina la cabeza y Taillow entrecierra los ojos.
"Mierda, dije eso en voz alta".
Lee se agacha lentamente para parecer más pequeño y menos amenazador.
La forma de Taillow se relaja y Zigzagoon se acerca un poco más, su cola se mueve lentamente.
Los ojos de Zigzagoon recorren a Lee, y jura que ve que la mirada del Pokémon se vuelve comprensiva mientras observa las heridas que tiene sobre él. El pequeño Pokémon se acerca aún más, llegando casi a la distancia de los brazos. Zigzagoon finalmente mira por encima del hombro a Taillow, dejando escapar un; "Zagoon. Zig zigzagoon!" eso suena implorante.
Taillow mira a Lee con ojos evaluadores, sus ojos deteniéndose en las quemaduras de su mejilla, antes de extender sus alas y despegar hacia el bosque, desapareciendo como un espectro entre las ramas.
El pequeño mapache parecido parece eufórico si su lenguaje corporal ofrece algún indicio y se acerca sin miedo, ahora al alcance de la mano.
Lee lentamente, con cuidado, estira una mano, empujando hacia abajo la punzada de emoción infantil que de repente quiere surgir. "Eres amigable, ¿eh? Mi favorito", dice, poniendo suavemente una mano sobre la cabeza del Pokémon.
Zigzagoon felizmente se pavonea bajo el cumplido y acepta el suave rasguño detrás de su oreja con un canturreo. Lee se toma el tiempo de maravillarse con la sensación del pelaje tieso y mirando hacia atrás.
De repente, Taillow regresa y aterriza junto a Zigzagoon. Solo los años de "No hagas movimientos repentinos" golpeados en la cabeza de Lee evitan que se estremezca.
Taillow lleva un par de pequeñas frutas azules sostenidas por los tallos en su pico. El pequeño pájaro mira a Lee críticamente antes de dejar caer ambas frutas a sus pies y retroceder dos pasos. Zigzagoon también retrocede varios pasos y lo mira pacientemente.
"¿Me están dando esto?"
Una segunda mirada a la fruta le dirá exactamente por qué.
A sus pies hay una baya de Orán y una baya de Rawst. Una baya que restaura HP y una baya que cura quemaduras.
Un lado de Lee sabe que los Pokémon son inteligentes , por supuesto , pero el otro lado está completamente asombrado de que un par de animales puedan diagnosticar lesiones y recibir tratamiento, nada menos que para un extraño .
El hombre sonríe a ambos Pokémon, con cuidado de no mostrar los dientes. "Muchas gracias a los dos".
Taillow solo asiente, aparentemente sin pensar que esto es un gran problema, pero Zigzagoon se acerca y frota su rostro contra la rodilla de Lee con un ladrido afectuoso.
Con una sonrisa, el hombre recoge primero la baya Rawst. "Persigue el amargo con el dulce". Luego se detiene. "¿Realmente estoy a punto de aceptar un par de frutas que nunca antes había visto de un par de criaturas anómalas?"
Se mete la baya Rawst en la boca y mastica rápidamente, tratando de no encogerse ante la impresionante amargura que una fruta tan pequeña podría contener. Ambos Pokémon antes que él miran con no poca diversión mientras agarra el Orán inmediatamente después de tragarse el Rawst, nuevamente comiéndose la cosa rápidamente.
Lee casi se atraganta cuando el dulce Oran no elimina el sabor Rawst, sino que se mezcla con él en un nuevo sabor repugnante. "Ech. ¿Sabían ustedes dos que esto sucedería?"
Taillow en realidad sonríe, una expresión facial que un ave no debería poder hacer mientras Zigzagoon responde con un "¡Matón!"
Una vez que ambas bayas han caído, el dolor de todas las heridas de Lee se desvanece hasta convertirse en un dolor sordo y el dolor palpitante y fundido de su rostro quemado se convierte en una picadura mucho más soportable. Se toca tentativamente la cara para descubrir que la acción ya no es pura agonía. Respira hondo, notando que el resuello húmedo que tenía se ha ido.
Increíble. Simplemente increíble. Su académico interior anhela saber el cómo y el por qué de las bayas.
Nuevamente, Lee se encuentra sonriendo. "Gracias a los dos de nuevo. No los olvidaré".
Ambos Pokémon en realidad sonríen. Taillow extiende sus alas y Zigzagoon gira para irse.
"¡Esperar!"
Los Pokémon se detienen y miran a Lee, Zigzagoon con curiosidad y Taillow con sospecha.
"¿Puedes..." se detiene, casi sintiéndose tonto. "¿Puedes decirme dónde está el asentamiento humano más cercano? No soy... realmente de por aquí".
Taillow pone los ojos en blanco. "Tailllllow", dice, sonando condescendiente. No obstante, el pequeño pájaro revolotea hasta una rama y apunta su pico hacia el este. Luego toma vuelo y desaparece en el bosque.
Zigzagoon es rápido de seguir, pero no antes de lanzar un rápido "¡Goon!" sobre su hombro.
Una vez más, Lee está solo.
El cuidador del zoológico aleja el colapso mental que quiere salir desesperadamente y comienza a caminar hacia el este a paso lento. Pase lo que pase, necesita encontrar a otras personas que lo ayuden y esperar que no tropiece con un cráter nuclear. Mientras camina, Lee hace un balance de sí mismo.
"Estoy herido, cansado, perdido, no tengo suministros y probablemente estoy alucinando" Cierra los ojos y suspira. "Al menos esas bayas funcionaron".
Lee busca en sus bolsillos y encuentra todo donde debería estar. Su radio todavía está en su cinturón, pero solo toma una mirada para ver que su chasis está agrietado por la mitad y las entrañas parecen vivas, han sido calentadas en el microondas, observa con un gemido. Su navaja y billetera están en su bolsillo trasero. Su teléfono de alguna manera sobrevivió, aunque con la pantalla rota, pero luego...
Mientras Lee guardaba su teléfono en su lugar, su dedo recorre algo frío, metálico y esférico en el fondo de su bolsillo. Curioso, lo envuelve con los dedos y saca la pequeña esfera. En su mano hay una pokebola, encogida en forma de viaje.
"De ninguna manera".
Presiona el botón varias veces, observando desconcertado como la pelota crece y se encoge una y otra vez ante sus ojos. "¿Talow o Zigzagoon me colaron esto?" no le pregunta a nadie, lanzando la pelota arriba y abajo, solo para que se le escape de los dedos y caiga al suelo.
La pelota rebota una vez y luego se abre con un destello de energía, lo que hace que Lee salte hacia atrás con un grito. La energía se acumula en un solo punto y forma una pequeña figura cuadrúpeda antes de desvanecerse, dejando atrás a una criatura.
Los ojos marrones parpadean y miran al humano atónito. Una oreja con una pequeña marca de corazón se mueve.
Ante él se encuentra un Vulpix. Su Vulpix.
"Oh, mierda."
Lo primero que hace Vulpix una vez que su bola se abre es tomar una bocanada de aire.
Los olores del bosque, la tierra, los árboles, el agua, la hierba y se mezclan en su nariz, diciéndole innumerables cosas sobre su entorno antes de que pueda parpadear las estrellas de su visión. Recuerda una increíble victoria sobre el líder del gimnasio tipo Rock, donde su propio entrenador la comandaba como una profesional. Él y ella trabajando en conjunto llevaron a todo el otro equipo a la ruina.
Un joven tipo Fuego demoliendo un equipo de tipos Rock experimentados. Solo. El poder nunca le importó demasiado, pero ese crecimiento explosivo atrajo a una parte mucho más primaria de su psique Pokémon. Una parte que ella no podía y no negaría.
Su humano nunca fue del tipo cariñoso, y la mantendría en su bola la mayor parte del tiempo. Con un destello de sus poderes psíquicos en ciernes, Vulpix busca a su oponente mientras su visión se aclara, pero no encuentra nada más que su entrenador.
Curioso.
Después de unos segundos que parecen una eternidad, la visión de Vulpix se ajusta por el repentino destello de su propia materialización, y ante ella se encuentra... un humano que no es su entrenador. Es más alto, diferente en la cara, vestido con ropa inusual y hecha jirones,... y cubierto de heridas.
Pero la firma psíquica de este humano se siente como su entrenador. Exactamente como él. Ella sabe que no existe tal cosa como una parodia psíquica perfecta. No se puede hacer. Vulpix lucha consigo misma, luchando contra el deseo de tratar de consolar a su entrenador (?) Sobre sus heridas y el lado lógico de ella que dice esperar y tener cuidado con los trucos.
Y las cosas... se ven diferentes. Estafador. ¿Se atreve a decir más detalladamente? Abundan los sucesos extraños.
Vulpix parpadea y mira a su alrededor, sin reconocer nada. Con un movimiento de la oreja, se sienta y espera, contenta con que su entrenador(?) dirija la conversación.
Lee se queda en blanco.
Ante él está el quid de su último equipo, mirándolo con frialdad con al menos cierto nivel de reconocimiento. Reconocimiento real, ya que ella sabe quién es él. De alguna manera. Saca su teléfono y enciende su emulador para Pokémon Esmeralda. Al iniciar, abre su menú de pokemon.
Y está vacío. Falta su Vulpix, su único Pokémon.
El juego se congela y se bloquea rápidamente.
Guarda el teléfono, pensando en las implicaciones.
Una vez más, vuelve a caer en su entrenamiento y se agacha lentamente, los ojos de Vulpix observan con atención. Lee duda por un minuto con Vulpix solo mirando, antes de que finalmente respire profundamente y comience "¿Vulpix? Sé que esto va a sonar realmente estúpido, pero ¿qué es lo último que recuerdas?"
Vulpix inclina la cabeza, mirándolo cuidadosamente con sus ojos color chocolate. El pequeño vulpino luego mira a su alrededor y ve una pequeña roca que sobresale del suelo. Ella trota hacia la roca, luego exhala una pequeña lengua de fuego sobre ella antes de darle una pequeña patada, derribándola.
Esta aparición repentina de la llama hace que Lee se quede quieto, pero vuelve a la realidad un segundo después. "¿Así que nuestra victoria sobre Roxanne?"
Vulpix simplemente asiente.
De nuevo, Lee se detiene a pensar. "Está bien, niña. Vamos a caminar y hablar. Queremos llegar a un pueblo antes del anochecer y tengo muchas cosas que cubrir. Te insto a que me escuches hasta el final".
El pequeño zorro responde con un recatado "Vul..." y se levanta para seguirlo.
Lee se pone de pie y estira sus miembros con un bostezo contenido. La energía que le dio ese Oran está comenzando a desvanecerse. Comienza su lento paso hacia el este de nuevo con Vulpix cayendo fácilmente a su izquierda. Mientras caminan, reflexiona sobre su explicación.
"¿Cómo se le explica... bueno, toda esta mierda a un animal superpoderoso sin que lo maten?" El cuidador del zoológico se pregunta con un suspiro. "O, ¿necesito siquiera explicarlo?" Se pregunta, recordando algunas de las entradas más antiguas de Dex para Vulpix y Ninetails. "Se dice explícitamente que Ninetails tiene poderes de control mental en uno de los Dexs gen III. Eso significa alguna forma de conectar las mentes. ¿Podría Vulpix tener una forma menor de esa habilidad?" Entonces, el hombre comienza a dudar de sí mismo."¿Realmente quiero dejarla entrar en mi cabeza? Claro, puedo decir que sé cómo funcionan los poderes psíquicos del programa, pero este no es el programa. Al menos no lo creo. Si no lo hago, sin embargo, entonces todo lo que diga va a sonar loco. 'Oye, no sé cómo llegamos aquí ninguno de los dos, pero yo estaba en un holocausto ardiente y estoy seguro de que estabas en un videojuego antes de eso'. Incluso en un mundo tan loco como Pokémon, eso es raro".
"¿Vulpix?" Lee pregunta, mirándola. "Seré honesto, no sé muy bien cómo explicar qué sucedió exactamente. Es... un poco increíble. Tanto que casi no lo creo. Sé que tu línea tiene cierto nivel de poder psíquico. ¿Puedo mostrarte los recuerdos?"
"Excluyendo algunas partes, por supuesto. No puedo dejar cicatrices en mi único Pokémon".
Vulpix mira hacia arriba y mira a Lee con algo de sorpresa en sus ojos. Ella se detiene y salta a los hombros de Lee con un hábil salto, teniendo cuidado de colocarse sobre su hombro derecho y mantener la cola alejada de sus quemaduras. Lee y Vulpix se miran a menos de una pulgada de distancia, y sus grandes ojos color chocolate comienzan a brillar con un rojo oscuro.
Lee traga saliva y trae su vida diaria en el zoológico al frente, mostrándole a Vulpix cómo se ganaba la vida, luego cambió a su teléfono.
Puede SENTIR a Vulpix mirando por encima de su hombro mental hacia la memoria de la pantalla del teléfono, donde estaba una copia digital perfecta de sí misma. Podía sentir las innumerables preguntas burbujeando en ella, pero permaneció en silencio. Cambió su mente a su avatar entrenador, luego volvió a sí mismo, corrigiendo la imagen que ella tenía de él.
Finalmente, cambia el recuerdo al final de... ¿su muerte?
La alarma que se dispara a través de Vulpix casi lo hace tropezar.
Un destello, luego dolor. Dolor sobrenatural.
Fuego.
Fuego.
FUEGO.
PIEL HIRVIENDO
FUSIÓN DE CARNE
Astillamiento de huesos.
GIRO.
A.
CENIZA.
"¡...!"
Lee sale del breve flashback, su pecho palpitante y la sensación de ardor. Mira hacia su hombro derecho, viendo la cara horrorizada de Vulpix.
"No. Ella vio todo." El hombre se siente helado, como si le hubieran arrojado un trozo de hielo en el estómago. "¡¿Por qué diablos pensé que esto era una buena idea?! ¡Joder, hombre, trata de pensar bien las cosas!"
El zorro respira con dificultad y lucha por contener las lágrimas en una exhibición inquietantemente humana mientras un gemido lastimero se acumula en su garganta. Se pone las orejas hacia atrás y mira hacia otro lado.
Lee mantiene su pokebola en el bolsillo. Si ella huye, entonces él no tiene derecho a perseguirla. Romperá la pelota y la liberará.
Por un largo momento, el hombre y el zorro se paran allí. Entonces Lee salta cuando una nariz fría acaricia su cuello. "¿V-Vulpix?"
Vulpix encuentra sus ojos con los de ella, pero permanece acariciado su cuello.
"Tú eres", el hombre se detiene y piensa en sus palabras. "¿No vas a correr y marcharte? No te detendré".
El zorro enseña los dientes y gruñe mientras la pura ofensa se refleja en todo su rostro. El simple hecho de sugerir que se vaya parece casi enfurecerla. Su cuerpo se calienta antes de que de repente se detenga y deje que se enfríe de nuevo.
Lee traga saliva y se da la vuelta, levantando una mano en señal de rendición. "M-Mira. Solo estaba diciendo. Si no quieres, entonces también está bien. Estoy más que feliz de tenerte".
Con esas palabras, Vulpix se calma visiblemente y resopla, manteniendo la cabeza en alto mientras se encuentra con la mirada fija de su entrenador. "Vulpix. Vul, pix". dice con firmeza. Se interpreta fácilmente como 'No me voy. No vuelvas a preguntar.
A pesar de todas las grandes desgracias del día, Lee siente un poco de esa emoción infantil del regreso anterior. ¡Aquí está, con un Pokémon propio!
El momento de llorar y llorar es más tarde. Por ahora maravilla puede tener el asiento delantero.