Baru dua bulan, hidupku sudah berantakan.
Pada malam hari, Candra dan aku tidak berbicara sepatah kata pun. Saat aku pergi bekerja, aku merasa pusing. Hujan di tengah malam menyebabkan banjir parah di beberapa bagian kota.
Saat aku hampir tiba di perusahaan, sebuah mobil melaju melewatiku dan air lumpur langsung memercik ke arahku. Aku hendak marah, tapi mobil malah langsung rem dan berhenti tidak jauh. Mobil itu adalah Lamborghini, orang pertama yang muncul di benakku adalah William.
Jendela Lamborghini diturunkan dan seseorang menoleh ke arahku, "Ternyata ibu tiri kejam yang menindas anak tirinya. Memercikkan air lumpur padamu sudah termasuk menghargaimu. Selamat tinggal."
William bersiul dan mengemudikan mobil dengan desir. Aku kesal hingga sekujur tubuhku bergemetar, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa.
Di firma hukum, rekan-rekanku juga berbicara tentangku. Mereka berkata menjadi ibu tiri itu sulit, gadis itu bukanlah anak baik. Singkatnya, mereka berbicara banyak tentang hal ini. Setelah bekerja lama di Kewell, rekan-rekanku sudah memahami sifatku. Mereka tahu aku pasti tidak akan memukul seseorang tanpa alasan, jadi mereka tidak mengatakan hal buruk padaku.
Sebaliknya, banyak orang yang bersimpati kepadaku.
Pada siang hari, aku masih pergi ke kedai kopi terdekat sendirian. Aku sedang dalam suasana hati yang buruk. Aku sangat ingin mencari tempat menenangkan emosiku. Namun, aku lupa ada beberapa orang di dunia ini yang tidak akan pernah membiarkanku hidup tenang.
Stella datang dengan senyum menawan di wajahnya yang cantik. Dia bersandar di depanku, matanya penuh dengan senyum, "Clara, bagaimana? Hidupmu tersiksa, bukan? Aku beri tahu padamu, ini hanya permulaan. Hari-hari ketika hidupmu lebih tersiksa daripada kematian masih belum tiba."
Stella terkikik dan pergi.
Aku menelan seteguk kopi dengan kejam. Hatiku menjadi semakin tidak nyaman. Akhirnya, aku bangun dan meninggalkan kedai kopi.
Setelah kembali ke Kewell, aku baru menyadari dalam waktu setengah jam aku pergi, insiden penindasan ibu tiri yang kejam terhadap anak tirinya telah berubah drastis.
Julia bahkan merekam video dan berinisiatif untuk mengakui kesalahannya. Dia berkata dia tidak pengertian, telah merampas mainan adiknya dan menyebut adiknya jelek dan anak haram, sehingga ibu tirinya menampar pipinya.
Meskipun kami tidak pernah memiliki gelar ibu tiri dan anak tiri.
Aku tidak tahu siapa yang merekamnya. Dalam video itu, gadis kecil itu berkata dengan sangat sedih. Air mata mengalir di matanya sambil berkata dengan tulus. Dia meminta maaf pada adik dan ibu tirinya sambil membungkuk ke kamera.
Semua hal berubah menjadi lebih buruk. Orang-orang sampai menyimpulkan gadis kecil itu diancam oleh ibu tirinya, jadi dia menanggung semua kesalahannya sendiri.
Adegan ini membuatku terdiam untuk waktu yang lama. Siapa yang memberi gadis tujuh tahun ini rencana yang begitu licik? Apakah seseorang yang menyuruhnya melakukannya?
Aku merasa pusing. Setelah kembali ke apartemen, aku melihat Candra duduk di sofa di ruang tamu sambil memeluk Julia. Gadis kecil itu masih berlinang air mata dan terus berkata, "Ayah, aku sudah meminta maaf. Apakah ibu dan adik akan memaafkanku? Aku berjanji kelak akan menjadi anak yang baik. Aku tidak akan memarahi adik lagi, juga tidak akan merampas mainannya. Ayah, katakan pada bibi, jangan membenciku, ya?"
Adegan apa ini? Aku sama sekali tidak mengerti.
Aku melihat ayah dan putrinya dengan tidak percaya. Beberapa hari ini, Denis tinggal bersama Jasmine karena Candra dan aku terlalu lelah untuk menangani masalah penindasan. Kami tidak memiliki cara untuk memberi Denis tempat yang aman.
Candra menggunakan ujung jarinya menyeka air mata Julia dengan lembut dan berkata, "Julia jangan menangis, berubah berarti sudah menjadi anak baik."
Julia, "Ayah, apakah kelak Ayah mengizinkan aku tinggal bersama kalian? Julia juga merindukan Ayah dan ingin tinggal di rumah Ayah seperti adik."
Candra mengangguk, matanya juga memerah, "Tentu saja, Ayah mencintai Denis dan Julia."
Aku tercengang, drama apa yang dipentaskan ini?
Candra melihatku dan berkata kepada Julia, "Bibi sudah kembali, panggil Bibi."
"Bibi."
Julia pemalu dan terlihat sangat takut padaku.
Candra berkata, "Julia berinisiatif merekam video untuk mengakui kesalahannya. Aku tidak menyangka dia akan melakukan ini. Anak itu telah menyadari kesalahannya, jadi kelak biarkan dia tinggal bersama kita."
Meskipun Candra seakan sedang berunding denganku, tidak ada niat untuk berunding di dalam nada suaranya. Seolah-olah dia sudah memutuskan untuk membiarkan Julia pindah kemari.
Aku tidak bisa menerima ini sama sekali. Bukan hanya permintaan maaf Julia yang tiba-tiba terlalu aneh. Aku bahkan tidak bisa membayangkan konsekuensi yang mungkin terjadi dari pindah dan tinggal di bawah satu atap denganku.
Julia adalah anak Stella. Aku tidak percaya anak ini tidak mewarisi temperamen ibunya. Selain itu, bukankah terlalu aneh dia tiba-tiba meminta maaf?
Namun, di hadapan seorang anak kecil yang menangis dengan sedih dan memohon untuk membiarkannya tinggal, aku tidak bisa menolaknya.
"Yah, semoga dia dan Denis bisa akur."
Jika aku tidak ingin Julia tinggal, itu akan menyakiti hati Candra. Bagaimanapun Julia adalah putrinya, aku tidak bisa melihat Candra sedih.
Aku naik ke atas, memberikan ruang di lantai bawah untuk ayah dan putrinya itu.
Pada malam hari, Julia tidur di kamar yang bisa melihat bintang-bintang. Setelah Julia tertidur, Candra baru kembali ke kamar.
Sementara beberapa hari ini aku kelelahan hingga berbaring di ranjang dan tidak bergerak, membiarkan Candra tidur sambil memelukku dari belakang.
Di pagi hari, Julia turun dan menyapaku dengan malu-malu, "Pagi Bibi."
"Pagi."
Anak ini sudah meminta maaf padaku, apalagi dia sudah berinisiatif untuk menyapaku. Aku mencoba yang terbaik untuk menanggapi Julia sambil tersenyum.
Candra mencium kening Julia, "Ayo pergi, Ayah akan mengantarmu ke sekolah."
Ayah dan anak itu berjalan pergi sambil bergandengan tangan, Julia berkata, "Ayah, ke mana adik? Kapan dia kembali? Julia ingin meminta maaf padanya ...."
Perubahan yang begitu besar sehingga aku hampir tidak bisa memercayainya. Apakah dia benar-benar Julia?
Wajah tersenyum Stella muncul di pikiranku lagi, "Clara, hari-hari ketika hidupmu lebih tersiksa daripada kematian masih belum tiba."
Aku menggelengkan kepalaku tiba-tiba. Kata-kata Stella membuatku yakin niat Julia pindah kemari tidaklah mudah. Mungkin dia sedang menjalankan perintah rahasia dari ibunya.
Namun, aku bergidik lagi. Julia hanyalah seorang anak berusia tujuh tahun. Apakah dia benar-benar memiliki banyak kecerdikan, hingga bisa menghafal instruksi yang diberikan oleh Stella dan menyelesaikannya?
Tidak, tidak. Bagaimana mungkin? Aku terkejut dengan apa yang aku pikirkan, hingga aku menggelengkan kepalaku dengan tergesa-gesa.
Candra memintaku untuk menjemput Denis kembali di malam hari. Dia berkata ingin memupuk hubungan persaudaraan mereka. Sebenarnya aku tidak bersedia melakukannya, tapi tidak mungkin bagi Denis selalu jauh dari orang tuanya.
Ketika aku membawa Denis kembali, Julia tampak sangat senang. Dia tidak hanya meminta maaf kepada Denis, tapi juga berkata kelak dia akan menjaga adiknya dengan baik.
Denis sangat senang, karena Kak Julia akhirnya setuju untuk memanggilnya adik.
Dia mengeluarkan semua mainannya untuk bermain dengan Julia. Julia benar-benar menemani Denis seperti seorang kakak perempuan. Kenapa temperamen anak ini tiba-tiba berubah begitu banyak? Aku menjadi semakin curiga.
Namun, aku tidak tidak menemukan kesalahan dari penampilan Julia. Jadi, aku hanya bisa percaya anak ini mungkin telah berubah.
Saat melihat sepasang putra dan putri saling mencintai, Candra sangat bahagia. Setiap hari dia kembali dengan senyum di wajahnya, dia memeluk anaknya bergantian. Pada hari libur, dia juga membawa kami pergi liburan.
Melihat sepasang anak-anak bermain dengan gembira, Candra mengulurkan tangannya dan memelukku, "Yuwita, aku sangat senang Julia bisa berubah. Aku sangat berharap kita sekeluarga bisa bahagia selamanya."
Aku hanya bersenandung. Sejujurnya, meskipun penampilan Julia sempurna, aku masih tidak bisa melepaskan semua keraguanku. Bagaimanapun juga, ibunya bukan orang yang sederhana.
"Adik!"
Suara tiba-tiba dari Julia membangunkan Candra dan aku. Kami berdua menoleh dan melihat Denis yang sedang bermain di tepi danau terjatuh ke dalam air, sementara Julia terbaring di tepi danau sambil menggenggam tangan Denis dan menariknya ke tepi. Candra dan aku berdiri hampir bersamaan, berteriak dan berlari ke sana.
Tubuh Denis terus tenggelam. Meskipun Julia empat tahun lebih tua dari Denis, dia masih anak-anak. Ketika Candra dan aku berlari, Julia tidak bisa menahan tubuhnya hingga dia juga terjatuh ke danau.
"Julia! Denis!"
Candra berlari dengan cepat dan melompat ke dalam air. Kedua anak itu meronta di dalam air. Julia meronta dan berteriak, "Ayah, selamatkan adik dulu, adik tidak bisa berenang."
Candra berenang ke sisi Denis, lalu menggendongnya ke tepi. Ketika dia berbalik untuk mencari Julia, dia menemukan bahwa kepala Julia telah terendam air.
Candra berenang dengan cepat, lalu mengangkat tubuh kecil Julia keluar dari air dan membawanya ke tepi. Julia tersedak banyak air, tampaknya kondisi Julia jauh lebih serius daripada Denis. Candra menggendong Julia sambil memanggil namanya dan menekan tangannya di dada Julia.
Denis juga tersedak banyak air. Dia berada di pelukanku dan wajahnya pucat. Aku membalikkan tubuhnya dan memintanya untuk memuntahkan air yang tersedak. Setelah beberapa saat, Denis baru tersadar. Dia memanggil ibu dan membenamkan kepalanya dalam pelukanku.
Julia juga sudah membaik, dia memeluk leher Candra dengan tangan kecilnya dan sambil memanggil ayah. Dia berkata, "Ayah, aku tidak menjaga adik dengan baik. Ayah tidak menyalahkanku, 'kan?"
Candra memeluk Julia dengan erat, "Bukan salahmu. Ayah tidak akan menyalahkanmu. Nak, kalau bukan karenamu, adikmu pasti sudah tidak bernyawa."
Aku menggendong Denis sambil menonton adegan ini. Hatiku dipenuhi dengan perasaan campur aduk untuk sementara waktu.
Meskipun aku tidak percaya bahwa Julia akan memiliki perubahan besar, memang benar dia menyelamatkan Denis. Meskipun aku masih memiliki keraguan di hatiku, aku tidak lagi menolak kehadiran Julia.
Setelah kembali, aku memberi Julia hadiah untuk berterima kasih padanya karena telah menyelamatkan Denis. Hadiahnya adalah boneka menangis dan tertawa yang dibawa kembali oleh seorang teman dari luar negeri. Aku tahu Julia memiliki banyak mainan. Boneka ini mungkin tidak menyenangkannya, tapi aku benar-benar tidak bisa memilih sesuatu yang lebih baik untuk diberikan padanya.
Untungnya, Julia terlihat sangat menyukainya dan terus berkata kepadaku, "Bibi, mainan ini terlalu mahal. Bibi dan Ayah bekerja keras untuk menghasilkan uang. Kelak jangan menghabiskan terlalu banyak uang untuk membeli mainan untukku."
Kata-kata Julia membuat Candra merasa gembira. Putrinya akhirnya menjadi pengertian, sementara aku mersa kagum untuk sementara waktu. Anak itu tampaknya benar-benar berubah. Dia bahkan merasa kasihan pada orang dewasa.
Ketika aku memberi tahu Cindy tentang perubahan Julia, Cindy benar-benar tidak percaya, "Clara, anak itu tidak berakting, 'kan? Seperti kata pepatah, sifat seseorang sangat sulit untuk diubah. Bagaimana mungkin anak yang sudah diajari seperti itu bisa tiba-tiba berubah? Selain itu, perubahannya telalu besar, benar-benar mencurigakan."
Aku tahu kekhawatiran Cindy bukannya tidak masuk akal, tapi bagaimana bisa seorang anak kecil mementaskan drama yang begitu realistis?
Kalau begitu, itu hanyalah seorang jenius.
Ketika aku membawa Denis untuk melihat Jasmine, Julia juga ingin ikut bersama kami. Aku membawa mereka berdua pergi bersama.
Ketika Jasmine melihat gadis kecil yang muncul di depannya secara tak terduga, dia sedikit terkejut. Bagaimanapun, Julia adalah cucunya. Meskipun dia tidak menyukai ibunya, Jasmine juga mencintai Julia.
Dia memberi Julia sebuah gelang giok. Meskipun Julia tidak bisa memakainya sekarang, dia bisa menyimpannya sampai dia dewasa.
Julia berkata dengan manis, "Terima kasih, Nenek."
Senyum penuh pengertian muncul di wajah tenang Jasmine, lalu dia mencium kening anak itu.
Julia dan Denis bergaul dengan sangat baik. Julia seperti kakak yang merawat Denis dengan baik. Hal ini membuatku secara bertahap menurunkan kewaspadaanku padanya.
Sampai anak itu memukulku dengan keras.
Hari itu, aku dan Candra membawa dua anak kami ke pesta seorang teman. Julia membawa Denis untuk bermain dengan anak-anak lain. Aku terus melirik untuk melihat kedua anak itu. Mereka masih ada di sana, aku pun merasa nyaman.
Tiba-tiba aku mendengar tangisan seorang anak. Aku mengikuti asal suara itu dan melihat anak seorang tamu jatuh ke tanah. Beberapa anak di sebelahnya membantunya. Anak itu bangkit dan bermain dengan gembira bersama anak-anak lagi. Semua orang terlihat senang. Mereka saling memandang dan tersenyum dan melanjutkan topik tadi. Akan tetapi, aku terkejut menemukan Julia dan Denis tidak ada di antara anak-anak itu.
Firasat buruk tiba-tiba muncul di benakku. Aku bergegas ke sana. Setelah bertanya beberapa anak tapi tidak mendapatkan jawaban, aku mulai mencari-cari.
"Denis? Julia?"
Rumah temanku sangat besar, dengan taman dan rumput yang luas. Aku mencari dua anak dengan cemas, lalu aku melihat Julia dan Denis di tepi kolam renang di belakang.
Kedua anak itu berdiri di tepi kolam renang. Ada bola kecil berwarna mengambang di air. Julia berkata, "Denis, bawa kembali bola itu."
Denis sangat takut, "Kakak, aku tidak bisa berenang."
Julia, "Tidak apa-apa, airnya tidak cukup dalam untuk menenggelamkanmu. Patuhlah. Turun dan ambil bola itu. Aku akan lebih menyukaimu."
Denis masih ragu, "Ibu bilang Denis tidak bisa berenang, jadi tidak bisa masuk ke air sendiri."
Terlihat jelas Julia sudah panik. Dia mendorong Denis dengan kedua tangannya dan tubuh kecil Denis langsung jatuh ke dalam air.
Denis mengangkat dua tangan kecil dan kepalanya keluar dari air untuk sementara waktu, kemudian tenggelam. Setiap kali dia membuka mulutnya untuk memanggil ibunya, dia akan menelan seteguk air.
"Denis!"
Aku tertegun oleh pemandangan ini. Aku dengan cepat berlari dan melompat langsung ke air. Air di kolam renang benar-benar tidak cukup dalam. Air itu hanya sampai di dadaku, tapi untuk anak seperti Denis yang hanya satu meter dua, itu adalah bencana yang cukup untuk membunuhnya.
Ketika aku sedang berenang menuju Denis, Julia juga melompat ke dalam air, "Adik, aku di sini untuk menyelamatkanmu!"
Ular kecil berbisa inilah yang mendorong Denis ke dalam air, tapi sekarang dia berpura-pura menjadi anak baik.
Ternyata aku benar-benar tertipu oleh ular kecil berbisa ini.