"En representación del mundo mágico, les agradezco su contribución." Dumbledore se levantó y se inclinó seriamente ante Tom y Hermione.
"¡Profesor, es un elogio excesivo!" Hermione se levantó de golpe, indicando que no podía aceptar semejante honor del profesor Dumbledore.
"No, es lo que ustedes merecen. Han hecho demasiadas contribuciones para el mundo mágico. Además, la lucha de Yodel contra Voldemort es más valiosa que todos los logros de la Orden del Fénix juntos." Dumbledore habló seriamente.
Hermione se sintió un poco avergonzada por los halagos de Dumbledore. Se colocó las manos detrás de la espalda y movía los pies en el suelo.
Al ver su adorada apariencia, tanto Tom como Dumbledore sonrieron. ¡Qué buena chica!
Cuando levantaron la cabeza y sus ojos se encontraron, vieron la sonrisa cómplice en el rostro del otro, y ambos se sintieron un poco avergonzados.
Dumbledore tosió suavemente y dirigió la atención de todos hacia el relicario.
"Dado que es un objeto de Slytherin, es probable que solo pueda abrirse usando Parsel." Observó cuidadosamente el colgante frente a él e intentó abrirlo. Después de varios intentos fallidos, llegó a la misma conclusión que Tom.
"No puedo evitar decir que, Yodel, realmente eres un mago con un sentido del olfato agudo." Dumbledore elogió a Tom con un significado profundo.
"Cada persona tiene sus propios talentos, eso es todo." Tom respondió con evasivas.
"Sí." Asintió Dumbledore, sin profundizar en los asuntos de Tom. Luego, habló en voz baja, "Si es necesario el idioma Parsel, probablemente necesitemos su ayuda, o ¿alguno de ustedes sabe cómo hablar Parsel?"
Tom sabía cómo hacerlo, pero eligió fingir ignorancia, rechazando admitir que podía hablar Parsel. Por otro lado, aunque Hermione confiaba en Dumbledore, al ver que su novio no tenía intenciones de revelar su capacidad, también se calló obedientemente.
"Por favor, esperen un momento." Al ver que ninguno de los dos respondía, Dumbledore se levantó de su silla y salió de su oficina. Después de un rato, regresó con Harry.
"Profesor, no entiendo..." Harry estaba un poco confundido. No sabía por qué Dumbledore lo había buscado de repente y lo había traído allí.
Entonces vio a Tom y a Hermione, y también notó el relicario en el escritorio de Dumbledore.
"Harry, necesito que me hagas un pequeño favor." Dumbledore le pidió a Harry que se sentara frente a él, hablando con una voz suave y amable, "Espero que mires este colgante y veas la letra 'S' como la forma de una serpiente, y luego digas: 'Ábrete'."
Esta solicitud parecía extraña, pero como venía de Dumbledore, Harry no cuestionaría demasiado. Aunque tenía muchas preguntas en la cabeza, decidió guardarlas por ahora y hacer lo que Dumbledore le pidió. Miró fijamente la brillante "S" y la imaginó como una pequeña serpiente enrollada en una piedra.
[¿Qué estoy haciendo? ¿Realmente puedo hacerlo?] Una serie de preguntas cruzó la mente de Harry, sintiéndose un poco tonto en ese momento. Al mismo tiempo, esperaba que Dumbledore, Yodel o Hermione le explicaran todo después.
Mientras su mente estaba en un lío, también se quedó mirando el colgante frente a él, una extraña emoción surgió en su interior: como si pudiera escuchar el latido del corazón dentro del colgante.
¿Estaba vivo?
Esta idea asustó a Harry. Trató de convencerse de que no era posible, pero a medida que pasaba el tiempo, y cada segundo que transcurría, más creía en su pensamiento, y el latido del corazón dentro del relicario se hacía más evidente.
Dentro de ese relicario, parecía haber algo moviéndose inquieto, y el latido del corazón en el relicario se volvía más claro...
Esta emoción contagió a Harry, haciéndole sentir escalofríos en la espalda. Se puso nervioso sin razón aparente y sintió un poco de compasión por esa pequeña criatura dentro de la caja.
[Encerrado en una pequeña caja, sin ver la luz del día, hoy lo vamos a despojar de su protección y exponerlo ante todos...]
"Harry, ¿estás bien?" La voz de Dumbledore llegó desde lejos, sacando a Harry de sus extraños pensamientos.
"Profesor... yo..." Harry se dio cuenta de que su espalda ya estaba empapada de sudor, y las gotas frías caían desde su frente.
En ese momento, el reloj en la pared mostraba que habían pasado quince minutos.
Tom y Hermione estaban observando todo el tiempo, viendo cómo Harry se distraía poco a poco y cómo sudaba en la frente.
Hasta que Dumbledore habló, Harry volvió en sí.
"Profesor Dumbledore, siento que esa cosa está viva". Después de que el sudor en su cuerpo se calmó un poco, Harry miró temerosamente el colgante, buscando un poco de ayuda del profesor Dumbledore.
"En cierto sentido, tu intuición no está equivocada". La voz de Dumbledore tenía un poder mágico que tranquilizaba a la gente. Después de escuchar su voz, Harry se sintió repentinamente tranquilo y ya no tenía la extraña inquietud que sentía antes.
"De hecho, hay algo parecido a la vida en el colgante, pero puedo asegurarte que no es una entidad inocente ni pura. Quiero que me ayudes a abrir esta caja y eliminarlo". Dumbledore se acercó al estante junto a su escritorio y sacó la Espada de Gryffindor de allí.
"¿Yo?" Harry preguntó incrédulo señalándose a sí mismo, "¿Por qué yo?"
Lo expresó con delicadeza, lo que realmente quería decir era: "¿Por qué yo, cuando hay tres personas aquí que son más fuertes que yo? ¿Por qué tengo que ser yo, el más inexperto, el que abra el relicario?"
"Harry, confía en ti mismo, eres especial." Dumbledore miró a Harry con una mirada llena de cariño, confianza y aliento.
Las palabras de Dumbledore inspiraron a Harry, y volvió a mirar el relicario.
Esta vez, el ruido dentro del relicario fue más fuerte, y esa sensación de ansiedad volvió a aparecer en el interior de Harry. Sin embargo, esta vez, Dumbledore puso su mano izquierda sobre el hombro de Harry.
Harry se sintió un poco pesado en el hombro, miró confundido a Dumbledore, quien le sonrió y le pidió que se concentrara en la letra.
Distraído por Dumbledore, Harry se calmó y pudo enfocarse en la letra "S", imaginándola como una pequeña serpiente.
Mientras Harry se preparaba emocionalmente, Dumbledore sacó la Espada de Gryffindor del Sombrero Seleccionador y se la entregó a Tom.
"El Fragmento de Alma no está en su mejor momento ahora, ocupate de ello"
Tom no dijo mucho, solo se paró en silencio frente a Hermione, preparándose para actuar.
Harry miró la letra nuevamente, y sus ojos comenzaron a desenfocarse, sintió como si la letra se estuviera moviendo.
"Ábrete..." dijo, solo que no pronunció las palabras en inglés, sino que pronunció un siseo.
Con un clic, el pequeño botón dorado en el relicario se abrió, revelando su delicado interior. Lo que había dentro de la caja era algo que daba náuseas, porque había dos ojos que se movían vivamente.
Los ojos eran negros y brillantes, como los ojos de un joven Tom Riddle. Por supuesto, esos ojos brillantes no solo se parecían a los de Riddle, sino también a...
En el instante en que vio los ojos, Hermione incluso tuvo la ilusión de que estaba mirando los ojos de Tom. Pero rápidamente se dio cuenta de que esos no eran los ojos de Tom, porque él nunca la miraría con esa expresión.
Era una mirada fría e insensible, como si el dueño de esos ojos no entendiera las emociones humanas.
Una vez expuesto al aire, el ojo comenzó a girar locamente, como si intentara escapar del relicario, pero estaba bloqueado por las decoraciones en forma de pequeñas ventanas de vidrio de colores en su interior.
"¡Apúrale y destrúyelo!" dijo Dumbledore en voz alta mientras daba un paso adelante y sujetaba firmemente el relicario en el escritorio.
Tom siguió la orden de Dumbledore y se acercó al relicario con la espada sostenida sobre el ojo.
Con un momento ligero, la Espada de Gryffindor podría destruir el horrocrux frente a él.
"¿Tom?" una voz emocionada flotó desde el colgante y luego se llenó de un tono lloroso: "¿Es Tom?"
Tom se sorprendió. ¡La voz era de Hermione!
Al siguiente momento, los ojos cambiaron y se transformaron en los ojos de Hermione.
Al ver esos ojos castaños, la espada en manos de Tom se volvió pesada, y su brazo quedó rígido e incontrolable.
"¡Sálvame!" la voz de Hermione dentro del colgante sonaba llena de pánico. "¡La Hermione afuera es falsa! ¡Esa criatura me reemplazó! ¡Me arrebató el cuerpo!"
La Hermione detrás de Tom abrió los ojos con asombro. No podía creer que el fragmento del alma de Voldemort en el colgante pudiera decir algo así.
Era solo un simple intento de sembrar la discordia, y Tom no caería en ello... ¿verdad? Hermione no tenía mucha confianza en Tom. Sabía que este chico tenía una inteligencia cercana a cero cuando se trataba de ciertos temas.
"Esto..." Tom tragó saliva.
"¡Ayúdenme!" Hermione en el medallón había adoptado un tono sollozante, "¡No debería haber tocado el relicario a tus espaldas!".
"¡Tom, apuñálala!" Dijo Dumbledore en voz alta, su voz resonando por todo el despacho.
"¡Sálvame!" la voz de Hermione desde el colgante ya estaba en un estado de incoherencia. "Yo, yo... la otra persona afuera es falsa. ¡No dejen que los engañe!"
Hermione detrás de Tom ya no pudo contenerse más y gritó indignada: "¡Es demasiado! Hablar con doble sentido. Tom, apúrale..."
Hermione cerró la boca abruptamente porque vio una expresión de duda en los ojos de Tom. Su corazón fue perturbado en un instante por unas pocas palabras.
"Yodel, no existe un hechizo en el mundo mágico que pueda reemplazar el alma de una persona silenciosamente." Dumbledore trató de persuadir a Harry.
"Pero ese es el poder mágico de Voldemort. ¿Qué es imposible para él?" la voz de Hermione desde el colgante seguía siendo desesperada.
Tom se mantuvo en silencio, sus ojos destellaron con un rastro de color rojo sangre.
Viendo la expresión de Tom, tanto Hermione como Dumbledore cerraron la boca. Sabían que decir algo ahora solo tendría el efecto contrario.
Ambos esperaron ansiosamente junto a Harry, observando a Tom y las gotas de sudor del tamaño de frijoles que caían de su frente.
"¡Sálvame, y te ayudaré a..." La voz de Hermione desde el colgante continuó parloteando.
"¡Basta!" Tom rugió con enojo y luego, con un destello de espada, un sonido metálico muy fuerte resonó en la oficina, seguido de un grito agonizante largo y arrastrado.
Dumbledore retrocedió rápidamente y sacó su varita de su túnica, pero luego no pasó nada más. La única cosa que se escuchaba en toda la oficina del director era la respiración agitada de Tom.
Hermione vio que el colgante en el escritorio ya estaba atravesado por la espada de Gryffindor, Tom había aplicado mucha fuerza, y la punta de la espada atravesó el colgante y también la mesa debajo de él.
"¡Hermione no llamaría a Voldemort 'Señor'!" dijo Tom con voz temblorosa después de varias respiraciones agitadas.
Soltó el mango de la espada y se levantó, su columna hizo unos crujidos.
Esa última estocada parecía haber agotado toda su fuerza.
Miró a Dumbledore, a Harry y a Hermione, y esbozó una sonrisa débil. "Menos mal que cometió un error, de lo contrario, no podría haber salido de allí..."
Hermione dio unos pasos adelante y lo abrazó, dejándolo desplomarse en sus brazos.
"Está todo bien, ya pasó", lo consoló, abrazando la cabeza de Tom junto a su oído. "Eres el guerrero más valiente."
"Te prometo con mi alma que la señorita Granger no ha sido reemplazada por ninguna cosa extraña", dijo Dumbledore sonriendo. Se acercó a la mesa y miró el colgante atravesado y la mesa dañada, murmurando en tono de broma: "Tienes mucha fuerza en tus manos".
Dumbledore intentó sacar la Espada de Gryffindor, pero estaba atascada. Tiró con fuerza, pero no se movía.
Harry permanecía en silencio, manteniéndose discreto, tratando de pasar desapercibido.
"¡Es simplemente un demonio que juega con los corazones de las personas!", exclamó Tom con indignación.
"Sí, eso es lo que es, experto en encontrar los puntos débiles y las vulnerabilidades en el corazón de la gente. Debo estar agradecido de que ahora está obsesionado con el poder de la magia oscura y ha olvidado estas habilidades", estuvo de acuerdo Dumbledore. Sacó su propia varita y la apuntó al mango de la espada, y ésta saltó de la mesa por sí sola.
"No te preocupes por romper mi escritorio", bromeó Dumbledore guiñando un ojo. "Bueno, ahora váyanse, creo que el Sr. Yodel necesita descansar adecuadamente."
Dumbledore tenía razón, Tom necesitaba un buen descanso después de la tormenta que había pasado con Voldemort.
Hermione apoyó a Tom, mientras Harry, con la mente llena de pensamientos complicados, salió de la oficina de Dumbledore junto con ellos.
"Harry, sé que tienes muchas preguntas, pero ahora no es un buen momento... ¿qué tal mañana? Te contaremos todo", dijo Hermione, entendiendo su deseo de hablar, pero claramente no era el momento adecuado. Le pidió que esperara hasta mañana.
"Está bien", respondió Harry, mirando al débil Tom, conteniendo sus pensamientos complicados. Estaba dispuesto a esperar hasta mañana para hablar con ellos.
"Gracias", dijo Hermione mientras se alejaba con Tom.
Hermione se llevó a Tom a la Sala de los Requisitos, lista para atender todas sus necesidades.