Tom y Hermione eran expertos en salir de la escuela y dirigirse a otros rincones de Gran Bretaña.
Pronto, los dos aparecieron afuera de la Plaza Grimmauld. Las grietas en los ladrillos del suelo y las hierbas creciendo en las rendijas de las calles indicaban que este lugar no recibía el mantenimiento diario del ayuntamiento.
El sonido de los pitidos de los automóviles cercanos acentuaba la desolación del lugar, dándoles una sensación de haber sido abandonados por la sociedad humana.
Hermione miró el ambiente decadente a su alrededor y frunció los labios. "La familia Black es uno de los antiguos linajes de sangre pura, ¿cómo es posible que vivan en un lugar tan deplorable?"
"Tal vez antes de establecerse aquí, esta zona era próspera", reflexionó Tom al observar la comunidad. Aunque ahora estaba en decadencia y abandono, todavía podía vislumbrar vestigios de su antigua grandeza. "¿Puedes garantizar que tu territorio familiar seguirá siendo próspero dentro de dos siglos?"
"¡Claro que sí! ¿Has olvidado? ¡Mi familia está en Londres!" exclamó Hermione con orgullo. Estaba claro que tenía mucha confianza en el potencial de revalorización de su casa.
Tom: ???
A los ojos de Tom, la ubicación de la familia Granger solo aumentaría su valor y no disminuiría. A menos que ocurriera algo extraordinario en el futuro, como construir un campamento de refugiados en los alrededores, sería impensable una depreciación.
"Los magos probablemente no son adecuados para vivir en zonas bulliciosas", concluyó Tom, poniendo fin al tema.
Dado el comportamiento extraño de los magos, sería mejor mantenerse alejados de las comunidades muggles. Sus acciones eran tan anómalas que cualquier muggle que tuviera contacto con ellos se daría cuenta de que algo no estaba bien.
"Entonces, ¿a dónde vamos ahora?" Hermione miró a su alrededor, buscando rastros de la casa de Sirius.
"Plaza Grimmauld... Número 12", dijo Tom mientras giraba cerca de la plaza y finalmente fijaba su objetivo. Ante la mirada de ambos, una casa apareció abruptamente entre los números 11 y 13 de la Plaza Grimmauld.
Desde el exterior, la casa no difería de las demás viviendas muggles, solo que estaba más deteriorada y descuidada. Sin embargo, el hecho de que apareciera de la nada sin llamar la atención de los muggles cercanos indicaba que estaba protegida por una poderosa magia.
Hermione miró las paredes exteriores desconchadas y las ventanas llenas de polvo, y se mantuvo en silencio durante mucho tiempo.
La llegada de la Orden del Fénix no parecía haber cambiado mucho el estado de higiene del número 12 de Grimmauld Place, al menos desde fuera.
"Ejem, aunque pueda parecer un poco deteriorada, por dentro está en condiciones habitables", se escuchó una voz masculina detrás de ellos.
Tom: ???!!!
Reconoció al dueño de la voz, pero eso no fue lo que lo sorprendió.
Tom giró la cabeza con asombro y vio, efectivamente, el apuesto rostro de Sirius Black.
"¿Qué tiene de extraño? Esta es mi casa", dijo Sirius, extendiendo las manos sin entender por qué Tom estaba tan sorprendido.{u
"Sé que esta es tu casa, pero..." Tom bajó la voz, "¿no se supone que estás infiltrado?"
¡Infiltrado! Al escuchar esta palabra, Hermione abrió los ojos sorprendida, ¡una vez más, algo de lo que no estaba enterada!
Este era el plan implementado por Tom y Dumbledore, donde Sirius y Lupin reemplazarían las identidades de Peter Pettigrew y Barty Crouch Jr., respectivamente, para infiltrarse en las filas de los mortífagos. Eran dos de los mortífagos bajo el control de Dumbledore, las opciones perfectas para la infiltración.
Antes de comenzar la misión de infiltración, Sirius y Lupin recibieron un entrenamiento especial sobre la Oclumancia de Snape para evitar que Voldemort descubriera sus debilidades. No fue hasta que Dumbledore consideró que su habilidad en la Oclumancia era lo suficientemente buena que comenzaron a ejecutar el plan.
En cuanto a cómo adoptaron la apariencia de Peter y Barty, esto se debió al desinteresado apoyo del profesor Snape, quien les proporcionó la Poción Multijugos y la poción matalobos. Fue un trabajo arduo.
Sirius y Lupin no decepcionaron a todos, realizaron la misión de manera excepcional. No solo se infiltraron en las filas de los Mortífagos, sino que también ganaron la confianza de Voldemort ayudándole a lograr su resurrección. Esto permitió que el plan de Dumbledore se llevara a cabo sin problemas y proporcionaron constantemente información valiosa sobre Voldemort.
"Te lo explicaré en detalle más tarde", tranquilizó Tom a Hermione antes de mirar a Sirius y preguntar: "¿Qué pasó?"
Tom no podía entender por qué Sirius estaría aquí. ¿No debería estar llevando a cabo su misión encubierta?
"Voldemort nos ordenó separarnos e infiltrarnos por separado", encogió los hombros Sirius, "Y luego no volvimos a tener noticias, así que decidí regresar a mi hogar, donde también vive Lupin".
"No sé si debo seguir con esta misión encubierta... No puedo ser un infiltrado si ni siquiera puedo ver la cara sin nariz de Voldemort", agregó Sirius, y Tom asintió, entendiendo que tenía razón. Afortunadamente, Tom ya había encontrado nuevas fuentes de información, por lo que la misión encubierta de Sirius y Lupin podría terminar temporalmente. Sin embargo, las identidades falsas de Barty y Peter podrían ser útiles nuevamente en el futuro.
"En cualquier caso, Dumbledore me transmitió un mensaje diciendo que querías saber más sobre mi estúpido hermano, así que vine aquí afuera a esperarte", explicó Sirius y luego tomó de la mano a Tom dirigiéndose a su casa.
"Ven, entra, mi casa es bastante grande, no es como el aspecto de afuera..."
Con Tom y Hermione detrás de él, Sirius los guió por los sucios escalones hasta la puerta principal.
La peculiaridad de esta puerta radicaba en que no tenía cerradura, solo una serpiente plateada en forma de "S". Sirius sacó su varita y golpeó ligeramente a la serpiente. Después de unos segundos, se oyó un sonido de cadenas y la puerta se abrió con un crujido.
"Pasa... y mantén silencio", dijo Sirius, deslizándose ágilmente hacia adentro. Tom lo siguió de cerca y Hermione quedó detrás, con la mirada llena de curiosidad.
Detrás de la puerta había un pasillo oscuro. Cabe mencionar que en el pasillo ya no había gruesas capas de polvo, telarañas o pequeños insectos merodeando por todas partes.
Sirius guió a los dos hacia la sala de estar. Aunque era de día afuera, la sala de estar todavía estaba oscura, así que Sirius encendió algunas velas para iluminar el lugar.
"Siéntense", dijo, sacando las sillas e invitando a Tom y Hermione a tomar asiento. Su expresión estaba llena de satisfacción.
Esta casa, ¡fue limpiada con mucho esfuerzo por Sirius y Lupin! Incluso lamenta no haber tomado una foto del aspecto más sucio y desordenado de la casa.
"Aunque Dumbledore la usa como sede de la Orden del Fénix, por lo general no hay mucha gente aquí..." Sirius comenzó a charlar con Tom.
"¿Hay invitados?" Unas escaleras cercanas chirriaron y apareció una persona familiar.
"¡Profesor Lupin!" Hermione se levantó con entusiasmo; tenía un gran afecto por el profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras. Después de mucho tiempo sin verse, se llenó de alegría al reencontrarse.
"Así que son la señorita Granger y Yodel..." Lupin saludó primero a Tom y a Hermione, y luego se dio cuenta de que las vacaciones en Hogwarts aún no habían comenzado y estos dos no deberían estar aquí.
"Hemos pedido permiso para faltar a clase", explicó Hermione de manera concisa, describiendo el propósito de su visita.
"Regulus..." Los ojos de Lupin se posaron en Sirius, recordando cómo su viejo amigo solía quejarse de su hermano menor con un cerebro no muy brillante.
"Es solo un tonto. No puedo creer que estén interesados en él", Sirius dijo con desdén, pero Tom pudo detectar algo diferente en su tono.
"Tiene dos años menos que yo y siempre ha sido un purista desde que era niño..." Sirius comenzó a hablar sobre la vida de su hermano menor.
Al final, suspiró: "En cuanto al desenlace, no creo que haya muchas posibilidades. Fue asesinado por Voldemort. O asesinado bajo las órdenes de Voldemort. Me inclino más hacia la segunda opción, porque Regulus no era lo suficientemente importante como para que Voldemort se ocupara personalmente de él. Después de su muerte, según lo que sé, se había sumido profundamente en la oscuridad y luego, aterrorizado por lo que se le pedía que hiciera, quería retirarse... Siempre ha sido tan débil de carácter... En fin, no puedes simplemente entregar una carta de renuncia a Voldemort. Solo tienes dos opciones: servirle de por vida o tener un destino fatal."
Terminada la historia sobre su hermano, un largo silencio cayó sobre la sala de estar, hasta que Sirius lo rompió.
"Vamos, los llevaré a su habitación; tal vez puedan encontrar alguna pista..."
Justo en ese momento, una voz grave y ronca sonó junto a la puerta de la sala de estar: "El olor repugnante y nauseabundo de la presencia de extraños ha entrado nuevamente en la noble y pura Casa Black... Son solo amigos de un disoluto derrochador... y también hay un sangre sucia adicional..."
"¡Kreacher!" La expresión de Sirius se volvió feroz mientras golpeaba la mesa con fuerza, y gritó hacia la puerta: "¡Cierra esa repugnante boca! ¿Te atreverías a repetir esas palabras?"
Cuando habló, Tom notó por primera vez a un viejo elfo doméstico, que ya no parecía nada en comparación con lo que había sido antes, parado afuera de la sala de estar escuchando la conversación.
No había dicho una palabra hasta que terminó la historia de Regulus.
Después de ser reprendido por Sirius, Kreacher inmediatamente cerró las piernas y temblorosamente hizo una reverencia, diciendo algunas palabras de sumisión, aunque era obvio que sus palabras eran hipócritas.
Porque mientras bajaba la cabeza, murmuró: "Mi pobre vieja ama, si viera el estado actual de la mansión, se volvería loca de rabia. Pero el inútil viejo Kreacher no pudo evitarlo. ¿Qué más puede hacer?"
"No te preocupes por él, ya está viejo y confundido, siempre habla tonterías", Sirius apenas prestó atención a Kreacher y se disculpó con Hermione. El término "sangre sucia" era el insulto más venenoso hacia los magos nacidos de padres muggles.
Sin embargo, Hermione no pareció importarle; estaba observando cuidadosamente a Kreacher. Esta era la primera vez que veía de cerca a un elfo doméstico. Antes solo había oído hablar de su existencia y nunca los había visto.
Kreacher tenía una cara arrugada con un par de orejas grandes como murciélagos cubiertas de pelo blanco, lo que lo hacía parecer muy viejo. Su piel expuesta estaba flácida y llena de arrugas, que se llenaban de barro, lo que causaba un escalofrío en cualquiera que lo viera. Al igual que otros elfos domésticos, Kreacher no llevaba ropa; solo tenía un harapiento trapo alrededor de su cintura, que era lo único que se podía llamar "ropa".
"No te preocupes, solo ha sido influenciado por lo que ha oído y visto, no es su culpa. Su nombre es Kreacher, ¿verdad?" Hermione perdonó bastante amablemente la impertinencia de Kreacher. En lugar de centrarse en eso, se preocupaba más por el estado de Kreacher.
Mirando a Kreacher con compasión en sus ojos, Hermione preguntó: "¿Ha estado trabajando en tu casa desde que nació?"
Por respeto a Sirius, que también era miembro de la Orden del Fénix, Hermione eligió palabras neutrales como "trabajar".
"Sí", asintió Sirius mientras Kreacher murmuraba en voz baja: "Kreacher ha estado sirviendo a la noble y grande familia Black durante generaciones..."
"¿Cuántos años tiene entonces?" Hermione miró el viejo rostro de Kreacher, con un rostro lleno de compasión.
"¿Cómo voy a saberlo? Estaba trabajando en casa cuando nací", respondió Sirius con los ojos en blanco. "Cuando nací, ya estaba en casa".
Al escuchar la respuesta de Sirius, la compasión en los ojos de Hermione casi se desbordaba.
"Así que no tiene días de descanso, salario, beneficios ni garantías, ¿verdad?" dijo con voz temblorosa.
Antes de que Sirius pudiera responder, Kreacher levantó la cabeza y miró furiosamente a Hermione, como si ella hubiera manchado su carácter con sus palabras.
"Kreacher no necesita un salario", dijo con ira, apretando los dientes. "¡Kreacher nunca descuida sus deberes cuando sirve a su amo!"
Hermione se quedó atónita. No esperaba ser confrontada de esa manera por Kreacher.
Tom suspiró a un lado. Sabía que algo así pasaría. Hermione era una chica amable y ¿cómo podría no tener compasión por Kreacher después de conocerlo? Simplemente, le faltaba comprensión del mundo de los elfos domésticos...
"A los elfos domésticos les avergüenza el concepto de un salario y, por supuesto, no tienen días de descanso", susurró Tom.
Hermione se puso pálida; esto era incluso peor de lo que esperaba.
"Entonces... ¿tampoco hay jubilación?" suspiró Hermione.
Sirius no dijo nada, solo hizo una señal para que Hermione lo siguiera.
"No vayas", dijo Tom al levantarse, bloqueando el camino de Hermione. Ya había adivinado qué quería mostrarle Sirius a Hermione.
Tom sintió que sería mejor que Hermione no viera lo que había allí.
"No me detengas, Tom", dijo Hermione decididamente mientras apartaba a Tom, siguiendo a Sirius hasta una pared.
En la pared había varias cosas pegadas, pero la luz era demasiado tenue y Hermione no podía ver claramente.
"Lumos", Sirius iluminó las decoraciones en la pared.
En el instante en que pudo ver claramente las "decoraciones" en la pared, Hermione sintió que su corazón era como si alguien lo estuviera apretando; su último rastro de color en el rostro desapareció.
¡En la pared había una fila de cabezas de elfos domésticos!
"Cuando ya no pueden trabajar, mi querida tía les corta las cabezas y las pega aquí", dijo Sirius con total falta de expresión.