Al observar los fuegos artificiales afuera, Hermione se sintió muy conmovida. Era la primera vez en su vida que alguien le había dedicado un espectáculo de fuegos artificiales, y además, su nombre estaba escrito en ellos.
No solo ella se sintió conmovida, todo Hogwarts quedó conmocionado.
¿Cuándo los jóvenes magos de Hogwarts habían visto algo así? Era como si alguien hubiera colocado velas y tocado la guitarra debajo del dormitorio de las chicas en la universidad. Los estudiantes que estaban despiertos corrieron a las ventanas y despertaron a sus amigos dormidos para ver el espectáculo.
Sin embargo, debido a la ubicación geográfica de las salas comunes, solo los estudiantes de Ravenclaw y Gryffindor pudieron presenciar esta fiesta visual. Los estudiantes de Slytherin y Hufflepuff, incluso si lo sentían, no podían ver la situación de primera mano.
¿Salieron de la sala común para echar un vistazo? No tenían el coraje para hacerlo.
Después de la breve emoción, Hermione miró su nombre en el cielo y se sintió un poco avergonzada.
La forma en que Tom hizo esto, para ser honesta, era un poco cursi y arrogante... Hermione se sonrojó intensamente, su piel parecía estar a punto de sangrar. Cuando escuchó los pasos provenientes del dormitorio, la señorita Granger entró en pánico.
¿Debería responder?
Hermione se encontró en un dilema.
Pero pronto se sintió aliviada: después de todo, ya estaban juntos, ¿qué significaba aceptar ser su pareja en el baile?
Cuando llegó a esa conclusión, Hermione fue corriendo hacia la ventana, la abrió y gritó: "¡Acepto!"
Su voz no era muy fuerte, los estudiantes de Gryffindor Tower no necesariamente la escucharon, pero los estudiantes de Ravenclaw y Tom en el césped sí lo escucharon claramente.
Tom mostró una sonrisa y señaló una pila de cajas a su lado, las cuales comenzaron a encenderse por sí mismas con fuegos artificiales y petardos.
En un abrir y cerrar de ojos, cientos de luces brillantes cruzaron el cielo, iluminando toda la noche como si hubiera ocurrido una lluvia de meteoritos.
Todos los estudiantes que vieron esta escena quedaron asombrados. Incluso los estudiantes de Durmstrang en el barco y los estudiantes de Beauxbatons que vivían cerca del Bosque Prohibido escucharon el ruido y asomaron la cabeza para presenciar esta magnífica escena junto con los estudiantes de Hogwarts.
"Tom, ¿te gustaría acompañarme a visitar al Sr. Filch en la Sala de Castigo?" En algún momento, Dumbledore apareció detrás de Tom con una bata de dormir y una sonrisa amable.
Evidentemente, Dumbledore no podía tolerar que Tom violara las reglas de manera tan descarada. Si bien le debía a Tom y a Hermione, no iba a ceder o consentir a ciegas.
Ante la mirada horrorizada de Tom, contó con los dedos de las manos el número de normas escolares que Tom había infringido.
"Salir después del toque de queda, encender fuegos artificiales, causar fuertes ruidos durante la noche... ¿tienes algo más que agregar?"
Tom admitió libremente sus "crímenes".
"Muy bien, entonces ven conmigo", asintió Dumbledore, llevándose al "culpable" del lugar.
El alboroto en el castillo siguió expandiéndose hasta que los profesores McGonagall y Flitwick aparecieron en sus respectivas salas comunes. Los jóvenes magos se calmaron y volvieron a sus camas para descansar.
Por supuesto, Hermione fue rodeada por sus amigas en el dormitorio tan pronto como regresó.
"¡Hermione, ¿quieres acompañarme al baile de Navidad?"- imitaron a los chicos con entusiasmo, bromeando y riendo con Hermione.
Las chicas se alborotaron hasta que finalmente se calmaron. Padma, jadeante, se arregló el cabello y expresó con cierta nostalgia: ¡Hermione se ha convertido en una joven que ha sido confesada en público!
Ante la pregunta directa de Padma, Hermione se sintió algo nerviosa y ansiosa. Ella respondió con timidez: "¡Esto... esto no es una confesión! ¡Es solo una invitación para el baile de Navidad!"
La cara de Hermione estaba sonrojada y, debido a las bromas recientes, estaba sudando un poco.
Padma rodeó el cuello de Hermione y lamió suavemente una gota de sudor en su mejilla.
"¡Esto huele a mentira, señorita Granger!"
"¡Suelta, ¿qué estás haciendo?! ¡Eh!"
Padma soltó a Hermione y la miró con envidia, pensando para sí misma lo sorprendentemente bien que Hermione había crecido últimamente.
En medio de risas y bromas, las chicas pasaron la noche.
Mientras tanto, Tom fue llevado a la oficina de Filch y pasó toda la noche ayudando a ordenar la decoración del baile de Navidad, como castigo impuesto por Dumbledore.
Hogwarts tenía dos semestres por año académico, y el primero terminaba antes de las vacaciones de Navidad. En la última semana del semestre, la escuela se volvía cada vez más animada. Los rumores sobre el baile de Navidad volaban por todas partes, algunos parecían ridículos, como Dumbledore reservando trescientos barriles de cerveza de mantequilla de la Sra. Rosmerta de las Tres Escobas. Otros parecían muy reales, como la aparición The Weird Sisters para actuar en el evento. Sin embargo, incluso los rumores más ridículos podían ser verdaderos, como Tom viendo los trescientos barriles de cerveza de mantequilla almacenados en una habitación de suministros.
La exhibición de fuegos artificiales de Tom a menudo era tema de discusión entre los jóvenes magos. Los chicos esperaban aprender sus habilidades, mientras que las chicas consideraban cómo responderían si se encontraran en una situación similar. Mientras tanto, las invenciones de Fred y George seguían vendiéndose muy bien, con todos gastando dinero en gastarse bromas entre sí y divirtiéndose.
Los estudiantes estaban distraídos y algunos profesores, como el profesor Flitwick, dejaron de dar clases por completo y jugaban con los estudiantes en lugar de enseñar. Trajo el ajedrez magico modificado por Tom y Hermione al aula de Encantamientos y disfrutaron jugando juntos. Para él, esto era mucho más interesante que dar clases. En los momentos libres entre partidas de ajedrez (después de perder una, observaba cómo Tom y Hermione jugaban), el profesor Flitwick discutía con Tom el set de armadura que había creado para el Torneo de los Tres Magos y le ayudaba a perfeccionar los detalles.
Sin embargo, otros profesores no eran tan indulgentes. El profesor Binns continuaba hablando sobre la historia de la Rebelión de los Duendes, la profesora McGonagall y Moody no dejaban a los estudiantes relajarse y los mantenían ocupados hasta el último segundo de sus clases.
En cuanto a Snape, se veía más agotado últimamente. La razón era simple: estaba concentrando la mayor parte de su energía en desarrollar la poción para Hermione, mientras daba clases a los estudiantes, lo cual era un desafío considerable. Estas dos tareas absorbían casi toda su energía, lo que le dejaba poco tiempo para molestar a los jóvenes magos.
El negocio de matadero de Tom estaba prosperando, y podría decirse que estaba en auge. Según la carta de Yuri, la capacidad de su fábrica se había multiplicado varias veces y, cerca de la Navidad, alcanzaron el pico de la matanza. Miles de cabezas de ganado eran sacrificadas en su fábrica cada día, contribuyendo con sus suculentas carnes.
Todo esto se debía al mérito de los precios bajos. Como no tenían que preocuparse por los costos de reciclaje de residuos ecológicos, los precios de la matanza en el matadero de Tom eran casi los más bajos en todo el estado de Texas, o incluso posiblemente en todos los mataderos regulares de Estados Unidos. Como resultado, los granjeros de Texas llevaron a sus animales en masa al matadero de Tom, formando largas colas afuera del lugar.
La capacidad de producción del matadero estaba al máximo, y no paraba de matar, desangrar y deshacerse de la sangre y los ácidos de los animales entregados, entregando la carne limpia a los satisfechos dueños de las granjas.
El color de sangre dentro de la piedra mágica aumentaba a simple vista, y en menos de un mes, había acumulado aproximadamente un tercio del progreso. Si el negocio del matadero de Tom continuaba así, Hermione podría tener una piedra mágica recién creada antes de la Pascua.
El matadero de Tom no solo atraía a los dueños de las granjas, sino que también llamó la atención de los carniceros, quienes se reunieron afuera de la fábrica para hacer negocios con los dueños de las granjas. A menudo, cuando un cargamento de ganado era llevado allí, se agotaba antes de entrar al matadero. De repente, Firetown se volvió muy animado. Los dueños de las granjas, con sus bolsillos llenos de nuevos billetes, gastaban dinero en los bares del pueblo y jugaban un poco, disfrutando de unos días de esparcimiento antes de regresar a casa.
Las personas de mente clara podían ver que mientras el matadero pudiera mantener tan bajos precios, la prosperidad de Firetown no disminuiría. Como resultado, los pubs, los casinos y las personas involucradas en el comercio de carne y piel emergieron como hongos después de la lluvia.
Continuando así, Firetown tenía el potencial de convertirse en un centro comercial.
Hubo algunas personas que buscaron problemas. Por ejemplo, los funcionarios del Departamento de Protección del Medio Ambiente del país estaban muy curiosos sobre dónde iban los residuos ecológicos de esta fábrica. La explicación del matadero fue que utilizaban tecnología de degradación biológica avanzada para descomponer la sangre y las entrañas en agua, dióxido de carbono y algunas sales inorgánicas.
Los funcionarios del Departamento de Protección del Medio Ambiente se quedaron sin palabras. El gobierno local, que estaba disfrutando los beneficios de la fábrica, tampoco dio la bienvenida a estos funcionarios, así que tuvieron que irse desanimados.
Lo que sucedió en el mundo no afectó al mundo mágico. Los magos británicos todavía estaban más preocupados por los cambios en Gringotts.
Desde que los Dementores se llevaron a los altos cargos de Gringotts, el banco había estado en caos. Afortunadamente, el Ministerio de Magia intervino a tiempo y se hizo cargo de Gringotts. Además, gracias a su sistema perfeccionado, la ausencia de líderes no afectó la operación normal en el nivel básico, por lo que el caos se mantuvo en un alcance bastante pequeño.
Durante el tiempo en que los miembros del consejo de Gringotts estuvieron detenidos, el Ministerio de Magia ocupó rápidamente sus puestos y se hizo cargo de su trabajo. Los empleados del Ministerio de Magia podrían no entender de finanzas, pero sí sabían de administración. Con el apoyo de un grupo de traidores goblins, el banco liderado por magos se formó completamente.
Los magos cambiaron la estructura de poder de Gringotts. Antes, todos los altos cargos en el banco eran goblins de origen noble, pero ahora era una combinación de duendes y goblins de origen familiar. La parte superior de la pirámide de poder fue removida y reemplazada por fuerzas externas y la parte central de la pirámide fue reemplazada por la clase media. Ambos, los duendes y los goblins de abajo, no perdieron nada; algunos de ellos incluso lograron realizar cambios de clase que no habrían sido posibles en condiciones normales. Esto hizo que la resistencia interna en Gringotts no fuera tan fuerte como se imaginaba.
Ahora Gringotts estaba estrechamente ligado al Ministerio de Magia y se decía que después del Año Nuevo, el Ministerio de Magia establecería un nuevo departamento: el Departamento de Finanzas Mágicas. Este departamento históricamente nombraría a un goblin como subdirector. En cuanto a las responsabilidades del departamento, estarían a cargo de coordinar el trabajo con Gringotts y supervisar las actividades financieras del banco.
Esto fue lo que sucedió antes de la Navidad.
A medida que se acercaba la Navidad, el Castillo de Hogwarts mostraba su mejor apariencia. Durante una noche, el castillo se adornó con luces y decoraciones: pilares de mármol colgaban con columnas de hielo que nunca se derretirían, y los doce árboles de Navidad reaparecieron en el salón, colgando con todo tipo de regalos automáticos: campanas que sonaban solas, lechuzas doradas peinando sus alas sentadas en la cima de los árboles, pequeños fuegos artificiales que explotaban cuando alguien se acercaba... Estos pequeños regalos estaban allí para que cualquiera los tomara. Cualquier joven mago interesado podía tomar unos cuantos. Las armaduras del castillo también fueron pulidas hasta que brillaron, y se les aplicó magia para que cantaran villancicos cuando alguien se acercaba.
Lo interesante era que algunas armaduras solo sabían la mitad de la letra de las canciones, por lo que, una vez que alguien se detenía a escuchar, pronto se detenían porque se trababan.
Con todas estas cosas y muchas más, los estudiantes de las otras dos escuelas quedaron asombrados. Solo se puede decir que los elfos domésticos de Hogwarts pusieron mucho esfuerzo y devolvieron mucho prestigio a la escuela.
Finalmente, comenzaron las vacaciones de Navidad. Los profesores dejaron a los estudiantes con muchas tareas, incluido el profesor Flitwick, que había disfrutado de su tiempo con los estudiantes antes de las vacaciones. Sin embargo, una vez que las vacaciones comenzaron, los estudiantes no tenían ánimo para hacer las tareas; todos estaban ocupados divirtiéndose.
Junto con las vacaciones de Navidad, también llegó una copiosa nevada. La nieve cubrió el Bosque Prohibido y el césped fuera del castillo, e incluso formó una gruesa capa de hielo en la superficie del Lago Negro. Desde las ventanas del castillo, la carreta de Beauxbatons parecía una gran calabaza, y la cabaña de Hagrid se asemejaba a una casita de jengibre con glaseado. Con una capa de hielo cristalino en el exterior, el gran barco de Durmstrang parecía tener una coraza de hielo, convirtiendo a Hogwarts en un mundo de cuento de hadas.
No había momento más feliz que este. Los jóvenes magos no tenían preocupaciones y pasaban sus días holgazaneando en las salas comunes, jugando ajedrez con amigos, ensartando comida en pinchos de hierro y asándola sobre el fuego... Todo era tan relajado y placentero.
Hermione también cambió su actitud y dejó de mencionar el estudio. Sin embargo, parecía que estaba preparando algo en secreto, ya que a menudo desaparecía por un breve período de tiempo durante el día, y ni siquiera Tom sabía lo que estaba haciendo.
Y así, llegó la Navidad.
En la mañana de Navidad, Tom se despertó de un sueño profundo. Abrió los ojos y se dio cuenta de que todavía estaba oscuro afuera, solo un débil resplandor parpadeaba en el horizonte, indicando que el amanecer estaba cerca.
Tom se sintió curioso acerca de por qué se había despertado tan temprano. Pronto, encontró la respuesta, ya que sintió otro cuerpo en su cama.
Era un cuerpo suave y tierno.
La sensación de la piel suave y tersa disipó por completo el sueño en la mente de Tom. Abrió los ojos, se sentó y fue derribado de inmediato.
"Tom, ¡aquí tienes tu regalo de Navidad!" La voz de Hermione sonó cerca del oído de Tom.