Julio, en pleno verano, el sol ardiente brillaba intensamente. Los disturbios en Albania no afectaron a las Islas Británicas al otro lado del canal. El mundo mágico y el mundo no mágico en Inglaterra estaban tranquilos como un estanque muerto.
La Ministra de Magia y el Primer Ministro tenían sus propias intrigas. Hacker se enfrentaba en una batalla de ingenio con su secretario de gabinete, mientras que Bones estaba ocupada con la final de la Copa Mundial de Quidditch y el próximo Torneo de los Tres Magos. Dumbledore había propuesto algunas modificaciones al proyecto, lo que frustraba a Bones, pero no había mucho que pudiera hacer al respecto: ¡era Dumbledore!
Tom, por otro lado, seguía trabajando en la tienda de alquimia como de costumbre. Últimamente, estaba ocupado, ya que el pedido de Dawlish ocupaba gran parte de su tiempo. Pero el esfuerzo valió la pena, mientras tallaba las runas mágicas, se dio cuenta de que su comprensión de las mismas era más profunda, y tallarlas se volvía más fácil y natural. El objeto mágico estaba terminado antes de lo previsto.
Era un gran consuelo.
Los días pasaron rápidamente y llegó el momento acordado con Lucius Malfoy.
"Señor Malfoy, por favor, eche un vistazo", dijo Tom mientras colocaba una caja frente a Lucius.
Lucius abrió la caja y vio el anillo de cinco caras que había dentro. El anillo estaba hecho de plata pura y tenía el tamaño justo para ajustarse en su dedo índice. En el frente llevaban el escudo de armas de la familia Malfoy, mientras que los otros lados estaban tallados con intrincados diseños.
Lucius sintió una extraña emoción.
"¿Están los cuatro hechizos adjuntos al anillo, como se solicitó?"
"Por supuesto".
"Entonces lo probaré". Lucius se puso el anillo y levantó la mano. Un hechizo aturdidor salió disparado del anillo.
Tom no sacó su varita para defenderse; era el momento perfecto para probar el anillo de Dawlish. Movió ligeramente su dedo índice y en la superficie plateada del anillo apareció un destello de luz, surgiendo frente a Tom un escudo transparente que devolvió el hechizo aturdidor lanzado por Lucius.
Debido a que Tom y Lucius estaban demasiado cerca, Lucius no tuvo tiempo de sacar su varita. Sin embargo, se dio cuenta de que su anillo parecía tener el Encantamiento Protego. Aunque no comprendía completamente el mecanismo del anillo, los hechizos en el anillo eran como balas en una pistola. El más básico era un arma de un solo disparo de 20 galeones, que requería recargar después de lanzar un hechizo. El más avanzado era el modelo personalizado de Dawlish, que no requería recarga de hechizos. El anillo de Lucius estaba en algún punto intermedio, similar a un revólver, podía lanzar cuatro maldiciones y luego requería recarga. Sin embargo, sus cuatro "balas" eran diferentes en forma y tamaño, por lo que aunque requería recarga, era más caro que el anillo de Dawlish.
Dado que los cuatro hechizos eran diferentes, ¿cómo se activarían?
Tom, de manera muy humana, le había dado dos formas de activación: manual y automática. La activación manual consistía en girar la cara del anillo que tenía el hechizo correspondiente hacia adelante, de modo que al agitar la mano se activara el hechizo correspondiente. La activación automática era más sencilla, al agitar constantemente la mano, los hechizos se activarían en orden: Desmaius, Petrificus Totalus, Impediemnta y Protego. Si un hechizo ya se había utilizado, se requeriría un nuevo movimiento de la mano, similar al mecanismo de un revólver, del cual Tom se había inspirado.
Sin embargo, Lucius no entendía los entresijos de esto. Simplemente tomó el anillo de manera ingenua y lo agitó.
En los ojos de Tom, las acciones de Lucius no fueron amistosas. ¿Quería inspeccionar el artículo? Por supuesto, pero ¿podrías esperar a que estuviera preparado? ¿Se trataba de un ataque sorpresa para tomar el anillo y salir corriendo?
Por supuesto, el señor Lucius era un hombre respetable, Tom confiaba en que no se involucraría en acciones tan viles. En este momento, su comportamiento era simplemente un acto inconsciente.
Esto no impidió que Tom le diera un pequeño castigo.
El hechizo aturdidor rebotado era el castigo de Tom.
Lucius movió la palma de la mano con confianza ante el hechizo aturdidor que tenía frente a el, pero en lugar del Encantamiento Protego que esperaba, había un hechizo de petrificación.
Lucius vio cómo el hechizo aturdidor lo golpeaba en el pecho y después de eso, no tenía idea de lo que sucedió. Quedó tirado en el suelo, inconsciente de manera pacífica. Debido a que su cuerpo se inclinó hacia atrás después de recibir el aturdimiento, logró evitar el hechizo de petrificación que rebotó.
Mirando a Lucius en el suelo, Tom sacudió la cabeza.
"¡Rennervate!"
Los párpados de Lucius se agitaron y recobró el conocimiento.
"¿No se supone que tu anillo libera el Encantamiento Protego ?" Tan pronto como despertó, cuestionó a Tom.
Tom: ...
Con paciencia, le explicó a Lucius la secuencia de conjuración del anillo, quien frunció el ceño al escuchar.
"Esto es diferente a lo que imaginaba. ¿No debería ser que puedes usar cualquier hechizo que se te ocurra? ¿Por qué el orden está fijo?"
¿Por qué? Por supuesto, porque el nivel de habilidad de Tom no podía lograr eso. ¿Acaso su anillo debía venir con Legeremancia? Realmente le estaba complicando las cosas a Tom.
Tom juntó las manos: "¿Lo quieres o no?".
Lucius pensó por un momento. "¿Se puede modificar para permitir establecer libremente el orden de los hechizos?"
Tom: ¡(｀Д' )!
Lucius dio en el clavo con su solicitud. ¡Claro que se podía hacer! La modularización no era una tarea tan complicada. Tomando el anillo de Lucius como ejemplo, Tom podría quitar la parte con las cuatro invocaciones y luego llenar la cavidad restante con algunas inscripciones rúnicas. De esa manera, se cumpliría su solicitud de poder organizar libremente el orden de los hechizos.
Aunque era un poco engorroso, Tom creía que podría resolverlo en unos días. Una vez que se creara este objeto mágico modular, sus creaciones alquímicas realmente se asemejarían a las armas de fuego de los muggles.
Visualizó en su mente la escena futura de los duelos de magos: dos magos inclinándose el uno hacia el otro, uno sacando una varita, mientras que el otro sacaba un palo incrustado con pequeños cubos de plata mágica.
Inmediatamente, el mago tradicional sería acribillado por los hechizos avanzados emitidos desde el palo, convirtiéndolo en un colador. El vencedor vaciaría los cubos de plata mágica que habían lanzado los hechizos vacíos en el suelo, luego sacaría nuevos cubos mágicos de su bolsillo, los cargaría en el palo y miraría con desdén al oponente derrotado, diciendo:
"¡Los tiempos han cambiado, amigo mío!"
Esta escena era demasiado magnífica y Tom no se atrevía a seguir pensando.
Además, parecía que podía aprender algo de los muggles. Si estos hechizos pudieran lanzarse automáticamente, con aún mayor rapidez...
¿Una ametralladora mágica?
Pero parecía poco realista.
En primer lugar, la producción de materiales resistentes a la magia era insuficiente y, en segundo lugar, un montón de hechizos pasando a través de un tubo mágico de plata lo haría estallar. Sin embargo, esta línea de pensamiento podía explorarse aún más...
"Tos, ¿señor Seven?" Lucius, al ver que Tom permanecía en silencio durante mucho tiempo, aclaró la garganta para volver a captar su atención.