Finalmente, Tom no pudo encontrar el trabajo a tiempo parcial que deseaba en el Callejón Diagon. Así que dirigió su mirada hacia ese lugar: el Callejón Knockturn.
Hablando del Callejón Knockturn, a diferencia de otros magos, él no sentía disgusto ni horror al respecto. En su opinión, el Callejón Knockturn no era más que un poco especial en su campo de negocios, simplemente se adentraba en la zona gris del mundo mágico. Trabajar en un lugar así sería beneficioso para ampliar sus experiencias. Además... tal vez porque había investigado "personalmente" ese lugar, no sentía miedo hacia el Callejón Knockturn, especialmente después de la redada del Departamento de Magia. Ahora estaba bastante "limpio".
Sin más preámbulos, Tom ingresó directamente al Callejón Knockturn.
Como esperaba, la inspección del Ministerio de Magia no hizo que el lugar se volviera menos concurrido. Había muchos magos de todo tipo entrando y saliendo de las diversas tiendas, llevando a cabo actividades legales e ilegales.
El flujo de personas no había cambiado desde la inspección, solo había algunas caras nuevas, y el suelo parecía estar más limpio.
Tom pasó por el lugar donde solía estar la tienda de artículos de magia Borgin y Burkes, que ahora había sido vendida y se llamaba "El taller de alquimia de Penney". Según se decía, después de la redada, un grupo de acreedores llegó al lugar y presionaron a uno de los dueños, el señor Burkes, para que pagara sus deudas. Hay dos versiones de lo que sucedió después.
Algunos dicen que el señor Burkes estaba preparado de antemano, y muchos objetos mágicos valiosos los había almacenado en una bóveda subterránea. Mientras se preparaba para sacar los objetos de la bóveda, uno de los descuidados acreedores activó accidentalmente un mecanismo dentro de la bóveda, lo que provocó un incendio que consumió a Burkes en el acto, y los tesoros almacenados en la bóveda desaparecieron en cenizas.
Sin embargo, otros creen que todo fue un truco maestro de Burkes para escapar de la situación, y que ya había huido con sus ahorros.
Ambas versiones tenían seguidores. La verdad sobre el paradero de Burkes se podía descubrir fácilmente, si a Gringotts le interesaba hacerlo. Gringotts tenía información sobre los flujos de fondos de todas las cuentas, si los duendes estuvieran dispuestos a hacerla pública, todos podrían confirmar el estado de Burkes a través de la actividad de su cuenta.
Si de repente hubiera grandes cantidades de dinero transferido desde su cuenta, entonces estaba vivo y simplemente había huido con el dinero. Si no hubiera actividad en su cuenta, entonces era posible que hubiera muerto en el incendio.
Pero los duendes de Gringotts no divulgarían esa información, eso era parte de sus trucos habituales. En la historia, ha habido casos en los que familias de magos han sido aniquiladas de la noche a la mañana, como durante la época de auge de Grindelwald o durante la guerra de los magos provocada por Voldemort. Las propiedades dejadas por esas familias que no tenían herederos fueron bloqueadas en las bóvedas subterráneas de Gringotts. La posición pública de Gringotts era: "Gringotts nunca se aprovechará de tu riqueza, solo la guarda".
Pero, ¿quién sabe cuál es la verdadera situación? De todos modos, independientemente de si Burkes estaba vivo o muerto, la tienda había cambiado de manos. Los acreedores que habían escapado de la muerte vendieron la tienda con la esperanza de recuperar algo de su inversión.
"¿No quieres entrar a echar un vistazo?" Tal vez Tom había llamado la atención del dueño de la tienda al quedarse afuera por mucho tiempo. Así que salió detrás del mostrador y lo invitó a entrar y echar un vistazo.
"Oh, no estoy aquí para comprar." Tom rápidamente aclaró el malentendido y explicó. Se fijó en el nombre de la tienda en el letrero: "El taller de alquimia de Penney". Esto le llamó la atención.
Parece adecuado para él aquí, ¿no?
Tom se tomó un momento para observar al dueño de la tienda, que llevaba una túnica gris, era alto y tenía el cabello grisáceo, aunque no tenía muchas arrugas en la cara, aparentaba estar alrededor de los cincuenta años.
"¿No viniste aquí a comprar? ¿Entonces viniste aquí para ser un aprendiz de alquimista?" El dueño de la tienda miró la edad de Tom y pensó que aún no se había graduado. Entonces, su propósito de venir aquí es muy claro: buscar para un trabajo de medio tiempo durante las vacaciones de verano.
El dueño de la tienda frunció el ceño al pensarlo: "No me faltan aprendices, y te daré un consejo gratis: no consigas aquí tu trabajo de verano, niño, deberíais estar buscando trabajo en el Callejón Diagon".
El comentario del tendero hizo que Tom se sintiera un poco mejor con él.
"No estoy aquí como aprendiz, soy un alquimista. ¿Necesitas personal aquí?" La respuesta de Tom sorprendió al dueño de la tienda.
"¿Un alquimista? ¿Tú?" Lo miró detenidamente dos veces y no pudo relacionar su apariencia con la profesión de alquimista. Era demasiado joven.
Tom asintió.
El dueño: ...
"Si realmente eres un alquimista, entonces sí te necesito aquí. Entra, si pasas mi prueba, podrás quedarte. Pero debo advertirte que tendrás que pagar por los materiales utilizados en la prueba".
"Eso es razonable". Tom no vio ningún problema con eso y siguió al dueño hacia el taller de alquimia de Penney.
La tienda no tenía una decoración extravagante, con pisos de madera y paredes de ladrillo rojo. En las paredes colgaban algunas lámparas que parecían lámparas de queroseno, proporcionando la iluminación necesaria, ya que la iluminación natural en el Callejón Diagon era escasa.
La tienda no tenía muchos artículos, solo dos mostradores con diversas creaciones alquímicas. Además, solo había una caja registradora. Por supuesto, también había una puerta en la pared que conducía al taller de alquimia trasero.
El dueño llevó a Tom directamente a su taller.
Después de abrir la puerta, una habitación oscura se reveló ante Tom, completamente sin ventanas, tan oscura como un sótano.
"Por favor, espera un momento y no uses el Encantamiento Lumos". El propietario no utilizó el Encantamiento Lumos para iluminar y le advirtió a Tom específicamente.
Él palpó la pared de la habitación a oscuras durante un tiempo y luego se escuchó un ruido metálico como si monedas estuvieran rodando. Luego, se oyó el sonido mecánico de los engranajes girando.
Después de hacer esto, el propietario se movió a otra posición y, a tientas, encontró un interruptor y lo giró. Se oyó un sonido de "chasquido" y se encendió la luz.
Tom: ...
El sonido, que le recordó a una estufa de gas en el mundo no mágico.
Con este extraño sonido, se encendió la luz.
Una llama apareció dentro de una lámpara de pared, luego se expandió rápidamente, irradiando la habitación con la luz del fuego, revelando el interior: la disposición del lugar se asemejaba a una habitación del siglo XIX en una película.
Frente a Tom había un armario con numerosas cajas pequeñas perfectamente ordenadas, cada una con una etiqueta que indicaba su contenido.
Al lado del armario, había una mesa enorme con la lámpara de pared justo encima. En comparación con el armario, la mesa estaba bastante desordenada, con varios utensilios sobre ella.
Cuando Tom miró al dueño de la tienda, no pudo evitar chasquear los labios.