Tom y Hermione regresaron a Hogwarts un día antes de que comenzara el nuevo año escolar. Como un milagro, habían terminado todas sus tareas.
"Finalmente podemos descansar un poco", dijo Tom mientras se apoyaba en el respaldo de una silla en la sala común, disfrutando del cálido fuego a su lado, sintiéndose especialmente cómodo.
Hermione estaba sentada frente a él, realizando la última revisión de las tareas. Tal vez debido a que habían terminado todas las tareas, su estado de ánimo parecía estar especialmente bueno, tarareando una canción mientras corregía los errores en el ensayo con la pluma de Tom.
"Esta pluma es realmente buena", sus ojos se curvaron en forma de media luna mientras tachaba algunas frases incorrectas en el ensayo. En ese momento, Richie, el capitán del equipo de Quidditch de Ravenclaw, encontró a Tom y le dio una palmada en el hombro, indicándole que se acercara para hablar.
"Espero que tengas unas vacaciones de Navidad enriquecedoras y felices", dijo Richie de manera formal.
Tom levantó una ceja. Sus vacaciones de Navidad iban a ser mucho más que enriquecedoras.
Richie miró a su alrededor y, al no ver a nadie, se apoyó en la pared y susurró: "Cuando llegué a Hogwarts hoy, recibí tres noticias. La primera es que los dementores en los alrededores de Hogwarts ya se han retirado por completo".
Esto era natural. Tan pronto como comenzó la Operación "Torbellino", Tom retiró a todos los dementores que quedaban en los alrededores de Hogwarts. Ahora estaban en la Prisión del Delfín Blanco cumpliendo turnos.
En una carta, el señor Borgin le informó a Tom que la Prisión del Delfín Blanco ahora tenía casi mil criminales peligrosos y que estaba funcionando normalmente. Los prisioneros se habían enamorado del trabajo, y los guardias les ordenaban que regresaran a las áreas de descanso, pero ellos se negaban. Incluso hubo algunos conflictos, pero Peter los reprimió severamente. Los líderes recibieron una semana entera de aislamiento en sus celdas individuales y se les revocó el derecho de trabajar en el área de la fábrica. Tendrían que esperar hasta que terminara su confinamiento para volver a hacer cola. Con la alta demanda actual en el área de la fábrica, sería una suerte que pudieran obtener un lugar después de un mes.
Una vez que se implementó el aislamiento, todos los prisioneros se volvieron obedientes. Se portaban bien y podían descansar en el comedor tres veces al día. Si se portaban mal, los mantenían en confinamiento completo durante una semana. También había un rumor en la prisión: había criaturas invisibles que vigilaban constantemente a todos en las áreas de descanso. Nadie podía suicidarse aquí, ni escapar. La administración parecía muy relajada, pero en realidad era la prisión más difícil de escapar en el mundo.
Para competir por un lugar en la fábrica de la prisión, los prisioneros se volvieron cada vez más competitivos en términos de calidad y cantidad. Solo aquellos que trabajaban rápido y bien podían quedarse en la fábrica. Había un salario mínimo por el trabajo en la fábrica. Los prisioneros elegirían gastar todo su salario en la tienda.
La tienda estaba ubicada en el área de trabajo y, siempre y cuando pagaran, podían quedarse allí por un tiempo. Su salario de un día les permitía sentarse y descansar en la tienda después de un día de trabajo. El dueño de la tienda, un tipo desagradable con joroba, tenía un corazón negro. Incluso sentarse y hacer nada en su tienda requería dinero.
Los prisioneros ganaban una libra por hora y trabajaban ocho horas al día, mientras que los asientos en la tienda se vendían a diez libras por hora, con un mínimo de media hora. Esto significa que un prisionero solo puede sentarse en la tienda durante media hora después de trabajar todo el día.
Con respecto a las tres libras restantes, Borgin ya había planeado algo para los prisioneros. Pacientemente presentó un paquete de merienda: una taza de té o café con una galleta, todo por tres libras. Era el bocadillo perfecto para que los prisioneros disfrutaran durante sus descansos.
Después del trabajo, ir a la tienda era un verdadero disfrute celestial. Todo esto dependía de que pudieran conseguir un lugar.
El espacio en la tienda era limitado y los guardias de la prisión prohibían a los prisioneros hacer cola fuera de la tienda. Por lo tanto, después de trabajar, los prisioneros tenían que depender de su suerte para ser los afortunados en conseguir un lugar o gastar dinero para comprar el derecho de uso de un asiento a las personas que llegaron primero.
Los que tenían suerte podían comprar otras golosinas en la tienda y llevarlas de regreso al área de descanso. El chocolate y la cerveza eran especialmente populares en la tienda, ya que aliviaban el frío extremo del área de descanso. Un trozo de chocolate del tamaño de un pulgar costaba diez libras, al igual que una pequeña taza de cerveza.
De todos los prisioneros, los más felices eran Villanelle y Ames. Ambas se habían convertido en empleadas regulares en la cafetería y tenían que ir allí puntualmente todos los días, lo que provocaba la envidia de los demás prisioneros. Pero eso no era su mayor ventaja. Las dos habían monopolizado con éxito el suministro de vodka en la prisión. El vodka que obtenían de la abuela de la cafetería les permitía adormecer sus cerebros y hacer que la desesperación no fuera tan palpable. Si podían emborracharse antes de regresar, sería aún mejor, ya que no sentirían la desesperación que los dementores traían después de desmayarse.
...
Después de que los dementores se retiraran, fue una gran noticia para Gryffindor, ya que ya no tenían que preocuparse de que su Buscador cayera del cielo durante los partidos. Después del partido bajo la lluvia torrencial, surgieron algunas dudas en Gryffindor sobre su Buscador del equipo.
No estaban preocupados por las habilidades de Harry, sino por su resistencia a los dementores. Gryffindor creía que podían vencer a las otras tres Casas en términos de habilidad pura en el campo, pero los dementores eran claramente un factor externo. Incluso hubo quienes pensaron en encontrar un reemplazo para Harry.
Pero cuando se enteraron de que los dementores se habían ido, esas voces desaparecieron. Sin embargo, Slytherin estaba bastante decepcionado.
Después de hablar sobre los dementores, la expresión de Richie se volvió seria. "He escuchado una noticia, parece ser que Harry ha recibido una Saeta de Fuego, una real y auténtica... Esta noticia es completamente confiable..."
Una Saeta de Fuego sería suficiente para superar a cualquier otra escoba. El equipo de Quidditch de Gryffindor, con una Saeta de Fuego, sería como tener la fuerza aérea con cuatro generaciones de aviones de combate, lo que les daría una gran ventaja sobre las otras tres Casas que generalmente tenían aviones de combate de tercera generación o de tercera generación y media.
Después de escuchar la noticia, Richie no pudo dormir bien y se apresuró a buscar a Tom después de enterarse de que regresó a la escuela. Esperaba que Tom pudiera volver completamente y aprovechar la ventaja absoluta que tenían en la búsqueda del Buscador, tratando de abrir una gran brecha en los puntos para lograr la victoria. En cuanto a aquellos que tenían la idea de que su Buscador debería encontrar la Snitch Dorada antes que Harry, Richie pensó que deberían lavarse la cara con agua fría.
La expresión de Tom se volvió extraña. "¿Una Saeta de Fuego? Justo recibí una en Navidad."