Tom no podía interferir en las intrigas de Londres, así que solo podía esperar pacientemente y luego enviar a los dementores.
Regresó a su ocupada vida de estudio diario y los días pasaban rápidamente. A finales de noviembre, Ravenclaw derrotó a Hufflepuff y ahora estaban cada vez más cerca de ganar la Copa de Quidditch.
En Hogwarts, hay dos semestres en un año escolar. El primer semestre va de septiembre a Navidad, y el segundo semestre va de enero a finales de junio.
Ahora faltaban dos semanas para que terminara el primer semestre, y la escuela estaba llena de ambiente festivo. El profesor Flitwick había decorado el aula de hechizos con muchas luces de colores, que se convertían en hadas aleteando cuando los estudiantes se acercaban. La profesora Sprout y los estudiantes habían creado un árbol de Navidad con diversas plantas mágicas, y Tom apostaría a que ese árbol de Navidad era el más peligroso de la historia, ¡incluso tenía redes de la Vid del diablo envueltas alrededor del tronco!
Incluso en el aula de la profesora Trelawney, había elementos navideños. Tom vio una bola de cristal en la que nevaba internamente, y se podía ver vagamente un trineo volando dentro de ella.
Probablemente, los únicos que no se dejaron contagiar por ese ambiente eran el profesor Snape y la profesora McGonagall.
"Tom, ¿dónde quieres ir en Navidad?" Hermione, como de costumbre, llegó emocionada junto a Tom para preguntarle sobre sus planes para las vacaciones de Navidad.
Tom entendió su intención, Hermione seguía invitándolo de manera indirecta a su casa para pasar la Navidad juntos. Tom quería ir. La Navidad era una fiesta de reunión y, para Tom, la familia Granger se estaba volviendo cada vez más como su propia familia, ¡así que era natural pasar la Navidad en casa!
"No tengo ningún lugar adonde ir, así que si no te importa, iré a tu casa para Navidad".
"¡Acordado! Mi familia siempre te dará la bienvenida".
...
Hogsmeade estaba abierto nuevamente. Este era el último día de apertura de Hogsmeade antes de Navidad.
Harry se envolvió en su capa y bufanda, se despidió de Ron y subió solo las escaleras de mármol, preparándose para pasar el tiempo aburrido en la Torre de Gryffindor.
Había demasiados estudiantes que iban a Hogsmeade, tanto que el castillo estaba tranquilo y en silencio.
De repente, Fred y George Weasley agarraron a Harry y lo llevaron a un aula vacía.
Cuando se fueron, Harry tenía un rollo de pergamino en la túnica, su corazón latía fuertemente, como si hubiera tenido un entrenamiento extenuante, y sus mejillas se pusieron rojas de emoción.
¡Podría ir a Hogsmeade! Todo gracias a ese regalo que los gemelos Weasley le habían dado, el "Mapa del Merodeador", una cosa maravillosa que marcaba muchos pasadizos secretos de Hogwarts, incluidos algunos que lo llevarían a Hogsmeade.
Impaciente, se puso la capa de invisibilidad y entró en el pasadizo detrás de la Bruja Tuerta marcada en el mapa.
Hogsmeade parecía una postal navideña, con una fina capa de nieve en los tejados de las casas y en los letreros de las tiendas. En las puertas de cada casa había coronas de acebo colgadas. Los dementores que patrullaban en las afueras del pueblo no disminuían el entusiasmo de las personas, que celebraban alegremente en el pueblo.
Cuando Tom y Hermione llegaron a Hogsmeade, vieron a un grupo de lechuzas posadas en los arbustos del camino. Estas pequeñas criaturas eran inteligentes y sabían que había muchos visitantes ese día, por lo que permanecían en el camino esperando que les dieran algo de comer.
Es una oportunidad de negocio natural. Un vendedor ambulante empujaba un carrito rojo y blanco al costado de la calle, vendiendo comida para lechuzas: unas galletas con sabores extraños.
Cuando el estudiante que estaba delante de ellos llegó al carrito del vendedor, todas las lechuzas que se habían reunido alrededor giraron la cabeza y lo miraron silenciosamente.
Las lechuzas eran criaturas extrañas, podían girar la cabeza completamente y, a veces, aunque estuvieran de espaldas, podían mirar hacia atrás. Era algo inquietante.
No es de extrañar que la gente de la Edad Media relacionara a las lechuzas con los magos y las malas noticias.
"Estas lechuzas parecen un poco amenazadoras..." Hermione miró a las lechuzas que se posaban en las ramas, sintiéndose un poco nerviosa.
"No te preocupes, aunque sean aves rapaces, ya han sido domesticadas por los magos. Solo quieren conseguir algo de comida", dijo Tom.
Y así fue, cuando el vendedor entregó las galletas para lechuzas al joven mago, un gran grupo de lechuzas voló hacia él y lo rodeó. Aunque el vendedor tenía varias veces más comida en su caja, las lechuzas solo tenían ojos para lo que tenía el joven mago en sus manos.
Estaban rodeando al joven mago, agitando ocasionalmente sus alas y mirándolo con ojos ansiosos.
Bajo la atenta mirada de tantos ojos redondos, el joven mago cedió y esparció la comida para búhos de la bolsa en el suelo, atrayendo a numerosos búhos que acudieron revoloteando y se comieron todas las galletas del suelo.
Una vez que el joven mago agotó su valor residual, los búhos se dispersaron y dejaron de prestar atención a este "pobre hombre". Por supuesto, si compraba otro paquete de comida para búhos, seguiría siendo el amigo eterno de los búhos.
"¿Quieres un paquete?" Hermione se frotó las manos, exhaló un aliento blanco y mostró cierto entusiasmo. Aunque tenía un sentimiento de ser un tonto engañado, estar rodeado de tantas criaturas adorables no parecía tan malo.
"¡Aquí tienes!" Tom compró dos bolsas de comida para búhos y también disfrutó de la sensación de ser el centro de atención.
"¿Me dejas acariciarlos?" Tom extendió tentativamente la mano hacia un búho gris plateado, con la intención de acariciar su peluda pechera, pero fue detenido por el búho con una mirada.
Estaba bastante seguro de que si avanzaba más, probablemente sería atacado.
"Tacaño". Tom comentó, pero tampoco tenía ganas de discutir con los búhos.
Copos de nieve comenzaron a caer del cielo.
"Sígueme." Después de alimentar a los búhos, Hermione llevó a Tom hacia una pequeña colina en el borde del pueblo. Pronto, llegaron a un cercado en ruinas, donde los alambres de hierro estaban oxidados.
Detrás del cercado, una casa abandonada se erguía solitaria en un terreno baldío.
"Shrieking Shack, la casa embrujada más aterradora de todo el Reino Unido", dijo Hermione mientras miraba la casa, "¿Te lo mencioné antes?"
"Lo mencionaste varias veces cuando veníamos antes." Tom rebuscó en su memoria y recordó que Hermione había querido venir aquí hace mucho tiempo.
Pero Hermione claramente no le importaba eso. Ella miró a Tom y preguntó suavemente: "¿Nos acercamos un poco más?"
Tom parpadeó y se movió junto a Hermione, quedando prácticamente pegados.
"Me refiero a la Choza de los Gritos". Hermione se rió de él, pero en lugar de apartarlo, ella voluntariamente se aferró a su brazo.
Miró a Tom, esperando su respuesta.