"¿No hay más de un tren en la línea del Ferrocarril Transiberiano?" Tom percibió algo más en las palabras de la vendedora de boletos.
"¡Sí!" La vendedora empezó a explicarle a Tom la historia del Ferrocarril Transiberiano con gran paciencia. Es muy raro que en Rusia los funcionarios públicos se muestren tan entusiastas a la hora de explicar y orientar a los turistas, ya que la mayoría de las veces son como hombres de madera incapaces de hacer una sola pregunta. Sólo por que probablemente obtendría algo, la vendedora era tan atenta y responsable que estaba dispuesta a llegar tan lejos.
Por las palabras de la vendedora, Tom se enteró de que el Ferrocarril Transiberiano no había sido construido por la Unión Soviética. El plan de construcción del ferrocarril fue hecho por el zar Alejandro III, y fue su hijo Nicolás II quien lo llevó a cabo dividiéndolo en siete secciones y empleando a 70,000 trabajadores ferroviarios y 20,000 soldados. Se completó en 1916, y al año siguiente de su finalización, Nicolás II fue destituido.
El ferrocarril se diseñó no sólo para uso civil, sino también para el transporte de mineral y mantener la conexión en el Lejano Oriente, por lo que por la línea no sólo circulaban trenes de pasajeros, sino también de mercancías. Así que había más de un tren en la línea.
Tom quedó perplejo: ¿cuál de todos los trenes sería el que necesitaban para su misión?
"... El tren Golden Eagle es un tren de lujo especialmente diseñado para turistas. Comenzó a operar hace unos meses y acaba de terminar su mantenimiento estos días, lo cual es perfecto para su llegada".
"¿Mantenimiento?" Tom captó el significado profundo de esas palabras. "¿No se supone que este tren fue instalado hace unos meses? ¿Cómo es posible que necesite mantenimiento después de solo unos días de funcionamiento?"
Hubo un destello de incomodidad en el rostro de la vendedora: "Cuando estaba en marcha hace un rato, decenas de personas desaparecieron del tren... La policía decidió que planeaban introducirlos de contrabando en el tren, así que por razones de seguridad retiraron el tren para someterlo a un periodo de controles de seguridad... Pero pueden estar seguros de que el tren es ahora perfectamente seguro".
Tom entendió que esto no tenía nada que ver con contrabando, ¡sino con magia! Era evidente que el objetivo de su misión era el tren Golden Eagle.
"Dos boletos, en el mismo compartimento", dijo Hermione, adelantándose a Tom y sacando su tarjeta bancaria para pagar el costo del boleto. Compró dos boletos para una habitación doble en el tren Golden Eagle.
Hay tres clases de vagones en el Golden Eagle: Silver, Gold y Royal. Cada tren puede llevar a 120 pasajeros y cuenta con chefs y médicos profesionales. Hermione se lo pensó un momento y eligió el compartimento Royal.
También hay tres clases de compartimentos en los trenes de lujo; el más común es el compartimento Plata, que tiene 5,5 metros cuadrados y no se diferencia en nada de una litera suave en un tren normal, excepto en que es un poco más lujoso y decorativo. La suite Gold tiene 7 metros cuadrados y parece un dormitorio para estudiantes internacionales o un pequeño hotel. La Royal Suite tiene 11 metros cuadrados: es difícil imaginar un compartimento de 11 metros cuadrados en un tren con todos los adornos de un hotel de cinco estrellas. Está bien iluminado y no es muy estrecho, lo que lo convierte en una gran experiencia.
Ya que están aquí, ¿qué importa un poco de dinero? ¿Por qué sacrificarse por solo unos pocos dólares? Hermione pensó así: por un poco más de dinero, podrían mejorar significativamente su experiencia de viaje. ¿Por qué no aprovecharlo?
El resultado de una experiencia cómoda fue impactante para Tom cuando vio el recibo que le entregaron. Hermione, parada a su lado, sonrió y dijo: "No te preocupes, yo pago los boletos".
"Tu gran favor no lo olvidaré jamás, Hermione. En el futuro estaré a tu servicio como un fiel sirviente..."
Hermione: (─‿‿─) Desprecio.
"No quiero que seas mi sirviente. He decidido que serás mi asistente, como Holmes y Watson..."
"La señorita Holmes y su ayudante, suena bien..." Tom también se decidió, ya que Hermione había pagado el billete, él pagaría el resto del viaje, con suerte recolectando oro a bordo del tren.
Mientras los dos hablaban, la taquillera terminó de procesar la tarjeta y emitió los boletos. Mostró una sonrisa de satisfacción. Al promover los boletos para el tren Golden Eagle, podía recibir una comisión, esa era su motivación.
En teoría, la forma más lucrativa para los taquilleros era asociarse con revendedores y vender todos los boletos a precios más altos, aprovechando las ganancias adicionales. Sin embargo, con la nueva administración federal, eso ya no era posible debido a la recesión económica. No había tantas personas dispuestas a viajar en el lujoso tren Golden Eagle. La situación era apenas equilibrada en términos de ingresos y gastos. Si realmente querían ganar dinero, tendrían que esperar a que la situación política se estabilizara, la economía creciera y hubiera más turistas, lo que probablemente no sucedería hasta el nuevo siglo.
La propuesta del Golden Eagle fue también un gran fracaso: la economía estaba de capa caída, se intentaba desarrollar el turismo en Extremo Oriente y, como resultado, los trenes de lujo se diseñaron para ser poco atractivos, apenas rentables. Si realmente quieren ganar dinero, probablemente tendrán que esperar a que la situación política se estabilice, la economía crezca y haya más turistas, y eso no ocurrirá hasta el nuevo siglo.
La escasa afluencia de público ha provocado una reducción gradual de la frecuencia de los trenes, ya que muy poca gente como Tom y Hermione acude a la estación a comprar billetes y la mayoría de los pasajeros reservan con antelación.
Era una coincidencia que hoy fuera el día en que debía partir el tren Golden Eagle. Si Tom y los demás hubieran llegado unas horas tarde, habrían perdido el tren.
Con los billetes en la mano, Tom y Hermione fueron conducidos a la estación donde paraba el tren Golden Eagle, atendido por señoras eslavas, rubias y de ojos azules, todas vestidas con hermosos uniformes étnicos de color azul claro. Mientras les guiaban, apareció ante sus ojos un tren de vapor con vagones de color azul celeste.
"Un vagón azul hace juego con Ravenclaw", exclamó Hermione, mirando el color celeste.
La azafata los guió hasta el tren.
Pero en cuanto se acercaron al tren, Tom oyó un crujiente timbre plateado y se detuvo en seco, al igual que Hermione. Al principio no había reaccionado, pero luego se dio cuenta de que era la pulsera que llevaba atada al tobillo.
La expresión de Tom se puso seria al instante. Había pensado que la misión era una mera formalidad, que el verdadero jefe había sido eliminado por los Aurores, pero no había esperado encontrarse con alguien con intenciones maliciosas hacia Hermione justo al llegar a la estación.
Pero, ¿quién podía ser? ¿Por qué alguien tendría malas intenciones hacia Hermione? Tom estaba confundido. Si eran los restos de los Rastreadores en el tren, que sabían que eran magos y habían venido a limpiar el tren, serían hostiles con ellos... ¡pero tendrían que saber que eran magos!
¿Cómo se habían descubierto él y Hermione? Tom siguió caminando, mientras su mente se agitaba: ¿era por lo que Hermione acababa de decir? ¿Fue el término "Ravenclaw" lo que delató su paradero?
Entonces, estas dos asistentes del tren son muy sospechosos. Después de todo, solo ellas dos pudieron escuchar su conversación.
"¿Nos acompañarán en este viaje?" En el momento en que subieron por la puerta del tren, Tom preguntó casualmente.
"Por supuesto, señor, formaremos parte de la tripulación, acompañándole en su viaje". Las dos damas dieron una respuesta muy oficial.
Tom entendió la situación y decidió prestar atención a estos dos asistentes de tren para no caer en una trampa.
Las asistentes los llevaron a su propio compartimento.
"¡Es enorme!" Esta fue la primera reacción de Hermione al entrar en su compartimento con Tom. ¿Cómo de grande es este compartimento? Había una observación muy visual: en un compartimento había dos ventanas, cada una del tamaño de una mesita de café, lo que hacía que el compartimento fuera extremadamente luminoso.
"Realmente lujoso". Esa fue la segunda reacción. El color básico del compartimento es el azul, pero además hay una gran variedad de muebles de madera maciza: un sofá cama que parecía muy cómodo, dos mesas: un tocador y una mesa de comedor con flores, fruta y champán frío.
Sillas, sofás, retretes, duchas, bañeras... -todo aparentemente ajeno a los trenes- estaban presentes en este compartimento.
Tom y Hermione colocaron sus maletas de mano debajo de la mesa, y entonces oyeron el crujido de la ventanilla. Tom levantó la vista y se le pasó un "joder" por la cabeza: vio un pájaro grande, de color rojo fuego, de pie junto a la ventanilla del vagón, mirándole fijamente, intentando que le dejara entrar.
Después de acomodar a Fawkes, se dirigieron al lujoso vagón restaurante del tren con un agradable tintineo de campanillas. Para su sorpresa, incluso después de que las asistentes se hubieran ido, la campanilla de la tobillera de Hermione seguía sonando con cada paso que daba.
"¿No se habrá roto?", pensó Hermione, lo cual afectó un poco la confianza de Tom en sus habilidades alquímicas.
"Hmm, tiene cierta lógica", pensó Tom, incluso él mismo no tenía mucha confianza en sí mismo, después de todo, los Omniculares eran conocidos por ser frágiles, pero que la campanilla de Hermione sonara a dondequiera que fuera era realmente inusual.
"Déjame arreglarlo más tarde, ahora vamos a comer".
Aún no habían comido hoy y sus estómagos estaban vacíos. Cuando Tom y Hermione entraron en el vagón restaurante, descubrieron que ya había varias personas sentadas de manera dispersa en el compartimento.
¡Incluso había conocidos! El hombre de las gafas de sol que habían conocido en la calle estaba sentado en una mesa junto a la ventana, en el centro del vagón comedor, con su acompañante.
Cuando vio entrar a Tom y Hermione, una expresión de incomodidad cruzó su rostro e inmediatamente miró hacia otro lado, como si no hubiera visto nada.
Tom tampoco se molestó con el hombre. Eligió una mesa en un rincón y se sentó allí con Hermione, esperando tranquilamente a que llegara el camarero.
Junto a ellos se encontraba una pareja de ancianos de aspecto asiático, vestidos con sencillas ropas grises. Pero el hecho de que estuvieran en el tren significaba que sus familias no eran tan pobres como sus ropas. Frente a la pareja de ancianos se sentaba un joven delgado, de pelo rizado, ojos pequeños, nariz afilada, pómulos altos y rostro asiático.
Además de estas personas, hay otra media docena de turistas escasamente sentados. Ya es la hora de comer, pero en el vagón comedor sólo quedan unas diez personas. Aunque eran pocas personas, probablemente eran todos los pasajeros del tren.
"¿Qué le apetece comer?" La azafata, vestida como tal, apareció junto a Hermione y le entregó el menú del tren.
"Un té negro y un trozo de tarta de queso para empezar", dijo Hermione, deseando algo dulce, por lo que eligió un postre como aperitivo. Tom, por otro lado, optó por unos caracoles gratinados a la francesa: la carne de caracol se extraía, se cortaba en trozos pequeños y se marinaba con crema, especias y perejil antes de volver a introducirse en la concha de caracol y sellarse con queso antes de hornear. Era una receta precisa y se servía mejor con rebanadas de baguette como acompañamiento.
"Por favor, traiga el pollo que pedimos con antelación". La pareja de ancianos del asiento delantero no pidió, sino una parte de su pedido.
Después de pedir uno por uno, la azafata volvió con un carrito lleno de comida. Puso delante de Hermione un pequeño plato pintado en ruso y una cuchara cortesana de plata y luego colocó firmemente en este plato una magdalena de crema de queso muy delicada. Después de servir la comida de Hermione, colocó delante de Tom un pequeño plato en forma de caracol con seis caracoles, acompañado de una pequeña cesta de baguettes.
Luego sacó la comida que había pedido la pareja de ancianos: ¡dos pollos asados! Estaban envueltos en papel sulfurizado y colocados en un tarro cerrado. Cuando el camarero los sacó de la jarra, retiró el papel de aceite y los colocó en el plato, desprendieron un sabroso aroma.
Tom no pudo evitar tragar saliva: ¡el pollo y los trenes combinan bien!
Tom no pudo evitar salivar: ¡el pollo y el tren eran una combinación perfecta! Quizás un poco avergonzados, los ancianos arrancaron una pierna de pollo y un gran trozo de carne y se lo entregaron a Tom.
"Prueba esto, es un plato famoso de nuestra tierra natal" dijo el abuelo de la pareja, hablando un fluido inglés británico. El pollo que tenía en el plato, envuelto en siete u ocho capas de papel de aceite por dentro y por fuera, seguía impregnado de su propio aceite. Ahora que llevaba un rato expuesto en el vagón, el olor a carne persistía ya en las fosas nasales de varias personas.
"Auténtico pollo Texas, elaborado con pollos grasos criados por granjeros durante tres años, totalmente sazonado y guisado durante tanto tiempo que el aroma se impregna en la carne". No sólo compartió el pollo, sino que también describió con orgullo el origen del pollo que tenía delante, acercándose instantáneamente a Tom y Hermione.
"El pollo asado de Texas, el pollo a la parrilla de Daokou, el pollo ahumado de Goubangzi y el pollo asado de Fuli, son los cuatro pollos famosos de nuestra región. No se puede viajar en tren sin probarlos, incluso algunos jóvenes glotones han perdido el tren por comprar pollo..." El abuelo comenzó a hablar interminablemente sobre el origen y las historias de los cuatro famosos pollos: "... en mi opinión, el pollo asado de Texas es el número uno: carne firme, nada grasosa, ideal para comer frío, mientras que el pollo ahumado de Goubangzi es el mejor..."
Mientras charlaban, la azafata comenzó a servir la comida a los clientes. Después de que el último plato llegó, sacó un ramo de flores de la parte inferior del carrito y lo colocó en un rincón del vagón como adorno.
Tom echó un vistazo al ramo y vio que era extremadamente hermoso, aunque tenía un aspecto muy extraño.
"¿Qué tipo de flores son esas?" Tom preguntó a Hermione a su lado, pero ella tampoco lo sabía.
Con el aroma de las flores, disfrutaron de la comida que tenían delante.