El autobús se había detenido a un lado de la carretera.
Con un movimiento de su varita, Ernie Prang conjuró una cuerda de su punta y ató bien a los cinco hombres, deteniendo la hemorragia del hombre que Tom le había cortado el pecho. Fue entonces cuando Harry recobró el sentido y se dio cuenta de que alguien acababa de intentar atacarle.
Hermione se adelantó y quitó las capuchas de las cabezas de los cinco hombres. Cuando vieron sus rostros, todos se quedaron estupefactos: de los cinco, sólo el que había lanzado la Maldición Asesina tenía la cara de un hombre blanco normal, los otros cuatro tenían densas escamas en la cara y colmillos asomándoles por los labios.
Recordando las garras de los dos hombres, Tom rasgó sus túnicas y descubrió que la mitad superior de sus cuerpos también estaba cubierta de escamas, que se extendían hasta sus entrepiernas y mostraban signos de crecimiento, y que las manos de los cuatro hombres habían adoptado la forma de garras, lo que tenía un aspecto repugnante. Pero las escamas no eran muy protectoras, probablemente porque eran nuevas, y el puñetazo de Tom había destrozado varias piezas de las escamas, con la sangre ennegrecida goteando ahora de las heridas.
"Esto es..." La expresión de Harry se congeló, no sabía por qué había atraído a semejante grupo de monstruos.
[Capturado con éxito hombre infestado de energía mágica x 4, recompensado con 400 piedras mágicas]
El mensaje apareció en el sistema de Tom, y la recompensa había sido acreditada.
"¿Magia?" Tom vio un nuevo término, y echó un vistazo al extraño estado de los cuatro hombres, convencido de que la supuesta infestación mágica no era una buena señal.
"Salgan del autobus primero", Tom miró en dirección a la puerta, "Si estoy en lo cierto, el Ministro de Magia se acerca ".
"¿Ministro de Magia?" Harry hizo una mueca al oír la palabra: "No, maldición, no puedo ver al Ministro de Magia, me expulsarán, esta noche-"
"No te expulsarán, ni te castigarán de ninguna manera", Tom le dio una palmada en el hombro, "El Ministerio pregunta por ti ahora, puedes contar con ello".
Las palabras de Tom no despejaron las dudas de Harry, pero no podía hacer nada: no podía darle un puñetazo a Tom y salir corriendo, ¿verdad? ¡Tampoco podía luchar! La imagen de Tom deshaciéndose de tres atacantes aún permanecía en su mente.
Antes de que pudiera darse la vuelta, una mano se posó en su hombro.
"¡Mi Harry, estás aquí!" Harry giró la cabeza y vio al ministro de Magia, Cornelius Fudge, de pie a su lado, con una túnica a rayas y el rostro desencajado.
"No sólo él, sino unos cuantos invitados inesperados". Ernie Prang echó a los cinco hombres del coche.
Fudge se quedó helado un momento al verlos, y puso cara de consternación y asco cuando vio las escamas en sus rostros. Pero cuando vio al hombre blanco, esas miradas cambiaron a una de deleite.
Chasqueó los dedos, e inmediatamente detrás de él salieron varios miembros del personal del Ministerio, el líder de los cuales Tom reconoció como John Dawlish, del Ministerio, y el resto como los aurores del Ministerio, una división de la División de Cumplimiento de la Ley del Ministerio, encargada de hacer cumplir la ley en general.
Dawlish levantó la manga del brazo derecho del hombre y vio una cruz negra tatuada en su hombro, una cruz formada por dos varitas entrelazadas y una calavera con dos pequeñas x en la parte superior de la misma
"¡Los Rastreadores!" Fudge sonrió. "Así que ese tipo estaba mezclado con los Rastreadores, ¡no me extraña que fuera tan difícil de atrapar!".
"¿Rastreadores?" El término era un poco desconocido para los demás presentes, y al ver que no lo entendían, Fudge les explicó pacientemente sobre este desconocido grupo.
Los Rastreadores eran un grupo de magos y mercenarios de varios países que existieron a lo largo de la historia de América. Nacidos en la Era de la Navegacion, se contaban entre los más brutales de los magos atrapados en aquella época turbulenta.
Empezaron como cazarrecompensas, pero poco a poco se convirtieron en cazadores de brujas. Se confabularon con los Nomaj (Termio para muggles, pero de America) para capturar magos y venderlos a los puritanos para juicios de brujas. La sangre de las brujas estaba en las manos de cada Rastreador.
Tras la fundación del Congreso Mágico, algunos de los puritanos formaron familias con los Nomaj y consiguieron escapar al castigo. Sus descendientes siguieron influyendo profundamente en la relación entre magos y Nomaj durante siglos.
Su filosofía se transmitía por vía sanguínea: la magia era real y las brujas debían ser eliminadas en cuanto se las descubriera.
A Fudge no le interesaban esos lunáticos americanos, sólo sabía que capturar un Rastreador y cuatro monstruos sería la respuesta a sus problemas.
"¡Buen trabajo!" Le dio una palmadita en el hombro a Tom. "Me acuerdo de ti, eres un alumno de Ravenclaw de tercer curso, ¡el que fue atacado por un monstruo el año pasado, pasó casi todo el curso en la cama de un hospital y aun así consiguió aprobar los exámenes finales con sobresaliente! Si alguna vez llega a trabajar en el Ministerio de Magia, ¡brillarás!".
Dawlish remachó: "Seguro que sería un Auror".
Fudge se rió a carcajadas, y después dijo que sin duda pediría una medalla para Tom. Por supuesto, otra cosa era si la solicitud sería aprobada o no.
Hay que decir que Fudge, como criatura política, tenía todos los puntos de afabilidad, y sus palabras eran muy agradables.
Después de unas palabras con Tom, se palmeo la cabeza: "¡Ah! Olvidé mis asuntos, Harry, ven aquí, quiero hablar contigo, Tom, tú sigue con tus asuntos, Dawlish, vigila a estos tipos".
Él sonrió amablemente a Tom, y luego sostuvo el hombro de Harry, lo empujó hacia el Caldero Chorreante.
Cuando Fudge y Dawlish se alejaron, Hermione tomó la mano de Tom con alegría.
"¡Es el Ministro de Magia!". Hermione estaba emocionada, estaba impresionada con Fudge, y en su opinión el Ministro de Magia estaba al mismo nivel que el Primer Ministro Británico, que acababa de elogiar a Tom.
Tom no estaba tan entusiasmado, ¿valía la pena presumir de haber sido elogiado por alguien como Fudge? ¿De qué serviría conseguir la Orden de Merlín?
Agarró la mano de Hermione y entró en el Bar Caldero Chorreante.
Un hombre con cara arrugada, desdentado y jorobado, con un farol en la mano, apareció frente a Tom. También se llamaba Tom y era el dueño del Bar, el tío de Hannah Abbott.
"Hola, quisiera dos habitaciones privadas hasta el primero de septiembre".
"Sí, está de suerte, sólo quedan dos habitaciones".
El viejo Tom guió a los dos por el estrecho pasillo y se encontró con Fudge, que caminaba a paso ligero, habiéndose quitado la bata de rayas.
Al ver a los dos Tom, Fudge sonrió de nuevo y le pidió una habitación al Viejo Tom.
Cuando Fudge se fue, Tom sólo pudo sacudir la cabeza con pesar: "Sólo queda una habitación".