El nuevo Secretario de Estado de Asuntos Administrativos, Jim Hacker, ha estado en un aprieto últimamente. Un comentarista publicó un artículo atacando a la burocracia, en el que se mencionaba a Hacker (no es bueno, por supuesto, aparecer en un artículo de este tipo), diciendo que Harker no había cumplido su promesa política de racionalizar la administración, lo cual es un golpe demoledor para un político. "Hay que despedir a Hacker, al menos para salvar el sueldo de un hombre", una afirmación que asustó tanto a Hacker que resolvió lanzar una "campaña de ahorro".
Como recién llegado a la política, Hacker todavía tenía cierta bondad y estaba realmente dispuesto a hacer algo, por lo que estaba realmente dispuesto a cumplir su promesa, que naturalmente se encontró con una resistencia salvaje por parte de los funcionarios.
Entonces, después de que comenzó el "Movimiento de ahorro", la vida de Hacker fue un inconveniente. Su chófer había sido trasladado, la "señora del té" se había ido, su secretario Bernard no tenía subordinados, tenía que hacerlo todo él mismo, y estaba tan ocupado como un reloj. También se despidió a la limpiadora nocturna, lo que provocó que el horario de limpieza se cambiara a día y el ruido llenó el departamento de asuntos administrativos.
Un suceso más mortífero vino después, cuando "por error" el papeleo que Hacker debía discutir con los demás sobre los despidos fue enviado a los representantes sindicales, ¡y era un despido! El representante del sindicato no pudo soportarlo y se organizó para "golpear" a Hacker.
Sucedió que la habitación estaba goteando y llovió toda la noche. Esta noche, Hacker tenía un banquete organizado por el embajador francés para asistir. Como resultado, en el camino a la embajada francesa, llovió mucho y el auto de Hacker se apagó. Llovía mucho, como dice el refrán: "Todas las fortunas vienen y todas las fortunas se van juntas, y los héroes no están libres". La esposa de Hacker, Annie, no pudo aguantar más y se dio la vuelta y se fue a casa. Hacker fue a la embajada bajo la lluvia, no se atrevió a perder la fiesta. Los franceses son los que más guardan rencor, y habría sido una muy mala cosa diplomática si Hacker hubiera roto su promesa esta vez.
¿Qué tan estrechos de miras son los franceses? Tan pequeño como un estudiante extranjero que defiende en inglés, si se atreve a defender en inglés, se enfrentará a un sinfín de preguntas que le harán dudar de su vida, sentirse un perdedor y, finalmente, el profesor añadirá: ¿por qué defiende en inglés?
"¡Tienes que aprender francés!" Eso es lo que les gusta decir a los profesores, sea cual sea la materia.
Si defiendes en francés, la línea del mundo cambia. No importa cuál sea tu acento, los profesores mantendrán un estado de ánimo alegre y finalmente dirán de forma muy amable: "Wow, has hecho un gran trabajo con tu presentación... Tengo algunas preguntas más aquí..."
No es difícil.
Cuando Hacker llegó a la embajada francesa, estaba en un estado lamentable como un vagabundo, y al principio los franceses no le creyeron: Con el estado de un ministro británico, es difícil no tener un autobús...
Como resultado, cuando salió el embajador, ¡se sorprendió al descubrir que este tipo era realmente el ministro del Imperio Británico!
Después de que Hacker hubiera comido lo suficiente, se hubiera puesto ropa limpia y hubiera salido borracho de la embajada, la lluvia había cesado. Los franceses tuvieron la amabilidad de poner a disposición de Hacker un Renault, pero el personal "descuidado" se había olvidado de dar al Sr. Hacker un conductor.
Se dirigió al coche prestado, pero las llaves se cayeron a la alcantarilla y tuvo que tirarse al suelo e intentar recuperarlas. Se encontraba en un estado lamentable y, para colmo, su aspecto fue fotografiado por dos periodistas.
Esto es lo que estaba pasando Harker cuando Tom lo conoció.
Hacker casi se ha derrumbado.
Al ver lo borracho que estaba, Tom se acercó a él, señaló el desagüe y las llaves del coche de Hacker salieron volando.
"Señor, las llaves de su auto". Tom le entregó las llaves.
"Ah, gracias, hip-" Hacker tuvo hipo, tomó las llaves y abrió la puerta con una mano temblorosa, se sentó en el lado del pasajero e hizo un movimiento para sostener el volante.
"¿Por qué el volante no respondió cuando lo encendí hoy? ¿Qué pasa con mi acelerador? ¿Eh? ¡Los frenos también se han ido!"
Tom se cubrió la cara: ¡este tipo estaba muy borracho! ¿No sería una sentencia de muerte dejarle conducir en ese estado? Si lo atrapa la policía, será muy problemático, ¿verdad?
En este momento, Tom no sabía quién era Hacker; sólo conocía al Primer Ministro en lo que respecta a las figuras políticas, pero no al Presidente de la Cámara ni al Líder de la Oposición. Al fin y al cabo, en esta época, el medio de información sigue siendo los periódicos y la televisión, y los ministros como Hacker no tienen mucha exposición.
En los años 90, incluso 30 años después, cuando la información fluía a la velocidad de la luz, el ciudadano medio sólo conocería al Primer Ministro británico y quizás al Presidente de la Cámara, al que le gustaba gritar "orden".
Si supiera la identidad de Hacker, al menos no se preocuparía de que la policía lo arreste. Los ministros del nivel de Hacker tenían algo llamado "placa de plata de tráfico", un privilegio concedido a los ministros por la Corona, que les permitía conducir hacia las líneas de policía o detenerse en lugares donde no se podía aparcar: teóricamente inútil para conducir bajo los efectos del alcohol, pero en la práctica inmune.
La policía de tráfico sólo podía informar a la cadena de mando, y los ministros sólo tenían que hacer un viaje al Ministerio del Interior para asegurarse de que no se habían equivocado y estaban a salvo. Si era el periodo de luna de miel con la Secretaría del Gabinete, no había necesidad de ir al Ministerio del Interior.
Tom miró a Hacker en el asiento del copiloto, luchando por hacer arrancar el coche, y se dio cuenta de que el hombre estaba ahora inconsciente. Consideró que sería irresponsable dejarlo aquí, e irresponsable con los peatones. Por compasión, Tom se rascó la cabeza y le dijo a Ron, que estaba detrás de él: "Puedes conducir un coche normal, ¿no?".
Ron asomó la cabeza por la ventana del automóvil, miró el tablero y expresó con confianza que definitivamente podría conducir este automóvil.
Gracias al hecho de que no había demasiados trabajos en automóviles en los años 90, Ron puede conducir un Ford y, por supuesto, también puede conducir un Renault de la Embajada de Francia.
"¡Reparo!"
"Aguamenti"
Un chorro de agua brotó de la punta de la varita de Tom, y el agua fría golpeó la cara de Hacker, seguido de un destello de luz, y al momento siguiente Harker estaba despierto y su cerebro adormecido por el alcohol volvía a estar en movimiento.
"Ah, yo... ¡Oh, gracias!" Respondió, murmurando su agradecimiento y tratando de subir torpemente al asiento del conductor.
Tom miró el cielo nocturno completamente oscurecido y la calle vacía, sería difícil conseguir un taxi a esta hora, así que detuvo a Hacker: "Señor, está demasiado borracho para conducir, así que le llevaremos a casa. Pero a cambio, ¿Podría prestarnos su coche y lo llevaremos a Charing Cross?"
Hacker dudó un par de segundos y aceptó. Estaba confiado, esto era Londres, era un ministro del gabinete, no le iban a robar el coche, los agentes del MI6 no eran inútiles, quizás no podían hacer nada con los espías americanos y soviéticos, pero podían atrapar a un ladrón de coches sin problema.
"¡Claro!" Aceptó de inmediato, luego cedió el asiento del conductor y le dio a Tom su dirección.
Cuando el coche arrancó, Tom le preguntó a Hacker, con curiosidad: "¿Por qué dos periodistas acaban de tomarte una foto?".
"¿Periodistas? ¿Qué periodistas?" Hacker, que había estado en el coche y estaba un poco borracho, se puso sobrio e inmediatamente se dio cuenta de la gravedad del problema: estaba defendiendo una "campaña de conservación" y estaba tirado borracho en la calle.
Ya podía pensar en los titulares de los periódicos de mañana: "Gurú del ahorro borracho en una zanja de drenaje tras la recepción con champán", "Hacker agotado y fuera de control tras la recepción del embajador", "Ministro de Estado para Asuntos Administrativos sobreexcitado como un tonto".
Se desplomó impotente en su asiento, "Soy Hacker, sólo un tipo con mala suerte ..."
"¿Hacker?" Tom giró la cabeza de inmediato para mirar al hombre, efectivamente, decentemente vestido, las probabilidades eran buenas, "¿Ese Hacker?"
"Sí, ese Hacker, ¿Has oído hablar de mí?" Harker levantó la vista.
"Sí, el conductor te mencionó antes en el taxi, cree que te van a relevar pronto de tus funciones".
Hacker se cubrió la cara.
De repente, Tom tuvo una idea audaz.
"Señor Hacker, parece que podemos ayudarle", dijo, pidiendo a Ron que detuviera el coche de inmediato, ahora que los dos reporteros no habían ido muy lejos, y vio las esquinas de sus ropas desapareciendo al doblar la esquina.
Antes de que el coche pudiera detenerse, saltó de él y corrió hacia los dos periodistas. No eran periodistas, sólo eran paparazzi que tomaban fotos de los famosos y las vendían a los periódicos.
Estaban discutiendo animadamente a qué periódico debían vender sus fotos cuando Tom vino corriendo hacia ellos a paso rápido. El instinto de los paparazzi les hizo darse cuenta de que algo iba mal, así que intentaron huir.
"¡Obliviate!" Hubo dos destellos de luz blanca y los dos hombres parecían aturdidos y confusos, y Tom aprovechó la oportunidad para coger su cámara y sacar la película de ella.
Cuando volvieron a la realidad, Tom ya se había ido.
Los dos hombres habían olvidado por completo los acontecimientos de la noche.
"Uf..." Tom exhaló y le pasó la película a Hacker, "Aquí está el negativo, quédate con él. No te preocupes, nadie recordará lo que ha pasado esta noche".
Hacker: "!!!"
"No los...", se asustó un poco, ¡el hombre que tenía delante no había silenciado a los dos paparazzi!
"No te preocupes, nadie resultó herido". Tom se dio cuenta enseguida de que Hacker había entendido mal: "Si no estás seguro de poder leer los periódicos mañana, te prometo que será como si no hubiera pasado nada esta noche".
Hacker seguía con cara de desconfianza y de poco entusiasmo. Pero se relajó considerablemente cuando Ron condujo el coche hasta su casa con su guía.
"De todos modos, gracias por lo de hoy". Hacker le dio la mano a Tom y a los demás: "¿Por qué no subes y te tomas una taza de té caliente antes de irte?". Hacker miró su piso y se quedó pensativo. Por cortesía, ofreció a los tres chicos una invitación.
Naturalmente, Tom estaba más que feliz de complacerlo, así que cinco minutos después estaban en la sala de estar de Harker con un té negro preparado por Annie, la señora Hacker.
"¿Tu situación no parece optimista?"
Cuando se reunieron, no se limitaron a tomar el té, sino que, naturalmente, se pusieron a hablar, y la conversación giró en torno a la propia situación de Hacker.
Hacker suspiró: "Las cosas no van muy bien en el Ministerio de Administración, como sabes, tomé la iniciativa de iniciar una campaña de ahorro, ¡y acabo de descubrir que para poner en práctica mi campaña, el Ministerio tiene que añadir cuatrocientos funcionarios! Que hagan un estudio exhaustivo, que reúnan datos y cifras..."
Hacker parecía excepcionalmente frustrado.
"Todas estas medidas requieren mano de obra", Hacker cogió su té negro, que a estas alturas tenía ganas de sustituir por whisky, para poder emborracharse: "Y si voy a insistir en poner en marcha la Oficina del Inspector General del Departamento de Conquista, ¡voy a tener que añadir otros cuatrocientos nuevos puestos! ¡Maldita sea!"
Tom, Harry y Ron: "..."
Todos vieron algo extraño, obviamente, algunas personas estaban insatisfechas con la nueva política de Hacker, por lo que adoptaron esta actitud de resistencia pasiva.
Cuando Hacker llegó al tema, sintió un gran dolor de cabeza y no supo qué hacer.
Tom pensó durante un rato: "Tengo una idea, quizá pueda ayudarte".
"¿Oh?" Hacker estaba un poco más animado, pero no tenía demasiadas esperanzas: ¿Qué podían inventar un hombre de mediana edad, entusiasta, de origen desconocido y dos niños pequeños?
"Podrías suspender la campaña de ahorro, detener la construcción de la oficina de inspección del departamento de construcción, y luego podrías poner en una nota de prensa que has conseguido recortar ochocientos puestos de trabajo".
Huck: ah este ...
"De hecho, estoy seguro de que su secretario de gabinete tiene una de esas propuestas ya redactada en su mano, ¡sólo esperando que la firme!"
Harker: "!!!"
Lo poco que le quedaba de conciencia le hizo dudar un poco: "¡Pero si nadie ha ocupado esos puestos todavía!".
"Entonces todavía puedes contar los ochocientos despidos como rendimiento". A Tom no le importaba eso, Hacker necesitaba una solución, así que la propuso, y de todos modos no tuvo un mal impacto. Los problemas de Gran Bretaña no pueden resolverse con una campaña de ahorro. El país era como un coche averiado que va cuesta abajo, podías dejar los frenos puestos, pero era mejor no dar la vuelta y acabar pisando el acelerador.
"Acaba de tomar posesión de su cargo y no debería revelar demasiada ambición cuando no está en una base firme. Una vez que conozcas el departamento, podrás desplegar a la gente para que haga lo que quieras".
Las palabras tocaron la fibra sensible de Hacker.
Tom miró el reloj de pared: "A esta hora, su secretario debería estar durmiendo, ¿Por qué no le llama y le dice que prepare la propuesta?".
Hacker y Tom se miraron y sonrieron, sintiendo que esto sería muy divertido.
"Humphrey~", la voz de Hacker no tardó en sonar en el salón, llena de energía.
"¡Sí, Ministro!" La conversación terminó con una voz vieja, débil y somnolienta. Cuando colgó el teléfono, Hacker sólo se sintió refrescado.
Annie frunció el ceño, pensativa, y dijo: "Cariño, parece que te has olvidado de pedirle a Humphrey que ponga la indemnización por despido".
"¡Ja! Bien". Hacker cogió el teléfono y Annie le apretó: "Llámalo en quince minutos".
Los dos se miraron y se rieron.
El ambiente en la sala de estar era mucho más alegre después de haber conseguido despertar dos veces del sueño a Sir Humphrey, que había estado causando problemas a Hacker. Hacker y Tom tuvieron una charla más agradable.
"No voy a mentir, pero soy escritor de ficción y dibujante, y estos dos son como mis alumnos". Tom abrió la boca con varias identidades: "Un ministro como tú debe tener un montón de material genial, ¿verdad?"