Jauh lebih lembut daripada kebanyakan dom yang Aku lihat scening dengan kapal selam mereka di Black Light . Tidak ada tongkatdan cambuk yang berat. Dia tidak meninggalkan bekas di kulit Aku juga tidak mempermalukan Aku. Lebih dari itu, dia diukur. Terkendali. Dia menerima tanggapan Aku dan menyesuaikannya. Kami pernah ada di dalam versi realitas yang sama.
Ini adalah perdebatan internal yang sama yang Aku alami setiap kali Aku berpikir ulang tentang keputusan Aku untuk tidak memberitahunya tentang kehamilan. Apakah dia pantas tahu. Apakah aman baginya untuk mengetahuinya.
Ini tentu tidak terasa aman sekarang.
Aku tidak bisa memutuskan apakah itu berarti aku membuat pilihan yang benar atau salah dengan menyembunyikan ini darinya. Apakah dia masuk akal jika Aku terus terang dan jujur sejak awal. Atau apakah persenjataan yang kuat ini tak terelakkan?
Aku mendengar bunyi tutup dan gesekan telapak tangan Natasha, lalu dia melakukan kontak. aku tersentakpertama. Sampai serangan Ravandy sebelumnya—rayuan—apa pun, aku belum pernah tersentuh selama berbulan-bulan. Tentu saja tidak dengan cara yang menyenangkan. Tentu, Aku memeluk ibu Aku seminggu sekali ketika Aku bertemu dengannya di pusat rehabilitasi Ayah, tapi itu saja.
Otot-ototku mengencang dan mengencang di bawah sapuannya yang lambat, tapi akhirnya, aku rileks. Dia menenangkan saraf gelisah Aku, dan ketegangan melepaskan sedikit demi sedikit. Dia baik. Sangat bagus. Dia tidak menggali lebih dalam dan membunuhku dengan membuat simpul, tetapi dia menemukan semuanya, bagaimanapun, dan entah bagaimana dengan lembut membujuk mereka keluar dari kontraksi.
Perlahan-lahan, Aku bersantai dan akhirnya mulai hanyut masuk dan keluar dari cahayatidur. Aku terbangun saat dia menggumamkan sesuatu dalam bahasa Rusia dengan perasaan bahwa aku sudah jauh, jauh sekali. Tidak ada mimpi yang mengganggu dan menakutkan—bukan mimpi di mana Aku mencoba membuktikan diri di firma hukum atau di pengadilan, bukan di mana Aku berada di pernikahan Aku, tetapi Aku tidak dapat menemukan pengantin pria Aku.
Tak satu pun dari itu. Hanya rasa damai yang mendalam.
Dari Aku.
Ini seperti pulang ke rumah .
Dia menyentuh bahuku dengan ringan dan bergumam lagi.
Pijat selesai. Dia melangkah ke kamar mandi dan menutup pintu, dan Aku mengambil beberapa menit untuk mendapatkan bantalan Aku dan menemukan jalan keluar dari meja. Aku membuka salah satu koperku dan mengeluarkan sepasang piyama. Tidak ada gunanya mengenakan kembali pakaian kerjaku—terutama jika Ravandy tidak mengizinkanku keluar dari ruangan ini.
Natasha muncul dan melambai ke kursi empuk di dekat jendela. Yang memiliki pemandangan air yang luar biasa. Dia mengarahkan Aku ke dalamnya dan mengisi ulang air Aku dan memberikannya kepada Aku.
"Terima kasih," kataku, meskipun aku tidak yakin dia mengerti aku. "Itu luar biasa. Kamu benar-benar penyembuh yang berbakat. "
Dia tersenyum, menerima rasa terima kasihku apakah dia mengerti kata-kata itu atau tidak.
Dia menanggalkan seprai dan melipatnya , membawanya ke walk-in closet, di mana dia menyandarkannya ke dinding. Dia mengatakan sesuatu yang lebih dalam bahasa Rusia dan melambai padaku saat dia pergi, keranjang anyamannya yang besar dengan seprai, minyak pijat dan speaker, tersampir di bahunya.
"Selamat tinggal. Terima kasih lagi. Maaf aku meragukanmu."
Dia menunjukkan senyum nakal sebelum dia melambai lagi dan pergi.
Nah, lapisan perak dan semua itu. Aku seharusnya memperlakukan diri Aku dengan pijatan beberapa bulan yang lalu. Itu adalah surga yang murni.
*****
Ravandy
Orang-orang berkumpul di ruang tamu ketika aku keluar, tidak diragukan lagi menungguku. Televisi menyala, tapi Oleg mematikannya saat aku masuk.
Dima sudah mengeluarkan laptop Lulu dari tasnya dan melakukan pekerjaannya dengan laptop itu. Membuat setiap bagiannya dapat diakses oleh Aku. Memasukkan chip pelacak di dalamnya, dompetnya, dan teleponnya kalau-kalau dia entah bagaimana lolos.
"Dia cantik," saudara kembarnya, Nikolai, mengamati dari kursi berlengan , masih berbicara dalam bahasa Rusia seperti yang Aku pesan.
Sebuah benang iritasi riak melalui Aku. Aku bukan tipe pencemburu, tapi kurasa aku posesif. Bukan berarti Aku percaya bahkan untuk satu mikrodetik pun dari orang-orang ini akan pernah menyentuh apa yang menjadi milik Aku. Kami adalah saudara seperjuangan, dan Aku adalah pakhan mereka. Loyalitas berjalan jauh di antara kita.
"Kamu akan membuat bayi yang cantik," Maxius setuju dalam bahasa Inggris.
"Russkom," geramku.
Dia memutar matanya tetapi melanjutkan dalam bahasa ibu kita. "Pertama Kamu memerintahkan semua orang untuk berbicara bahasa Inggris saja. Sekarang seluruh bangunan harus berbahasa Rusia. Dan untuk apa? Untuk berapa lama? Biarkan kami masuk dalam rencanamu, Ravandy."
Aku memasukkan tanganku ke dalam saku untuk mengubur kejengkelanku. Aku tidak duduk dengan mereka. Belum. Mereka sedang menunggu kabar dari pemimpin mereka. "Dia adalah tawanan Aku sampai bayinya lahir. Setelah itu, Aku belum memutuskan."
"Ini benar-benar hanya bisa berjalan satu arah," kata Maxius. Dia bersantai di sofa merah besar, kakinya disandarkan di ottoman, tangannya di belakang kepala. Seperti Aku, dia lebih suka pakaian mahal— kancing bawah dan celana panjang. Sepatu bersinar.
Yang lain mengenakan pakaian yang lebih kasual—t-shirt dan jeans atau celana khaki.
Aku mengernyitkan alis. Biasanya, Aku menghargai masukannya. Dia terlahir sebagai pemimpin dan ahli strategi. Jika dia tidak diusir oleh Igor, dia akan berada di urutan berikutnya sebagai pakhan untuk seluruh organisasi ketika Igor meninggal. "Cara apa itu?"
"Kamu harus menjaganya. Merayu dia. Buat dia jatuh cinta. Jika tidak... dia pengacara pembela berkekuatan tinggi. Dia memiliki kecerdasan dan koneksi untuk menjatuhkan kita. Kamu tidak ingin mengubahnya menjadi senjata melawan kami."
Aku mengusap wajahku. "Nyet."
Maxius benar, tapi aku ingin meninju tenggorokannya karena itu.
Buat dia jatuh cinta.
Dima terkekeh dari meja kerjanya. Dia mengenakan t-shirt hitam dengan gambar garis kode bercahaya dari The Matrix, film favoritnya. Dima punya kantor, tapi bersikeras untuk mendirikan stasiun kerja di sini, jadi dia bisa menonton televisi bersama yang lain sambil memecahkan semua kode yang pernah ditulis. "Membuatnya jatuh cinta mungkin tidak terlalu sulit."
Maxius menurunkan kakinya dan mencondongkan tubuh ke depan. "Apa yang kamu temukan?"
"Yah, Kindle-nya penuh dengan romansa Viking, semua dibeli setelah Hari Valentine. Sebelumnya, dia hanya membaca nonfiksi."
"Jadi?"
Dia mengangkat bahu. "Dia memiliki sesuatu untuk dibawa pergi oleh pria berambut pirang besar. Tapi itu menjadi lebih baik. Lebih baik. Coba tebak apa yang wanita kecil Kamu Googles larut malam ketika dia kesepian?
Merinding menusuk kulitku. "Apa?"
"Ini baik. Kamu akan menyukai ini." Dia melihat sekeliling, menyeringai dan menjentikkan alisnya ke arah kami semua untuk memastikan kami mendengarkan.
"Apa?" Aku membentak dengan tidak sabar.
"Menunggu untuk itu."
"Dima," geram Nikolai.
"Beritahu kami!" Maxius mengangkat suaranya.
"Rusia ... tamparan!" Dima berteriak dengan gembira.
Ruangan itu meledak dengan ejekan dan tawa.
Sebagian dari diriku ingin menghancurkan mereka semua karena menertawakan pengeluarannya, tapi aku terlalu senang dengan informasinya.
Pengacaraku yang cantik memang merindukanku.