Sambil menggelengkan kepalanya, Raynan memaksa dirinya untuk berbalik tajam dan mulai menyusuri lorong yang sunyi menuju tepi lift. Dari sana, dia akan turun ke lantai dua puluh dan kemudian menyeberangi jembatan ke Menara Barat di mana apartemennya berada bersama dengan apartemen Endy, Drayco, dan bahkan Clay. Keluarga kerajaan biasanya tinggal bersama di sayap mereka sendiri, tetapi Amara selalu memikirkan keselamatan putranya dan satu-satunya pewaris. Jika mereka terpisah, lebih sulit bagi penyerang untuk menghabisi seluruh keluarga kerajaan.
Sayangnya, jarak fisik juga seolah membuat jarak emosional antara ratu dan pangeran, tapi itu bukan urusan Raynan. Bisnisnya mencari apa yang terbaik untuk Clay, yang pada gilirannya akan memberikan yang terbaik untuk semua Elexander. Namun, itu tidak menghentikannya untuk merasa tidak enak pada temannya.
Di lift, dia melirik arlojinya untuk menemukan teks yang menunggunya dari Endy. Mereka sekarang berada di kamarnya seperti yang dia minta melalui SMS sebelum dia masuk ke bar. Bagus sekali. Mereka tepat waktu. Itu bagus ketika semuanya berjalan rapi, bukan sesuatu yang sering terjadi ketika Drayco terlibat. Pria itu tampaknya berkembang dalam kekacauan dan karena itu sangat menghibur Clay, Drayco secara alami merasa terdorong untuk menciptakannya ke mana pun dia pergi.
Saat dia berjalan menyusuri koridor panjang yang dipenuhi marmer gelap, karya seni yang indah, dan karpet tebal yang menelan suara langkah kakinya, Raynan dalam hati membuat daftar semua persiapan yang perlu diselesaikan malam itu. Amara telah memberi tahu dia tentang misi yang akan datang sebelum bertemu dengan putranya sendiri sehingga dia bisa menyiapkan segala sesuatunya untuk keberangkatan mereka.
Dia hampir sedih dengan kenyataan bahwa dia hampir tidak menyadari tempat yang dia sebut rumah begitu lama, tetapi kemudian dalam pikirannya, istana tidak dapat dihindari dalam hidupnya. Ayahnya telah menjabat sebagai penasihat bagi banyak kepala negara selama bertahun-tahun, membuatnya menghabiskan lebih banyak waktu di istana daripada bersama keluarganya. Dia telah menguraikan daftar langkah-langkah dan studi yang harus diikuti Raynan untuk mencapai posisi penasihat sendiri.
Raynan tidak pernah mempertanyakan jalan hidupnya. Itu selalu disajikan kepadanya sebagai jalan, dan dia hanya beruntung dia merasa itu sangat cocok dengan kepribadiannya.
Tentu saja, Raynan sebagai Raynan, dia merasa perlu untuk melampaui prestasi ayahnya. Ayahnya tidak pernah menasihati siapa pun yang berpangkat lebih tinggi dari anggota kabinet. Dia tidak pernah menjadi penasihat pribadi ratu, meskipun dia telah bertemu dengannya lebih dari satu kali. Tidak, Raynan tahu dia tidak akan pernah puas sampai dia menjadi penasihat keluarga kerajaan.
Apa yang tidak dia duga adalah dipilih langsung oleh ratu untuk melayani putranya.
Seluruh hidupnya telah didedikasikan untuk menjadi yang terbaik dalam apa pun yang dia lakukan, apakah itu studinya, memiliki akses ke informasi terbaik, atau mampu memberikan strategi terbaik. Ketekunannya memungkinkan dia untuk naik ke puncak lagi dan lagi, akhirnya menarik perhatian ratu. Sampai hari ini, dia tidak sepenuhnya yakin mengapa dia memilihnya, tetapi dia bertekad untuk selalu memenuhi kehormatan besar itu.
Anehnya, salah satu hal yang mengejutkan tentang pekerjaannya adalah dia benar-benar menyukai Clay secara pribadi.
Tapi sang pangeran adalah pria yang cerdas dan penyayang dengan selera humor sarkastis yang bisa diapresiasi Raynan. Terkadang dia bisa sedikit cengeng, tapi kebanyakan anak muda di awal usia dua puluhan bisa jadi cengeng. Raynan tidak terlalu khawatir bahwa dia tidak akan mengatasinya.
Dia pasti perlu dengan apa yang ada di depan. Mendapatkan penyamaran Caspagir bukanlah tugas yang mudah, dan Raynan tidak sepenuhnya yakin sambutan mereka akan hangat. Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali dia menginjakkan kaki di negara ini, dan dia punya alasan pribadinya sendiri untuk memilih untuk tidak kembali.
Kenangan akan senyum hangat dan mata yang menghantui menggoda dari bagian belakang otaknya, mencoba mengalihkan perhatiannya, tetapi Raynan menyingkirkan pikiran lama itu. Tidak ada waktu untuk itu, dan mereka tidak akan berguna baginya sekarang. Dia perlu berkonsentrasi.
Saat memasuki apartemen, dia menemukan Drayco dan Endy persis seperti yang dia harapkan. Yah, kebanyakan. Drayco berbaring di sofa, kaki yang memakai kaus kaki di atas meja kopi yang dipoles sementara Endy berpaling dari dinding jendela yang menghadap ke kota. Kilauan lampu membingkai bahu lebar Endy sementara lampu interior terpantul di mata cokelat kastanyenya. Untuk sesaat, tatapan mereka tertangkap, dan Raynan tidak bisa berpikir. Dia benci Endy memiliki efek ini padanya, lebih membencinya karena Endy mungkin tahu kemampuannya untuk mencuri napas Raynan.
Enam tahun bekerja bersama dan kebutuhan untuk menyentuh pria ini sekuat saat pertama kali Raynan melihatnya. Telapak tangannya gatal untuk meluncur ke atas lengannya dan menangkup pipinya yang beruban. Tapi itu omong kosong. Endy senang bermain-main dengannya sesekali, tetapi Endy tidak tertarik padanya. Raynan telah melihat wanita yang digoda Endy.
Detik berikutnya, momen itu pecah ketika Drayco duduk sebagian dan menurunkan handuk es dari pipi kirinya. Memar sudah terbentuk di tulang pipinya, dan ada sedikit bengkak di mata kirinya. Karena, tentu saja, sahabat sang pangeran harus terlihat seperti habis berkelahi.
"Sebelum kamu mengatakan apa-apa, ini bukan salahku," Drayco dengan keras menyatakan, menunjuk handuk tangan ke arahnya.
"Biasanya tidak," balas Raynan datar. Dia menutup pintu di belakangnya dan berjalan sepanjang sisa perjalanan ke ruang tamu utama. Meskipun penampilannya mungkin agak hambar dan keras, rumahnya tidak. Dia menyukai perabotan yang nyaman, kayu gelap, dan rak buku yang penuh dengan buku-buku dan keingintahuan yang telah dia kumpulkan selama bertahun-tahun. Baginya, rumah harus selalu menjadi tempat untuk terlibat dan memperkaya pikiran. Di mana pun matanya bersentuhan, dia ingin memiliki sesuatu yang menggoda pikirannya.
Dan saat ini, dia memiliki dua teka-teki yang sangat menarik di rumahnya. Tidak sehari pun berlalu dia tidak bertanya-tanya bagaimana Drayco akan cocok dengan skema yang lebih besar dari kehidupan Clay.
Lalu ada Endy. Peran pria itu sebagai pengawal Clay cukup sederhana dan lugas, tapi dia menggoda…kepentingan lain untuk Raynan yang sangat terlarang dan berantakan. Tak satu pun dari mereka membutuhkan atau menginginkan kekacauan dalam hal melindungi Clay, tidak peduli seberapa besar dia merindukan semua kekacauan yang ditawarkan Endy.
"Aku serius. Aku tidak tahu dia sedang menunggu pacarnya. Dia tidak menyebutkannya, dan kami tidak melakukan apa-apa selain berbicara, "jelas Drayco. Dia duduk sepenuhnya tegak, meletakkan kedua kakinya di lantai. "Jika dia tidak ingin berbicara dengan Aku, dia bisa mengatakan sesuatu. Bukannya dia berkata, 'Aku tidak mengenalmu. Kamu bukan pacarku.' Drayco melanjutkan, mengangkat suaranya menjadi falsetto tinggi yang seharusnya ditujukan untuk wanita malang yang dimaksud. Dia menyelesaikan peniruannya dengan bob kepala dan bibir bebek yang membuat Raynan menghela nafas dan Endy mencibir.
"Tapi dia tidak melakukannya," kata Raynan, mencoba meneruskan cerita.
"Tidak, dan kemudian pacarnya muncul seperti raksasa yang marah karena kepanasan. Kemudian ketika Aku membujuknya, yang di sana itu menancapkan hidungnya dan membuat Aku meninju!"