Kakak laki-lakiku yang berusia Tujuh Belas Tahun berdiri di dekat meja tinggi yang kotor. Dia menawariku senyuman hangat sambil melepas bajunya Akademi Daltonnya dan membuka ritsleting jaket lettermannya, satu untuk hoki es. Dia tumbuh menjadi tinggi, dan pada enam-lima, dia berdiri seperti seorang atlet percaya diri.
Aku menyentuh lengannya. "Que se pass-t-il?" Apa yang sedang terjadi?
Dia meringis sedikit. "Permintaan Charlie." Tanya Charlie.
Aku mengerutkan kening. "Untuk apa dia menyuruhmu?"
"Tidak ada apa-apa. Aku ingin berada di sini," kata Benget tegas. "Ini penting." Aku bertanya-tanya mengapa saudara perempuan kita tidak bersama mereka, tetapi itu adalah pertanyaan untuk nanti.
Suaraku lembut saat aku bertanya, "Lalu kenapa kamu terlihat sedih?"
"Parce que. Ju ni pense que cela te plaira beaucoup." Karena. Aku tidak berpikir Anda akan sangat menikmati ini.
Perutku keluar dari pantatku.
Aku melirik Benget. Dia bersandar dengan tenang di bar dan makan sekotak kentang goreng Wandy. Malam ini adalah malam yang langka di mana dia tidak memiliki pertunjukan balet, dan aku yakin itulah mengapa mereka memilih hari ini.
Jadi dia bisa berada di sini.
Bibirnya terlihat turun dan wajahnya cemberut. Dia mengunci mata dengan Donna, mantan pengawalnya.
Aku bergumam pelan, "Ini seperti putus."
Lebih dari sekadar Aku memperhatikan pertukaran mereka yang sunyi dan tidak nyaman. Dengan ekspresi yang sama muramnya, Donna memasukkan kue kejunya ke dalam kantong plastik dan melambaikan tangan kepada Fero dan Oscar sebelum dia meninggalkan bar sama sekali.
Benget adalah orang yang patah hati, Aku menyadarinya.
"Tukang pos mana yang kehilangan undanganku kali ini?" Charlie bertanya datar.
Aku menemukannya, tepat saat dia berdiri di bar dengan rambut cokelat-pasir yang tidak terawat dan misteri di balik mata kuning-hijau. Dia tidak memiliki mantel, hanya kancing putih miring yang mencuat setengah dari celana panjang hitam.
Media berbicara tentang bagaimana kita, Comal, cerdas dan jenaka. Tenang dan percaya diri. Tetapi sangat sedikit yang menyebutkan seberapa dalam perasaan kita.
Bagaimana Ely bisa mengeluarkan air mata dari mata yang berhati dingin. Bagaimana Benget bisa membuat napas terengah-engah Anda terasa seperti napas terakhir yang Anda ambil. Bagaimana Benget dapat memanfaatkan empati Anda sehingga Anda melakukan hal yang benar. Bagaimana Tomy bisa membangunkan orang mati yang terkubur di dalam dirimu. Bagaimana Audrey dapat mengemas cinta dan romansa seperti kebutuhan terbesar dalam hidup.
Dan Charlie—semua orang mengira dia tidak memiliki jiwa, tetapi jiwanya adalah yang tergelap, terdalam dari semuanya.
Aku menyingkir ke bar. "Itu hanya teman serumah, tetapi jika aku tahu kamu ada di kota, aku akan mengundang kalian semua."
"Mana Lina?" Ely bertanya.
Tom terlihat agak khawatir dengan ketidakhadiran Lina.
Aku mengerutkan kening. "Kupikir dia akan bersamamu," kataku jujur, dan aku melihat ke Maykael. Dia meletakkan teleponnya di telinganya dan kembali ke bar. Fero mengikuti. Aku percaya kakak laki-laki Lina akan menemukannya.
Aku menatap Charlie. "Apakah kamu di sini untuk minum dan menonton pertandingan gulat?"
Senyum malu-malu tersungging di bibirnya. "Kau tahu aku tidak." Dia sedikit bersandar pada tongkatnya. Dia tidak membutuhkannya dalam beberapa saat, tetapi cuaca dingin telah membuat kaki penyembuhannya kaku, yang dia operasi pada bulan Agustus setelah kecelakaan mobil.
Aku membuat zona di atas hiasan kepala tongkat: seekor singa emas sedang memakan seekor ular. Aku berbisik padanya, "Mengapa ini harus menjadi perang?"
"Ini hanya perang jika Anda membuatnya menjadi satu."
"Lalu apa ini, Charlie?"
Ia menghela napas kesal. "Kau tahu apa ini, Junita."
Ujian kesetiaan. Para penyusup berhati-hatilah. Comal bersaudara tidak akan membiarkanmu lewat. Fero mengalami versi suam-suam kuku. Benget mengambil sendiri untuk memanggang Fero di setiap belokan.
Aku mendesis, "Dia sudah cukup terbukti. Dia mengontrol pekerjaannya untukku." Aku berusaha mati-matian untuk membuka jendela untuk pacar Aku.
Charlie membantingnya hingga tertutup. "Ratusan pria akan mengikuti jika itu berarti mereka bisa berkencan denganmu. Dia tidak istimewa."
"Dia adalah saat karirnya adalah seluruh tujuan dan alasannya," aku melawan. "Mari kita semua pergi makan malam dan berbicara." Untuk sekali ini, Aku ingin keluarga Aku mengesampingkan drama.
Charlie berjongkok dan meletakkan lengannya di lutut, mata kami sejajar. Aku sama pintarnya, sama kemampuannya, sama kuatnya dengan saudaraku tersayang.
Aku tidak mundur. "Kita tidak perlu melakukan ini, Charlie."
"Ya kita lakukan." Dia mencondongkan tubuh ke depan. "Ingatlah kami mencintaimu."
Panas menumpuk di tubuhku, dan aku balas berbisik, "Aku membencimu sekarang."
Dia tersenyum. "Itu akan berkurang seiring waktu." Dia bangkit.
Ely adalah orang yang menjepit tangan di punggung Guru. "Ikuti kami, pacar mertua."
Guru tampak tenang dan siap menghadapi neraka apa pun. Dia memutar kenop di radionya dan melirik kakaknya.
Budy mendukungnya. "Mendapatkan beberapa."
Aku mengenali istilah militer, tetapi tidak semua saudara Aku melakukannya. Mereka saling mengirim tatapan waspada, dan itu menciptakan ketegangan baru. Perpecahan baru antara mereka dan Guru.
Seolah-olah kita berada di dua dunia yang sangat berbeda, dan butuh darah dan keringat untuk menariknya ke dunia kita.
Kita bisa melakukan ini. Aku mencoba untuk meningkatkan keberanian ketika Aku datang di samping pacar Aku.
Guru menggenggam tanganku dan menjalin jari-jari kami.
Kita bisa melompati pagar telanjang bersama.
Jangan takut, Junita.
GURU LEBIH
Komal adalah kekuatan badai yang tidak ingin Anda lawan. Dari tiga keluarga terkenal, mereka memiliki kekuatan paling besar dan dapat menggunakannya dengan menjentikkan jari.
Haruskah Aku takut?
Aku pikir jika Aku adalah orang lain, Aku mungkin akan mengecilkan pandangan, pandangan ternganga: kelima bersaudara Comal berserakan di stan berbentuk U seperti mereka adalah Apilo, Zeus—sosok dewa—berpose untuk lukisan cat minyak. diabadikan.
Di antara tabloid dan penggemar, Alexander Haris dianggap sebagai anak laki-laki "tercantik". Maykael Haris berada di liganya sendiri. Dan Comal bersaudara—mereka disebut sebagai "yang paling seksi", memancarkan semacam daya pikat kuno yang sensual.
Tapi saat aku duduk di kursi di sebelah Junita dan menghadapi saudara laki-lakinya, aku tidak bisa bergeming. Atau malu. Itu tidak ada dalam diriku. Aku telah melihat dan hidup melalui neraka terburuk, dan kondisi apa pun yang mereka tetapkan, Aku dapat bertahan.
Aku tidak bisa membuat musuh dari mereka, dan akhir-akhir ini Aku terlalu pandai membuat itu.
Tujuan Aku: jangan buat adik pacar Aku kesal.
Dan di balik tujuan itu ada hal lain: jaga mereka.
Kakak laki-lakinya berusia remaja dan awal dua puluhan, dan aku masih seorang pengawal—aku di sini bukan untuk menyakiti. Aku ingin membela dan melindungi mereka, dan semakin cepat Aku berada di pihak mereka, semakin mudah ini.
Tetapi Tuhan, Aku tidak tahu apa yang mereka ingin Aku lakukan. Jadi Aku dalam mode pengintaian. Penuh perhatian. Dingin. Aku menilai setiap orang di setiap ketukan yang lewat. Mencoba menentukan mana yang paling sulit untuk menyenangkan.
Charlie, Comal? Dia kartu liar. Bisa membantu, bisa jadi antagonis. Bisa jadi sesuatu yang belum pernah Aku hadapi sebelumnya.