Sofian menelan tangisnya dan memasukkan jari-jarinya ke dalam lipatan pahanya yang menempel di tubuhnya. Suara gemuruh yang panjang keluar dari Sofian dan Deoffrey terkesiap saat lebih banyak lagi getaran yang menerpanya. Otot-ototnya mencair dan dia membenamkan wajahnya di leher Sofian saat dia mencoba mengatur napas.
Pria besar itu hanya memeluknya erat-erat, pegangannya kuat.
Beberapa saat kemudian, Deoffrey bergerak dan mundur. Dia menatap Sofian, menerima kasih sayang yang melembutkan mata hijau yang dalam itu. Kekhawatiran. Meski sudah diyakinkan, pria itu tetap memperhatikan dengan seksama. Untuk pertama kalinya dalam dua hari, bola kecemasan yang sesak di dadanya mengendur. "Sekarang kita berdua perlu mandi."
"Untung kamu punya satu yang dibangun untuk dua orang."
Dia berpikir untuk mengatakan itu dibangun untuk lebih, tetapi secara teknis, Sofian dengan mudah mengambil ruang dua. "Aku akan menjagamu di sana."
"Aku tidak butuh apa-apa, Deoffrey. Apa pun selain Kamu yang energik dan bahagia normal. "
Deoffrey mengangkat alis. "Betulkah? Kamu seperti dia?"
Sofian terdiam selama beberapa saat. "Aku bersedia. Banyak."
Dan di sanalah jantungnya yang berdebar-debar kembali.
Hampir dua jam kemudian, setelah mereka mampir ke apartemen kecil Sofian untuk mengambil pakaian, mereka berdiri di kondominium saudara perempuannya. Deoffrey sangat ingin menjelajahi tempat Sofian, tapi dia hanya punya waktu untuk melihat sekilas perabotan hangat berwarna tanah dan banyak foto keluarga yang menutupi setiap permukaan yang tersedia.
Alida tinggal di gedung tinggi Columbia Parkway dan dia memiliki pemandangan Sungai Ohio yang fantastis. Seperti Deoffrey, tempatnya memiliki dinding jendela dari ruang tamu. Miliknya mengarah ke balkon tertutup. Di dalam, dindingnya menampilkan warna krem muda dan biru dengan kontras yang mencolok di lantai kayu yang gelap. Itu bukan tempat yang besar, tapi Deoffrey tahu pasti itu bukan tempat yang murah—tidak dengan pemandangan itu. Sofian telah memberitahunya dalam perjalanan ke sini bahwa dia membelinya sendiri dan suaminya telah pindah.
Jadi ya, tempatnya bagus, tapi Deoffrey tidak bisa mengalihkan pandangannya dari Alida Johnson.
"Kamu tidak akan pernah bisa meyakinkan siapa pun bahwa Kamu tidak memiliki hubungan keluarga," semburnya.
Alida melemparkan kepalanya ke belakang dan tertawa. Gerakan itu membuat rambut pirang panjangnya bergoyang dan berkilau di punggungnya. Punggungnya yang panjang. Tingginya lebih dari enam kaki dengan mata hijau cerah yang sama dan senyumnya sangat mirip dengan Sofian, Deoffrey terus mengedipkan matanya. Dia mengenakan jeans dan T-shirt longgar berwarna giok. Bahkan kakinya yang telanjang pun panjang dan elegan.
Seperti Sofian.
"Aku senang untuk mengklaim dia sebagai saudara aku," katanya, tersenyum sambil menyerahkan bayi yang dibedong ke Sofian. "Selalu."
"Kau seperti seorang dewi," Deoffrey menarik napas. "Dewi hidup yang nyata berdiri di sini. Di tengah Ohio. Apa yang membawamu ke alam Bumi ini, O Yang Cerah?" Deoffrey mencondongkan tubuh ke bar sarapan yang memisahkan dapur dari ruang tamu. "Itu cinta, kan? Kamu pasti Freya, dan satu-satunya hal yang dapat kubayangkan yang akan membawa dewi prajurit ke dunia ini adalah jenis cinta yang ditulis oleh orang-orangmu melalui soneta."
Dia bersandar di sisi lain bar dan menopang dagu perseginya di telapak tangannya. Ini menempatkannya sekitar satu kaki dari wajah Deoffrey. "Rakyatku? Katakan."
Dia melambai ke ruang tamu tempat Sofian yang tersenyum membawa bayi itu dan duduk di sofa. "Orang-orang tinggi dan cantik yang tampaknya bergejolak dari utara seperti bayi matahari."
Dia mendengus. "Ah, aku menyukaimu. Kupikir aku akan menjagamu."
"Milikku," kata Sofian dari ruang tamu. Dia tidak meninggikan suaranya—mungkin agar dia tidak mengejutkan bayi manis yang telah dia buka bungkusnya dan sekarang mengangkat wajahnya. Tapi dia tidak perlu. Kepemilikan dalam nada itu terdengar keras dan jelas. Sebelum dia membujuk bayi itu. Sebenarnya dibujuk.
Kaki Deoffrey goyah dan dia dengan cepat duduk di kursi bar. Ketika dia melihat kembali ke Alida, itu untuk menemukan penyempitan mata yang tajam yang tertuju padanya. Ya. Dia membacanya seperti buku. Dan kata-kata itu adalah Ya, aku ingin menjadi budak cinta sakunya dan selalu menempel di hatinya. Tapi tatapannya ditarik kembali ke Sofian dan makhluk pirang kecil yang saat ini menderu ke arahnya.
"Ya Tuhan," katanya dalam hati.
Ketika Alida mendengus lagi, dia tahu dia masih terlalu keras. "Kupikir begitu," gumamnya sambil mencondongkan tubuh lebih dekat. Dengan kaki itu, dia mungkin bisa menjangkau sampai ke seberang. Dia bertanya-tanya seberapa tinggi suaminya dan apakah dia ditakdirkan untuk berdiri di tanah raksasa. Dia melirik kembali ke Sofian yang sekarang berbaring di sofa cokelat yang tampak lembut dan mendudukkan bayi di dadanya. Oke, mungkin tidak ditakdirkan ...
Dia berbalik untuk menemukan Alida masih menatapnya. "Kamu hanya tipenya."
"Tidak menurut dia," jawab Deoffrey. "Butuh waktu berbulan-bulan bagiku untuk membuatnya bahkan menatapku."
Dia menggelengkan kepalanya. "Tidak. Dia melihat. Dia bilang."
Syok meninju dadanya. Itu datang melilit bola harapan yang keras. "Dia melakukan?"
"Mmhhmm," dia bersenandung, dagu masih di tangannya. Rambutnya begitu panjang dan tampak begitu halus, menyatu dengan granit hitam. "Pirang kecil seksi dengan tangan cepat. Bahwa Kamu?"
Dengan mata terbelalak, dia melirik kembali ke Sofian dan mendapati dia sedang memeluk anak itu. Oh, dia sangat, sangat kacau. Dia dengan cepat menghadapi Alida. "Ya, itu akan menjadi aku. Jika Kamu tidak berhubungan dengannya, Kamu juga akan kesulitan melepaskan tangan Kamu."
Dia tertawa dan menegakkan tubuh. "Oh Deoffrey, kita akan menjadi teman baik. Ingin bir? Aku tahu saudara laki-laki aku tidak akan minum di tempat kerja, jadi aku tidak akan repot-repot bertanya kepadanya."
Dia mengangguk dan ketika dia melihat buku catatannya ke lemari es dan mengambil dua bir dan sebotol air dari lemari untuk Sofian, dia mendapati dirinya berharap mereka akan melakukannya. Dia memiliki kesegaran yang santai padanya yang menariknya. Dia nyaman di sini bersamanya dan dari penampilan kakaknya, begitu juga dia. Deoffrey menginginkan ini. Dia punya keluarga di Finn dan selalu merasa mereka berdua sudah cukup, tapi Finn ada di dunia luar, membuat jalannya sendiri. Meskipun secara teknis dia masih tinggal bersama Deoffrey, dia lebih sering pergi daripada di rumah sekarang dan Deoffrey selalu menyukai kehangatan keluarga di sekelilingnya.
Itulah salah satu alasan dia begitu tertarik pada Lucas Vallois dan teman-temannya. Jauh di lubuk hatinya, dia mendambakan itu. Untuk hubungan nyata—bukan hubungan yang dia miliki dengan orang-orang yang bergaul dengannya secara online dan di klub. Apakah keinginan itu yang menariknya begitu kuat ke Sofian? Apakah itu lebih untuk mengakhiri kesepiannya daripada kepedulian dan kebutuhan yang sebenarnya? Dia menoleh dan melihat Sofian membaringkan bayi di dadanya dan menutup matanya.
Tidak.