Jangan keluar malam ini
Tidak aman
Kau akan menyesalinya.
Deoffrey memutar matanya dan menutup aplikasi messenger. Itu menyeramkan dan sedikit mengancam, tetapi beberapa penguntit amatir tidak akan mencegahnya memukul klub. Saat itu Jumat malam dan dia terkurung di kantornya sepanjang minggu mengerjakan aplikasi brilian berikutnya. Oke, mungkin itu tidak akan mengalahkan Matinee. Disebut aplikasi hookup terbaik di pasar, Matinee tidak lebih dari sekadar eksperimen dalam pengkodean, tetapi itu sudah cukup untuk dengan kuat memasukkannya ke dalam klub jutawan muda ketika dia menjualnya.
Tapi aplikasi baru ini, kreasi terbarunya, akan menjadi hebat dan benar-benar membantu orang. Jika dia bisa membuat keparat itu akhirnya ...
Dia mengesampingkan pemikiran itu dan memeriksa rambutnya menggunakan kamera di ponselnya. Dia telah memanggil sebuah mobil untuk membawanya ke pusat kota Cincinnati sehingga dia bisa berjalan melewati klub-klub. Menutup aplikasi, dia melakukan satu langkah terakhir melalui platform media sosialnya. Dia sudah check-in di Facebook, Instagram, dan Snapchat dengan hampir tiga juta pengikutnya, memamerkan kemeja kotak-kotak Burberry yang dipilih dengan cermat dan skinny jeans Balmain yang pas. Senyum tersungging di bibirnya sebagai tanggapan atas beberapa komentar sementara beberapa kenalannya sudah check-in, memanggilnya ke satu klub atau lainnya. Dia akan minum dan menari. Dan mungkin saja menemukan hubungan yang seksi, terutama jika dia dihadapkan dengan mantannya yang sombong, Brendon.
Menjatuhkan kepalanya ke kursi kulit, dia menutup matanya dan mengepalkan telepon di tangannya. Satu-satunya upayanya untuk menjalin hubungan dan itu adalah bencana total. Dia seharusnya tahu dia tidak ditakdirkan untuk menemukan kebahagiaan semacam itu. Tentu, dia punya banyak teman dan tawa, tapi dia menginginkan sesuatu yang permanen…sesuatu…yah, sesuatu yang lebih dari sekadar turun dan membeli hadiah mahal untuk membuat orang bahagia.
Ugh. Bukan ini yang seharusnya dia pikirkan. Ini seharusnya tentang berpesta dan menikmati kenyataan bahwa dia masih muda dan tanpa peduli dengan dunia. Di luar saudara laki-lakinya, yang saat itu sedang bepergian keliling Eropa dengan beberapa teman saat mereka merayakan musim panas terakhir mereka sebelum tahun terakhir kuliah mereka, Deoffrey tidak memiliki keluarga lain.
Mobil itu berhenti di klub pertama dalam daftarnya, Trouble Maker, sebuah bar kecil trendi yang membuat minuman vodka spesial—seperti yang dinamai sesuai namanya—dan memiliki suasana yang menyenangkan. Ini akan menariknya keluar dari kesenangannya dan memulai malam dengan awal yang sempurna. Berterima kasih kepada pengemudi, dia turun dari mobil dan memasukkan teleponnya ke saku belakang, menolak untuk memikirkan penguntitnya lagi.
Dia baru saja masuk dua langkah ketika matanya tertuju pada krunya yang biasa duduk di sekitar meja bundar yang tinggi. Patrick dan Sean berkerumun di atas martini sementara Todd duduk di seberang mereka, dengan jaring hitam tembus pandang dan tanpa Will—artinya pasangan yang terus-menerus bertengkar. Todd sedang berpesta balas dendam dan akan benar-benar hancur sebelum mereka mencapai klub kedua malam itu.
Jeritan keras menembus musik dan obrolan sedetik sebelum sepasang lengan kurus melingkari dia dari belakang. Deoffrey tersentak dan memutar sebisanya untuk melihat kepala penuh ikal cokelat kastanye. Pelukan itu melepaskannya dan dia melihat ke wajah berbentuk hati yang familier dengan mata biru cerah. Abby…Ashley…Annie…tidak, dia benar untuk pertama kalinya, Abby.
"Kamu disana!" dia memekik lagi, melepaskannya untuk bangkit dan berdiri di depannya. "Pat bilang kamu tidak akan berhasil malam ini."
"Pat penuh dengan itu," gumam Deoffrey, memutar matanya. Dia bertemu Abby melalui teman bersama mereka Jonathan, tetapi dia dengan cepat menempel padanya dan mulai mengikutinya di media sosial sehingga dia bisa ikut dengannya minum karena tampaknya, dia lebih menyenangkan daripada Jonathan dan teman-temannya. Abby bukan salah satu mitra minum favoritnya, tetapi dia harus setuju dengan penilaiannya tentang Jonathan, yang menyukai bar kecil yang tenang dan gelap tanpa tarian. Siapa yang dibaringkan di tempat-tempat itu?
"Deo!" Patrick berteriak ketika dia berada dalam jarak beberapa kaki dari meja mereka. Dia membungkuk dan meraih kursi terbuka antara dirinya dan Todd, memposisikannya sehingga Deoffrey lebih dekat dengannya. Kody menari ke meja dan meraih kursi lain.
Deoffrey dengan cepat melakukan pelukan dan ciuman pipi sebelum menjatuhkan diri ke kursi. Sedetik kemudian, seorang pelayan menyiapkan vodka dan air tonik dengan tiga irisan mentimun di depannya. Itu adalah minuman standarnya ketika dia masuk ke Trouble Maker. Dia menekankan ciuman cepat ke pipi Shanna dan menjatuhkan dua puluh di nampannya. Beginilah cara Kamu memulai malam—minuman favorit Kamu sambil dikelilingi oleh wajah-wajah yang sudah dikenal. Dan itu adalah malam yang baik. Patrick dan Sean telah memutuskan untuk mencoba hidup bersama. Abby memulai pekerjaan baru dalam seminggu. Kody berencana pergi untuk tugas akhir musim panas di The Hamptons pada akhir bulan, tetapi ingin Deoffrey melihat prototipe perangkat lunak baru yang telah dia buat sebelumnya. Todd memberikan penampilan dramatis yang menggugah dari argumennya dengan Will tentang kebiasaan belanja Todd yang tidak terkendali. Lebih banyak teman yang check in online, siap menemui mereka di perhentian berikutnya.
"Sooo…G, apa kamu sudah mendengar kabar dari BFF barumu? Kapan dia akan membuka klub baru?" Todd tidak jelas. Dia tidak melewatkan Sean memutar matanya saat dia mengangkat tangan untuk menurunkan server, memberi isyarat untuk cek mereka. Trouble Maker sedang berkemas, dan sudah waktunya bagi mereka untuk pindah sekarang karena Deoffrey sedang duduk dalam kehangatan, cahaya hangat dari buzz awal yang disebabkan oleh dua minuman dengan sedikit makanan di perutnya.
Dia tahu persis siapa yang dibicarakan Todd dan Deoffrey tidak ingin memikirkan pengembang properti miliarder lokal, Lucas Vallois, dan teman-temannya yang terlalu seksi. Kenalannya sendiri telah membuat asumsi gila bahwa dia diterima di grup yang erat itu hanya karena dia mendapat akses VIP pada pembukaan klub baru Lucas, Warehouse. Ada juga foto dirinya berkeliaran, mengobrol dengan Lucas dan tunangannya, Andrei Hadeon, di Gala Musim Dingin Anak-anak.
Ya, dia kenal Vallois dan teman-temannya. Dia bahkan pernah membantu mereka sekali. Tapi Lucas akan tertawa terbahak-bahak jika Deoffrey menggambarkan dirinya sebagai teman mereka. Persetan, kenalan tampak seperti peregangan. Orang-orang itu begitu dekat. Jelas sekali setiap kali mereka semua berada di ruangan yang sama bahwa mereka terikat bersama dan tidak ada yang bisa menyentuh mereka.
Deoffrey menelan kembali gelombang kecemburuan yang membentuk simpul di tenggorokannya. Mereka semua sangat baik padanya selama setahun terakhir, tapi dia tahu dia orang luar. Akan selalu begitu. Bukan salah mereka. Dia hanya tidak ingin diingatkan.
"Aku bukan BFF dengan Lucas Vallois," geram Deoffrey, tiba-tiba berharap dia minum lagi.
"Terserah," gumam Todd. "Simpan seratus."