Dengan pandangan terakhir di cermin, aku berlari ke bawah, mengambil kunci dan mantel buluku, dan naik ke hatchback lamaku. Tidak banyak, tapi mobil ini telah membawa aku dari titik A ke B sejak SMA. Selain itu, membeli mobil baru tidak mungkin dilakukan sampai barang-barang diambil di toko buku.
Toko kecil aku, Hearts and Heroes, mengkhususkan diri dalam mempromosikan dan menjual novel roman, dan aku telah menghabiskan banyak waktu untuk menjadikannya bisnis yang berkembang pesat. Dan usaha aku telah membuahkan hasil, jika sedikit lambat. Kami mendapatkan pelanggan, tetapi sejauh ini, kebanyakan orang menjelajah daripada membeli.
Ini membantu bahwa hanya beberapa bulan yang lalu, aku pindah dengan ibu dan ayah aku untuk menghemat uang sewa dan tagihan. Rasanya agak kekanak-kanakan untuk tinggal di rumah lagi di usia aku. Tetapi seperti orang tua yang luar biasa, mereka senang memiliki aku, dan sejujurnya, aku perlu mengambil jalan pintas di mana pun aku bisa untuk menjaga bisnis baru aku tetap bertahan.
Masuk ke mobil, aku berhenti. Seperti putriku yang penurut, aku mengirimi ibuku pesan singkat untuk memberi tahu dia bahwa aku akan pergi ke pesta. Kemudian, aku memutar hatchback dan keluar ke jalan.
Perjalanan dari rumah orang tuaku ke rumah Frankie tidak terlalu jauh, tapi cukup menyenangkan. Kota kecil kami di Blue Mountain mulai mekar dengan bunga-bunga awal musim semi yang menggantung dari keranjang bersarang di tiang lampu. Terletak seperti di bawah bayang-bayang Pegunungan Appalachian, kota kami mendapat banyak turis selama musim hiking dan banyak salju sebaliknya.
Tapi untuk saat ini, ini adalah malam yang hangat dan bahkan dengan gaun tanpa lengan dan jaket tipis, aku merasa nyaman dan bersemangat dengan janji bulan-bulan hangat yang akan datang. Matahari terbenam kuning dan merah muda yang lembut hanya memperkuat suasana hati aku yang baik, dan aku menganggap manisnya sebagai pertanda untuk semua hal baik yang menuju ke arah aku, dimulai dengan perayaan kecil malam ini.
Aku masuk ke Frankie's dan memarkir mobilku. Aku selalu merasa sedikit tidak pada tempatnya di restoran mewah, tetapi ini adalah makan malam pertunangan aku, aku mengingatkan diri sendiri. Itu harus di tempat yang mewah. Aku menegakkan bahuku dan memanjat keluar dari hatchback.
Oke, napas besar. Banyak orang untuk menyapa.
Saat aku berjalan ke restoran, pintu terbuka untuk memperlihatkan ibuku, tampak keibuan dalam gaun merah muda terang bermata renda.
"Itu akan menjadi pengantin kecilku!"
"Hai Ibu. Kamu kelihatan sangat cantik!" Aku segera menghampirinya dan memeluknya erat. "Bagaimana gaunku? Aku khawatir aku terlihat seperti paus biru." Aku mengutak-atik tali nomor biru tua, tidak yakin bagaimana gaun yang pas itu terlihat di lekuk tubuhku yang penuh.
"Sayang, apakah kamu bercanda? Kamu terlihat cantik sekali." Mata ibuku mulai berkabut. "Dan beludru? Pilihan yang menyenangkan." Dia mencium pipiku dan mengusap matanya.
"Bu, jangan menangis!" Aku menertawakan keceriaannya.
"Kamu hanya bayiku dan -" ucapannya terputus oleh kedatangan kerabat pertamaku.
"Marcia, Dora, hai!" jeritan bibiku dari seberang tempat parkir sambil turun dari sedan mewahnya.
"Dia berusia delapan puluh lima tahun, jadi mengapa dia masih mengemudi?" ibuku bergumam padaku. "Oke, Dora, bersiaplah," dia mengedipkan mata padaku. "Hai Bibi Sue, biarkan aku datang membantumu."
Dengan ibuku yang sibuk, aku menyelinap ke dalam gedung untuk mencari Marko dan melihat kamar sebelum dipenuhi tamuku.
"Nona Morrissey," nyonya rumah menyapa aku. "Kami menyiapkan acara pribadi Kamu di belakang. Tolong, lewat sini."
Aku mengikuti nyonya rumah ke relung restoran yang lebih dalam. Frankie's adalah tempat yang selalu ingin aku coba, tetapi aku selalu terlalu muda untuk keanggunannya atau terlalu miskin untuk membelinya. Ini adalah jenis tempat yang meneriakkan dekadensi dan makanan mewah, dan aku masih tidak percaya aku bisa mengadakan pesta pertunangan aku di sini.
Terima kasih, Mave Harrison.
Awalnya, aku merasa canggung dengan ayah Marko yang membayar makan malam, sekarang, menatap kamar yang didekorasi dengan elegan yang dibuat hanya untuk pesta pertunanganku, aku pusing.
Beberapa meja kayu ek panjang membentang di sepanjang ruangan. Di setiap meja, bangku kayu berfungsi sebagai tempat duduk, yang dilapisi bantal putih. Di atas, lampu-lampu peri menetes dari langit-langit, memberikan pencahayaan yang cukup untuk dilihat tetapi tetap menyimpan daya pikat misteri dan romantisme tentang ruangan itu. Di tengah setiap meja, vas pendek jongkok diisi dengan bunga peony, masing-masing diikat dengan benang dan pita emas lembut.
Melalui jendela kaca paned, matahari terbenam memancarkan rona emas yang hampir kemerah-merahan ke ruangan. Perapian berderak dan pemanas lembut membuat ruangan terasa seperti malam musim semi yang sempurna.
Aku benar-benar terkejut – seluruh pengaturan seperti sesuatu yang keluar dari mimpi.
Siapa yang melakukan semua ini?
Hampir seolah-olah sebagai tanggapan, Mave Harrison berjalan ke dalam ruangan, tampak sangat tampan dalam setelan birunya yang pas. Dia besar seperti biasanya, dan rambut hitamnya basah dan menutupi dahinya yang tinggi. Aku sedikit meleleh, tetapi kemudian mencoba mengendalikan reaksi aku.
"Dora, hai." Dia menyapaku dengan pelukan ringan dan ciuman di pipiku.
"Hai Tuan Harrison." Dia berbau seperti hutan di hari hujan.
Dia menyeringai.
"Tolong, kamu harus mulai memanggilku Mave. Bagaimanapun, kita akan menjadi keluarga. " Mave memberi isyarat ke sekeliling ruangan. "Yah, bagaimana menurutmu?"
"Tunggu, kamu melakukan semua ini?"
Dia menyeringai sedikit.
"Ya. Yah, aku meminta restoran untuk mendekorasi tempat itu sebagaimana layaknya jamuan pertunangan. Bagaimanapun, sudah waktunya untuk romansa, "kata Mave.
"Aku tidak tahu harus berkata apa. Aku menyukainya." Syukurlah, aku meletakkan tanganku di bahunya yang kuat. "Terima kasih. Itu sempurna."
Mave menatapku intens, seolah ingin mengatakan lebih banyak, mata birunya berkilat. Jantungku berdebar dan udara menjadi listrik. Namun kemudian, momen kami terganggu oleh kedatangan tamu yang mulai membanjiri ruangan.
"Bagaimana kalau aku ambilkan kita masing-masing minum? Kamu mungkin membutuhkannya," kata Mave ketika orang-orang mulai berdatangan. Dengan itu, dia pergi dan yang kulihat hanyalah kilatan blazer biru tua di antara kerumunan. Banyak orang mengelilingi aku, dan aku tiba-tiba dibanjiri pertanyaan, komentar, dan pujian.
"Dora, kamu terlihat menakjubkan!"
"Wow, lihat lampunya, cantik sekali."
"Senang melihatmu sayang. Di mana barnya?"
"Selamat bertunangan!"
"Di mana pengantin pria?"
"Apakah kamu melihat bibimu?"
"Mari kita lihat cincin itu!"
"Ada tempat duduk khusus?"
Pada titik tertentu dalam pertemuan dan sapa yang kacau, Mave kembali dan menyelipkan segelas sampanye sedingin es ke tanganku. Aku tersenyum padanya dengan rasa terima kasih dan dengan cepat ditarik ke arah lain oleh lebih banyak kerabat yang membombardirku dengan pertanyaan.
Akhirnya, sahabatku, Hadley, melompat ke kamar dan memelukku erat-erat, hampir menumpahkan minumanku. "
"Hai, calon pengantinku yang cantik! Ini pelayan kehormatan Kamu yang melapor untuk bertugas. Ya ampun lihat dirimu! Astaga, lihat bunga-bunga itu! Astaga, lihat Mave Harrison! PANAS! Ooooh, apakah itu kue kepiting?" Dia mengambil hors d'oeuvre dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Aku menertawakan antusiasme Hadley. Kami sudah saling kenal sejak kelas satu dan si pirang mungil yang ceria adalah sumber hiburan yang konstan.
"Hai Hads." Aku melihat ke belakangnya. "Tidak ada tanggal?" Aku mengangkat alisku padanya, menggoda.
Dia meringis.
"Eh, tidak. Aku akan membawa pria yang aku temui online minggu lalu, tetapi kemudian dia mulai berbicara tentang betapa dia mencintai kucingnya dan aku seperti tidak, terima kasih dan juga berpikir seperti semua teman panas Marko akan berada di sini ditambah ayahnya sangat baik jadi maksudku, sungguh." Hadley mengangkat bahu di akhir pidatonya yang memusingkan. "Di mana Marko, sih?"