Aku menggelengkan kepalaku. Dia jenius.
"Itu ide yang luar biasa, Sayang, dan aku tidak sabar untuk mencobanya."
"Oh, bagus, karena aku membuat sirup lavender dan kembang sepatu dan membawanya. Saya juga berpikir kelapa dan jeruk nipis untuk bakat tropis, dan cokelat Meksiko adalah favorit Derek. Saya punya beberapa ide yang membutuhkan bahan-bahan mahal jika Anda ingin membuat garis gourmet. Apakah itu tidak apa apa? Mungkin di lokasi tertentu yang akan membayar titik harga yang lebih tinggi?"
Aku bersandar dan menciumnya dalam-dalam; Whitney baru saja mengambil banyak beban dari piring saya, dan otak serta naluri bisnisnya sangat membantu saya. Saya telah berkencan dengan begitu banyak model dan sosialita yang hanya memikirkan apa yang akan dikenakan dan siapa yang akan melihat mereka memakainya.
"Wow, milkshake benar-benar membuatmu panas," dia terkikik ketika kami akhirnya melepaskan ciuman itu. Mataku berkedip.
"Ini bukan milkshake, ini kamu. Anda membantu saya merasa senang dengan bisnis saya sendiri, dan saya sudah lama tidak mengalaminya. Saya sangat gung-ho ketika saya pertama kali memulai sehingga saya tidak sabar untuk mulai bekerja setiap pagi, tetapi saya kehilangan kontak. Akhir-akhir ini, menjadi seorang eksekutif menjadi terlalu berlebihan daripada menjadi pemilik restoran."
Dia tersenyum.
"Ceritakan bagaimana Shake Place dimulai," Whitney mengundang dengan lembut. Aku mengambil napas dalam-dalam.
"Yah, saya melakukan hal makanan cepat saji di sekolah menengah di kota asal saya. Kemudian, ketika saya datang ke New York untuk pergi ke NYU, saya mendapat pekerjaan di Minestrone Tavern sebagai juru masak. Kami sedang mengeluarkan burger seharga empat puluh dolar, jika Anda bisa memercayainya. Mereka lezat tetapi mereka tidak lebih baik daripada burger yang dimiliki keluarga saya di rumah. Jadi saya mulai berpikir bahwa saya bisa melakukan yang lebih baik."
Whitney tertawa.
"Saya suka burger yang enak, tapi saya tidak akan pernah membayar empat puluh dolar untuk satu burger."
aku mengangguk.
"Ada banyak warga New York yang melakukannya, tapi saya pikir makanan enak harus terjangkau. Saya beruntung kakek saya memelihara ternak, jadi saya memiliki sumber daging sapi yang sangat baik dan bisa mendapatkannya dengan harga yang bagus. Saya mulai dengan gerobak makanan kecil dan dalam sebulan saya tidak bisa mengikutinya. Saya benar-benar tidak bisa memasak burger dengan cukup cepat, dan membutuhkan lebih banyak ruang panggangan," saya memberi tahu Whitney. Dia tampak benar-benar tertarik, dan hati saya menghangat menceritakan kisah itu.
"Saya kebetulan berada di sebuah ruang kecil untuk disewa ketika saya harus mengambil jalan memutar dalam perjalanan kembali ke kampus karena polisi memblokir rute normal saya. Dulunya adalah tempat yogurt beku ketika mereka berada di puncaknya dan Anda dapat menemukan mondar-mandir di setiap blok. Masih ada banyak peralatan di dalamnya dari bisnis yogurt beku, dan itu mengilhami saya untuk memasukkan milkshake ke dalam menu saya."
"Jadi, ada sedikit keberuntungan atau nasib yang terlibat, menemukan toko itu?" tanya Whitney.
"Sangat! Saya pergi dan berbicara dengan kakek saya tentang rencana saya. Saya mengatakan kepadanya apa yang ingin saya lakukan: burger dan shake. Dia menyukai ide itu, dan mengatakan itu mengingatkannya pada air mancur soda sekolah tua. Dia memberi saya pinjaman untuk memulai bisnis dan memperkenalkan saya kepada seorang teman baik yang memiliki peternakan sapi perah. Mereka menjadi sumber es krim saya."
"Kalau saja kakek saya adalah seorang petani gandum!" Whitney tertawa.
"Sayangnya, siapa yang Anda kenal memainkan peran besar dalam kesuksesan di industri restoran. Saya tidak akan pernah bisa melakukan apa yang saya lakukan tanpa koneksi suplai saya, dan saya akan menjadi orang pertama yang mengakuinya."
Whitney mengangguk.
"Saya melihat itu selama saya bekerja sebagai pastry chef. Pekerjaan pertama saya adalah di country club di New Jersey. Pemiliknya tidak tahu apa yang dia lakukan tetapi dia adalah teman golf gubernur. Gubernur membantunya mendapatkan orang yang tepat di sana untuk menjalankan tempat itu dan sering mengunjunginya juga, itulah yang membuatnya sukses."
"Di mana lagi kamu bekerja?" Saya bertanya, sadar bahwa saya tidak benar-benar tahu banyak tentang pengalaman kerjanya. "Saya tidak tahu Anda mulai di New Jersey."
Dia menyeringai.
"Pekerjaan saya berikutnya adalah di tempat Prancis di Manhattan bernama Chez Jacques. Benar-benar nama yang asli, kan?"
"Hei sekarang, aku tahu Shake Place tidak terlalu orisinal, tapi aku mulai berurusan dengan mahasiswa sebagai pelanggan utamaku. Otak mereka digoreng dari Kimia, Filsafat, dan Sejarah Seni. Aku tidak ingin membuat mereka berpikir terlalu keras tentang apa yang akan mereka dapatkan di restoranku," kataku padanya, berpura-pura tersinggung.
"Saya mengerti, Anda harus menjelaskan kepada siswa NYU yang tidak canggih itu," dia tertawa, bermain bersama. "Tapi bagaimanapun, Jack adalah pemilik Chez Jacques. Aku tahu, lucu kan? Dia tidak punya nama Prancis sama sekali, tapi tetap saja itu bagus. Saya memanggang banyak roti di sana dan kami memiliki makanan penutup tradisional Prancis. Setiap hari Jumat, Jack akan membiarkan saya memiliki kebebasan berkreasi dan membuat makanan penutup khusus untuk akhir pekan. Ketika kritikus restoran terkenal, Leonard Fine, mengoceh tentang salah satu makanan penutup saya, saya mendapat tawaran dari The Palace Hotel untuk menjadi asisten koki kue di departemen acara"
"Kedengarannya menarik. Saya pernah menghadiri acara di sana."
"Mereka menawari saya gaji yang hampir sama dengan yang saya dapatkan di Chez Jacques, jadi saya ragu untuk mengambilnya. Tetapi Jack mendorong saya untuk terus maju. Dia jujur dan mengatakan dia tidak menyangka bisa meningkatkan gaji saya banyak. Kami sibuk, tetapi anggarannya untuk staf sudah habis. Dia ingin saya memiliki kesempatan untuk berkembang."
aku mengangguk.
"Jack pasti terdengar seperti bos yang hebat. Saya harus melepaskan beberapa karyawan terbaik saya agar mereka dapat mencapai potensi penuh mereka. Apakah Istana seperti yang Anda harapkan?"
Whitney tertawa ironis.
"Tidak semuanya. Saya membayangkan membuat kue tar atau mousse yang menyenangkan untuk pesta mewah, atau muffin dan danish untuk makan siang yang mewah. Apa yang sebenarnya saya lakukan adalah menghabiskan satu tahun membuat kue pengantin untuk pengantin. Itu benar-benar neraka."
Aku tersenyum.
"Apa, kamu tidak suka membuat kue pengantin?"
Dia mendesah.
"Saya suka membuat kue pengantin sesekali. Tapi ini bahkan bukan tentang kue, ini tentang pengantin wanita. Mereka akan datang dengan ide-ide konyol yang tidak bisa mereka lakukan di toko roti biasa karena terlalu samar atau membutuhkan keahlian teknis. Seorang wanita datang dengan foto kue yang sudah dipotong setengah dan memberi tahu kami bahwa dia menginginkan yang seperti itu. Saya hanya bisa melihat sekitar dua puluh persen dari tampilan kue yang sudah jadi, jadi Anda bisa membayangkan betapa sulitnya itu."