Capítulo 22 - O Abismo de Tharos
A viagem até o Abismo de Tharos foi longa e cheia de perigos. A resistência, agora composta por Kael, Cassandra, Altharion e vários outros sobreviventes, avançava por terrenos desolados e paisagens que pareciam fora do tempo. Enquanto eles se aproximavam do Abismo, a atmosfera ficava cada vez mais densa, como se o próprio ar estivesse saturado de magia.
"É como se o mundo estivesse se despedaçando ao nosso redor," disse Cassandra, encarando o horizonte sombrio. "Esse lugar é… algo diferente."
Altharion manteve um olhar atento para o mapa mágico, murmurando encantamentos para desviar os rastros de magia que os cercavam. "A magia aqui é imprevisível. Devemos ser rápidos."
O Abismo de Tharos não era um lugar físico, mas uma distorção na própria estrutura do universo. O espaço e o tempo se entrelaçavam de forma bizarra ali, e até a luz parecia se curvar de maneira errática. Cada passo dado ali fazia com que as leis da realidade parecessem mais e mais frágeis.
Enquanto os membros da resistência chegavam à borda do abismo, a terra ao redor parecia pulsar como uma batida de coração.
"Ele está vindo," murmurou Kael, seus olhos fixos no horizonte. "Zharok nos segue."
Capítulo 23 - A Confrontação no Limite
A presença de Zharok podia ser sentida antes mesmo de sua chegada. O céu ao redor começou a se contorcer, e um vento infernal levantou-se, carregado de faíscas e calor insuportável. Então, com um rugido que sacudiu o mundo, o dragão apareceu.
Zharok pairava no ar, suas asas imponentes batendo com um estrondo que reverberava pelas paredes do abismo. Suas escamas agora eram um espetáculo de luzes fluídas, como se todo o cosmos tivesse se materializado em seu corpo. Ele observou os mortais com uma expressão que refletia tanto desdém quanto curiosidade.
"Vocês realmente acreditam que podem me deter?" sua voz ecoou, profunda e ressoante, como se vinda de um poço sem fundo. "Sou o fim e o começo. A destruição é minha natureza. O Vazio me escolheu."
Kael, com a espada firmemente empunhada, deu um passo à frente. "Não somos fracos, Zharok. Sabemos o que você está se tornando. O que o Vazio está tentando fazer com você. Mas você tem uma escolha. Pode ser mais do que uma ferramenta de destruição."
Zharok olhou para ele, e algo passou por seus olhos. Por um momento, parecia que ele estava ouvindo, que suas palavras poderiam ter algum impacto. Mas logo, o Vazio o envolveu novamente, e a fúria tomou conta de sua mente.
"O Vazio não me escolheu para ter escolhas. Eu sou o predador. O fim de tudo," Zharok rugiu.
Com um movimento devastador, ele soltou uma rajada de fogo cósmico que iluminou o abismo, consumindo o ar ao redor. Kael, Cassandra e os outros se lançaram para o lado, esquivando-se do ataque.
Altharion conjurou um escudo de luz, tentando bloquear o ataque, mas a energia era esmagadora. O escudo se quebrou com um estalo ensurdecedor. A força da rajada fez com que o grupo fosse lançado para trás, e o próprio chão tremia como se o abismo fosse engolir tudo.
Mas Zharok não parecia satisfeito. Ele estava apenas começando.
Capítulo 24 - O Desespero e a Revelação
Enquanto a batalha se desenrolava, algo começou a mudar dentro de Zharok. O impacto da luta, o desafio de enfrentar aqueles que ousavam opor-se a ele, parecia desencadear algo ainda mais profundo em sua psique. Cada vez que seus ataques destruíam uma parte do mundo ao seu redor, ele sentia algo — não arrependimento, mas uma sensação de vazio crescente. Ele sentia que estava perdendo algo, mas não conseguia entender o quê.
No calor da batalha, Kael finalmente encontrou um momento para se aproximar. Ele se lançou em um ataque direto, desafiando Zharok em um movimento que parecia suicida. Mas, antes que a lâmina de Kael tocasse a pele impenetrável de Zharok, algo o deteve: os olhos do dragão.
Os olhos de Zharok brilharam com uma intensidade terrível. Ele não estava mais apenas atacando por instinto. Sua mente estava fragmentada, lutando entre sua natureza destrutiva e uma força interior que ele não compreendia.
Kael, em um último esforço, gritou: "Você não é apenas o fim, Zharok. Você pode ser a mudança. Você pode ser mais."
Houve um silêncio. Zharok olhou para ele, o fogo no fundo de seus olhos diminuindo por um momento. Ele então olhou para os céus, e algo parecia chamá-lo. A grandeza do universo o cercava, e por um momento, ele se sentiu pequeno.
Mas o Vazio estava lá, sussurrando novamente, "Volta para mim, Zharok. Não há mais escolhas. Não há mais escape."
Capítulo 25 - O Peso do Destino
Após o confronto com Kael e os outros, Zharok recuou momentaneamente, suas poderosas asas batendo no ar com uma força que fazia a terra tremer sob seus pés. Ele não sabia exatamente o que sentia, mas havia algo que o incomodava — uma sensação de dúvida, uma lacuna no vazio absoluto que sempre o guiou.
Por um breve instante, ele olhou para as chamas e destruição ao seu redor. Tudo o que ele havia destruído, tudo o que ele havia deixado para trás, parecia ecoar em sua mente. Os gritos das vítimas, as cidades queimadas, os reinos caídos — tudo se mesclava em um torvelinho de lembranças que ele tentava afastar, mas não conseguia.
"Você não é o que pensa ser."
A voz de Elara Viren ecoou em sua mente, como uma lembrança distante. Ela, a conselheira corajosa que o havia desafiado antes, havia falado com ele, tentando ver além do monstro. Zharok sabia que suas palavras haviam tocado algo dentro dele. Mas o que isso significava? Ele não sabia. O que ele sabia era que havia um vazio crescente em sua alma — uma fome insaciável por algo que ele não conseguia identificar.
O Vazio sussurrou novamente, uma voz suave, sedutora. "Você é a força que destrói. Não há outro caminho. Volte ao seu destino."
Mas Zharok hesitou. Algo nele começava a resistir, como se a morte e a destruição que ele espalhava pelo universo não fossem mais suficientes para saciar sua existência. Ele sentiu uma dor indescritível, uma dor que não se originava apenas de seu corpo, mas de sua alma — ou o que restava dela.
Capítulo 26 - O Abismo Interior
Enquanto Zharok lutava contra seus próprios pensamentos, os heróis restantes da resistência continuavam sua jornada. Altharion, Kael e Cassandra estavam reunidos novamente, seus rostos marcados pela luta e pelo cansaço, mas a determinação ainda brilhava em seus olhos.
"Ele está em algum lugar perto," disse Altharion, seus olhos fixos no horizonte escuro. "Não podemos perder tempo. O que fizemos até agora não é suficiente."
Kael assentiu, mas havia uma incerteza em seu olhar. Ele havia sentido a hesitação de Zharok durante o confronto. O dragão estava mudando, e isso tornava tudo ainda mais incerto. "Precisamos descobrir o que está acontecendo com ele," disse Kael. "Precisamos entender sua dor."
"Dizer isso é fácil, Kael," respondeu Cassandra com um sorriso amargo. "Mas não podemos esquecer que ele ainda está destruindo tudo ao seu redor. O que fazemos com ele se ele continuar assim?"
Altharion olhou para o Abismo de Tharos, suas mãos começando a traçar símbolos no ar. "O que estamos lidando não é apenas um dragão. Zharok é algo maior, algo além do entendimento de muitos. Ele é um predador, mas também é uma criação, uma aberração do próprio universo. Algo mais está por trás disso, e precisamos descobrir o quê."
Foi então que, ao longe, o céu se iluminou com uma luz estranha — uma luz que parecia vir das estrelas, uma força desconhecida que puxava Zharok para algo mais. Como se a própria gravidade do cosmos estivesse o chamando.
"O que é isso?" murmurou Cassandra.
"Não é só ele," disse Altharion, sua voz tensa. "O Vazio está se aproximando. E, se não conseguirmos detê-lo, ele trará algo ainda pior."
Capítulo 27 - O Abismo do Cosmo
Zharok, agora completamente tomado pela força do Vazio, voava pelo céu, como uma sombra colossal, sua presença obscurecendo as estrelas à medida que se aproximava de um local distante, onde o tecido da realidade parecia mais frágil. Ele sentia a mudança em si — suas escamas, antes brilhantes, agora estavam opacas e quebradas. Seu corpo havia crescido ainda mais, mas sua alma parecia se partir cada vez mais.
Ele havia se afastado dos reinos do mundo, alcançando uma parte do universo onde até os deuses temiam ir. O Abismo do Cosmo, como era conhecido, era um lugar onde o tempo e o espaço se perdiam, e apenas os mais poderosos ousavam entrar. Era aqui que Zharok sentiria a verdadeira extensão de sua transformação.
Dentro dele, o Vazio estava crescendo, alimentando-se de sua própria essência. Mas algo mais o chamava — algo de uma origem antiga, algo que ele não conseguia compreender. As estrelas ao seu redor começaram a se alinhar, e uma presença indescritível se fez sentir. Era como se o próprio universo estivesse prestes a se dobrar em torno dele.
Zharok não sabia se poderia resistir ao que estava por vir. Mas uma parte de si, a parte que ainda restava de sua antiga existência, começava a questionar tudo.
"Quem sou eu?" ele sussurrou para si mesmo, sua voz reverberando pelo abismo cósmico. "O que sou eu agora?"
Capítulo 28 - A Última Fronteira
Enquanto Zharok enfrentava seu próprio abismo interior, a resistência se aproximava do ponto de confronto final. Kael, Altharion, Cassandra e o resto dos guerreiros se preparavam para o que seria a última batalha. Eles sabiam que enfrentariam o dragão em sua forma mais devastadora, mas algo dentro deles ainda acreditava que poderiam encontrar uma forma de salvar o que restava.
"Vamos, uma última vez," disse Kael, sua voz firme. "Ainda há uma chance."
Mas antes que pudessem fazer qualquer movimento, uma força imensa os interrompeu. O céu se partiu em duas, e do fundo do abismo, Zharok surgiu, mais sombrio e mais poderoso do que nunca. A batalha final estava prestes a começar.