"Oh sial ya," erangku. Jari-jari kakiku meringkuk di sepatuku. Aku tidak perlu menunggu lama untuk pukulan pertama, yang mengejutkan aku dan menyentakkan tangisan kasar dari bibir ku. Itu pasti lebih intens daripada tangannya, lebih dari rasa sakit di permukaan kulitku daripada luka bakar yang dalam dan memar akibat tamparan keras.
"Apa yang harus kamu katakan, Sonia?"
"Terima kasih Pak." Dan aku bersyukur dengan setiap sel panas terik di tubuh ku.
Tangannya yang lain menyelinap di sekitar bagian depan tenggorokanku, menutupi mulutku, dua jari memaksa melewati bibirku. Aku mengisapnya, mencicipi bawang putih dan paprika yang telah dia potong. Aku hampir menertawakan hal itu, melihat absurditas dipukul di atas meja dapur di tengah persiapan makan malam.
"Aku akan memaafkan jika aku tidak benar-benar memberikan ini semua." Dia memukulku dengan sendok lagi, dan aku melompat. "Tapi aku punya rencana untuk lebih... aktivitas intens nanti. Aku tidak ingin kau terlalu sakit untuk menikmatinya."
Aku mengerang dan memutar-mutar lidahku di sekitar jari-jarinya. Klitorisku sakit untuk disentuh, tapi aku tidak ragu dia akan membuatku menunggu selamanya sebelum aku bisa datang.
Sejujurnya, itu tidak mengganggu ku sebanyak di masa lalu. Aku menyukai gagasan menunggu. Aku tahu bahwa sepanjang waktu dia menggodaku, membuatku mati karena antisipasi, aku menjadi fokus perhatiannya sama seperti dia menjadi milikku.
Dia memukulku lagi dengan sendok kayu, lalu menarik rokku ke bawah dan menarik jarinya dari mulutku. Dia berbalik dan mencuci tangannya di wastafel bar saat aku berdiri, kepalaku berputar. Kemudian dia dengan santai kembali ke talenan untuk memarut jahe dengan ujung pisaunya.
Aku tersandung ke kursi yang kududuki, dan dia memberikanku sebotol air yang aku lupa, tersenyum ramah seolah-olah tidak ada yang baru saja terjadi. "Aku harap kamu menyukai ikan bass."
Sialan dia. Dia tahu persis apa yang dia lakukan padaku. Dia juga menyiksa dirinya sendiri; Aku bisa tahu dari sedikit getaran di tangannya saat dia bekerja.
Tetap saja, dia tidak bercanda tentang memamerkan keahlian kulinernya. Aku agak khawatir bahwa semua hal memasak aku makan malam itu untuk pertunjukan, untuk menunjukkan betapa "normal" dia meskipun tinggal di istana Fifth Avenue yang aneh. Tapi dia sebenarnya seorang juru masak yang sangat baik, menyiapkan makanan yang luar biasa dari ikan bass panggang di atas paprika, bok choy, dan jamur shiitake dalam saus jahe dan cabai. Kami duduk di sudut dapur.
"Ruang makan formal agak... formal, kurasa," sarannya, dan aku setuju dengan sepenuh hati.
Kami berbicara, sebagian besar tentang pekerjaan dan bagaimana keadaan di sana. Itu adalah topik yang aman, topik yang tidak terlalu pribadi untuk obrolan ramah, tidak ada yang akan mendorong kami ke wilayah "mengenal mu" yang sebenarnya.
Sayangnya, beberapa detail pribadi tidak dapat dihindari. Ada foto-foto di dinding, dari putrinya, aku kira. Aku mencoba untuk tidak melihat mereka.
Dia pasti tahu bahwa aku bingung dengan sikapnya di apartemenku malam sebelumnya, karena menjelang akhir makan dia berkata, "Sonia, aku ingin meminta maaf jika aku... melewati batas denganmu. Tadi malam aku bukan diriku sendiri."
"Tidak masalah. Aku hanya... kau mengatakan sesuatu." Aku berhenti sendiri. "Mungkin ini bukan waktu yang tepat untuk membicarakannya."
Dia tersenyum sedih. "Aku telah belajar pelajaran ku ketika datang ke hubungan. Jika ada sesuatu yang tidak dapat kamu bicarakan, kemungkinan itu adalah hal yang harus kamu bicarakan."
"Aku tunduk pada pengalaman menyakitkanmu," kataku, mencoba menjelaskan situasi dan merasakannya jatuh di antara kami. Jadi jelas, bercanda tentang perceraiannya adalah pilihan yang buruk. "Ketika kamu ... tinggi di Klonopin tadi malam, kamu mengatakan bahwa kamu merindukanku, dan kamu tidak berbicara tentang perjalanan itu."
Dia mengangguk, dan dia tidak menatap mataku. Itu adalah mekanisme pertahanan, aku menyadari, dan perut ku jatuh. Ketika dia menjawab, suaranya tidak seperti biasanya tenang dan serius, tanpa sedikit pun gurauan main-main yang biasa kudengar. "Aku berharap hal-hal terjadi secara berbeda di antara kita. Saat aku mengenalmu selama beberapa minggu terakhir ini, mau tak mau aku berpikir bahwa kita melewatkan kesempatan luar biasa satu sama lain."
"Atau tidak." Aku menyeka sudut mulutku dengan serbet. "Aku rasa aku belum menjadi orang yang sepenuhnya terbentuk, bayangkan ku enam tahun yang lalu."
"BENAR. Dan mungkin kita tidak akan duduk di sini sekarang." Dia memandangku dengan setengah senyumnya yang tak terbaca yang mungkin tidak akan pernah kupahami.
Jantungku berdegup kencang, dan untuk alasan yang sama sekali berbeda dari kegembiraanku sebelumnya. Ini lebih berat dari yang aku bayangkan malam itu. aku terjebak antara takut akan apa yang aku rasakan dan takut akan apa yang dia rasakan. Kurangnya kontrol itu meresahkan.
Dia mengulurkan tangan ke seberang meja dan meraih tanganku. Aku merasa seperti akan bangkit dan berlari, sampai dia mengaitkan jari-jari kecil kami dalam pose pinkie swear klasik. "Mari kita membuat perjanjian. Apa pun yang terjadi dengan pengaturan kami saat ini, kami tetap bersahabat. Aku tidak ingin pergi enam tahun tanpa melihatmu lagi."
Ada simpul licik di dadaku lagi, yang tidak pernah kusadari ada di sana sampai sedikit mereda pada sesuatu yang dia katakan atau lakukan. "Aku bisa hidup dengan itu."
Ada momen yang panjang di antara kami, yang dimulai dengan keheningan yang nyaman kemudian berakhir dengan dehem yang canggung di pihak Nico.
Suasana hati membutuhkan tombol reset. "Jadi, ada rencana besar setelah makan malam?" Aku melepaskan sepatuku di bawah meja dan menggerakkan jari kakiku yang tertutup sutra ke atas pergelangan kakinya.
Dia mengangkat alis. "Sebenarnya, aku harus memberimu hadiahmu."
Aku mendorong kembali piringku. "Aku selalu siap untuk hadiah."
Kami tidak membersihkan meja sebelum dia membawaku ke kamar tidur utama. Dia menyalakan saklar peredup, memandikan dinding dalam cahaya keemasan lembut dari lampu inset.
"Wow." Kamar tidurnya yang bisa dibilang sebesar apartemenku.
Jendela besar menampilkan pemandangan Central Park yang spektakuler. Satu dinding seluruhnya didominasi oleh rak kayu berwarna gelap. Ini jelas tempat tinggal semua buku yang tidak memiliki sampul bersampul kulit yang serasi, dan di tengahnya adalah tempat tidur terbesar yang pernah kulihat sepanjang hidupku.
"Beberapa kepala tempat tidur." Aku bersiul untuk menandakan betapa terkesannya aku saat berjalan menuju rak. Aku melihat biografi John Adams di samping salinan Les Miserables karya Hugo. Mereka berdua memiliki lipatan di tulang belakang mereka.
aku mungkin merasa pingsan akan datang.