Meneguk.
Vincent bisa dengan jelas mendengar dirinya menelan ludah. Pada saat ini, semuanya sunyi senyap.
Dia menyaksikan pemilik toko buku menyerahkan lambang suci perak dengan wajah berseri-seri dan tidak berani mengangkat tangannya sendiri untuk menerimanya.
Vincent salah! Dia telah sangat keliru!
Masalahnya adalah pemilik toko buku dan bukan toko buku atau makhluk gaib lainnya!
Vincent telah menemukan teknik dan metode penciptaan umum yang digunakan oleh para penyihir hitam ketika membaca di arsip gereja.
Lebih dari seratus jiwa terperangkap di dalam batu gargoyle itu, bertindak sebagai pendorong intinya dan membiarkannya memiliki kekuatan yang luar biasa.
Dia praktis bisa merasakan kematiannya jika gargoyle batu itu 'menjadi hidup'!
Melalui 'Eyes of the Moon,' Vincent melihat bahwa setiap jiwa yang membenci itu adalah makhluk transenden yang telah mati dalam keadaan yang sangat menyakitkan dan pahit. Jiwa mereka menyatu menjadi sejumlah besar energi dan menjadi kehendak patung batu ini.
Ini adalah keterampilan yang hanya bisa dimiliki oleh penyihir hitam dengan peringkat yang sama.
Selain itu, penyihir hitam yang menciptakan batu gargoyle ini pasti sangat kejam karena telah membunuh begitu banyak orang dengan berdarah dingin.
Tapi terlepas dari siapa penciptanya, memilikinya berarti pemilik toko buku itu pasti makhluk transenden setidaknya dengan peringkat Destruktif.
Mawar yang menusuk tulang itu membuat Vincent merasa seolah-olah sedang menatap jurang yang gelap. Mulutnya yang serakah dengan deretan gigi tampak seperti selalu ingin melahap sesuatu... dan apa pun yang dilahap tidak akan pernah kembali.
Ketakutan Vincent terhadap mawar ini bahkan lebih besar dari pada gargoyle batu.
"Ada apa, Ayah?"
Lin Jie memperhatikan pendeta yang ditutup matanya dengan heran dan bertanya-tanya mengapa pihak lain tidak mengambil pot. Tetapi ketika dia memikirkan bagaimana ini adalah orang buta, Lin Jie menyadari bahwa melewatinya di ketinggian bukanlah hal yang benar untuk dilakukan. Jadi, dia meletakkan pot di atas meja, dengan sengaja membuat suara ketukan ringan sebelum berkata, "Aku akan meletakkannya di sini, tolong bantu dirimu sendiri."
Kemudian, Lin Jie dengan santai menambahkan, "Kamu tampak sedikit pucat. Apakah kamu baik-baik saja, Ayah?"
"... Saya baik-baik saja."
Vincent memaksakan senyum lemah saat dia menyeka butiran keringat di dahinya. Dengan sedikit gemetar, dia menjawab, "Mungkin hanya kurang tidur. Perjalanan ke sini agak terburu-buru dan saya tidak bisa tidur nyenyak sepanjang perjalanan."
Tatapannya jatuh pada lambang suci di atas meja saat dia mencoba menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.
Satu-satunya alat sihir yang bisa digunakan sekarang ada di tangan pemilik toko buku, dan kalimat, "tolong bantu dirimu sendiri," benar-benar provokasi dan ancaman.
Sayangnya, Vincent hanyalah seorang pendeta tanpa banyak keterampilan tempur. Tanpa bantuan lambang suci untuk mendukungnya, Vincent bahkan tidak berani mencoba mengambilnya kembali saat perasaan putus asa merayapi dirinya.
Yang bisa dia lakukan hanyalah membiarkan dirinya putus asa dan bertanya-tanya apa sebenarnya yang sedang dilakukan oleh makhluk absolut ini.
"Heh, ini salah paham yang besar. Colin benar-benar sudah keterlaluan kali ini—Siapa yang tahu bagaimana dia bisa menimbulkan kesalahpahaman seperti itu, tapi dia jelas-jelas merepotkan orang lain sekarang."
Lin Jie melanjutkan dengan putus asa, "Tapi setidaknya semuanya baik-baik saja sekarang. Harap pastikan untuk mengatakan yang sebenarnya kepadanya bahwa aku bukan roh jahat. Semoga kesalahpahaman yang tidak berdasar ini dapat diselesaikan secepat mungkin."
Anda mungkin bukan roh jahat, tetapi Anda jelas merupakan entitas yang lebih menakutkan! teriak Vincent jauh di lubuk hati.
Tenggorokannya kering dan seluruh tubuhnya bergetar terus menerus. Vincent bukanlah orang yang pengecut, tapi kecemasan, ketakutan, dan debaran yang terus-menerus datang membanjiri sekaligus.
Dia tidak bisa menggambarkan sensasi ini, tapi dia masih bisa membedakannya.
Sensasi ini bukan psikologis tetapi fisiologis.
Dia basah kuyup oleh keringat dingin dan sedikit terengah-engah. Jantungnya berdebar kencang dan dia merasakan ketakutan yang mematikan menyebar ke seluruh tubuhnya.
Penglihatannya mulai memutih.
Dengan kondisi mentalnya yang tampak membesar, Vincent merasa bahwa itu bahkan lebih tak tertahankan dan otot-ototnya tampak di ambang kejang.
Napas, napas... Dadaku terasa tidak enak... Aku butuh... asap...
Jari Vincent berkedut tanpa sadar dan dia terbatuk dua kali, lalu merogoh kotak rokok di saku dadanya.
Dia kemudian mengeluarkan sebatang rokok dan berusaha menyalakannya seolah-olah itu adalah harapan keselamatan terakhirnya.
Rasa haus yang luar biasa dan impulsif membuatnya lupa sejenak tentang pemilik toko buku yang mengawasinya. Dengan tatapan tegas tertuju pada ujung rokok, Vincent berkata, "Aku...Aku akan menjelaskannya dengan baik kepada Colin. Aku yakin dia akan melihatmu secara berbeda mulai sekarang."
Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela nafas lega saat pikirannya yang lelah mengatur ulang dirinya sendiri.
Sepertinya pemilik toko buku itu ingin merahasiakan identitasnya dari tetangganya. Aku tidak akan diam jika aku membantunya menyembunyikannya... kan?
Tapi apakah Secret Rite Tower atau Truth Union tidak akan peduli dengan entitas seperti ini?
Apakah saya harus melaporkan ini ke gereja?
Saat memikirkan dan mengatakan ini, Vincent secara tidak sadar menyalakan korek api dua kali tetapi tidak menyala.
Pada saat ini, Lin Jie mengingatkannya, "Ayah, merokok dilarang di toko buku."
Vincent tersentak karena nada tegas yang mengingatkannya akan ditegur kembali di kelas teologi.
"Maafkan saya!" Dia menjauhkan rokoknya dengan cepat dan mendongak untuk bertemu dengan wajah gelap pemilik toko buku.
Bingung, Vincent tiba-tiba merasa panik.
Anggota tubuhnya menjadi lunak dan kulitnya menjadi mati rasa.
"Maafkan aku! Aku tidak tahu, aku..."
"Kamu tidak bisa mengendalikan dirimu. Benarkah?"
Senyum di wajah Lin Jie menghilang sepenuhnya saat dia melipat tangannya. "Apakah Anda merasa tidak nyaman baru-baru ini, berkeringat dalam tidur Anda, mengalami perubahan suasana hati Anda, menggigil tak terkendali, kesulitan bernapas, dan keinginan yang luar biasa untuk..."
Lin Jie menunjuk ke rokok yang digenggam erat di tangan Vincent. "...merokok?"
Ekspresinya berubah serius ketika dia melihat Vincent gemetar dan terengah-engah, dan tatapannya sekarang tertuju pada pendeta yang duduk di seberangnya.
Sejak Vincent memasuki toko buku, Lin Jie menyadari bahwa pendeta ini tampaknya tidak dalam kondisi mental yang baik. Namun, Lin Jie berasumsi ini karena stres kerja dan kurang tidur.
Tetapi ketika percakapan mereka berlanjut, dia menangkap berbagai tingkah laku pendeta ini. Dan ketika Vincent mengeluarkan sebatang rokok, Lin Jie yakin akan kecurigaannya.
Pendeta yang duduk di depannya memiliki kecanduan!
Namun, pendeta itu sendiri tampaknya tidak menyadarinya dan dia tampak bingung. Ini berarti dia bisa saja dijebak oleh orang lain!
Vincent menatap rokok di tangannya dengan ekspresi tercengang di wajahnya.
Tatapan Lin Jie tetap di tempatnya saat dia bertanya dengan sungguh-sungguh, "Ayah, dari mana rokok ini berasal?"