Johann menyaksikan adegan menakutkan ini hingga dia kehilangan kesadaran hanya berlangsung sesaat.
Bayangan bunga putih murni yang tumbuh di daging dan darah tetap terukir di benaknya. Kontras seperti itu menyebabkan kulitnya kesemutan dan bulunya berdiri. Namun, Johann tidak bisa bereaksi tepat waktu dan mencoba melarikan diri.
Detik berikutnya, penglihatannya menjadi gelap gulita dan sensasi rasa sakit yang luar biasa menyebar ke seluruh tubuhnya.
Detik sesaat yang terasa seperti selamanya ini membuatnya merasa sangat putus asa.
Dia bisa dengan jelas merasakan pembuluh darah seperti sulur itu naik ke tubuhnya dan masuk ke telinga, mata, mulut, dan lubang hidungnya. Pembuluh darah menyusup ke kulitnya, organ dalam, dan akhirnya otaknya.
Johann merasa seperti sekantong daging dan tulang yang membengkak dengan isi perutnya yang saling bertautan. Akhirnya, ketika semuanya tenang, dia bukan lagi dirinya sendiri dan dia juga bukan orang yang memiliki konsep apa pun.
Penyihir hitam setengah baya yang berdiri di pintu tiba-tiba berhenti bergerak dan kepalanya terkulai ke bawah. Tangannya masih di kenop pintu saat urat darah yang menggeliat di sekujur tubuhnya menghilang dengan cepat.
Berderak--
Johann mundur selangkah dan dengan lembut menutup pintu sekali lagi.
Saat dia menuruni tangga, dia terus bergumam pada dirinya sendiri, "Aku...aku...aku...harus...aku harus..."
Seolah-olah dia baru saja mendapatkan kemampuan untuk berbicara dan menggumamkan banyak kata yang tidak masuk akal.
Tapi saat dia perlahan mencapai lantai dasar, ucapannya berangsur-angsur kembali normal dan kata-kata yang dia ucapkan menjadi lebih jelas.
"Aku harus melenyapkan... semua keberadaan yang mengancam tuan...
"Ya Tuhan, mulai sekarang, hamba-Mu...berjanji kesetiaan tertingginya."
——
Uri sedang menunggu di gang yang gelap. Setelah menghabiskan sebatang rokok, dia melemparkan puntungnya ke tanah dan menginjaknya sebelum mengeluarkan arloji sakunya.
Beberapa tetes hujan memercik ke muka arloji saku. Uri mengerutkan kening dan menggunakan ibu jarinya untuk menyekanya.
Setengah jam sudah berlalu.
Gang itu berjarak kurang dari 2 kilometer dari 23rd Avenue dan mengingat kecepatan Johann saat menggunakan teknik Shadow Transformation-nya, dia seharusnya bisa mencapai tujuannya dalam waktu lima menit.
Tujuan investigasinya juga tidak bisa dianggap menyeluruh. Ini sudah sangat jauh lebih lambat dibandingkan dengan tugas kepanduan Johann sebelumnya.
"Sepertinya toko buku ini tidak sesederhana itu..." desah Uri. Keputusannya untuk berhati-hati dan tidak menunduk secara pribadi adalah benar.
Namun, hingga saat ini, dia belum merasakan perubahan skala besar pada ether yang datang dari arah 23rd Avenue. Paling tidak, perkelahian belum pecah.
Alasan yang paling masuk akal adalah bahwa infiltrasi Johann berhasil tetapi dia menghadapi tindakan defensif tertentu dan tidak dapat memperoleh temuan apa pun. Situasi seperti itu tidak akan dianggap terlalu buruk, hanya saja pemilik toko buku mungkin telah ketakutan dan Uri secara pribadi harus menindaklanjutinya.
Sekarang, yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu Johann kembali sebelum memikirkan langkah selanjutnya.
Uri memiliki keyakinan pada kemampuan penyembunyian dan pelarian Johann. Bagaimanapun, persilangan antara manusia dan binatang mimpi adalah keberadaan yang sangat langka.
Dengan darah setengah bayangan lumut bryozoan di pembuluh darahnya, Johann dapat dengan mudah berubah menjadi bayangan, menyatu dengan kegelapan, dan menutupi kehadirannya sendiri semudah bernafas.
Decak….decak…
Dalam sekejap mata, hujan deras telah menghanyutkan puntung rokok yang padam ke selokan.
Uri menyimpan arloji sakunya dan hendak menyalakan sebatang rokok lagi ketika dia membeku.
Rokoknya sudah padam, jadi mengapa ada bayangan di gang yang gelap gulita ini di malam hujan?
"Brengsek!"
Uri cemberut dan segera menjepit rokok yang masih menyala di tangan dan mengarahkannya ke atas. "Flame Enchantment - Combustion Light!"
Ledakan!
Api intens berbentuk seperti sambaran petir meletus dari rokok malang yang digunakan sebagai alat sihir dan langsung menerangi seluruh gang.
Secara alami, cahaya dan api adalah cara terbaik untuk menghadapi bayangan!
Namun, Uri tahu bahwa keadaan sekarang tidak menguntungkan baginya. Kelembaban dari hujan secara substansial mengurangi efektivitas semua sihir berbasis api dan bantuan sihirnya hanyalah rokok biasa.
Artinya teknik Combustion Light ini hanya bisa bertahan selama beberapa detik dan tidak akan menimbulkan banyak damage.
Dengan demikian, Uri segera mulai mundur, sementara pada saat yang sama mengeluarkan batu permata merah seukuran koin dari saku dalamnya. Dia sekarang agak yakin bahwa penyerangnya adalah Johann yang telah menjadi pengkhianat.
Meskipun Uri tidak tahu apa yang menyebabkan pengkhianatan ini, satu hal yang pasti sekarang—Johann harus mati!
"Flame enchantment - Scorching Earth!" geram Uri dengan tatapan dingin di matanya.
Namun, bayangan di tanah bahkan lebih cepat.
Sepersekian detik sebelum Uri menyadari ada sesuatu yang salah, bayangan itu telah kembali ke bentuk manusia aslinya dan melemparkan tak terhitung pancang logam tajam yang menembus tubuh Uri.
"Arghh!" Inersia memakukan Uri ke dinding gang dengan keras, dan rasa sakit yang luar biasa menyebabkan dia menangis.
Hanya tertusuk tidak akan menyebabkan reaksi seperti itu. Namun, duri yang tak terhitung jumlahnya telah terbentuk di tiang logam ketika mereka menembus tubuhnya, dan itulah penyebab erangannya yang menyedihkan.
Pada saat yang sama, kobaran api yang ganas meledak di seluruh gang, mengubah segalanya menjadi tanah hangus.
Tubuh Johann yang lemah terkoyak oleh api dan dibakar menjadi abu. Di bawah pancaran api yang menyala-nyala, tubuhnya menjadi siluet yang menghitam.
Pertempuran singkat telah berakhir.
Uri menggunakan sihir transfigurasi untuk membebaskan pancang logam dari tubuhnya dan menggunakan panas untuk melelehkannya menjadi logam cair.
Terengah-engah, dia terhuyung-huyung ke depan sambil menekan luka-lukanya dan menyeringai. "Apakah kamu pikir aku tidak akan waspada? Aku lebih berpengalaman dalam pengkhianatan daripada kamu. Betapa naifnya!"
Semua tanda-tanda kehidupan di dalam kobaran api telah berhenti dan siluet hitam yang telah berubah menjadi tubuh hangus masih berdiri di tengah gang. Ini mewakili kematian seorang penyihir hitam bodoh.
Uri mengangkat tangan, bersiap untuk mengucapkan mantra terakhir untuk mengakhiri pertempuran ini.
Saat potongan abu mengambang jatuh ke tanah, pembuluh darah berlumuran darah yang tak terhitung jumlahnya telah berakar di dinding gang dan telah menutupi seluruh gang dalam sekejap.
"Apa-apaan?!"
Pada saat Uri menyadari ada sesuatu yang salah, seluruh gang telah disegel oleh urat darah yang menggeliat.
Dia segera melepaskan mantranya tetapi jumlah yang menakutkan dan berkembang pesat ini sudah mulai berkumpul menuju Uri dan akan menelannya.
Uri melihat sekelilingnya, ketakutan akhirnya muncul di wajahnya. "Kamu bukan Johann! Siapa kamu!"
Dari massa urat, jaringan, dan sarkoma yang terengah-engah seperti bernapas, terdengar suara nyaring Johann. "Tuan... Hamba-Mu... telah melenyapkan rintangan..."
Tuan? Uri mencengkeram kata ini. Dia tahu latar belakang Johann dengan sangat baik dan tahu bahwa Johann tidak pernah menjadi orang yang percaya pada agama apa pun.
Bagaimana bisa tiba-tiba ada 'Tuan', hanya setengah jam setelah Johann pergi untuk menyelidiki?
Hanya ada satu penjelasan. Pemilik toko buku! Ini adalah peringatan pemilik toko buku!
Pikiran terakhir Uri melintas tepat sebelum dia ditelan.
——
Ketuk ketuk.
Heris mendengar ketukan dari pintu di belakangnya. "Masuk. Ada apa?"
Suara gemetar bawahan terdengar. "Tuan Uri... dia sudah mati."
Heris tercengang. "Bagaimana itu bisa terjadi?"
"Tuan Uri mengikuti instruksi Anda dan mengirim seseorang untuk menyelidiki toko buku di 23rd Avenue. Namun, orang yang telah dikirim kembali dengan kekuatan yang tidak diketahui, mengkhianati Tuan Uri dan membunuhnya.
"Berikut adalah laporan termasuk foto-foto tempat kejadian dan mengidentifikasi jejak sihir untuk merekonstruksi adegan itu. Ada juga ... pesan terakhir di lapangan bahwa Tuan Uri menghabiskan saat-saat terakhirnya untuk ditinggalkan."
"Apa?"
"Dia bilang... 'Lari'."