Bab 406
Douglas memanggilnya, tetapi Leila menjawab, "Tidak apa-apa. Anda pergi tanpa saya. Aku akan menemukan tumpanganku sendiri untuk pulang!" Dengan itu, dia memanggil taksi yang lewat, dan pergi—meninggalkan Douglas tercengang di sisi jalan.
Dia sudah tahu apa yang salah—dan dia menyalahkan Gerald untuk itu!
Beberapa waktu kemudian, Gerald dan Cindy selesai makan bersama, dan bertukar nomor kontak. Kemudian dia memanggil taksi untuk mengantarnya pulang.
Gerald melangkah ke bar karaoke di sebelah untuk melihatnya. Semua orang telah pergi, dan bar telah tutup untuk malam itu.
Dia tidak menyangka ini akan menjadi hari yang begitu penting. Dia kelelahan.
Memanggil taksi untuk dirinya sendiri, dia kembali ke hotel tempat dia menginap. Saat dia melangkah ke kamarnya, teleponnya berdering lagi. Penelepon tak dikenal itulah yang mencoba menghubunginya saat dia berada di restoran tadi.
Siapa itu? Penasaran, Gerald menerima telepon itu.
"Gerald, apa yang terjadi? Kenapa tidak diangkat?" Itu adalah suara yang indah dan feminin. Gerald terkejut ketika dia mengenali siapa yang berbicara.
"Giya? Itu kamu yang menelepon?" serunya, bingung.
Sudah setengah bulan sejak liburan semester dimulai. Gerald menghabiskan sebagian besar waktunya di rumah sakit untuk merawat Tuan Winters. Mungkin karena apa yang terjadi di hari pertama libur semester, Giya sama sekali tidak berbicara dengannya sejak itu.
Gerald telah berpikir bahwa itu sama baiknya. Jadi, mereka memutuskan kontak satu sama lain.
Dia tidak berharap mendapat telepon darinya.
"Hmph. Terkejut? Saya menelepon Anda dari telepon rumah di kamar saya. Jadi apa yang harus saya lakukan dari Anda tidak menghubungi saya selama ini? Bukankah kita berteman lagi?" Giya menggerutu.
"Tidak seperti itu… aku hanya terkejut kau memanggilku!" Gerald menjawab dengan kecut.
"Dan apa yang salah dengan saya menelepon Anda?" tanya Giya menggoda. "Yah, aku bukan orang kaya ... hanya pecundang miskin tanpa uang!"
"Aku tidak akan membiarkanmu berbicara tentang dirimu sendiri seperti itu!" bentaknya.
"Itu benar! Kebanyakan gadis mengatakan itu tentangku!"
"Kebanyakan perempuan. Saya tidak pernah memandang rendah Anda — jika ada, saya lebih memikirkan Anda daripada semua bocah kaya itu. Aku tahu kau hanya memperlakukanku seperti itu demi pacarmu. Jika bukan karena dia, kamu akan jauh lebih baik padaku, bukan begitu?"
"Sesuatu seperti itu ..." Karena tidak ada yang lebih baik untuk dikatakan.
Sejujurnya, seorang gadis seperti Giya, cantik dan karismatik, dengan hati emas… Pria mana pun akan beruntung memilikinya sebagai pacar mereka.
Tapi Gerald sudah memiliki Mila. Meskipun dia mengagumi Giya… tidak seperti itu.
"Apakah ada alasan kamu memanggilku?" Gerald bertanya.
"Aku tidak bisa meneleponmu tanpa alasan? Kalau begitu… Tidak, tidak ada alasan! Tutup teleponnya, ya?" Nada bicara Giya setajam pisau.
Doot… doot… doot…
Seperti yang diperintahkan, Gerald menutup telepon. Sesaat kemudian, dia menelepon kembali.
"Apa apaan? Kenapa kau melakukan itu? Anda membunuh saya, di sini! Lihat, ada sesuatu yang muncul, oke? Sesuatu yang besar!"
"Apa itu?"
"Aku akan mengunjungimu besok di tempatmu—dan kemudian aku harus tinggal selama beberapa hari. Apakah itu keren? Halo, Gerald? Bisakah kamu mendengarku?"
Bab 407
"Apa itu tadi?" Gerald tidak bisa mempercayai telinganya.
Tinggal beberapa hari, di tempatnya? Bagaimana dia bisa keren dengan itu? Dia berbicara dengan Mila setiap hari, dan dengan catatan itu: Dia berbicara untuk saat ini—hanya saja pacarnya sedang berada di luar negeri saat ini— namun dia akan tinggal bersama wanita lain?
Bahkan jika seluruh dunia keren dengan itu, Gerald tentu saja tidak!
Kegilaan apa ini?
"Tidak mungkin, lupakan saja!" dia menjawab.
"Oh… haha, tidak apa-apa… kupikir ada yang mau membantuku, tapi aku mengerti sekarang…" Suara Giya tidak lebih dari bisikan.
"Apakah ada sesuatu yang terjadi di sana?" Gerald bertanya, penasaran.
Kalau dipikir-pikir, Giya bukanlah tipe gadis yang tiba-tiba kabur ke tempat pria selama beberapa hari tanpa alasan atau alasan. Apakah dia jatuh cinta padanya?
Hah! Seolah-olah Gerald sangat memikirkan dirinya sendiri... Dia hanya bertanya karena penasaran.
Setelah jeda, Giya tiba-tiba mengumumkan, "Aku bertunangan!"
"Oh, selamat—" Ketika Gerald mulai menanggapi ini, dia tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang aneh dalam nada suaranya. Mengubah taktik, dia malah mencoba, "Itu berita bagus! Siapa orang yang beruntung itu?"
"Yacob Lincoln. Bisnis ayah saya baru-baru ini mengalami kesulitan, jadi dia berharap untuk memenangkan perlindungan dari keluarga Lincoln untuk membantu kami melewati ini. Sementara itu, Yacob mengincar tanganku, dan ketika ayahnya membicarakan tentang kami menikah…yah, ayah Yacob juga membantu menyelamatkan ibuku—jadi ayahku menjawab ya! Sekarang saya bertunangan dengan Yacob!
"Tapi aku tidak ingin bertunangan dengan siapa pun, kau tahu? Semua ini terasa seperti mimpi buruk! Saya punya begitu banyak rencana… Saya tidak berpikir saya akan mempertimbangkan untuk menikah sampai saya berumur tiga puluh! Tapi di sinilah saya, bahkan belum selesai kuliah, dan sudah bertunangan dengan seseorang—seseorang yang tidak saya sukai! Saya hanya tidak tahu apa yang harus saya lakukan!"
"Aku mencari tempat untuk bersembunyi—tapi Yacob mengenal semua temanku, dan dia pasti bisa menemukanku melalui mereka—itulah sebabnya aku datang padamu, tapi kau membiarkanku kering!" Di suatu tempat di sepanjang jalan, Giya mulai terisak-isak.
Gerald merasa dia kurang lebih mengerti, sekarang. Memang, itu adalah beban berat yang harus ditanggung siapa pun. Lebih jauh lagi, itu bukan seolah-olah kesulitannya tidak ada hubungannya sama sekali dengan dia ... Lagi pula, ketika ibu Giya diselamatkan, yang di belakangnya sebenarnya adalah Gerald. Dia diam tentang itu, untuk meminimalkan keterlibatannya dengan Giya.
Ternyata, keluarga Lincoln telah mengambil kredit penuh untuk itu, dan telah memegangnya atas keluarga Giya. Dalam hal itu, itu juga kesalahan Gerald bahwa Giya sekarang telah dipaksa ke dalam dilemanya saat ini!
Jadi, sekarang apa?
Jelas bahwa Giya mencari suaka di suatu tempat—dan bahwa, dengan melarikan diri dari rumah, dia berharap dapat menekan ayahnya. Itu sebabnya dia mencarinya.
Jika dia menolaknya, apakah dia akan dipaksa menikah? Sejujurnya, seorang gadis seperti Giya jatuh ke dalam cengkeraman pria seperti Yacob, itu mirip dengan memberi makan kaviar ke babi. Bahkan Gerald sendiri menganggapnya sebagai kejahatan terhadap alam.
Jika dia setuju untuk membantunya ... bagaimana dia menjelaskannya kepada Mila?
Tapi dia sudah tahu bahwa dia tidak akan pernah memaafkan dirinya sendiri karena meninggalkan Giya sekarang. Dia sendiri yang menanam benih ini— sekarang dia harus menuai hasilnya!
"Baiklah, kamu bisa ikut tinggal bersamaku," kata Gerald, "Tapi aku tidak di rumah keluargaku—aku tinggal di kota. Juga… Setelah masalah ini diselesaikan, pergilah!"
Karena dialah yang harus disalahkan untuk semua ini, secara alami dia harus menyelesaikan masalah. Solusinya sederhana: Dia akan mengungkapkan identitas aslinya! Masalah terpecahkan.
Tidak apa-apa membiarkan Giya datang, karena dia sudah merencanakan semuanya.
Giya sangat gembira. "Baik! Anda mengerti! Terima kasih, Gerald! Kamu yang terbaik! Jangan khawatir, aku hanya melakukan ini untuk menakuti ayahku! Begitu dia membatalkan pertunangan, kita akan bebas!"
Setelah panggilan berakhir, Gerald memiliki beberapa pemikiran tentang sifat ketidakpantasan.
Yah, sudah terlambat untuk menyesal—dia sudah mengatakan ya! Lagi pula, dia menyewa suite di sini, yang nyaman untuk menampung tamu—selain mengurus Tuan Winters, dia juga harus bertemu dengan Zack Lyle dan yang lainnya secara teratur. Itu bukan hanya kamar dengan satu tempat tidur.
Gerald telah memutuskan untuk menghentikan tipu muslihat dengan Giya, dan memberi tahu dia siapa dia sebenarnya!
Hal pertama keesokan paginya, Giya tiba dengan kereta api. Gerald pergi ke stasiun dengan Mercedes-Benz G500-nya untuk menjemputnya. Jika bukan karena dia meninggalkannya di Villa Puncak Gunung, dia akan mengambil Lamborghini-nya sebagai gantinya.
Jika dia akan mengungkapkan rahasia besarnya padanya, sebagai bagian dari membantu menyelesaikan masalah ini, Gerald yakin bahwa yang perlu dia lakukan hanyalah pamer sedikit.
Bab 408
Dia memarkir 4WD di luar stasiun kereta. Seperti yang diharapkan, itu menarik banyak perhatian. Bahkan ada beberapa gadis yang datang untuk mengambil gambar di ponsel mereka.
Lagi pula, ini adalah mobil yang harganya lebih dari tiga ratus ribu dolar!
"Oh wow! Sebuah G500 di sini di Serene County? Siapa di dalam? Pasti anak orang kaya!"
"Jadi bagaimana jika aku sudah tua? Aku masih punya hak yang sama untuk main mata. Hmph!" wanita tua itu menjawab dengan sembrono.
Mengatakan demikian, dia mulai tertatih-tatih menuju mobil. Gadis-gadis itu mengikutinya.
Kerumunan tumbuh di luar stasiun kereta api. Semakin banyak orang berkumpul untuk melihat.
Di dalam mobil, Gerald menarik napas dalam-dalam. Ini harus menjadi pertama kalinya dia menunjukkan dirinya sendiri.
Dia selalu menjaga profil rendah sebelum ini. Dia mengaku beberapa kegembiraan atas momen sesekali di pusat perhatian.
Bagaimana dia menggambarkan perasaan ini? Dia sudah menunggu tiga tahun untuk saat seperti ini. Dia akan membuat pernyataan—bukan tentang betapa hebatnya dia, tetapi tentang bagaimana dia akan mendapatkan kembali semua yang telah hilang darinya!
Hah…
Gerald mengenakan kacamata hitamnya, dan menarik kunci mobil dari kunci kontak.
Saatnya melakukan debutnya.
Memukul! Ketika dia membuka pintu, dia sepertinya menabrak sesuatu.
Sesaat kemudian, terdengar teriakan kesakitan.
Seorang wanita tua berambut putih tergeletak di tanah di luar, tongkatnya masih berguling menjauh darinya.
Astaga! Gerald menatap kaget.
"Anak muda, ahh… kuharap mobilmu baik-baik saja…" wanita tua itu bergumam ketakutan, masih telungkup di tanah.
"Apa yang terjadi di sini?" Seseorang segera tiba di tempat kejadian.
Kerumunan melonjak ke depan.
"Hah! Menurutmu, apa yang terjadi? Ketika pria muda itu membuka pintunya, dia menjatuhkan wanita tua itu—tetapi saya melihat bahwa dia sedang menunggu sebelumnya… dan bergegas ke depan saat dia akan keluar! Ini penipuan!"
"Jadi begitulah!"
Tetapi penonton lain terus berdatangan, tidak mengetahui apa yang sebenarnya terjadi.
"Ya ampun, bagaimana orang itu bisa begitu ceroboh? Memperbaiki G500 akan menghabiskan biaya satu tangan dan satu kaki!" seseorang berkomentar.
Kesal, Gerald keluar dari mobil untuk membantu wanita tua itu berdiri.
"Jangan sentuh aku! Itu bukan urusanmu! Aku jatuh sendirian!" wanita tua itu menangis. "Saya tinggal sendirian, tidak ada anak laki-laki atau perempuan… Saya tidak bisa membayar Anda kembali untuk mobil Anda!"
"Hmph! Jangan khawatir, Bu! Menjadi kaya tidak membuatnya tak tersentuh! Bahkan orang kaya harus membayar untuk melukai seseorang! Dia membuka pintu dan menjatuhkanmu, bukan begitu? Yakinlah, Bu—kami akan memberimu keadilan!" Ada beberapa pemuda berdarah panas, berteriak dengan marah.
Tak lama kemudian, polisi tiba di tempat kejadian, dan membubarkan massa.
Meskipun wanita tua itu telah mencoba menjebaknya, tidak dapat disangkal bahwa dia telah menjatuhkannya dengan tangannya sendiri. Dia dikirim ke rumah sakit, dan Gerald dibawa ke kantor polisi sehingga mereka bisa mencatat pernyataan darinya, hal semacam itu.
Gerald hampir menangis. Mengapa semua ini terjadi?
Butuh empat puluh menit untuk menyelesaikan semuanya. Gerald bahkan memberikan sejumlah uang kepada wanita tua itu.
Meninggalkan kantor polisi, dia mendapat telepon dari Giya: "Bukankah kamu mengatakan kamu akan menjemputku dari kantor? Dimana kamu?"
"Oh! Aku sedang dalam perjalanan sekarang!" Gerald tergagap.
"Lupakan! Aku sudah di dalam taksi, menuju ke tempatmu!"
Bab 409
"Gerald, aku membelikan buah-buahan ini untukmu. Aku sudah mencucinya, jadi datang dan makanlah!"
Giya meletakkan nampan buah-buahan di atas meja kopi, lalu mengambil sebuah apel sendiri dan mulai mengunyahnya sambil menonton televisi. Daripada tunangan melarikan diri melarikan diri dari perjodohan, Gerald berpikir dia tampak lebih seperti dia datang untuk liburan yang menyenangkan.
Dia sudah kembali setengah jam yang lalu. Setelah membantu Giya menetap, dia pergi mandi.
Saat ini, dia tidak yakin harus berkata apa tentang suasana santai dan tidak terganggu yang dia alami ini. Mengenai suite mewah tempat dia berada, Gerald hanya menggumamkan beberapa alasan untuk dibuang sejauh ini. Usahanya sebelumnya di teater telah gagal, dan sekarang dia tidak lagi mood. Bayangkan membawanya entah dari mana ...
Gerald mengambil tempat duduk. "Jadi, tentang pertunanganmu… kupikir yang terbaik adalah membicarakan semuanya dengan ayahmu. Tentu saja, Anda tidak bisa terus melarikan diri darinya selamanya. Masalah dengan bisnisnya akan berkurang pada waktunya — tentu tidak ada gunanya mengorbankan kebahagiaan putrinya selamanya? "
Bagaimanapun, jika keluarga Quarrington menghadapi masalah keuangan, dia bisa saja berinvestasi untuk kepentingan mereka.
"Aku mengerti… tapi itu tidak sesederhana yang kamu pikirkan! Gah, akhirnya aku berhasil menenangkan diriku sedikit—tidak bisakah kamu terus mengungkitnya?" Giya merajuk padanya.
Kemudian, dengan senyum sederhana, dia berkata, "Gerald, aku sudah lama tidak melihatmu… Kulitmu menjadi lebih cerah, dan kamu menjadi sangat tampan sekarang!"
"Begitukah ..." Gerald tertawa kering.
Saat itulah telepon Giya berdering. Sangat mudah untuk melihat bahwa dia tidak ingin mengangkatnya, tetapi setelah beberapa saat, dia melakukannya.
"Apa itu? Saya sudah mengatakan saya tidak akan kembali! Jangan cobacoba mencariku juga! Saya tidak akan pulang sampai Anda membatalkan semua ini! Tidak mungkin aku menikahinya! Aku tidak suka satu hal pun tentang dia! Bahkan, aku membencinya! Dan saya tidak berencana untuk menikah secepat ini, apa pun yang Anda katakan! Aku baik-baik saja di sini! Jika tidak ada yang lain, aku akan menutup telepon!"
Giya melemparkan ponselnya ke atas meja, dalam kesengsaraan yang hina. Gerald telah mendengar semuanya. Itu kemungkinan besar ayahnya, mencoba membujuknya untuk kembali.
Dan kemudian telepon Giya berdering lagi.
"Argh, sangat menyebalkan!" Giya dengan susah payah menyambar ponselnya sekali lagi. "Apakah kamu tidak mendengarku? Oh, ini kamu, Tammy…" Giya sedikit mereda. Mengatur telepon ke mode speaker, dia meletakkan tangannya di pangkuannya, dan kepalanya di lututnya, dan kedua gadis itu mulai mengobrol.
"Giya, kamu tidak benar-benar lari ke Gerald? Kamu tahu, barusan ayahmu menelepon ayahku, menanyakan apakah kamu ada di sini! Dia meminta semua gadis dari asrama kami juga! Dia khawatir sakit!" Tammy menggerutu.
"Ya, aku bersama Gerald sekarang. Biarkan dia khawatir ... selama dia tahu tidak mungkin aku menikahi pria itu!
"Mm-hmm… Hei, aku tidak ada apa-apa sekarang. Saya kenal beberapa orang di Serene County juga. Bagaimana kalau aku datang ke sana untuk bergaul dengan kalian berdua? Sekarang kalian berdua adalah item, Gerald berutang budi kepada kita semua, tentu saja ... Hahaha, tahukah Anda ... untuk Gerald menjadi pacarmu, itu benar-benar kasus hamburan mutiara sebelum—"
Tammy menumpahkan semua kacang sekarang! Giya mematikan speaker dengan tergesa-gesa—dan kemudian, dengan sangat hati-hati, dia mengintip Gerald, yang duduk di sana dalam keheningan yang tercengang.
Memang, Gerald tersambar petir! Kapan tepatnya dia menjadi pacar Giya? Apa yang gadis ini katakan pada semua orang?
Beberapa saat kemudian, Giya selesai dengan panggilan teleponnya, lalu kembali.
Dengan malu-malu, dia berkata kepadanya, "Gerald… mereka semua tahu aku bersamamu sekarang. Saya tidak ingin mengangkat skandal, jadi saya juga memberi tahu mereka bahwa Anda adalah pacar saya. Kamu tidak keberatan, kan?"
Gerald menggelengkan kepalanya. "Tidak semuanya!" Apa lagi yang bisa dia katakan?
"Juga, Tammy bilang dia akan mampir sebentar lagi. Dia punya kerabat yang tinggal di bagian ini—mari kita semua keluar dan bersenang-senang bersama! Maksudku, jika kamu tidak pergi, maka mereka mungkin mulai berpikir…" Giya memohon padanya.
"Baiklah, aku akan pergi!" Karena dia sudah berjanji untuk membantunya, dia tidak bisa menolak dengan baik.
Hampir tengah hari ketika Tammy tiba dengan adik sepupunya—seorang gadis SMA dari Mayberry.
Bab 410
Mobil Tammy adalah Camry yang tampan.
Hal pertama yang dia katakan padanya adalah, "Hmph! Gerald Crawford... untuk berpikir bahwa seorang pengumpan bawah sepertimu bisa menjerat dirimu sendiri dengan seorang dewi seperti Giya—sungguh mimpi yang menjadi kenyataan bagimu!"
"Iya! Ya memang!" Gerald mengangguk.
"Hah? Tammy, orang ini pacar Giya? Ah… untuk apa dunia ini datang?" Sepupu Tammy mencengkeram dahinya, terhuyung-huyung di tempat.
Lagipula, siapa pun yang mengenal Giya, tahu bahwa dia cantik di antara yang cantik, dewi di antara dewi. Tidak ada yang mengira dia akan menemukan seseorang seperti ini untuk menjadi pacarnya.
Tampaknya Tammy dan sepupunya sepemikiran. Mereka berdiri di sana sekarang, cemberut menghina Gerald.
'Hapus penampilan kotor itu dari wajahmu!' Gerald berpikir dalam hati. "Baiklah, sudah cukup," potong Giya. "Oh, Tammy—bukankah kamu bilang kamu punya banyak kerabat jauh di Serene County? Apakah mereka tidak bergabung dengan kita?"
Saat dia mengatakan ini, dia memeluk lengan Gerald dengan lembut ... dan juga memutar matanya ke arahnya, seolah berkata, 'Nah, begitu! Semua orang berpikir Anda mendapatkan jackpot, mencetak pacar seperti saya! Tetapi beberapa orang tampaknya tidak menghargai nasib baik mereka!' "Oh, mereka datang. Saya baru saja menutup telepon dengan mereka— mereka bertanya di mana kami akan makan, Anda tahu? Gerald, apa yang kamu rencanakan untuk makan siang?" Nada bicara Tammy agak tajam saat dia mengajukan pertanyaan ini, seolah-olah hubungan Gerald dengan Giya datang sebagai semacam penghinaan baginya.
Seolah-olah dia menyimpan semacam dendam padanya.
Memang, Tammy tidak terlalu menghargai Gerald. Dia dibesarkan di kota kosmopolitan; dia adalah anak desa. Dia sederhana dan miskin, penangkal petir untuk ejekan.
Memikirkan dia menjadi andalan lingkaran dalamnya ... dia tidak tahan! Sambil meringis, Gerald menjawab, "Mengenai makan siang… serahkan saja padaku! Ada tempat yang layak di sini di Serene County, yang disebut Mead Hall. Ayo makan di sana!"
"Hmph! Anda seharusnya memberi tahu kami sebelumnya! Ayo, Gia! Kita naik mobilku!"
Maka mereka menemukan jalan mereka ke Mead Hall, restoran terbaik di Serene County, yang sering dikunjungi terutama oleh orang kaya dan berkuasa.
Ketika mereka tiba, Tammy mengumumkan dengan nada misterius bahwa dia perlu menemukan tempat untuk memarkir mobilnya, dan ingin Giya bersamanya. Gerald harus pergi ke depan dan memesan meja untuk mereka.
Karena itulah niatnya selama ini, Gerald masuk ke dalam dan meminta meja untuk delapan orang. Daripada memiliki ruang makan pribadi untuk ditawarkan, semua pelanggan duduk di aula besar yang sama bersamasama.
Tepat ketika sebuah meja ditemukan untuk mereka …
"Ya ampun! Apakah itu kamu, Gerald?" seseorang memanggil.
"Itu benar-benar dia! Apa yang dia lakukan di Mead Hall?"
Sekelompok pria dan wanita muda, di tengah makan mereka sendiri, berseru kaget ketika mereka melihatnya.
Gerald berbalik ketika dia mendengar seseorang memanggil namanya, dan melihat enam atau tujuh orang duduk bersama di sana. Bukan sembarang orang juga—mereka adalah teman sekelasnya dari sekolah menengah, termasuk Morgana Lopez dan Cameron Laver.
Kebetulan sekali! Hampir seperti…