Estaba emocionada, faltaba media hora para que empezara el baile. Estaba vestida, maquillada, con el pelo arreglado y mucho más. Ahora caminaba por el pasillo fuera del salón de baile, estaba tan emocionada que empecé a dudar de mí misma y a preguntarme por qué había llegado a este compromiso, debería haberme mantenido firme. "Oye, todo irá bien, yo también estaba muy emocionada por mi primer baile", Faina me sonrió cálidamente y me pasó la mano por el hombro, "Pensarán que eres muy buena, créeme". En realidad, sólo quería que uno pensara que era buena, Livius, también le había dicho cómo era. Al menos no sabrían que era la princesa, un pequeño consuelo. Esperamos a nuestra familia y a los Thahn, luego se abrieron las puertas y nos recibieron los invitados. Sus Majestades Reales, el rey Melchor y el rey Sini y sus familias -exclamó Lucien, que también se había vestido al estilo rococó, con su tricornio y su pluma estaba muy guapo y su just au corps era de los colores blanco y rojo. Los invitados aplaudieron, no esperaba que acudieran en tal número. Las lámparas de araña hacían brillar a todo el mundo, brillaban. Algunas se habían adaptado al Imperio, otras al Románico. Estaba completamente en el estilo del siglo XVII. Debido a la máscara, no sabía mucho, pero lo suficiente como para no tropezar con ninguno de los invitados, así que pude encontrar con confianza un asiento y pasar la velada. "¡Los hermanos Thanh, el príncipe heredero Bleuciel, su hermano el príncipe Livius y su hermana la princesa Nyla!", anunció Lucien a continuación. Los hermanos se inclinaron y fueron recibidos y aplaudidos por los invitados. Luego le tocó el turno a mi hermana, que llevaba un sueño sobre púrpura, su vestido era muy parecido al mío sólo que estaba decorado con piedras brillantes de color púrpura y blanco. Nosotras también hicimos una reverencia y desaparecimos entre la multitud. Podría haberme ahorrado la molestia de hacer una entrada, le había pedido específicamente a Padre que no me presentara, ahora todos sabían quién era. Layna me acercó a una mesa donde estaban sentados Livius y los demás. ¿Y te han pedido un baile?", espetó Nyla. Negué con la cabeza. Ni siquiera había esperado a que me pidieran un bonito baile, sólo quería ir a mi habitación. El baile de apertura comenzaría en unos instantes y quería acabar cuanto antes. Para animarme, bebí un poco de champán. Entonces llegaron los primeros aspirantes y me pidieron un baile, pude ver en la cara de Livius que no le hacía mucha gracia. Le había prometido el baile de medianoche para compensarlo. Se tocó un vals para la apertura. Tuve el honor de bailar con el Conde de España Ruan, era un caballero agradable, pero su pasión por los caballos me molestaba: "Princesa, si viene un día a mi finca, puedo enseñarle las cuadras". Me esforcé por sonreír: "Será un placer". Afortunadamente, no pareció darse cuenta de mi tono. Desgraciadamente, a continuación se puso a divagar: "Podríamos salir juntos y hacer un picnic, te compondría una canción, ¿qué te parece?". Estaba a punto de responder cuando la música se desvaneció, tuve suerte. Por supuesto que aceptaré tu oferta, pero ahora hay otros hombres esperándome, si me disculpas -respondí y nos inclinamos. Todo era mentira, por supuesto, sólo quería sentarme. Justo cuando iba a sentarme y mi hermana empezó a hablar, me llamaron de nuevo. Cielos, cuándo va a terminar esto. Esta vez era un inglés, el hijo de un rico burgués. Creo que se llamaba Leopold, ¿o era Albert? Dirigió sorprendentemente bien, debo decir, incluso me divertí un poco. "¿Y cuáles son tus pasatiempos favoritos, princesa?", me preguntó galantemente mientras girábamos al ritmo de la música. Bailábamos en cuarteto, siempre alternando las manos con otra pareja, era anglaise. Volví a intercambiar las manos: "Ahora leyendo y haciendo sparring, ¿y tú?". Nos rodeamos y nos separamos y volvemos a hacerlo: "Bueno, yo me dedico a cazar, ¿y tú qué lees?". Esto explicaría las plumas de phasan en el sombrero de su gorra de tela. Me pregunto a quién representaba. ¿Debería espantarlo de inmediato? De alguna manera me gustaba mucho. Bueno..." Volví a cambiar de mano y me acerqué por la izquierda: "Leo a Jane Austen". Se rió suavemente: "No lo hacen todas las mujeres, mi hermana también delira con ella, admito que tiene verdadero talento, una vez leí un libro porque quería saber qué la hacía tan popular". Había leído a Jane Austen, lo que me hizo sentir curiosidad: "¿Qué libro era?". Pensó un momento y cambió de mano, separándose de mí y luego volviéndose a juntar: "Creo que era Orgullo y Prejuicio, o algo así". Mi corazón dio un salto, era uno de mis libros favoritos, se me ocurrió un pensamiento, ¿podría él, quiero decir, podría ser que él fuera el extraño que me había traído mi libro? ¿Has salido recientemente por la noche?", le pregunté sin rodeos. Asintió sorprendido: "Sí, pero ¿cómo lo has sabido?".
Permanecí en silencio y pensé cuidadosamente qué decir: "¿Todavía tienes alguna idea de lo que estaba escrito en las últimas páginas?" Había añadido una línea allí, quienquiera que hubiera leído mi libro, entonces también sabía lo que había dentro. Pero antes de obtener una respuesta me apartaron de él. La persona se detuvo, miré al niño Leopold, o Theobald, si al menos hubiera recordado su nombre, entonces podría averiguar su dirección, sin duda estaba en la lista de invitados. Pasaste demasiado tiempo con él, fue más de una hora, hay otros invitados esperándote", me recordó mi hermana. Una hora entera de lo mismo, ni siquiera me di cuenta. ¿Cuántos cambios de canción me he perdido?". quise saber de ella. Si he contado bien, creo que fueron quince", respondió. Se me permitía bailar un máximo de cinco piezas seguidas con lo mismo, claramente había superado ese límite. Me mordí el labio y mi hermana me sonrió. No es tan trágico Di, es tu primer baile, puedes equivocarte". Nos interrumpió de nuevo Livius: "¿Me permites un baile, princesa?". Mi hermana se rió: "Oh Livius, lo estás haciendo de verdad, toma, llévala, de todas formas necesita un poco de descanso. ¿Sabes dónde está tu hermano, me encantaría bailar con él". Livio sonrió: "Todavía está en nuestra mesa". Le dio las gracias y nos dejó solos. Me cogió de la mano y me sacó al balcón, donde brillaban las estrellas: "Debo decir que me pusiste un poco celoso cuando bailaste con ese caballero durante tanto tiempo, pero ahora sólo estarás ahí para mí toda la noche, ¿lo prometes?" Asentí, aunque en realidad me hubiera gustado volver a bailar con el que fuera su nombre, sobre todo quería saber si era esa figura. Livio me dio un beso en la mejilla y dijo que iba a por dos copas y que le esperara aquí. Cuando se fue, reconocí una figura en la sombra del balcón. Estaba apoyado en la pared, supuse que era un invitado. ¿Me has estado observando?". le pregunté. Asintió con la cabeza y se acercó a mí con las manos en los bolsillos del traje. Iba vestido de forma muy sencilla, no tan llamativa como los demás invitados, sólo de blanco y negro. Se acercó a mí a medio camino: "No esperaba que entregaras tu corazón tan rápido princesa". "¿Perdón?" Me horrorizó un poco su tono. "Pero que tiene que ser el hijo del rey francés, de todas las personas, sois como hermanos", continuó despreocupado. Ahora se puso delante de mí y me cogió la mano, llevaba guantes blancos: Supongo que tendré que intentar ganarme su favor. Retiré la mano y mantuve la distancia: "Cómo te atreves, nunca he pedido tus avances, eres un extraño para mí". Me escaldó la cara y me levantó la barbilla: "Eso es lo que crees". Evité su mirada: "Por favor, vete, no me gustaría que te echaran". Asintió: "Lo que tú digas princesa". Volvió a entrar y justo en ese momento Livius volvió a acercarse a mí y trajo una copa de champán. Me la entregó: "¿Y qué ha pasado mientras tanto?" ¿Debo contarle el encuentro con el desconocido? Mejor que no, porque si no querría defender mi honor y mis padres preguntarían por qué, y entonces saldría a relucir que tenía una aventura con él, o que la había tenido, según se mire. Podría prescindir de eso. ¿Di?", hizo un gesto con la mano delante de mi cara. ¿Qué? le pregunté. Estuviste muy displicente, ¿va todo bien?", inquirió. Sonreí y choqué con su vaso, que hizo ruido: "Sí, todo está bien, ¿cuánto falta para la medianoche?" Supongo que no puedes esperar a darme por fin el baile -me besó en la sien-, pero no te preocupes, lo he estado deseando todo el día. Me hizo sonreír. Pasamos lo que pareció otra hora en el balcón mirando las estrellas, hoy brillaban muy apagadas, no es muy romántico. Ahí están, los he encontrado". gritó Nyla en el vestíbulo. Livius y yo nos evitamos rápidamente y fingimos ser sólo amigos. Nyla, siempre tenía que molestarnos, realmente la odiaba en ese momento. Nyla, me alegro de verte, pero ¿no prefieres bailar?". Intenté que mi tono no siguiera el juego. No, me aburrí con eso, quería verte, alguien preguntó por ti otra vez y le dije que te encontraría -me tomó de la mano y me jaló hacia el pasillo. Entonces se la arrebaté y siseé: "Nyla, cómo te atreves a prometerme a la siguiente persona, estoy muy decepcionado contigo". Me di cuenta por el rabillo del ojo de que aquel tipo ya me estaba observando de nuevo y dejé de gritarle a Nyla, no quería que utilizara más cosas contra mí. Nyla miró al suelo, luego pasó junto a mí y me dejó solo. La había lastimado, sí había sido negligente de mi parte, pero me había elogiado y lo malo es que ni siquiera había mencionado por quién. Suspiré y me di la vuelta, quería volver con Livius ya. Me retorcí para alejarme del extraño hombre, ¿por qué me observaba todo el tiempo? Livio estaba rodeado de mujeres, ni siquiera eran feas, supongo que los celos hablaban. No podía hacer una escena ahora, sería demasiado llamativo. Apreté los dientes, era tan horrible verlo bailar con otras chicas, coquetear con ellas, mirarlas. Me subía la bilis. No podía mirar más rápido, recogí mi vestido y me abalancé sobre un invitado. "Perdóname", con toda mi excitación había utilizado una forma de dirigirse equivocada. Deberías tener más cuidado princesa, tus celos son palpables, incluso ocultos bajo tu máscara -replicó la misma persona que me había estado siguiendo durante todo el baile. Entrecerré los ojos, estaba empezando a molestarme: "Dime, ¿me estás siguiendo? Eres molesto". Me hizo volver a ponerme en pie, pero luego siguió sin soltarme la mano. Baila conmigo una vez", me pidió. Intenté escaparme, pero su mano me apretaba el empeine. "Sólo un baile, el de medianoche, por favor". Realmente me dejó en paz entonces, sólo quería bailar, qué asco. "¡Le prometí el baile de medianoche a otra persona, llegas demasiado tarde!", siseé suavemente. Él me oh a él: "No crees que el Príncipe de Francia te quiera de verdad, ¿verdad? Sólo busca a la próxima para deshonrarla, no el verdadero amor". Le di una patada con fuerza en el pie: Basta, me ha confesado que me ama, estás enfermo", le grité. En ese momento no me importaba si estaba expuesto o no. ¿Cómo sabía, o creía saber, todo? Perdone, pero no creo que la señora quiera saber sus favores, ¡déjela en paz!", intercedió una voz de hombre detrás de mí. Mis ojos se llenaron de lágrimas de alivio, Livio, había venido a salvarme. Pero ante mis ojos lo vi sentado en una mesa con nuestra doncella Levinia, fuertemente abrazados. Se reían y, en mi opinión, se acercaban demasiado. La mano de él no dejaba de moverse hacia el escote de ella. Me picó. Tal vez se suponía que era sólo un camuflaje, pero esto era demasiado cerca, incluso para un simple camuflaje, él tendría que dar algunas explicaciones. Incluso si era sólo un acto, siempre había sentimientos involucrados en alguna parte. "¡Deja de sermonearme, tú sólo eres un ciudadano, yo soy un verdadero príncipe!", le respondió el rebelde. Puede que sea de clase media, príncipe Jaro, pero tengo sentido de la decencia y respeto por las mujeres", replicó mi salvador, "¡Ahora suelta a esta pobre dama! Jaro, así se llamaba, haría saber a los guardias después del baile que ya no se le quería en nuestro palacio. La mano de mi salvador salió disparada y le dio una bofetada a Jaro en la cara, su malla empezó a resbalar, probablemente el lazo se había soltado. Agradecí que esta distracción le hiciera soltar finalmente mi mano. Me empujaron hacia atrás: "¡Quédate detrás de mí princesa, me aseguraré de que no pueda hacerte más daño!" Sólo ahora reconocí su rostro, era Leopold, me había fijado en un nombre. Había venido a ayudarme, eso era en cierto modo muy dramático, como en mis libros. Reaccionó rápidamente y se concentró en su enemigo. El príncipe Jaro se había enderezado la máscara y estaba blandiendo sus puños, pero sólo daba puñetazos al vacío. Leopold, era experto en esquivarlo. Ahora estaban enfrascados en una seria pelea. Por lo visto se había corrido la voz, porque todo el mundo nos observaba, eran como buitres esperando para arrebatar el cadáver. De repente, el reloj de la torre dio la hora del Big Ben. Conté mientras observaba, lleno de adrenalina, como dos chicos se peleaban seriamente por mí. Uno, dos, tres..., doce. Ya era medianoche. Jaro se detuvo con un golpe y se detuvo en su posición, miró a su alrededor y se pegó a mí. Tuve miedo y retrocedí con cautela. Te quiero, resonó en mi cabeza. ¿Qué? Esa no era mi voz. Lucharé por ti, aunque ya tenga que lidiar con dos. El príncipe de Somwosonsther desapareció, separando la multitud de gente. Me quedé clavada en el sitio, no sabía qué hacer. "¿Estás bien princesa?", Leopold se acercó a mí, parecía dañado. Su ojo estaba inyectado en sangre, probablemente iba a ser un ojo morado y se estaba sujetando el lado de las costillas, no parecía magullado pero tampoco parecía sano. Desperté de mi estupor y apoyé a Leo sin discusión para que se sentara en una silla. La multitud se separó de nuevo y luego se dividió en pequeños grupos. Podía oír los susurros, pero no me importaba en ese momento. La música continuó suavemente y el cuchicheo volvió a convertirse en una entretenida conversación. Habíamos llegado a una mesa apartada, gimió ligeramente al sentarse. "Te doy las gracias...", preferí omitir su nombre, al fin y al cabo no lo conocía realmente, "no sabía qué habría hecho sin ti yo..." Me interrumpió levantando la mano en silencio: "No tienes que agradecerme princesa, era mi deber". Me arrodillé ante él, mi vestido parecía ahora el de una cascada: "Pero aún así quiero hacerlo, fue muy valiente de tu parte". Livio había estado observando, sin hacer nada y disfrutando con otra persona, debía quererme tanto. ¿Tenía razón este Jaro?