A excepción del tío Arthur y yo, nadie más pareció asombrado de escuchar el nombre de Alice Arrow, este extraño caso se hace más y más confuso a medida que avanzamos; no podía creer que la madre de dos de los hijos del coronel fuera la posible culpable y principal sospechosa hasta ahora. Admito que la mirada de confianza que emitía el tío Arthur me tranquilizó un poco ya que era posible que descubrió algo importante en Shecklerville, pero y si su mirada es porque las pruebas que posiblemente encontró estén relacionadas con la señorita Arrow, es una cadena sin fin.
La señora Daphne a excepción de lo que dijo, no podía decir nada más que sea útil, la siguiente en pasar fue la empleada de servicio, la señora Christina.
—bien, señora Christina, ¿Usted descubrió el cadáver?—preguntó el juez mientras sacudía unas cuantas partículas de polvo de la mesa.
—sí, así fue.—respondió Christina con las manos cruzadas y la frente en alto.
—¿escuchó algún ruido extraño antes de la tragedia, o alguna discusión?
—algo parecido, recuerdo que pude escuchar el golpeteo de una mesa y el sonido que hacen las hojas de papel cuando las tiras.
Una mirada de curiosidad se adueñó de la mirada de mi tío.
—como el señor estaba con el abogado Cooper pensé que eran problemas de su incumbencia y decidí no ver qué fue lo que había sucedido.
—un momento señora, yo no estaba presente cuando sucedió lo que recién menciona—dijo por fin el abogado—, yo no demoré ni siquiera 5 minutos hablando con Jhon—pensó dos veces lo que iba a decir después—..., sobre el testamento.
—un momento, ¿acaso el coronel sabía que la caza que le estaban haciendo estaba por finalizar?—pregunté
—así es, supongo y es hora de contar lo ocurrido de hace dos años con el señor Jack Arrow de Shecklerville.
Todos estábamos atentos a su relato, era el mismo de Phil Rogers, cuando el abogado culminó su relato añadió algo que Phil no; dijo que después de la rima que dijo con su último aliento, Jack murmuró un nombre, sólo un mosquito u otro insecto de su tamaño podría ser capaz de oir lo que dijo pero el abogado lo escuchó bien. Jack dijo: Robert...
—¡Robert, Robert Arrow!—exclamó la señora Daphne—es el hermanastro de Jack, se criaron juntos desde niños, para Jack, Robert era como su hermano mayor y lo apreció mucho en vida.
Por fin teníamos un nombre, y un posible asesino, pero aún tenía en mi cabeza la duda de la señorita Alice.
—¿Y conoció en persona a este Robert Arrow, señora Sandler?—preguntó el juez.
—no, sólo lo conozco por las historias que Katherine escuchaba de Jack.
El juez volteó su mirada hacia Christina.
—ya veo, señora Christina, díganos qué hacía cuando descubrió el cuerpo.
—estaba con Annie y Hermione en la cocina, ellas salieron un momento a buscar los ingredientes faltantes para terminar el almuerzo. De repente escuché los ruidos que ya les mencioné, decidí ignorarlos pero el siguiente no pude hacerlo.
—¿Cómo fue el siguiente?
—un grito de auxilio—respondió con mirada de terror—, pero no era del señor Sandler.
Nuevamente el caso hacia de las suyas, ¿Porque el asesino iba a pedir ayuda si fue quien atacó primero?, una suma de datos importantes se adueñaron de la actitud de mi tío, sólo pasaba su mano por su barbilla y se sumía en su palacio mental.
—Especifique la voz que escuchó.
—era grave, nunca la había escuchado antes, pero parecía forzada...es más, pude escuchar ciertas pausas para tragar saliva y nuevamente pedir ayuda. Cuando llegué a la habitación, ahí estaba el cuerpo del señor pero no había señales de alguien más.
—esto es importante Matthew, escucha con atención.—me susurró al oído el tío Arthur.
Christina continuó.
—luego, dominada por el miedo fui en busca de ayuda, por suerte a esa hora sabía que la señora y las señoritas estaban en el jardín y como Mary estaba cerca la envíe para que les diera aviso, es todo lo que tengo para decir.
—gracias, puede volver a su asiento—dijo en tono amable el juez, y luego añadió—, ¡Que pase al frente la señorita Mary!
Mary dió un paso al frente.
—¿Qué hacía al momento de la tragedia?
—estaba sacudiendo las escaleras, ese día me tocaba a mí la limpieza, todo iba normal pero luego escuché el grito de la señora Christina y fui de inmediato a ver qué ocurrió, al llegar ví en el suelo el cuerpo del señor Sandler, con ese cuchillo clavado en el cuello—y se fue en llanto la pobre dama, pero nos dijo algo de suma importancia—; Es todo.
—¡un momento, cuando entramos a la habitación, papá no tenía el arma clavada!—exclamó la señorita Ángela—¡El arma no pudo desaparecer así como así!
—¿vio usted el arma señora Christina?—preguntó mi tío.
—a decir verdad no me fijé, el miedo se adueñó de mi al ver el charco de sangre.—contestó Christina un poco avergonzada por olvidar tal declaración.
—entiendo, señores, esto nos dice sólo una cosa—dijo mi tío levantándose de su asiento y pasear por la sala mientras decía—;por lo que he oído hasta ahora,puedo deducir que el asesino se escondió al escuchar los pasos de Christina, entonces piensen.
—¡Claro!¡El asesino sabía dónde ocultarse en una situación como esa!—exclamó por fin Irene.
—lo que significa que conoce la mansión a la perfección, e incluso sus pasajes secretos, entonces cuando Mary llegó vio el arma aún en el cuerpo de la víctima, Christina por el miedo no se fijó..., pero dígame Christina;¿Qué hizo después de ordenar a Mary avisarnos?
—me acerqué al señor para comprobar si seguía con vida y deben creerme que ni así me fijé en el cuchillo, luego los escuché venir, cerré la puerta y me alejé a la escalera para recibirlos.
—¿La cerró con llave?—preguntó mi tío.
—no.
—eso quiere decir amigos míos, que el asesino aparte de conocer la mansión a la perfección también tenía llaves—levantó su índice y preguntó a Annie—, ¿Reconoció el cuchillo, vió si era parte de la cocina?
—sí.—respondió Annie.
—ya veo, el asesino ocultó el arma del crimen porque...
—delataría a su cómplice.—completó el detective Morrison.
—en efecto, éste asesinato además de premeditado, fue planeado por más de una persona, ¡Hay un traidor en la mansión!—exclamó mi tío.
—es muy claro—dije siguiendo sus razonamientos—, ¿Son las empleadas las principales sospechosas?
El tío Arthur movió la cabeza.
—no, no, no, todos son sospechosos, todos tiene acceso a la cocina e incluso Matthew, nosotros somos sospechosos—afirmó seriamente, señalando a cada uno de los miembros de la mansión.
El juez, satisfecho con la colaboración de mi tío, le agradeció por esclarecer algunas dudas y llamo los siguientes interrogados que fueron Annie y Hermione, su declaración fue sencilla, salieron en busca de ingredientes para el almuerzo y el tendero que la atendió confirma sus coartadas, luego llamó al siguiente, y en tono de autoridad dijo:
—¡un paso al frente, Alvin Cooper!