"Kamu berencana menghapus informasi itu dari kepalaku, ingat?"
"Ingat? Aku memikirkannya terus-menerus, "katanya, melangkah lebih dekat. "Seperti yang aku katakan, semakin lama aku membiarkanmu menyimpan ingatanmu, semakin sulit untuk menghapusnya secara akurat. Aku tidak ingin mengambil risiko."
Jenni mengangkat bahunya dan menuruni tangga, meninggalkan Jhon mengikuti di belakangnya dengan koper. Untuk satu momen yang fantastis, dia berpura-pura menjadi Grace Kelly di To Catch a Thief. Seorang debutan kaya dengan seorang pelayan pria tampan, bersiap untuk berangkat ke Paris. Dia sangat menginginkan sepasang sarung tangan sutra putih sehingga dia bisa mencabutnya dan mengenakannya sambil terlihat kesal. "Nah," gumamnya ketika Jhon berhenti di sampingnya di bawah tangga. "Suruh sopir membawa mobilku."
"Apa itu tadi?" Jhon bertanya, nadanya mendekati geli.
"T-tidak ada."
Dia menyelipkan lidahnya ke pipinya dan menggiringnya ke lorong, menuju pintu belakang. "Sepertinya keberuntungan, kami memiliki sopir."
"Siapa ini?"
Jhon ragu-ragu dengan tangan di kenop pintu. "Salah satu teman sekamar aku, Tengel. Persiapkan dirimu."
"Untuk apa?"
Dia membuka mulutnya untuk menjawab, menutupnya dan membuka pintu sebagai gantinya. Dia mendengar dentuman bass rendah sebelum Impala hitam terlihat di tepi jalan, berhenti sejenak, sebelum jendela sisi penumpang diturunkan—dan asap mengepul ke udara malam. Itu jelas untuk mengungkapkan senyum Chelsea dengan cerutu yang dijepit di suatu tempat di tengahnya. Senyum itu milik seorang pria yang lebih seperti gunung, rantai emas melingkari lehernya yang tebal.
Tato berwarna cerah adalah satu-satunya yang menutupi dirinya, karena dia jelas bertelanjang dada, pewarnaannya mengingatkan Jenni pada orang Irlandia yang sedikit terbakar matahari yang pernah dia tangani di kamar mayat yang meninggal saat berlibur.
"Jhon," panggil Tengel, sambil mengeluarkan cerutu dari mulutnya perlahan. "Itu gadis manusia."
"Aku sangat tahu siapa dia. Matikan cerutunya."
Tengel tidak tampak senang karena mematikan cerobong asap di asbaknya. "Apakah kita akan mengajaknya makan malam?" dia menarik. "Atau mengajaknya makan malam?"
Jhon membiarkannya terhuyung-huyung setelah kepergiannya yang cepat. Sedetik dia berdiri di sampingnya, detik berikutnya dia berbicara kepada Tengel dengan nada rendah yang tidak dapat dimengerti melalui jendela samping pengemudi.
Setelah beberapa saat mendengarkan, Tengel mengangkat kepalanya dan tertawa. "Pangeran sendiri melanggar aturan. Astaga, man, ini akan menarik."
Jenni sudah berada di kursi belakang mobil sebelum dia bisa mengatur napas, Jhon mendesak di sampingnya. "Apa yang kamu katakan padanya?"
"Hanya saja dia akan dipertaruhkan untuk makan malam jika dia datang dalam jarak lima kaki darimu."
"Daging panggang? Aku pikir Kamu tidak makan makanan. "
"Mempertaruhkan."
"Oh." Begitu dia menyerap implikasi kekerasan itu, dia mencondongkan tubuh ke depan. "Senang bertemu denganmu, Tengel. Kamu yang iseng, kan? "
"Pada layanan Kamu."
"Aku minta maaf Jhon telah mengancam hidup Kamu atas nama aku, tetapi Kamu harus mengakui itu layak setelah meninggalkan dia untuk dibalsem."
Mata penuh humor bertemu dengannya di kaca spion. "Ancaman terhadap hidup aku semua dalam pekerjaan sehari."
"Pekerjaan vampir hari ini?"
"Tidak." Dia menunjuk ke stiker melingkar di jendela depannya. "Pengemudi Uber."
Jenn tertawa. "Jadi begitu."
"Jangan menilaiku terlalu keras untuk lelucon itu, Sayang," lanjut Tengel. "Bermain trik sesekali membuat kita tetap manusiawi. Bagaimanapun, sebanyak itu mungkin. Anggap saja aku membantunya."
"Aku tidak akan pernah mengerti bagaimana kamu membuat Elly menyetujui lelucon ini," gumam Jhon. "Itu bukan gayanya."
"Aku menangkapnya dengan foto Roksana. Aku berjanji untuk tidak memberi tahu siapa pun jika dia membantu aku melakukan lelucon itu." Dia menyeringai berlebihan. "Ups."
"Kemudikan mobilnya," kata Jhon pelan. "Dan jangan panggil Jenni 'kekasih.'"
Jhon mengulurkan tangan dengan kain hitam tipis, bersiap untuk mengikatnya di sekitar mata Jenni, ketika sebuah pikiran muncul. "Jhon, bagaimana aku tahu bukan kau yang menjatuhkanku ke laut dan jalan raya?"
Tangannya jatuh seperti batu ke kursi. Beberapa detik berlalu. "Bagaimana kamu bisa menanyakan itu padaku?"
Dia telah menunggu.
"Aku sudah menjelaskan padamu, butuh seseorang yang lebih tua dan lebih kuat untuk membawamu seperti itu."
"Bagaimana aku tahu itu benar?" Tanpa mematahkan intensitas tatapan mereka, dia mengulurkan tangan dan meraba bahan penutup matanya. "Kau meminta kepercayaan mutlakku dan tidak memberiku imbalan apa pun, Dreamboat."
"Dia memanggilnya Dreamboat!" Lebih banyak tawa parau dari Tengel. "Ya memang. Ini akan menjadi sangat menarik."
Ekspresi tersiksa Jhon adalah hal terakhir yang dilihatnya sebelum penutup matanya mengubah dunianya menjadi hitam.
Jenni dalam hati menghitung hak ketiga yang mereka ambil sejak meninggalkan Rumah Duka P. Lynn, meskipun dia tidak yakin mereka tidak membalas atau mengambil rute berkelok-kelok untuk membuangnya. Setiap kali mereka memukul lurus, dia menghitung detik sampai belokan berikutnya dan mengingat arahnya, kalau-kalau dia membutuhkannya. Sebagai penduduk Pulau Coney seumur hidup, Jenni tahu setidaknya empat cara untuk mencapai trotoar. Jika dia tidak salah, mereka tidak terlalu jauh dari papan yang terkenal di dunia ketika Tengel menarik rem parkir.
"Aku akan parkir dan menemuimu di dalam," teman sekamar Jhon memanggil. "Jangan mengatakan atau melakukan sesuatu yang layak digosipkan sampai aku kembali."
Jhon bersenandung bingung. "Dia akan membutuhkan makanan dan air. Bisakah kamu mengambil beberapa bahan makanan? Telur, roti, susu…"
Tengel membuat suara. "Bruto."
"Ambilkan selimut untuknya juga."
"Ya, pangeran yang maha kuasa."
Pintu belakang di sisi Jhon terbuka dan kemudian dia menyatukan jari-jari mereka, mengirimkan debu bintang ke lengannya. Dia membantunya melangkah keluar dari mobil, meskipun Jenni merasakan keraguannya sebelum dia melingkarkan lengan di punggungnya, mendesaknya maju. Sebuah pintu terbuka dan udara dingin merayap keluar, menyelimuti Jenni sampai dia benar-benar berlindung di dalamnya. Pintu yang sama itu tertutup di belakangnya, membuat mereka benar-benar kehilangan suara. Suara lalu lintas, burung camar, dan radio mobil tiba-tiba terputus dan yang bisa dia dengar hanyalah langkah kakinya dan Jhon.
"Kita akan ke lift sekarang," gumamnya di dekat telinganya, mengarahkannya ke kiri. "Aku akan segera melepas penutup matanya."
Dia melipat tangannya di depan dada, merasakan kotak logam itu meluncur ke bawah, diikuti oleh rengekan mekanis lift yang bergerak.
"Apakah Kamu memberi aku perawatan diam-diam?"
Jenni terus menekan bibirnya menjadi garis lurus, karena ya, dia agak kesal dan jika dia mulai berbicara, segala macam komentar cerdas mungkin akan keluar dari mulutnya. Baru saja malam ini, dia hampir ditabrak truk semi. Sekarang dia sedang diacak-acak oleh seorang vampir yang masih memiliki rencana untuk menerapkan white out ke bank ingatannya dan tidak ingin Jenni tahu di mana dia tinggal. Dia melindungi taruhannya tentang dia ketika dia tidak memiliki pilihan untuk melakukan hal yang sama.
"Aku minta maaf Kamu tidak setuju dengan metode aku, Jenni," katanya dengan suara rendah. "Aku hanya ingin membuatmu tetap aman."