Dia adalah pria tertampan yang pernah dilihatnya.

Sayang sekali dia sudah mati.

Jenni meraih ke dalam celemek karetnya untuk remote control televisi dan mengecilkan volume di North by Northwest, mematikan bariton beludru Cary Grant dan tidak meninggalkan apa pun kecuali dengungan peralatannya dan tik tok jam dinding . Menonton film klasik adalah kebiasaannya saat bekerja, tetapi pria yang berbaring di meja pembalseman logamnya pantas mendapatkan perhatian penuh darinya.

Dia berjalan melingkar di sekitar sosoknya yang tengkurap, jari-jarinya merayap perlahan ke tenggorokannya, mencoba memijat tekanan yang menyebar di sana. Kematian di usia yang begitu muda tidak adil bagi siapa pun, tetapi dibesarkan di rumah duka, Jenni telah belajar untuk memilah-milah kesedihan. Simpanlah untuk hari lain, ayahnya selalu berkata. Mengapa dia merasa begitu sulit untuk memberi label dan menyimpan kesedihan atas kehidupan pemuda ini yang dipadamkan?

Dia meninggal karena apa?

Tidak ada luka peluru yang terlihat. Tidak ada tanda-tanda penyakit jangka panjang yang biasa. Tubuhnya kuat dan diiris dengan otot. Dia tampak seolah-olah dia telah berbaring di mejanya dan pergi tidur, meskipun untuk beberapa alasan, dia tidak menganggapnya sebagai pria yang sering beristirahat. Seseorang telah menekan tombol jeda pada kekuatan hidup yang eksplosif. Seorang pembuat raja. Sebuah dinamo.

Seorang pria yang istimewa.

Bagaimana dia merasakan semua ini dari mayat berada di luar jangkauannya. Dia seharusnya sudah memandikan tubuhnya sekarang, namun dia ragu-ragu untuk menyentuhnya. Begitu proses pembalseman dimulai, itu saja. Tidak dapat disangkal lagi bahwa kematian telah mencuri pria luar biasa ini dari dunia.

Aku perlu tahu namanya. Hampir dengan kikuk, dia mengangkat ujung seprai yang menutupi kakinya…tetapi pencariannya tidak menghasilkan tanda pada jari kaki.

"Huh," gumamnya, mengganti seprai dengan cemberut. "Itu aneh."

Meskipun ada peringatan dari akal sehatnya, harapan tumbuh di tengahnya atas petunjuk lain bahwa pria ini tidak mungkin benar-benar mati.

Yang merupakan petunjuk lain dalam sederet petunjuk yang memalukan bahwa Jenni membutuhkan kehidupan sosial .

Tidak ada yang ingin mendapatkan margarita dengan Death Girl, karena para wanita muda (yang jelas sangat imajinatif) di kelas penjahitannya—Embrace the Lace Dressmaking Endeavours—meneleponnya ketika mereka mengira dia tidak mendengarkan. Menguping bahkan tidak diperlukan. Fakta bahwa mereka mengatur mesin jahit mereka sejauh mungkin darinya, berbisik, menatap dan tidak pernah mengundangnya minum di kelas setelah Dowling adalah bukti yang cukup bahwa mereka mengira kematian itu menular.

Itu adalah kesalahpahaman yang dia jalani sejak prasekolah. Dia seharusnya sudah terbiasa sekarang, tetapi pada saat-saat seperti ini, saat merindukan pria yang sudah mati dalam keheningan yang menakutkan, Jenni bertanya-tanya apakah isolasi telah mengambil korban.

"Bagaimana menurutmu, Karrie ? Apakah aku sudah melewati tikungan? " tanyanya pada pria yang diabadikan dalam Technicolor di televisinya. "Tentu saja, kamu bahkan bukan orang mati pertama yang aku coba ajak bicara minggu ini."

Perhatiannya teralih, agak keras kepala, kembali ke pria di mejanya.

"Mungkin juga membuatnya menjadi hattrick. Apa kabar?"

Tidak ada gerakan di ujung mayat.

"Apakah akan ada sejuta wanita yang menangis di belakangmu?" Dia mengetukkan jari ke bibirnya. "Akan ada, aku yakin itu. Tempat itu akan meluap dengan air mata. Aku lebih baik memastikan asuransi banjir kami up to date."

Saat dia mulai mengitari meja sekali lagi, jas lab putihnya menggores ujung gaun kotak-kotak hijaunya, yang jatuh tepat di lututnya. Di rumah duka itu dingin, terutama di lantai bawah tempat para tamu P. Lynn Funeral Home disimpan untuk persiapan perpisahan terakhir mereka, jadi dia mengenakan stoking hitam tebal dengan pola bunga sebelum turun ke bawah untuk bekerja shift malam.

Berpakaian dengan hati-hati adalah cara Jenni untuk menunjukkan rasa hormat kepada orang-orang yang bekerja padanya—sebuah fakta yang sering diejek ibu tirinya dan rekan bisnisnya yang enggan—tetapi kaus oblong dan celana jins sama sekali tidak membantunya saat dia dipercayakan dengan perawatan orang yang dicintai. Jenni telah merancang dan menjahit ansambelnya saat ini di kelas dan dia pasti tidak akan bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan Dreamboat di sini tentang potongan dan kainnya. Atau jika dia memperhatikan bahwa dia memasangkannya sedikit lebih ketat di zona pinggul daripada yang biasanya membuatnya nyaman.

"Aku butuh bantuan." Dia mengumpulkan rambut pirangnya di satu bahu. "Kau setuju, bukan? Akhirnya, kamu mendapatkan kedamaian dan ketenangan dari banyak pengagum kamu dan di sini aku datang, mencoba mengganggu mu menjadi reanimation sehingga aku bisa mengetahui warna mata mu. Kamu pasti ingin mati lagi. "

Melanjutkan perjalanannya mengitari meja, tatapan Jenni berdetak ke arah jam, mengingatkannya bahwa dia seharusnya sudah mulai bekerja setengah jam yang lalu. Mengapa dia begitu enggan untuk memulai? Di mana dia mengalami penurunan berat badan ketika dia tidak pernah bertemu dengan orang ini sebelumnya?

"Ngomong-ngomong, aku tahu apa yang kamu pikirkan. Dia membesarkan banyak penggemar wanita ku tiga kali sekarang. Dia pasti cemburu." Jenni berhenti di samping Dreamboat dan menatap ke bawah ke alisnya yang agung, kejantanan rahangnya, dan semburan mengerikan mulai di dadanya. "Aku pikir kamu akan benar," bisiknya dengan pipi merah terburu-buru. "Aku pikir jika kamu tersenyum kepada ku bahkan sekali di kereta bawah tanah satu dekade yang lalu, aku akan membalas kematian mu sekarang. Bukankah itu gila?"

Hanya untuk memastikan kesalahan (yang luar biasa) tidak terjadi, Jinny mengangkat tangan kanannya, membiarkan dua jari melayang di atas denyut nadi Dreamboat. Detak jantungnya melonjak pada prospek menyentuhnya, yang bukan pertanda baik untuk tugas malam ini mengisi pembuluh darahnya dengan formaldehida. Bagaimana dia bisa memberinya perawatan yang layak dia dapatkan jika dia tidak bisa berhenti gemetar?

Hembusan napas yang menguatkan lewat di antara bibirnya.

Dia menyentuh jari-jarinya ke nadinya.

Tidak.

Tidak ada kesalahan.

Dia benar-benar mati, sangat mematikan.

"Maafkan aku," Jenny berhasil, air matanya mengalir dengan kecepatan yang begitu cepat sehingga salah satunya lolos, menjatuhkan diri ke tubuh pria yang dingin.

Matanya terbuka.

Nya ... matanya terbuka?

Syok membakar darah Jenny, pusing mengguncangnya. Di sekelilingnya, ruangan menyempit dan melebar seperti rumah hiburan, kembang api bermunculan di telinganya. Dia terhuyung mundur selangkah dan meluncur ke dinding batu bata, menyaksikan dengan keterkejutan yang menusuk saat Dreamboat hidup kembali. Tidak. Tidak. Ini pasti imajinasinya. Dia sudah kesepian begitu lama, otaknya menangis untuk interaksi manusia dan tidak mungkin, tidak mungkin, tidak mungkin mayat itu duduk—

Hanya dia.

Kecuali jika dia benar-benar habis makan, dia sedang duduk, otot-ototnya yang menakjubkan melentur dalam pencahayaan klinis yang keras. Dia seharusnya berteriak, memanggil ambulans, memberinya segelas air. Sesuatu. Sebaliknya, dia mencengkeram bagian tengah dadanya dan berbisik, "Oh, terima kasih Tuhan."

Perlahan-lahan, kepala Dreamboat menoleh dan mata hijau zamrud yang dalam menemukan mata Jenni, menyipit hampir tersentak. "B-bukan penggemar kotak-kotak?" dia menyindir, konyol.

Perhatiannya tertuju pada kain yang dimaksud, membakar kulit di bawahnya seperti besi, sebelum kembali ke matanya. "Dimana aku?"