9. Percakapan di Tangga
Stradfield adalah kota yang terbilang cukup ramai meski terletak di dekat perbatasan Ganats. Menjelang siang, mobil dengan berbagai model dan warna melintas di jalanan kota. Keluar-masuk gedung perkantoran, restoran, sekolah, atau hanya sengaja didiamkan di pinggir jalan karena pemiliknya masih mengurung diri di apartemen masing-masing.
Blok apartemen di jalan Swanton ini sepi. Terbebas dari lalu-lalang kendaraan, juga pejalan kaki. Kecuali seorang pria yang melangkah santai di bawah jajaran rapi pohon maple. Rambut hitamnya nampak agak berantakan, mungkin karena tertiup angin dingin yang senantiasa menemaninya, mungkin juga karena memang hanya disisir dengan jari-jari besarnya. Kedua mata yang seharusnya berwarna coklat namun sekarang terlihat keemasan itu menyipit, mencoba menghindari sinar matahari yang bersinar tepat di depannya. Tubuhnya tinggi, dengan bahu lebar terbungkus oleh jaket hitam yang mencapai pertengahan pahanya.
