Tampaknya masalah suksesi Lörrich semakin serius.
Saat mereka masuk lebih dalam ke musim dingin, udara di luar begitu dingin sehingga mulai menusuk kulit. Sementara mereka berjalan melewati halaman yang tertutup lapisan tipis salju, Camilla mendengarnya dari Alois.
"Tuan Alois, luruskan punggungmu!"
Camilla menampar punggung kecil Alois dengan tangannya. Suara tamparan itu bergema melalui taman sepi di samping mereka. Alois, seolah dikejutkan oleh suara yang tiba-tiba itu, dengan cepat merentangkan punggungnya yang membungkuk beberapa detik yang lalu.
"Y-Ya… Jadi, seperti yang saya katakan, saya tidak yakin apa yang harus dilakukan tentang Rudolph, itu membuat saya sedih tanpa akhir."
"Angkat kepalamu! Mata ke depan! Pastikan untuk selalu terlihat bangga!"
"Ya! Anda tahu ... Saya pikir berjalan-jalan akan sedikit lebih santai daripada ini. "
Alois bergumam dalam kebingungan, meskipun itu wajar saja.
Memutuskan untuk membuatnya berolahraga dengan satu atau lain cara, Camilla mengundang Alois untuk mulai berjalan-jalan musim dingin bersamanya beberapa hari yang lalu. Alois setuju, dan sejak itu mereka berdua berjalan bersama, bukannya minum teh sore seperti biasanya.
Namun, sepertinya mereka berdua memiliki ide yang sangat berbeda tentang apa itu 'jalan-jalan'. Dia memperhatikan setiap langkah yang diambil Alois seperti elang, menegurnya karena keluar dari barisan bahkan sekali. Itu berjalan dalam nama saja, bagi Camilla ini sebenarnya adalah latihan untuk debut sosialnya.
– Saat dia meluruskan punggungnya dan mengencangkan pinggulnya, dia tidak meninggalkan kesan yang terlalu buruk bagi siapapun yang melihatnya.
Camilla tidak puas hanya dengan melangsingkan Alois sendirian. Camilla sendiri mungkin kesulitan melihatnya sejelas sebelumnya, tetapi tujuannya sejak awal adalah untuk membawanya kembali ke ibu kota bersamanya dan memamerkan ketampanan yang baru diperolehnya.
Tidak ada bangsawan terhormat di dunia yang berjalan dengan punggung bungkuk. Dia harus membawa dirinya dengan bangga, setiap langkah yang dia ambil elegan dan anggun.
"Lord Alois, bahu Anda kendur! Pertahankan mereka!"
"Ya ... Seperti ini, kalau begitu?"
Meskipun instruksi Camilla sangat ketat, Alois tampaknya tidak terlalu keberatan. Dia dengan jujur menerima saran Camilla, melakukan yang terbaik untuk segera menyesuaikan diri.
Mungkin itu yang diharapkan dari seorang duke? Dia sangat cepat belajar. Atau mungkin dia telah mempelajari semua ini di masa lalu, dan posturnya yang dulu baik telah hancur karena kelebihan berat badan? Bagaimanapun, para bangsawan biasanya diajari bagaimana membawa diri mereka sejak usia dini.
Jika dia bisa membuatnya setidaknya berjalan dengan benar, maka itu akan menjadi lompatan besar untuk membentuknya sebagai pria yang pantas. Dia juga tidak akan memalukan untuk dilihat bersama …
Saat dia membayangkan berdiri berdampingan dengan Alois di istana kerajaan, mata Camilla jatuh ke lantai. Pikiran untuk dengan angkuh memujinya di atas wajah frustrasi Liselotte dan Therese tiba-tiba didorong ke sudut pikirannya, diganti dengan emosi yang belum pernah dia rasakan sampai datang ke sini.
Itu seperti kabut gelap, menyebar dari dadanya sampai ke kepalanya. Setiap kali Alois melakukan upaya serius untuk berubah, Camilla merasakan sensasi asing ini merembes ke dalam dirinya. Perasaan buruk apa ini…?
"Camilla, kamu baik-baik saja?"
"Ah… I-Bukan apa-apa."
Alois melihat ke sampingnya dengan khawatir, tiba-tiba tidak merasakan tatapan camilla yang seperti elang padanya lagi. Saat dia menatapnya, Camilla mengangkat matanya dan menggelengkan kepalanya.
Kemudian, menatap Alois, dia berbicara seolah-olah mencoba menghilangkan pikirannya dari pikirannya.
"Ah… Tuan Alois, langkahmu terlalu kecil! Itu membuatmu terlihat lemah!"
"Ah, ini…"
Tidak seperti biasanya, Alois tidak tiba-tiba memperhatikan instruksi Camilla. Kali ini dia yang matanya jatuh ke lantai, dengan sedikit senyum malu.
"Itu karena aku berjalan dengan Camilla."
"…Permisi?"
Saat Camilla menatapnya dengan bingung, Alois menggaruk sisi pipinya dengan malu-malu.
"Jika setidaknya aku tidak melakukan ini, kita tidak akan bisa berjalan berdampingan."
Saat Alois mengatakan itu, Camilla menatap kakinya sendiri.
Ditutupi oleh gaunnya adalah kaki ramping Camilla dan sulit untuk berjalan dengan sepatu hak. Di sampingnya ada kaki besar Alois. Saat ini, dia membuat langkah-langkah kecil, hampir tidak sebanding dengan ukuran tubuhnya.
Kamilla mengerjap. Jika dia memikirkannya dengan tenang, itu sudah jelas. Kecepatan berjalan mereka tidak akan sama.
– Dia hanya berjalan perlahan demi saya.
"… Guh."
Perasaan gelap dan berkabut itu menggenang begitu dalam sehingga Camilla mengerang. 'Apa yang salah?' Alois berkata dengan kekhawatiran di wajahnya.
– Uuuuu… Meskipun dia hanya seekor katak…!
Sambil menggertakkan giginya, Camilla memelototi Alois.
Sangat membuat frustrasi. Itu membuat frustrasi bahwa itu benar-benar membuatnya sedikit senang menyadari itu. Tapi lebih dari segalanya, itu menyakitkan.
- Mengapa?
Saat Alois dan Camilla terus berjalan berdampingan, dia menjaga langkahnya lambat dan disengaja. Percakapan mereka beralih dari Blume ke lututnya agar tidak goyah, lalu kembali ke masalah keluarga Lörrich. Tapi, Camilla tidak terlalu memperhatikan.
– Saya tidak pernah ingin datang ke tempat seperti ini sama sekali sejak awal.
Apa yang ingin dia lakukan adalah kembali ke ibukota. Dia ingin memandang rendah semua orang yang telah mengejek dan mencemoohnya. Itulah alasan dia memutuskan untuk membentuk Alois menjadi pria ideal.
– Saya suka Pangeran Julian.
Dia tidak pernah benar-benar ingin menikahi Alois sejak awal. Dia telah mencoba untuk melangsingkan Alois, tetapi itu tidak pernah terjadi demi dia. Pada awalnya, Alois memperlakukannya seolah-olah dia adalah semacam beban yang menyedihkan, dan dia tidak merasakan apa-apa untuknya.
Tapi sekarang, itu terasa salah.
Setiap kali Camilla melihat Alois mencoba berubah demi dirinya, dia merasakannya. Nama dari emosi gelap yang berputar dalam dirinya... Itu mungkin rasa bersalah.
"Camilla, apakah itu baik-baik saja denganmu?"
"Eh!? Ah iya! …Ya?"
Saat Alois menanyakan itu, Camilla menjawab secara refleks. Tapi dia tidak tahu apa yang sebenarnya dia katakan 'ya'. Saat Camilla tampak ragu, mungkin mencoba mencari tahu apa yang telah dia setujui, Alois menghela nafas.
"Saya berbicara tentang mengunjungi Blume. Karena masalah dengan keluarga Lörrich akhir-akhir ini, saya pikir akan baik untuk mengunjungi Rudolph secara pribadi. Karena itu, aku berharap kamu bisa menemaniku, Camilla. "
"Tunggu saya? Apakah itu baik-baik saja? "
Ketika dia menuntut untuk pergi ke Einst, dia enggan, jadi apa yang menyebabkan perubahan hati yang tiba-tiba ini? Saat dia memandangnya, Alois tampak sedikit goyah.
"…Camilla, saya pikir akan lebih baik bagi Anda untuk melihat kota-kota besar lainnya di Mohnton. Meskipun kamu sudah berada di sini selama lebih dari setengah tahun, kamu hanya mengunjungi Einst dan Grenze pada waktu itu."
"Benar…"
Tentu saja, Camilla mungkin terlihat sedikit menarik diri karena tidak banyak bepergian selama satu tahun. Bagaimanapun, dia adalah kandidat pernikahan untuk penguasa tertinggi di Kadipaten. Biasanya, dalam posisi Camilla, dia akan berkeliling negeri, menyapa para bangsawan dan membiarkan orang-orang melihat wajahnya.
"Secara resmi alasan kunjungan saya adalah untuk mengucapkan selamat Tahun Baru, jadi kami akan tinggal di Blume sampai awal musim semi. Mungkin tinggal sedikit lebih lama, tapi saya harap selama waktu itu Anda akan mengenal orang-orang Blume. Ini juga akan menjadi kesempatan yang baik untuk bertemu dengan anggota keluarga Lörrich juga."
Tampaknya Alois akhirnya tertarik agar Camilla memenuhi peran itu.
- Jadi tiba-tiba? Kenapa…
Tidak, dia tidak bisa mengatakan dia tidak tahu. Hanya ada satu kemungkinan makna di balik ini.
"Tahun depan, di akhir musim semi, saya akan berusia dua puluh empat tahun. Pada saat itu, aku akan berusaha untuk mendapatkan sosok idealmu, Camilla."
Dia tidak menyadarinya, tapi Alois telah berhenti. Berdiri sedikit di depannya, seolah-olah dia menghalangi jalan Camilla.
Punggungnya terentang lurus. Saat dia terus menatapnya, dia berdiri dengan bermartabat.
Rambut peraknya yang berkibar tertiup angin sedikit mengingatkannya pada rambut Pangeran Julian.
Namun meskipun mata mereka berwarna merah yang sama, mereka tidak mirip sama sekali.
"Tahun depan… ketika Musim Semi tiba, maukah kamu secara resmi menjadi tunanganku?"
Napas Camilla tercekat di tenggorokannya saat dia berkedip.
Tidak peduli seberapa marah dia berpikir, dia tidak dapat menemukan jawaban.