"Apa yang baru saja kukatakan!? Jangan merebus susu! Itu akan mengental!"
"Aku menghentikannya pada detik terakhir yang mungkin! Itu belum mendidih!"
"Itu hanya karena aku menyadarinya! Kamu mengacaukannya saat terakhir kali kamu mencobanya, ingat !? "
"Aku menghentikannya sendiri !!"
"Apakah begitu!? Ada apa denganmu, ya!? Anda telah bertindak seperti Anda memiliki tempat ini selama ini !! "
"Kenapa, kamu kurang ajar…!!"
Siang itu. Setelah kebaktian makan siang yang sibuk, para juru masak sekali lagi mengosongkan dapur. Meskipun dapur biasanya sepi, hari ini entah bagaimana lebih keras daripada saat makan siang.
Mengangkat tubuhnya yang berat dari ruang makan, Alois mengikuti hiruk pikuk yang bergema dari ruang bawah tanah, bingung dengan apa yang sedang terjadi.
Kedua suara pertengkaran sengit itu juga akrab bagi Alois. Satu suara milik Günter, seorang juru masak yang telah bekerja untuknya selama bertahun-tahun. Orang lainnya adalah…
"… Camilla? Apa yang kamu lakukan di sini?"
"Ahh, Tuan Alois! Waktu yang tepat!"
Begitu dia memanggilnya, Camilla dengan cepat berbalik.
"Tolong tunggu di sana sebentar!", perintahnya, mengambil dua piring dari bangku. Kemudian, tanpa memberi Alois waktu untuk mempertanyakan apa yang dia lakukan, dia mulai menyendok sesuatu ke piring di depannya.
- …Bubur?
Mengintip dari belakang Camilla, Alois melihat bagian atas oven dapur. Ada dua mangkuk dangkal dan dua wajan penggorengan. Dia menyaksikan Camilla menggunakan sendok untuk membagikan massa putih kental dan kental ke piring.
Apa yang sedang terjadi? Alois benar-benar tidak tahu.
Günter selalu menyiapkan makanan ringan Alois. Yah, meski disebut jajan, ini tetap Alois. Itu masih makanan yang cukup besar menurut standar orang lain, tapi bukan itu intinya.
Itu adalah salah satu kesenangan rahasia Alois untuk mencicipinya di dapur sebelum disajikan dengan benar kepadanya.
Mengetahui ini adalah sesuatu yang dinanti-nantikan Alois setiap hari, Günter selalu memastikan dapur tenang dan siap untuknya dalam kunjungan rahasia ke ruang bawah tanah.
Jadi, kebisingan hari ini sangat tidak biasa. Tentu saja, itu semua karena Camilla.
Apa yang dia lakukan di sini?
Dia memikirkan hal itu ketika dia melihat sekeliling meja dapur lainnya yang tidak ada orang. Ada berbagai bahan yang telah dipotong menjadi berbagai negara bagian dan setengah kantong gandum kosong dengan bagian atasnya digulung. Tetesan dan noda susu tertinggal di bangku, seolah-olah tidak ada waktu untuk membersihkan diri.
Bagian atas kompor ternoda, tanda masakannya kasar dan berantakan. Itu benar-benar berbeda dengan masakan Günter yang elegan dan bersih. Setiap kali dia memasak, dia biasanya sangat bersih dan teratur sehingga pada saat hidangan terakhir dari layanan siap untuk dikirim ke server, stasiunnya akan sangat bersih seolah-olah dia sudah mencucinya.
Camilla menyodorkan dua piring di depan Alois yang masih bingung.
Dia bisa mencium aroma lembut susu dari uap yang mengepul, membuatnya membayangkan rasa yang hangat. Kedua hidangan memiliki porsi bubur dan sulit untuk melihat perbedaan di antara mereka. Tetapi untuk alasan apa pun, mereka dibuat dalam panci terpisah.
"Mana yang lebih enak!? Sekarang, jika Anda mau!"
Alois mengerjap saat piring bubur didorong semakin dekat.
Bahkan Günter memandang Camilla dengan heran.
"… Camilla?"
Rambut hitam. Seorang gadis bangsawan. Orang asing. Anggur. Sambil bergumam, dia menatap Camilla dengan sangat tidak percaya. Seolah-olah itu adalah sesuatu yang mustahil.
"Kamu putri Count Storm?"
Saat dia mendengar kata-kata Günter, dia menoleh ke arahnya dengan dagu terangkat dengan angkuh, memamerkan senyum jahat.
○
Alois layu di bawah tatapan Camilla saat dia menahan napas.
Camilla entah bagaimana berhasil mengosongkan cukup ruang di meja dapur kotor itu agar Alois bisa duduk dengan dua piring terbentang di depannya.
Hidangan di sisi kanan Alois dibuat oleh Camilla. Di sebelah kiri, Günter. Yang mengatakan, Alois tidak tahu tentang itu sama sekali.
Dia dengan hati-hati memakan sesendok bubur di depannya, satu demi satu teguk ragu-ragu. Rasanya seperti Camilla sedang mempelajari setiap ekspresi wajahnya, setiap kali wajahnya begitu tergerak, ekspresinya memiliki reaksi berantai ketika dia mengawasinya dari sisi lain konter. Ketika dia pindah ke piring kedua, dia mencondongkan tubuh ke depan untuk menonton lebih dekat. Alois berusaha keras untuk tetap tenang.
Sementara itu, Camilla juga tidak bisa diam.
Dari dua masakan tersebut, salah satunya dibuat oleh Camilla. Yang lainnya oleh Günter. Bahkan jika dia melawan koki profesional, dia benar-benar benci kalah. Terlebih lagi, makanan Camilla selalu sangat populer di panti asuhan. Dia tidak merasa keahliannya telah berkarat sama sekali.
Tidak ada banyak perbedaan antara dua porsi bubur di permukaan. Mereka juga menggunakan bahan yang sama persis. Mereka berdua mengikuti metode yang kurang lebih sama juga, meskipun itu sebagian besar karena Günter mengawasinya dan berteriak ketika dia melakukan kesalahan.
Keduanya juga menggunakan bumbu yang jauh lebih sedikit daripada makanan Alois biasanya. Itu masih cukup kuat untuk orang normal, tapi ini masih Alois. Meskipun dia belum menyerah pada tekanan penilaian, dia masih merasa tidak nyaman.
"…Aku ingin tahu apakah dia bahkan bisa merasakan perbedaannya?"
Günter mendengar Camilla bergumam pelan.
"Hei kamu, apakah kamu tidak tahu tentang selera rasa Alois yang luar biasa?"
"Ini pertama kalinya aku mendengarnya."
Pada titik ini, dia bertanya-tanya apakah lidahnya mati rasa karena garam dan gula. Tapi, mengingat kembali ketika Alois menyiapkan makanan di panti asuhan, itu telah dibumbui dengan benar.
Saat dia terus menatap Alois dengan cemas, dia merenungkan apa yang dikatakan Günter. Mengalihkan pandangannya ke arah si juru masak, Camilla berbisik.
"Meskipun dia makan seperti itu, kamu bilang dia masih memiliki indra perasa?"
"Jelas sekali. Kenapa lagi menurutmu Lord Alois turun ke dapur seperti ini?"
Mengapa?
Camilla sendiri baru menyadari betapa anehnya penampilan Alois di dapur ini. Mengapa sebenarnya Tuan rumah datang sendirian ke dapur pada waktu siang hari di mana biasanya hampir seluruhnya kosong?
– Apakah dia di sini untuk memasak sendiri?
Tapi di negeri ini, memasak dianggap sebagai suatu kebajikan. Tidak seperti Camilla yang harus merahasiakan hobinya, Alois bisa memasak sebanyak yang dia mau jika dia mau. Tidak ada alasan untuk menunggu sampai sebagian besar juru masak telah pergi.
"Dia datang diam-diam untuk memakan sebagian masakanku."
"Ha?"
Apakah dia membual tentang itu? Dia memelototi Günter dengan marah, tapi ini bukan waktunya untuk memulai pertarungan lagi. Melihat tatapan tegas Camilla, dia mengangkat bahu dengan seringai.
"Setiap kali dia mendapat makanan yang disajikan untuknya, itu sudah dibumbui habis-habisan. Satu-satunya cara lidahnya bisa mengingat rasa itu adalah dengan mencicipi masakanku."
Wajah Günter mulai terlihat berpikir saat dia berbicara.
"Aku yakin kamu memiliki selera yang juga tidak ingin kamu lupakan, kan?"
"Rasa yang tidak ingin dia lupakan?"
Mungkin dia berbicara tentang semacam ingatan?
"Rasa masakanku yang luar biasa, tentu saja."
Camilla merasa lebih kuat bahwa dia tidak mungkin kalah dari pria arogan yang bisa mengatakan hal seperti itu tanpa sedikit pun kerendahan hati.
Saat itu, mereka berdua mendengar suara sendok diletakkan di atas meja.
Saat Camilla dan Günter berbalik, mereka melihat Alois telah selesai makan.
○
Jadi, hidangan mana yang lebih enak?
Saat Camilla menanyakan itu, Alois bergerak tidak nyaman di kursinya.
Dia meringis seolah-olah dia dalam masalah besar ketika dia mencoba membandingkan hidangan Camilla dan Günter.
"Bahannya sama, kan? Sup untuk bubur ini dibuat oleh Günter juga, apakah saya benar? Sup ayam dengan bumbu, seledri, wortel, bawang, dan basis tulang sapi? Dengan … zaitun dan anggur merah untuk menyelesaikannya?"
"Seperti biasa, tepat pada uang."
Günter mengangkat kedua tangannya seolah menyerah. Camilla, sementara itu, sudah mulai merasa frustrasi. Sebagai putri bangsawan berpangkat tinggi, Camilla marah karena lidahnya kalah dari pria seperti Alois.
"Keduanya dibuat menggunakan metode yang sama juga. Diaduk dengan mentega dan pengurangan susu… Hmm."
Alois tampak tenggelam dalam pikirannya saat dia menatap piring di depannya. Mengambil perannya dalam menilai dengan serius, dia merenungkannya untuk waktu yang lama. Camilla merasa sulit untuk tetap diam, dengan tidak sabar mengetuk kakinya saat dia mengkhawatirkan keputusannya.
"Karena keduanya cukup enak, saya harap Anda bisa memaafkan saya setelah memilih pemenang?"
"Itu tidak perlu dikatakan."
Tak satu pun dari mereka akan puas tanpa pemenang yang jelas. Saat Camilla menantangnya dengan tatapannya, Alois menghela nafas. Dia pasti sudah memutuskan.
"…Keduanya enak, namun… Terus terang, hidangan di sebelah kiri memiliki banyak perawatan yang dimasukkan ke dalamnya. Saya dapat mengatakan bahwa banyak perhatian diberikan pada panasnya agar rasanya tidak rusak. Ini dilakukan dengan sangat baik. Adapun piring yang tepat, memiliki rasa yang sederhana namun menawan. Upaya yang dilakukan untuk membuatnya sangat jelas... Oleh karena itu, ini adalah hidangan Camilla, kan?"
Karena itu, Alois membuka telapak tangannya di atas piring di sebelah kanan. Tentu saja, hidangan yang tepat adalah milik Camilla. Dia benar sekali.
"Dalam hal keterampilan memasak, jurang pengalaman bertahun-tahun dapat dicicipi dalam hidangan. Tapi, rasa tidak bisa ditentukan oleh skill saja… Ini pertama kalinya aku mencicipi makanan Camilla, bukan?"
Kembali ke panti asuhan, karena mereka sering berlari, mereka tidak pernah punya waktu untuk menggigit makanan yang telah mereka siapkan. Jadi, ini pertama kalinya Alois mencicipi sesuatu yang dibuat Camilla.
Masakan Camilla tidak buruk sama sekali. Ketika dia memikirkannya, ada banyak hal hebat yang bisa dia pelajari. Namun, tingkat keterampilannya belum bisa dibandingkan dengan koki profesional. Bahkan jika anak-anak di panti asuhan menyukai masakannya, itu benar-benar berbeda ketika dievaluasi oleh seorang pria dengan selera yang sangat halus.
Namun tetap saja, Alois menatap piring di sebelah kanannya.
"Karena ini adalah sesuatu yang kamu buat, aku tidak bisa membiarkannya dikalahkan."
Mata Camilla terbuka lebar karena terkejut.
Mulut Günter juga terbuka.
Tentu saja, tak satu pun dari mereka bisa menerimanya dengan tenang.
"Itu…"
Mereka berdua berbicara secara bersamaan.
Saat mulut mereka bergerak bersamaan, Alois menyadari kesalahannya.
"Itu tidak benar! Itu sama sekali tidak benar!"
"Bukan itu! Tuan muda!"
Meskipun mereka sudah saling serang sampai sekarang, mereka tiba-tiba bersatu untuk memarahi Alois. Sementara wajah Camilla tampak lebih menyesal, Günter terlihat sangat terluka. Ekspresi mereka sama-sama marah.
"Apa yang kamu katakan adalah bahwa meskipun hidanganku lebih buruk, kamu menyatakannya sebagai pemenang karena aku yang membuatnya!? Saya tidak ingin menang melalui favoritisme Anda!"
"Tuan muda! Apa pendapatmu tentang persahabatan panjang kita!? Apakah kamu menyukai wanita yang muncul entah dari mana lebih dariku sekarang, ya !? "
"Um…"
Alois hanya bisa tersenyum miris.
Dia tidak akan lolos dari omelan jika dia menyatakan mereka berdua sebagai pemenang. Tentu saja, jika dia mengatakan bahwa Günter adalah pemenangnya, dia juga harus menderita karena kemarahan Camilla. Jika dia berbohong dan mengatakan bahwa Camilla benar-benar lebih enak, dia akan lebih terluka karenanya. Saat dia disajikan dengan hidangan mereka, Alois telah diskakmatkan.
Meski begitu, pilihan yang akhirnya dia ambil mungkin benar-benar berakhir menjadi yang terburuk dari semuanya.
"Itu tidak bisa berakhir seperti ini! Gunteeeeer! Saya meminta Anda mengajari saya lebih banyak keterampilan memasak Anda! Aku benar-benar akan menang dengan benar lain kali!!"
"Hai!? Begitukah cara orang meminta bantuan dari tempat asalmu!? Dasar penjahat bossy terkutuk!"
"Tapi kamu menyebut dirimu yang terbaik, bukan!?"
"Tentu saja, tidak ada yang lebih baik di dapur daripada aku! Ah, astaga, ayolah! Saya akan menunjukkan kepada Anda betapa hebatnya keterampilan saya sebenarnya! "
Saat mereka berdua berteriak bolak-balik, mereka berjalan kembali ke oven. Sepertinya Alois sudah tertinggal.
Saat dia mendengarkan mereka berdua bertengkar dalam diam, Alois tersenyum lagi.
Pilihan Alois mungkin yang terburuk di mata mereka… Tapi, mungkin, itu tidak sepenuhnya salah.