Ratusan tahun yang lalu, Mohnton pernah secara efektif menjadi koloni hukuman.
Memikirkannya secara rasional, dibandingkan dengan perbukitan hijau dan padang rumput di Sonnenlicht lainnya, Mohnton adalah negeri yang sangat berbeda.
Itu selalu lembab, dengan angin miasmik terus-menerus di udara. Rawa yang lembab dan mengerikan seperti ini, siapa yang mau pindah ke sini? Kulit Anda akan retak dan memerah jika terkena racun terlalu lama dan jika Anda adalah seseorang dengan energi magis yang kuat, hanya bersentuhan dengannya bisa membuat kekuatan Anda mengamuk.
Namun masuk akal bagi penjahat yang diasingkan untuk menemukan diri mereka tenggelam di tempat seperti itu, menggali manastone dari rawa-rawa karena kulit mereka tertutup luka. Industri pertambangan mapan yang beroperasi di seluruh Mohnton belum berkembang saat itu. Penggalian Manastone adalah tugas yang sulit dan berbahaya, yang benar-benar mempertaruhkan tubuh penambang.
Tidak hanya ada beberapa kematian. Tetapi tidak peduli berapa banyak orang yang mati, penambangan manastone harus terus berlanjut. Untuk mesin perang, untuk mempelajari ilmu sihir, untuk prestise kerajaan dan untuk membuat kaum bangsawan patuh. Bahkan jika ada beberapa pengorbanan, mereka melayani tujuan mereka.
Oleh karena itu, tidak ada yang perlu dikhawatirkan jika seseorang meninggal akibat penambangan tersebut.
Itu adalah House of Montchat dan pengikut mereka, House of Ende, yang mengatur dan mengoordinasikan upaya penambangan ini. Ini juga melakukan pekerjaan kotor Keluarga Kerajaan. Itulah yang dimaksud dengan bayangan.
Keluarga Montchat, yang dengan bangga menyombongkan garis keturunan mereka sebagai cabang kadet dari keluarga kerajaan, dikatakan telah mempertahankan pernikahan mereka di dalam keluarga untuk menjaga kemurnian garis keturunan mereka. Keluarga bangsawan lain di wilayah itu mengikuti jejak tuan tanah mereka dan melakukan hal yang sama.
Tentu saja, ini sudah lama sekali.
○
Camilla tidak tahu banyak tentang sejarah Mohnton.
Dia tahu bahwa itu memiliki reputasi sebagai rawa yang dipenuhi racun, meskipun itu adalah tanah yang kaya dengan manastone. Apa yang dia juga ketahui bahwa tuannya berasal dari keluarga cabang Keluarga Kerajaan, meskipun tuan itu sangat jarang berkunjung dari Mohnton, juga tidak ada orang dalam hal ini.
Lebih dari segalanya, Camilla sama sekali tidak pernah tertarik pada masa lalu Mohnton. Anda bisa mengatakan hal yang sama untuk sebagian besar putri muda bangsawan di ibukota. Itu adalah rawa yang menakutkan dan penuh teka-teki. Tuannya adalah katak yang bulat dan jelek. Siapa sebenarnya yang tertarik dengan kedalaman tanah yang bisa membuat kulitmu membusuk hanya dengan dijilat angin?
Secara khusus, ketika Camilla masih di ibu kota, pernah ada dorongan untuk mencari pasangan nikah untuk kepala keluarga Montchat. 'Kau tampak sangat terpesona dengannya, jadi mengapa tidak menikah saja?' akan menjadi kata-kata mengejek yang akan dia dengar jika dia pernah menunjukkan minat pada tanah Mohnton atau keluarga Montchat.
Bahkan ketika Camilla telah dikirim ke negeri-negeri ini, dia tidak peduli untuk mempelajari lebih jauh tentang Wangsa Montchat atau sejarah Mohnton. Itu wajar saja. Itu benar-benar bertentangan dengan keinginannya. Dia tidak punya keinginan untuk menikah dengan pria itu. Dia bahkan memiliki harapan samar bahwa semuanya akan beres dan dia bisa kembali ke ibu kota, sebanyak yang dia akan menyangkalnya, jadi dia tidak pernah benar-benar berniat untuk membenamkan dirinya dalam budaya keluarga Montchat.
Tapi, dia mulai menyesali kurangnya belajar.
"…Aku bukan penjahat!"
"Tentu saja tidak. Ini semua terjadi lebih dari beberapa ratus tahun yang lalu."
Saat Günter melelehkan segumpal mentega di penggorengan untuk melumasinya, dia dengan blak-blakan memotong teriakan marah Camilla.
"Saat ini, ketika seorang penjahat dikurung, itu biasanya berakhir. Yang mengatakan, orang tidak benar-benar memilih untuk datang ke tempat seperti ini jika mereka dapat membantu. Tempat yang lembab dan menyedihkan ini."
Saat dia memutar mentega cair di sekitar wajan, dia melemparkan bawang cincang. Suara mendidih yang menyenangkan menyapu dapur yang tenang itu.
"Waktu mungkin telah berubah, tetapi tempat ini masih melekat pada masa lalu. Semua orang begitu murung dan menarik diri, dan karena seluruh stigma tentang nenek moyang mereka sebagai penjahat, perayaan yang menyenangkan dan cerah selalu tidak disukai. Tidak ada festival atau semacamnya di sekitar sini. Apakah Anda tahu bahwa?"
Dia tidak.
Camilla menggelengkan kepalanya secara naluriah, meskipun tahu bahwa Günter tidak bisa melihatnya dengan punggung menghadap. Dia telah berada di mansion ini cukup lama untuk memahami betapa suram dan menariknya itu.
Tapi, itu tidak menceritakan keseluruhan cerita.
"Grenze tidak pernah setengah suram seperti di sini."
Itu adalah satu-satunya kota yang Camilla tahu di tanah ini, selain ibu kota terdekat dari wilayah itu. Kota pertambangan terbesar di Mohnton, Grenze. Karena banyaknya manastone yang digali dari rawa-rawa terdekat, ada perdagangan yang sehat di perbatasan, dengan kedatangan dan kepergian para pedagang menambah suasana yang semarak dan energik.
Ada keragaman besar di antara orang-orang yang berjalan di jalan-jalannya, dengan pengunjung asing dari dekat dan jauh berbaur satu sama lain dan penduduk setempat. Suara-suara yang dia dengar bergema dari pasar pada siang hari itu bahagia dan ceria. Sepertinya kebalikan dari apa yang dikatakan Günter.
"Tempat itu unik."
Memasukkan potongan ayam, rempah-rempah, dan jamur potong dadu ke dalam wajan satu demi satu, Günter menjaga panasnya tetap tinggi dan dia menggorengnya bersama-sama.
"Grenze hanya meledak seperti itu dalam beberapa tahun terakhir. Ketika Lord Alois berkuasa, dia membuka perbatasan dan orang asing masuk setelah itu."
Saat bahan-bahannya disatukan, mereka mulai mencium aroma yang lezat. Saat dia mendengarkan Günter berbicara, setengah dari pikiran Camilla berpikir tentang bagaimana dia bisa melakukan setidaknya sebanyak itu sendiri. Masalahnya adalah apa yang terjadi selanjutnya.
Setelah memotong semuanya dan menggoreng bahan bersama-sama… Apa yang terjadi selanjutnya?
"Itulah mengapa Grenze sangat percaya pada Lord Alois. Dia akan sangat dicintai di sana, kan? "
"Itu mungkin masalahnya."
Rolf dan wanita tua yang mengelola panti asuhan yang dia kunjungi di Grenze tampaknya cukup mengenal Alois. Selama acara makan besar yang mereka lakukan, anak-anak yatim itu sama sekali tidak terlihat malu bermain-main dengan Alois, bahkan berayun-ayun di tangan dan kakinya.
– Jadi mereka tidak hanya meremehkan dia?
Meskipun ide itu memang muncul di kepalanya, mungkin itu karena mereka mempercayainya?
"Yang mengatakan, orang-orang pasti tidak senang dengan itu pada awalnya. Lord Alois baru saja menjadi lord, dan dia juga masih muda. Ada banyak perlawanan, tetapi dia berhasil mengayunkannya ke sisinya dengan beberapa kompromi. "
Günter melihat ke belakang dan mengambil tas rami kecil yang tertinggal di bangku dapur. Saat dia membukanya, Camilla melihat bahwa itu penuh dengan jelai. Dia mengambil takaran dan menambahkannya ke penggorengan.
"Jika Anda sendirian, selalu ada batasan pada apa yang dapat Anda lakukan. Untung orang itu, dia punya banyak sekutu. "
Saat dia mengatakan itu, dia pindah ke pot. Mengambil sesendok penuh sup darinya, dia mengosongkannya ke dalam penggorengan. Kemudian, dia mengambil kendi pengukur dari bangku. Itu bukan air di dalamnya, tapi susu kental. Setelah menunggu sup matang sesuai keinginannya, dia kemudian menambahkan sedikit susu.
Saat dia menuangkan susu, sup di panci telah berkurang ke titik di mana aroma yang menyenangkan menemukan jalan ke hidung Camilla.
- Hmmm.
Camilla meletakkan tangannya di pinggang tanpa banyak pesona saat dia menatapnya. Ada rasa keakraban yang aneh dalam kata-kata Günter, meskipun itu adalah sesuatu yang seharusnya bukan urusannya.
"Sepertinya Anda memiliki simpati pada Lord Alois?"
"Betul sekali. Aku sudah mengatakannya sebelumnya, tapi aku berhutang budi padanya."
"Dan sudah berapa lama kalian berdua bersama?"
"Mari kita lihat… Itu hampir bersamaan dengan saat dia membuka perbatasan di Grenze. Saat itu, ada banyak hal yang tidak bisa diabaikan oleh Lord Alois."
"Oh?"
Camilla berkata begitu sambil menghela napas.
Dia menatap tajam ke punggung Günter, matanya bertekad untuk mengetahui lebih banyak. Konon, ada satu hal yang paling ingin diketahui Camilla.
"…Jadi, apa yang kamu dan Lord Alois lakukan bersama saat kamu sendirian?"
Bahu Günter melonjak saat dia berbalik seolah dia dikejutkan oleh pertanyaan itu.
Ekspresi matanya yang terbelalak perlahan berubah menjadi tatapan pahit.
Dia mengerutkan kening saat bibirnya membungkuk sedih, menggelengkan kepalanya.
"Aku hanya seorang juru masak, bukan? Bagaimanapun, itu satu-satunya hal yang bisa saya lakukan. "
"Apakah kamu hanya di sana hanya untuk memasak untuknya? Bukankah kalian sebenarnya berteman?"
"Dengar, kamu… Dalam hal memasak, tidak ada yang bisa membuat sesuatu selezat yang aku bisa…!"
Iritasi yang dia rasakan dari tamunya yang kasar terukir di wajahnya. Apakah itu reaksi karena keterampilan memasaknya diremehkan seperti itu atau apakah dia bingung tentang Camilla yang mengenai sasaran? Dia mungkin baru saja marah pada Camilla, yang bertingkah seolah dia tahu segalanya tentang dia meskipun baru pertama kali bertemu.
Tapi, Camilla mengatasi rasa frustrasinya saat dia dengan bangga menjulurkan dadanya. Alasan mengapa dia tidak merasakan intimidasi sama sekali adalah karena kepercayaan dirinya yang tinggi.
"Kalau soal makanan, aku pun bisa melakukannya."
"Haa? Anda benar-benar tersesat mencoba mencari tahu sup saya beberapa saat yang lalu. "
"Aku sudah mengetahuinya."
Camilla tertawa riang meskipun ada komentar menusuk dari Günter.
"Manisnya yang aneh itu... Itu anggur itu, bukan?"
Produk khas House of Storm. Anggur yang menikmati popularitas yang lebih besar tahun ini bahkan menemukan jalannya ke tanah terpencil Mohnton.
Günter mendapati dirinya kehilangan keseimbangan oleh ekspresi percaya diri Camilla.
Dia bahkan merasa amarahnya hilang, dihadapkan dengan atmosfer yang sangat bermartabat miliknya. Dia tanpa sadar berdiri ternganga ketika dia menatapnya ... Namun, meskipun mereka berdiri diam untuk sementara waktu, Camilla tidak mengatakan sepatah kata pun.
Itu memang anggur yang persis seperti itu. Dia akhirnya berhasil menyimpulkan rasanya meskipun dia hanya menggunakan beberapa tetes dalam panci besar sup itu.
Dia benar, tapi…
"…Apakah hanya itu yang kamu tahu?"
Dia hanya tahu tentang anggur.
Bagaimana dia bisa bertindak angkuh hanya dengan itu?