Dia tahu itu semua terlalu baik.
Jika dia benar-benar menikahi adipati ini, balas dendamnya tidak akan berakhir.
Dia harus mengelola kediamannya sebagai Nyonya rumah, serta berdiri di sisinya di semua jenis pesta dan pertemuan. Untuk menciptakan dan memelihara hubungan yang kuat dengan rumah-rumah lain, mereka harus bertemu banyak orang bersama-sama.
Tapi, tugas terpenting yang harus dia lakukan adalah melahirkan ahli warisnya. Setidaknya satu. Seorang anak laki-laki, lebih disukai. Dia harus membawanya ke dunia ini, membesarkannya dan menjadikannya pewaris yang layak.
– Melahirkan ahli waris…
Jika Pangeran Julian berada di luar jangkauan, setidaknya dia ingin memiliki pria tampan jika memungkinkan.
Tapi, jika Alois kehilangan berat badan dan memperbaiki kulitnya yang buruk, bisakah dia juga menjadi pria tampan? Pada saat itu, bisakah Camilla benar-benar menerimanya? Bisakah dia menikahinya dan bersumpah untuk membesarkan anaknya?
- Itu masih jauh.
Camilla menggumamkan itu di dalam hatinya seolah-olah untuk menghilangkan kecemasan yang merayapi benaknya.
Saat ini, dia tidak bisa melihat perubahan apapun pada Alois. Semua lemak dan daging itu tidak akan hilang hanya dalam sebulan. Meskipun jika Anda perhatikan lebih dekat, mungkin salah satu dagunya benar-benar telah sedikit menyusut.
– Saya akan memikirkannya lagi begitu dia benar-benar kehilangan berat badan itu.
Masih terlalu dini untuk memastikan dia benar-benar akan langsing. Semakin tinggi dia mendaki, semakin jauh dia harus jatuh. Dari mana asalnya? Keinginannya yang tiba-tiba untuk benar-benar 'menurunkan berat badan'? Untuk saat ini, Camilla merasa harus memberikan perhatian yang ketat agar tidak kambuh.
Dia tahu itulah yang harus dia lakukan.
Saat Camilla tenggelam dalam pikirannya, dia dibangunkan oleh suara tiba-tiba dari sesuatu yang hancur di dekatnya.
Dia sudah terbiasa dengan itu baru-baru ini. Karena itu terus terjadi tidak peduli berapa kali dia dimarahi, tidak ada yang benar-benar terkejut dengan suara Nicole yang menghancurkan sesuatu lagi.
Camilla hanya mengangkat bahu seperti biasa. Di satu sisi, dia merasa lega karena sesuatu telah menyadarkannya dari pikiran aneh itu. Dia memberikan ekspresi terkejut pura-pura saat dia menatap Alois yang mengatakan 'dia pergi lagi gadis bermasalah itu'.
Tapi, Alois sendiri memiliki ekspresi panik yang nyata di wajahnya. Saat Alois menoleh ke arah suara dengan panik, Camilla mengerjap bingung.
– Biasanya dia hanya akan meringis saat ini?
Apakah itu kemurahan hati Alois? Atau dia hanya acuh tak acuh? Either way, dia biasanya mentolerir kesalahan Nicole tanpa banyak keributan. Bagaimanapun, dia adalah anggota keluarga dari hubungan bisnis yang penting. Pasti juga ada perasaan tidak ingin membiarkan bakat magis seperti itu pergi begitu saja, jadi dia mengabaikan kesalahan demi kesalahan ketika pelayan lain sudah lama kehilangan pekerjaannya.
- Jadi, apa sebenarnya yang salah?
Suara itu datang lebih dekat dari biasanya. – Dengan seberapa dekat kedengarannya, mungkin itu adalah kamar kedua?
Saat ini, Camilla berada di kamar pribadi Alois. Ruangan berikutnya adalah kantornya. Dan yang di sebelahnya, jika dia ingat dengan benar, adalah semacam gudang. Alois telah memberitahunya bahwa gudang hanya berisi buku-buku tua dan berbagai macam barang rongsokan lainnya.
Camilla belum pernah melangkah masuk. Alasan utamanya adalah dia tidak tertarik sama sekali, tapi Alois juga sepertinya tidak ingin Camilla masuk ke dalam. 'Tidak ada yang menarik di sana,' katanya kepada Camilla, nada suaranya dengan jelas memberitahunya bahwa dia tidak boleh masuk.
Saat Camilla menatapnya dengan pandangan bertanya, Alois berdiri dengan kaget, wajahnya terlihat bingung.
Kemudian, dengan setiap langkah kaki yang menggelegar mengguncang ruangan di sekitarnya, dia bergegas keluar ke lorong. Setelah dia melakukannya, Camilla berdiri dan bergegas mengejarnya juga.
Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyusul Alois.
Faktanya, dia telah menangkapnya sebelum dia benar-benar mencapai gudang, jadi mereka berdiri di depannya bersama saat dia membuka pintu. Begitu mereka terbang terbuka, Alois bergegas masuk.
Gudang itu sepertinya tidak banyak digunakan akhir-akhir ini. Ruangan itu sedikit berbau jamur dan ada lapisan debu tipis di segala sesuatu. Udara di dalam juga terasa stagnan dan kering.
Seperti yang Alois katakan, tidak ada apa pun di ruangan itu yang menarik perhatian Camilla sama sekali. Rak-rak buku berjajar di semua dinding, dengan alat-alat sulap tua yang dia tidak tahu tujuannya dari pandangan yang tergeletak di atas meja.
Ruangan itu sendiri juga cukup kecil. Rak buku yang juga memisahkan bagian ruangan satu sama lain hanya menambah kesan sempit itu.
Jendela-jendelanya ditutupi oleh rak-rak itu, yang menjelaskan betapa buruknya penerangan itu. Satu-satunya cahaya adalah satu lampu kecil yang ditenagai oleh manastone yang tergantung di bagian dinding. Area di sebelah lampu adalah satu-satunya tempat di dinding yang tidak ditutupi oleh rak buku, sebagai gantinya, sebuah lukisan besar digantung di sana.
- Ini adalah…
Saat dia mendekat, cahaya ajaib itu samar-samar menyinari lukisan itu. Itu menggambarkan dua orang dewasa, seorang pria dan seorang wanita, serta seorang anak tunggal.
Pria itu tinggi, dengan rambut putih panjang tergerai di punggungnya. Ibu itu cantik ramping. Kemudian, seorang anak laki-laki yang tampak serius mengenakan pakaian formal dari ujung kepala hingga ujung kaki, punggungnya lurus seperti punggung buku. Meskipun warna asli lukisan itu telah memudar seiring bertambahnya usia, dia dapat melihat bahwa pipi anak laki-laki itu telah dicat merah muda dan matanya memiliki semburat kemerahan.
– Duke of Montchat sebelumnya?
Saat dia melihat lagi pada pria yang menjulang tinggi itu, Camilla tiba-tiba merasakan keakraban. Dia merasa seolah-olah dia pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya, mungkin Lord Montchat sebelumnya telah mengunjungi ibu kota ketika dia masih muda? Meskipun cerita tentang keluarga Montchat jarang meninggalkan tanah mereka sendiri adalah benar, itu adalah cerita yang berbeda ketika datang ke acara kerajaan.
Ratu Kedua, ibu dari Pangeran Julian yang telah mengurungnya selama bertahun-tahun, meninggal sekitar 10 tahun yang lalu. Pada saat itu, pria ini akan menjadi Duke, bukan Alois. Tidak aneh bagi Camilla untuk melihatnya saat itu.
– Lalu, anak ini pasti…
Tidak seperti orang tua yang hampir langsing secara tidak wajar, pemuda yang tampak cukup sehat ini memberikan perasaan yang sangat kekanak-kanakan.
Saat dia melihat lebih dekat, dia melihat kata-kata yang terukir di papan nama yang menempel pada bingkai lukisan itu. "Alois, peringatan sepuluh tahun". Kalau begitu, ini pasti Alois dan orang tuanya.
– Ini pertama kalinya aku melihat mereka.
Alois tidak pernah berbicara dengannya tentang keluarganya.
Dia tahu bahwa ketika Alois berusia lima belas tahun, orang tuanya telah meninggal. Rupanya, itu adalah kecelakaan. Tapi, hanya itu yang dia tahu. Camilla tidak pernah mendesaknya tentang hal itu dan Alois tidak pernah mengungkitnya.
Tidak ada potret yang digantung di sekitar mansion. Dia sebenarnya mencari potret tidak lama setelah tiba dalam upaya untuk memprediksi seperti apa Alois setelah kehilangan berat badan, tetapi dia tidak pernah berpikir untuk mencari ruangan ini.
- Bukan wajah yang buruk sama sekali.
Dia mungkin hanya sedikit terlalu kurus untuk seleranya, tetapi dalam hal penampilan dan tinggi, adipati sebelumnya berlalu. Sepertinya kondisi kulit Alois yang buruk bukanlah sesuatu yang dia warisi. Saat dia memikirkan wajah bopeng itu, dia tiba-tiba teringat.
– Itu benar, Tuan Alois!
Saat dia menatap lukisan itu, Camilla benar-benar lupa tentang Alois, yang langsung menuju sumber suara di belakang ruangan dan sudah menghilang dari pandangan.
Camilla mengalihkan pandangannya dari lukisan itu dan mengikuti ke mana Alois pergi.
Ada ruang kecil di kedalaman gudang itu. Di tempat terbuka yang benar-benar dikelilingi oleh rak dan tumpukan sampah, dia menemukan Alois berlutut. Di depannya adalah pelaku yang jelas di Nicole.
Keduanya sedang melihat piring dekoratif besar yang tergeletak hancur di tanah.
"Pit… Boku Ayahku!"
Alois berteriak sedih sambil memegang beberapa pecahan piring yang berserakan di tangannya. Untuk sesaat, udara di sekitar mereka menjadi mati rasa. Kekuatan magis Alois hampir meluap dalam penderitaannya... Tapi, segera setelah itu mulai merembes keluar, itu surut kembali.
"M-Permintaan maafku yang terdalam!"
Berdiri di sampingnya, Nicole membungkuk dalam-dalam, seolah-olah ledakan energi itu membuatnya takut. Apakah wajah pucatnya itu hanya karena dia sekarang berhadapan dengan Alois sendiri?
"Maafkan saya! Maafkan saya!"
"…Tidak, tidak apa-apa."
Saat Nicole meminta maaf berulang kali, Alois mengatakan itu dengan suara lemah sambil terus menatap potongan-potongan yang dia pegang di telapak tangannya. Menonton dari belakang, Camilla hanya bisa melihat sosoknya yang besar menggelengkan kepalanya dengan sedih.
Saat dia melihat sisi baru Alois yang belum pernah dia lihat sebelumnya, Camilla mengerutkan kening. Hanya apa piring itu baginya? Ini tidak seperti Alois yang selalu tenang yang dia kenal.
Meskipun pertanyaan itu memangsa pikirannya, ada keraguan lain yang menggeliat ke garis depan pikirannya.
–...aku?