House of Ende pernah menjadi pengikut langsung House of Montchat.
Namun, waktu mereka sebagai subjek langsung sudah berakhir sejak lama. Kembali ke zaman di mana Sonnenlicht terus-menerus berperang dengan tetangganya, keluarga Montchat telah memainkan peran bayangan dan penuh teka-teki dalam melayani mahkota, dengan keluarga Ende sebagai pembantu mereka.
Hari-hari ini, bagaimanapun, keluarga Ende secara fungsional independen dari Montchat. Meskipun kecil, keluarga Ende memang memiliki beberapa wilayah sendiri dan menggunakan tanah itu untuk meluncurkan perusahaan mereka sendiri, tidak lagi mengandalkan dukungan keuangan dari Dukes of Montchat.
Meski begitu, keluarga Ende tetap mempertahankan tradisi lama yang mereka pegang bersama keluarga Montchat. Anggota keluarga Ende sering dikirim untuk bekerja pada bangsawan Montchat. Tapi sekarang demi hubungan bisnis, bukan keintiman antar keluarga. Sudah menjadi kebiasaan selama bertahun-tahun di rumah Ende untuk mengirim anggota keluarga yang lebih muda untuk menjadi pelayan atau pelayan di istana Montchat.
"Karena keluarga Ende adalah nama besar dalam hal penelitian magis, mereka tidak dapat diabaikan sebagai mitra bisnis."
Setelah mereka kembali ke kantornya, Alois mengatakan itu sambil menghela nafas pasrah.
Saat dia merosot di kursi meja yang dibuat khusus, dirancang untuk menahan berat badannya, pakaiannya basah oleh keringat. Saat Camilla memelototinya dengan belati, keringatnya tidak berhenti saat dia bergeser dengan tidak nyaman di kursinya.
Ketika Camilla duduk di kursi kecil di depan meja, dia hanya cemberut padanya dalam diam dengan tangan disilangkan. Dia tidak melakukan apa-apa selain bernapas dalam-dalam, menjaga lidahnya di belakang giginya. Tetap saja, bahkan Alois merasa sedikit takut dengan aura intimidasi yang intens itu.
Persaingan antara Liselotte dan Camilla atas cinta Pangeran telah menjadi gangguan besar. Camilla, putri Count Storm, telah dikalahkan, dalam proses menjadi orang yang difitnah di seluruh ibukota. Namun demikian, bisnis ekspor Count Storm tidak dapat dikesampingkan dengan mudah, terutama karena merek anggur khas wilayahnya sangat populer.
Hubungan bisnis antar keluarga seperti itu. Tidak peduli seberapa bencinya Camilla sendiri, tidak ada yang akan mengejar keluarganya ketika keuntungan mereka sendiri akan menderita karenanya. Kepercayaan yang dibangun selama beberapa generasi dari hubungan bisnis yang ramah bukanlah ikatan yang dapat dihancurkan dengan mudah. Bisnis keluarga Storm tampaknya masih kuat… Dia telah mengetahui hal itu dari berita-berita yang menjemukan dan menemukan jalan mereka ke negeri ini. Vintage tahun ini benar-benar menikmati lebih banyak kesuksesan daripada tahun sebelumnya.
Untuk merusak atau berpotensi memutuskan hubungan dengan keluarga Ende, kemitraan dari generasi ke generasi, semuanya semata-mata demi Camilla? Sebagai seorang duke, Alois tidak bisa melakukan tindakan gegabah dan merusak diri sendiri seperti itu. Untuk menimbang Camilla terhadap seluruh rumah, sejelas hari hubungan mana yang lebih penting.
Belum lagi, hingga baru-baru ini, Alois sendiri tidak memiliki kesan yang baik tentang Camilla. Dia telah mencoba untuk membuatnya tenang pada awalnya, tetapi mereka akhirnya mencapai pemahaman, jadi setidaknya itu adalah langkah maju?
"Di keluarga Ende, anak-anak yang lahir dengan kekuatan magis yang kuat relatif umum. Sihir mereka juga sangat berguna untuk menemukan deposit manastone baru. Sebagai ganti harga preferensial pada harga manastone, mereka bertukar dengan kami anggota keluarga mereka ... Begitulah yang selalu terjadi di antara kami.
Begitulah cara Nicole datang ke sini. Bahkan jika dia mungkin tidak terampil, dia seharusnya berguna untuk energi magisnya yang tinggi saja. Seseorang dengan kekuatan magis dalam jumlah besar jauh lebih sensitif terhadap aliran sihir yang terjadi secara alami di racun.
Tapi, Camilla tidak tertarik dengan sisi praktisnya.
"…Apakah kamu tahu Liselotte?"
Camilla berjuang untuk menahan hasratnya saat dia menanyakan itu. Karena Alois sudah menyerah mencoba menyembunyikannya darinya lagi, dia tidak membuat alasan apapun, mengangguk patuh.
"Dia dulu sering datang dan bermain di sini. Aku hampir tidak berbicara dengannya sejak saat itu, dan aku juga hampir tidak bisa mengingat wajahnya."
"Di masa lalu…"
"Sudah lebih dari sepuluh tahun sekarang."
Alois tidak benar-benar ingat kapan terakhir kali dia melihatnya.
Dia hampir tidak ingat apa-apa tentang gadis yang tidak dilihatnya selama lebih dari satu dekade. Meski sering bertemu dengan anggota keluarga Ende, Liselotte sendiri sudah bertahun-tahun tinggal di ibu kota. Ada beberapa waktu berharga yang pernah mereka temui, mengingat Alois jarang meninggalkan tanahnya sendiri.
Cara Alois berbicara tentang dia sekarang, suaranya kering dan hambar seolah-olah dia sedang berbicara tentang urusan bisnis rutin. Jika itu adalah orang yang meninggalkan kesan kuat dalam ingatannya, itu akan terlihat dalam pidatonya. Mungkin benar bahwa mereka belum bertemu selama bertahun-tahun dan dia hampir tidak mengingatnya?
Tapi, bagi Camilla, itu tidak mengubah kebenaran bahwa mereka pernah cukup akrab.
"Liselotte akan menjadi gadis yang manis, bahkan saat itu."
-Setidaknya, pada nilai nominal.
Dia menyimpan bagian itu untuk dirinya sendiri.
Terlebih lagi, Camilla sendiri sangat menyadari betapa saratnya kalimat itu.
Liselotte benar-benar imut. Rambut pirang cerahnya terlihat lembut saat disentuh, dia memiliki sosok mungil dan halus dan merupakan gadis yang tampak pendiam dan sopan saat pertama kali bertemu dengannya. Tapi, dia tiba-tiba menjadi orang yang penuh tawa ceria, serta sedikit nakal. Dia tidak secara alami cantik yang akan menoleh ke mana pun dia pergi, tetapi kelucuan yang mendasarinya membuatnya tampak seperti permata yang tidak dipotong, sesuatu yang dapat dengan mudah dipoles sampai berkilau.
Dia bukan orang yang benar-benar jahat, tapi dia juga bukan orang suci. Dia tahu bagaimana caranya menjilat, kapan harus mengangguk pelan dan kapan harus memuji seseorang… Terlebih lagi, dia adalah aktor yang luar biasa.
Dia jarang meneteskan air mata, tetapi itu hanya membuat saat-saat dia menangis semakin berdampak. Di lain waktu, dia tiba-tiba akan menunjukkan ekspresi yang jauh melampaui usianya, seolah-olah batu permata itu benar-benar telah dipoles hingga bersinar menyilaukan.
"Pangeran Julian jatuh cinta pada Liselotte pada pandangan pertama. Jadi bagaimana Anda bisa mengatakan bahwa Anda tidak terpesona olehnya saat itu, Tuan Alois, bahkan jika Anda mengatakan Anda tidak mengingatnya?"
Liselotte itu imut, lembut dan lembut, gadis yang akan dengan mudah menggelitik hati pria mana pun yang ditemuinya. Mereka memiliki perasaan bahwa dia adalah sesuatu yang harus mereka lindungi.
Dia adalah kebalikan dari Camilla, yang tinggi dengan fitur yang tajam dan jelas. Dengan rambut hitam lurus dan mata yang kuat dan sombong, alih-alih melihatnya sebagai seseorang yang ingin mereka lindungi, pria terkadang merasa perlu dilindungi darinya.
Camilla sendiri, bagaimanapun, tidak pernah ingin dilindungi oleh siapa pun. Alih-alih mengandalkan orang lain untuk melakukan sesuatu untuknya, dia lebih suka meningkatkan dan mengelolanya sendiri.
Karena kepribadiannya yang disengaja, orang sering mengatakan bahwa dia 'tidak imut'. Meski begitu, Camilla tidak pernah menyangka akan kalah dari seseorang yang 'imut'. Itu, bagaimanapun, sampai dia diasingkan dari ibukota.
"…Dia tipe gadis yang disukai semua orang."
"......…Hmm?"
Saat Camilla menghela nafas, Alois menatapnya dalam diam. Kemudian, setelah berkedip sekali, dia memiringkan kepalanya yang besar ke samping sambil berpikir.
"Aku tidak terlalu ingat tentang Liselotte, jadi aku tidak begitu mengerti maksudmu, tapi…"
Alois mengusap dagunya dengan tangannya saat dia menatap mata Camilla. Entah kenapa, wajahnya terlihat lebih serius dari sebelumnya.
"Secara pribadi, menurutku kamu cukup cantik, Camilla."
"Ha…?"
Mulut Camilla terbuka ketika dia mencoba menemukan kata-kata untuk menanggapi itu, tetapi tidak ada yang keluar.
Segala macam reaksi terhadap itu terlintas di benaknya.
'Cantik' dan 'imut' memiliki arti yang sangat berbeda. Jika dia hanya mencoba menyanjungnya, apakah dia benar-benar akan menggunakan kata 'cantik' daripada sesuatu yang sedikit kurang megah?
Lagipula, dipanggil 'cantik' bukanlah sesuatu yang membuatnya bahagia.
– Yah, aku juga tidak bisa mengatakan itu terasa buruk.
"Tolong katakan saja sesuatu seperti itu setelah kamu kehilangan setengah dari berat badanmu."
Dibandingkan dengan Alois, orang acak mana pun yang bisa Anda pilih dari jalanan bisa digambarkan cantik. Sulit untuk merasa senang dengan pujian seperti itu ketika Alois membayarnya.
"…Kamu benar-benar tidak menahan diri sama sekali, bukan?"
Pada reaksi Camilla yang blak-blakan dan jujur, Alois tertawa tidak percaya. Dia hanya bisa tertawa sekarang karena dia sudah terbiasa.
"Jadi, setengah sudah cukup?"
Standar macam apa itu? Sepertinya itu yang dia tanyakan. Dengan tubuhnya yang…
Sulit untuk benar-benar menilai dengan tepat apa yang dirasakan Alois, sulit untuk dibaca seperti yang kadang-kadang dia rasakan.
Saat Camilla memelototi tubuh daging yang bergoyang itu, dia memberinya jawabannya.
"Tidak merasa keras kepala hari ini?"
Hampir secara naluriah, Camilla menyodoknya seolah-olah dia sedang mencari pertarungan. Sifat kompetitifnya itu menyala.
– Andai saja menurunkan berat badan semudah itu.
Camilla selalu siap untuk kampanye yang panjang. Lawannya adalah seseorang yang tiga kali lebih besar dari rata-rata pria. Dengan perkiraannya yang paling optimis, dibutuhkan setidaknya satu tahun hanya untuk membuatnya makan seperti manusia normal, apalagi terlihat seperti manusia.
Kunci terpenting untuk menurunkan berat badan adalah kemauan yang kuat. Mampu menahan godaan makanan. Mampu untuk tetap sabar. Mampu sepenuhnya percaya pada kemampuan Anda sendiri untuk menurunkan berat badan.
Untuk pria yang tumbuh menjadi kodok seperti itu, tidak pernah menunjukkan sedikit pun tekad itu di masa lalu, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Jika dia pernah benar-benar memikirkan berat badannya sebelumnya, apakah dia akan terlihat seperti ini?
Pria ini tidak memiliki kemauan sama sekali. Dengan keyakinan semacam itu, dia memutuskan tentang dia.
"Baiklah kalau begitu, setengahnya sudah cukup untukku! Sekarang tunjukkan padaku bahwa kamu benar-benar bisa melakukannya!"
"Aku akan melakukan yang terbaik."
Saat Camilla menatapnya dengan mata yang menyala-nyala, Alois hanya mengangkat bahu. Sekali lagi, dengan gerakan sederhana sebagai balasan, sulit untuk memahami apa yang sebenarnya dia maksud. Apakah dia bersungguh-sungguh atau dia memimpinnya lagi? Dia tidak tahu, dan itu hanya membuatnya marah.
– Saya pasti akan membiarkan Anda memilikinya nanti!
Kalau saja dia benar-benar bisa menurunkan berat badan itu, maka semuanya akan baik-baik saja. Saat Camilla memelototi Alois dengan fokus seperti itu, masalah keluarga Ende hilang dari pikirannya untuk saat ini.