Dikelilingi oleh kabut merah, Lois merasakan anggota tubuhnya meleleh, dan saraf di otaknya membengkak dan menyentak. Di matanya, Clark dan Herry berubah dari tubuh manusia menjadi tikus raksasa dan terus berganti-ganti.
"Ini… sebuah ilusi…?!" Lois sangat yakin. Jadi, dia berkonsentrasi dan menyebarkan semangatnya lagi seperti gelombang. Kemudian, semuanya menjadi stabil. Tidak ada perubahan atau liku yang terjadi.
Lois melihat Clark dan Herry terbaring di tanah, dengan luka di sekujur tubuh mereka, sekarat.
"Ini adalah jebakan ajaib yang dirancang dengan baik... Apakah ilusi itu berasal dari darah tikus, atau tumbuhan aneh?" Lois berpikir dalam hati. Dia akhirnya mengerti bahwa sejak awal, ketika mereka membunuh tikus pertama, mereka sudah terjebak dalam ilusi. Lois dilindungi oleh perisai cahaya, dan kekuatan spiritualnya sedikit lebih kuat dari orang biasa, jadi dia tidak terpengaruh oleh ilusi.
Serangan Suci yang keluar dari lencana tidak hanya menguapkan tangan kanan dan bahu Gusion, tetapi juga langit-langit batu ruangan itu. Ada lubang lebar di sana, dari mana bongkahan batu jatuh seperti hujan, seolah-olah ruangan itu akan runtuh kapan saja.
Debu dan batu-batu kecil menyebarkan kabut merah. Lois merasakan kekuatannya berangsur-angsur pulih.
Tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, otaknya mulai berfungsi dengan cepat lagi: Kecuali dua mantra Cahaya lagi, Lois tidak punya apa-apa lagi yang berguna. Dan otot-ototnya masih lemah karena kabut merah yang melumpuhkan.
Kemudian perhatiannya tertuju pada tanaman di sudut, yang bergetar dan bergoyang-goyang karena batu yang berjatuhan.
"Tanaman tidak bisa melindungi dirinya sendiri selain menciptakan ilusi?" Lois bertanya-tanya. Dia mencoba yang terbaik untuk berdiri lagi dan kemudian menyeret tubuhnya ke arah tanaman. Dia bergerak sangat lambat dan goyah beberapa kali. Batu tajam terus berjatuhan padanya, meninggalkan luka yang menyakitkan di sekujur tubuhnya.
Lois menarik napas dalam-dalam dan terus bergerak. Setelah begitu banyak pengalaman, dia menjadi tenang dan tegas. Menjangkau tangan kanannya, dia dengan kuat meraih batang utama tanaman.
Tanaman itu memiliki denyut nadi seperti makhluk hidup! Lois merasa seperti sedang merenggut pembuluh darah makhluk, berdenyut dengan darah. Dia menarik batang itu dengan seluruh kekuatannya.
Tiba-tiba, tanaman itu menyusut dan mengeluarkan teriakan yang sangat pahit dan tajam.
Lois tidak berhasil pada percobaan pertamanya. Jadi, dia terus memutarnya dengan sekuat tenaga. Seperti orang sekarat yang berjuang untuk bertahan hidup, tanaman itu menjerit, merentangkan cabang-cabangnya dan menjeratnya di sekitar lengan Lois.
Tanaman itu lembab, berlendir, dan dingin, dan tentakelnya memiliki duri-duri kecil yang tak terhitung jumlahnya yang terus mengubur diri ke dalam kulit Lois. Melawan ketakutannya, Lois menarik lagi dengan keras.
"Retakan!"
Tanaman itu tiba-tiba berhenti berteriak. Cairan merah menyembur keluar dan memercik ke seluruh dada Lois, meninggalkan bau darah yang kuat di udara. Merasa lemas, Lois buru-buru bersandar ke dinding untuk menjaga keseimbangannya.
Setelah tanaman itu terbelah menjadi dua, kabut merah menjadi lebih padat dan hampir berubah menjadi cair. Begitu kabut darah dari tanaman mencapai tiga buku di atas meja, mereka langsung mulai berkarat. Hanya butuh beberapa detik untuk benar-benar merusak semua buku. Lois tidak punya waktu untuk membaca apa pun.
"Itu pasti jebakan ajaib lainnya", pikir Lois. Jika ruangan itu ditemukan, catatan penyihir ini akan hancur sendiri secara otomatis ketika kabut mencapai kepadatan tertentu.
"Argh!" Kasihan sekali Lois. Dia berharap menemukan beberapa mantra sihir yang hebat dalam catatannya.
Saat itu, dia melihat sesuatu yang bersinar di perpustakaan rohnya.
Karena penasaran, Lois membiarkan rohnya memasuki perpustakaan. Kemudian, matanya terbuka lebar dengan sangat terkejut: Rak buku baru muncul! Dan ada tag kecil yang bertuliskan "Magic (Arcana)". Di bawah tag ada tiga buku. Mereka adalah orang-orang yang sama yang dihancurkan.
"Perpustakaan juga bisa mengoleksi buku?!… Tunggu, bagaimana dengan isinya? Aku tidak punya kesempatan untuk membacanya sama sekali." Lois mencoba memahami cara kerja perpustakaan. "Karena korosi terjadi sangat cepat, seluruh buku masih hancur halaman demi halaman. Mungkin perpustakaan bisa menyalin isinya… lalu proyeksi buku bisa disimpan di sini…"
Lois hanya menebak. Dia membutuhkan lebih banyak bukti.
Menatap ketiga label itu, perasaan ragu-ragu yang kuat muncul di benak Lois: Bukankah terlalu berbahaya untuk mempelajari sihir di dunia di mana kekuatan suci mendominasi segalanya dan penyihir dibenci oleh publik?
Lois tahu dia tidak bisa membuang terlalu banyak waktu di sini. Yang lebih mengejutkan adalah setelah kabut benar-benar menghilang, baik Clark maupun Herry sedikit berkedut. Mereka masih hidup! Lois tahu bahwa dia benar-benar harus bergegas dan mengeluarkan mereka semua dari tempat yang mengerikan ini.
...
Boby tiba-tiba mengerang ketika dia merasa Lois mengaktifkan Serangan Suci. Pada saat itu, roh mereka entah bagaimana terhubung. Dia lebih dari terkejut.
"Tuan Benyamin?" Paw bertanya dengan prihatin.
Di bawah bulan perak, wajah Boby tidak terlihat baik. Dia berkata dengan suara rendah: "Sesuatu yang tidak terduga terjadi di bawah sana. Sial! Dia hanya seorang magang. Orang-orang ini tidak berguna… Paul, tunggu di sini. Jika Aku tidak kembali dalam lima menit, mintalah bantuan uskup."
Karena ada jejak roh di lencana itu, Boby bisa merasakannya. Atau dia tidak akan meminjamkan lencana itu kepada seorang pria muda yang baru saja dia temui. Dia tidak berharap bahwa jejaknya sendiri dapat diaktifkan oleh orang lain.
Kemalangan selalu datang dengan kesombongan dan prasangka.
Bagi Boby, ksatria hanyalah sekelompok pria vulgar dan bodoh, yang tidak tahu apa-apa selain bagaimana bertarung hanya dengan kekuatan fisik mereka. Jadi, tanpa memikirkan apakah penjaga itu sebenarnya lebih cocok, Boby langsung memberikan lencana itu kepada Lois, seorang bocah lelaki yang semangatnya lebih kuat dari orang biasa.
Perspektif Boby datang dari pengalaman masa lalunya.
Keluarga asalnya, keluarga Rafati, adalah salah satu keluarga terkuat di Kadipaten Orvarit. Keluarga Rafati dikenal karena menghasilkan dewa-dewa yang berbakat. Sementara ksatria harus belajar mantra, keturunan keluarga Rafati lahir dengan berkah dalam darah mereka.
Boby tidak bisa dikatakan sebagai anak paling berbakat di keluarganya. Tetapi setelah memasuki biara, dia menonjol di antara rekan-rekannya dan segera menjadi seorang pendeta formal dan seorang kastor ilahi.
Tapi sekarang, sebagai pendeta formal, dia mengalami kesulitan menghadapi jebakan yang ditinggalkan oleh murid penyihir. Itu pasti akan mempengaruhi reputasi dan posisinya di gereja. Jadi dia tidak punya pilihan selain bergegas ke sana dan menyelesaikan masalahnya sendiri.
Paul juga terkejut, "Mereka memiliki lencana… Apakah ada penyihir sungguhan yang hadir di sana?"
...
Suara langkah kaki datang ketika Lois hendak menyeret dirinya keluar ruangan untuk meminta bantuan. Dia menjadi cemas, karena takut jika itu adalah penyihir atau penyihir lain yang datang maka dia tidak akan bisa melarikan diri dengan selamat dengan nyawanya lagi.
Di atas segalanya dia merasa khawatir, karena kamar adalah salah satu tempat terbaik untuk mengeksekusi seseorang dan dengan demikian tutup mulut.
"Lapisan Darah Lapland?" Boby melihat sekilas ke sudut dan dengan cepat berspekulasi apa yang terjadi. Dia memandang Lois dan ketiga penjaga, "Untungnya, mereka masih hidup."
Boby sedikit terkejut saat melihat Lois. Boby berpikir, "Sepertinya ketika dia mengaktifkan jejakku, kekuatan rohnya juga meningkat. Dia telah mencapai tingkat dasar seorang pendeta trainee, cukup beruntung. "
Namun, semuanya telah berubah. Gereja, sekarang, tidak dalam status dominan mutlak seperti tiga ratus tahun yang lalu. Hari ini, kekuatan dewa tidak dapat diperoleh dengan bakat saja. Menjadi pendeta sejati membutuhkan pembelajaran sistematis sejak usia muda.
'Kaisar Arcana Ajaib', dialah yang memulai hampir empat ratus tahun usia emas pengembangan kekuatan dan sihir dewa. Dia mengubah aturan bagaimana menjadi seorang Divine Caster.
Sebagai anggota keluarga Rafati, dibandingkan dengan kebanyakan pendeta, Boby tahu lebih banyak tentang keadaan dunia. Terlebih lagi, dia tidak begitu setia pada keyakinannya sendiri. Lebih tepatnya, menjadi seorang bangsawan sebenarnya bertentangan dengan identitasnya sebagai anggota gereja.
Lebih jauh lagi, setelah "Konferensi Teologi Tertinggi" lebih dari tiga ratus tahun yang lalu, gereja dipecah menjadi dua: satu di selatan, yang lain di utara. Mereka berdua saling mengkritik karena menjadi desas-desus. Tetapi tidak satu pun dari mereka yang pernah diinterupsi atau dicegah untuk terus memperoleh kuasa ilahi, yang membuat banyak uskup dan kardinal meragukan apakah Tuhan benar-benar ada, atau apakah semua ini adalah ujian bagi para pengikut Tuhan.
Sikap seperti ini secara langsung mempengaruhi generasi muda berikutnya, seperti Boby, selama ratusan tahun.
Selain itu, untuk menyesuaikan diri dengan era yang berkembang pesat ini, beberapa paus telah memperkenalkan sebagian dari pengetahuan yang diperoleh melalui penjelajahan dunia oleh para Arcanis besar, untuk memodifikasi fondasi teologi.
Penyesuaiannya menjamin perkembangan keilahian yang cepat dan munculnya perapal mantra hebat yang tak terhitung jumlahnya. Oleh karena itu, Gereja Selatan masih bisa mempertahankan posisi dominannya secara umum dan terus berkembang saat dikelilingi oleh banyak musuh yang kuat seperti bidat, penyihir jahat, makhluk gelap dan sebagainya. Tetapi pada saat yang sama, perilaku ini juga memicu lebih banyak konflik di dalam Gereja Selatan itu sendiri.
Pikiran Boby kembali ke kenyataan. Dia melepaskan beberapa bubuk putih dari tangannya dan mengucapkan mantra aneh. Angin kencang meniup kabut merah itu.
Dia mengarahkan jarinya ke arah Gusion. Cahaya putih jatuh di lukanya. Lukanya mulai sembuh dan segera mendapatkan kembali warna aslinya.
Setelah menyembuhkan Clark, Herry, dan Lois satu per satu, dia mengkonfirmasi dengan mereka apa yang terjadi. Boby memeriksa meja untuk memastikan tidak ada yang tertinggal di sana. "Pindahkan semua barang kembali ke gereja, termasuk mayat tikus."
Dia meletakkan lencana, yang telah dikembalikan oleh Lois, kembali ke lehernya, dan berkata, "Tuhan telah mengampunimu. Kembali dan istirahat. Semoga Tuhan memberkatimu."
Awalnya, Boby ingin menghadiahi Lois dengan sejumlah uang atau bahkan menunggu untuk melihat apakah anak itu memiliki potensi untuk dilatih lebih lanjut jika semuanya berjalan lancar. Tetapi setelah semua ini, satu-satunya yang diinginkan Boby adalah Lois pergi secepat mungkin. Dia punya masalah lain untuk dihadapi: tangan kanan Gusion. Dia tidak menguasai mantra untuk regenerasi anggota badan.
Memiliki kesempatan untuk pergi, Lois buru-buru berjalan menuju pintu keluar. Pada saat dia meninggalkan ruangan, dia mendengar Clark berbicara dengan Herry dengan suara rendah, "Gusion kehilangan tangan kanannya. Dia mungkin tidak bisa tinggal di penjaga lagi…"
Dia berjalan di luar pipa dengan perasaan campur aduk yang rumit. Kerumunan langsung mengerumuninya dengan keprihatinan besar.
"Lois kecil, apakah hantu itu sudah pergi sekarang?" Bibi Alisa bertanya keras dari jauh.
Lois mengangguk, "Ya. Tempat itu telah disucikan oleh pendeta dan para penjaga."
Suasana menjadi cerah segera setelah mereka mendapatkan jawaban pasti dari Lois. Mereka mulai penasaran dengan apa yang terjadi di bawah sana.
"Lois, seperti apa rupa hantu itu? Menakutkan?"
"Aku tahu Lord Boby bisa mengatasinya!"
"Lois diberkati oleh Tuhan! Dia mendapat kesempatan untuk menggunakan lencana itu!"
"Sayang sekali! Lois bukan anak kecil lagi, atau dia akan bisa pergi ke biara dan menjadi pendeta sejati. Pikirkan tentang itu! Seorang pendeta dari Aderon!"
Lois terganggu oleh komentar, "Aku sudah terlalu tua untuk menjadi seorang pendeta?"
Meskipun Lois sendiri tidak pernah berpikir untuk menjadi seorang pendeta karena identitasnya, itu masih cukup menyedihkan mengetahui dia benar-benar putus asa setelah melihat kekuatan yang luar biasa.
"Lois kecilku yang malang. Lihatlah wajahmu. Kamu pasti sangat kelelahan." tanya Tante Alisa.
Lois benar-benar membutuhkan waktu untuk dirinya sendiri. Dia mengangguk dan berjalan langsung menuju gubuk kecilnya. Dia menutup pintu dan duduk di tempat tidur. Dia bisa mendengar kerumunan secara bertahap bubar setelah Boby dan para penjaga pergi.
Lois merindukan orang tua dan teman-temannya tetapi tidak bisa berbuat apa-apa. Dia mulai memikirkan masa depannya sendiri lagi.
"Lois yang asli tidak mendapatkan pelatihan sebelumnya. Jadi Aku tidak bisa menjadi pendeta atau ksatria.
"Jika Aku ingin menyingkirkan kehidupan ini dan menjadi seseorang, maka Aku perlu belajar sihir.
"…Tapi kalau begitu aku akan menjadi musuh gereja dan semua orang, termasuk Bibi Alisa.
"Apakah Aku punya pilihan lain?"
Akhirnya, Lois memutuskan untuk melihat catatan di perpustakaan mentalnya terlebih dahulu.
Beberapa saat kemudian, Lois berbicara pada dirinya sendiri dengan suara rendah, dengan canggung.
"Aku tidak bisa membaca…?"