- Rốt cuộc các ngươi là ai, muốn làm gì ta?
Trước sự dò xét từ Ma Kim, tên nam nhân bí ẩn thẳng thừng đáp:
- Ta là Bạch Đường Cung, còn đây là muội muội của ta, Bạch Đường Tuyết. Bọn ta theo lệnh của bá phụ đến để điều tra sự tình việc Bạch Thiên Thu bị sát hại. Những thứ ban nãy chỉ là phép thử.
- Thử sao? Hèn gì cơ thể của ta nóng bừng lên, cứ tưởng các ngươi cho ta uống độc dược.
- Ha ha, không dám, ban nãy chỉ là Cuồng Bạo đan, chỉ khiến cho các hạ đây nóng nẩy lên đôi chút thôi.
Ma Kim lúc này mới thở phào nhẹ nhõm:
- Ừ nhỉ, bây giờ ta cũng chẳng còn thấy nóng tí nào. Vậy ra hai vị đây là người nhà của Bạch đệ, à không, Thu đệ sao?
- Cũng không hẳn, chỉ là người cùng gia tộc.
- Rất hân hạnh được gặp hai vị. Thành chủ vừa thông báo hôm qua mà hôm nay các vị đã đến đây, thật nhanh quá, tại hạ không kịp đón tiếp. Liệu có thể mời hai vị vào phủ của ta một chuyến không?
- Nếu huynh đài đây có lòng thì bọn ta cũng không dám từ chối.
Trái với vị công tử điềm đạm, nho nhã thì cô nương kia lại tỏ vẻ khinh thường:
- Huynh có cần phải khiêm tốn với tên vô dụng như hắn ta thế không? Chỉ là một tên nhất giai hậu kỳ nhỏ nhoi mà.
- Muội cũng chỉ vừa lên nhị giai thôi mà đã tự cao tự đại rồi. Thật làm ta mất mặt đấy.
- Hứ, muội thích thế đấy. Nhất giai hậu kỳ chỉ là tôm tép so với nhị giai.
Bạch Đường Cung niệm vài câu thần chú, sau đó lôi từ nhẫn trữ vật biến ra một thanh kiếm lớn lơ lửng trên không rồi đưa tay ra hiệu:
- Mặc kệ muội ấy, nào, chúng ta cùng đi thôi.
Ma Kim cũng bước lên đó và cùng kẻ đó ngự kiếm phi hành. Trong lúc bay, hắn còn giả vờ tỏ ra sợ độ cao như là lần đầu tiên được trải nghiệm cảm giác kích thích này.
.
Ba người bọn họ cùng tiến về Kim gia phủ. Thấy Ma Kim trở về, Ái Như vội từ trong phòng khách chạy ra nghênh đón.
Nhất giai chỉ là luyện thể, nếu như không phải từng quan sát trận đấu hay được chạm vào cơ thể thì hoàn toàn không nhìn ra được tu vi người đó, ngoại trừ một số loại công pháp đặc biệt gia tăng khả năng tích trữ linh khí trong cơ thể.
Chính vì vậy, khi huynh muội Bạch gia chạm mặt Ái Như thì cũng không hề phát hiện ra nàng ấy cũng là một tu chân giả.
Kim gia chủ xuống bếp tự tay nấu nướng chiêu đãi khách quý. Dưới tài nghệ của hắn, Đường Cung và Đường Tuyết cũng phải xiêu lòng.
Công tử họ Bạch khen ngợi:
- Kim công tử tuy là con nhà gia thế nhưng lại có thể nấu ăn ngon đến như vậy, tại hạ thật sự rất bái phục.
Tiểu thư họ Bạch thậm chí còn hoài nghi:
- Này, có thật là ngươi nấu không đấy? Đầu bếp ở Bạch gia tuy có các nguyên liệu thượng hạng nhưng cũng không thể làm ra những thứ này.
Ma Kim niềm nở trả lời:
- Hai vị tiền bối thật quá khen, ta đây cũng chỉ học đòi nấu nướng để chăm sóc cho Ái Như phu nhân mà thôi, phần lớn là nhờ nàng ấy chỉ dạy.
Ái Như theo ý của đạo lữ, bưng hai ly nước trái cây mời khách. Tất nhiên là hai người họ Bạch kia cũng bị chinh phục bởi thứ đồ uống bình dân này. Ma Kim muốn nhân cơ hội này kiếm chút thu nhập:
- Cung huynh thấy thế nào?
Bạch Đường Cung tấm tắc trả lời:
- Rất ngon, rất ngon, ta chưa từng uống thứ nước như vậy.
- Của huynh đang uống là nước ép táo, còn của tiên nữ đây là nước ép cam.
Đường Tuyết nghe thế liền lấy cái ly của gia huynh uống thử:
- Aaa, ngon quá đi, mỗi thứ một hương vị khác lạ, không thể ngờ đó!
Đường Cung đắn đo một tí, sau đó cũng không kiềm được mà nhấc thử cái ly của muội muội và lịch sự nói:
- Cho huynh thử một chút.
Nhưng trọng lượng cái ly của Bạch Đường Tuyết hơi nhẹ, ả ta quay sang nở một nụ cười vô tư:
- Hì hì, muội thấy ngon quá nên cạn sạch rồi.
Ma Kim liền chêm vào gợi ý:
- Đám người bọn ta mấy nay sống nương tựa vào thứ nước này. Không biết mấy vị có nhu cầu...
Đường Tuyết liền nói lớn:
- Giá bao nhiêu? Ta muốn thêm vài ly nữa!
Ma Kim liền đáp:
- Ba mươi đồng một bình, bằng khoảng hai ly đầy á.
- Lấy ta một trăm bình, à không, là mười vạn bình, ta sẽ đem về thành Kinh Dương.
- Hay là chúng ta làm giao dịch đi. Tại hạ sẽ đưa công thức cho tiểu thư, người về Kinh Dương mở tiệm, lời lãi chia đôi. Thấy thế nào?
- Ta trước giờ chưa nghĩ đến việc sẽ buôn bán.
- Nói nhỏ cho hai vị nghe, cái thứ nước này bán một lời ba. Không chừng nó có thể khuynh đảo Kinh Dương thành.
Bạch Đường Tuyết há hốc mồm kinh ngạc:
- Một lời ba? Thật sao? Chuyện này ta sẽ bàn lại với bá phụ.
Bọn họ nói thêm vài câu qua loa, thấy mọi việc ổn thỏa, hai người đó cũng rời đi, Ma Kim cũng đã đưa trước hai công thức cơ bản và một tờ giấy giao ước để cho bá phụ của hai tên họ Bạch kia xem qua.
.
Khi chỉ còn lại mình và gia chủ trong phòng, Ái Như lúc này mới lên tiếng thắc mắc về chuyện của Hồ Mẫn:
- Tại sao chàng hôm trước lại nói nghiêm trọng thế?
Ma Kim bình thản đáp:
- À, nàng nghĩ nhiều rồi, chỉ là ta lo lắng sẽ thất hứa với cô nương đấy, nên đề phòng trước thôi.
- Ừm, ta hiểu rồi, thế mấy món hôm qua, ta đưa lại cho chàng nhé?
- À, cứ giữ đó, có gì vài hôm nữa thay ta đưa cho cô nương ấy. Ta sợ rằng còn có kẻ theo dõi hành tung của ta. Bây giờ ta ra ngoài nghe ngóng tin tức.
- Trời sắp tối nhem rồi mà...
- Ta sẽ về sớm!
.
Hoàng Hà thành không lớn cũng không nhỏ, thuộc nước Việt, nằm trong Nam lục địa. Nội thành và vùng lân cận tổng cộng có khoảng sáu mươi vạn dân, phía Nam giáp sông lớn nên thuận lợi cho việc trồng trọt, phía Đông có khu rừng nguyên sinh, phía Tây và phía Bắc thì là con đường giao thương với các khu vực khác. Nhìn chung, nếu xét về điều kiện tự nhiên thì khá thuận lợi, ít xảy ra thiên tai, là nơi thu hút những người muốn sống một đời bình dị, an yên.
Tuy nhiên huyết mạch vùng này yếu ớt, linh khí khô cằn, thậm chí bọn tu ma nhăm nhe nơi này như Hổ Thiết cao nhất chỉ đạt tới cảnh giới nhất giai hậu kỳ, chính vì lẽ đó các thế lực lớn không chú ý đến nơi đây, lại cách xa vị trí của những danh môn chính phái nên không có sự bảo hộ.
.
"Để có thể chuẩn bị nguyên liệu thăng giai cho Hồ Mẫn thì có thể tạm đoán rằng, lão ma đầu kia chắc chắn còn nhiều thủ hạ phân bố rải rác khắp Hạ giới. Ta có lẽ nên mượn tay Bạch gia để diệt trừ hết nhỉ? Mà nhắc lại tức, lúc trước ta chỉ cần dùng sát khí thôi thì tam giai đủ chết rồi, giờ bị bọn nhị giai chèn ép, cay thật. Hồ Mẫn lép không biết có còn u mê không. Muốn qua đập nó quá đi!" Ma Kim dạo vòng quanh Hoàng Hà thành vừa đi vừa nghĩ ngợi.
Hắn cố tìm một cái gì đó làm để vơi đi sự bứt rứt trong người, cái cảm giác thèm khát Hồ Mẫn vẫn luôn quấn lấy tâm trí của tên ma đầu này.
Sau một hồi suy nghĩ, hắn quyết định ghé qua tửu lầu để mượn rượu giải sầu "Chán thật, lại nhớ đến các mỹ nhân ở Thượng giới rồi. Ở Hoàng Hà thành chẳng có kỹ viện nhỉ, muốn vô một lần cho biết. Sao cứ thấy khó chịu quá đi thôi, Hồ Mẫn đấy rốt cuộc có mị lực đặc biệt gì thế, a!!!"
Hắn uống say rồi ngủ gục luôn ở quán, người của Kim phủ phải đến khiêng về.
.
Sáng hôm sau, như thường lệ, Ái Như dọn sẵn bữa sáng cho Ma Kim, không quên chọc hắn vụ tối qua:
- Tửu lượng của chàng sao kém đi rồi, mới có bốn bình đã say giấc nồng.
- Ta cũng không biết nữa, con bé Hồ Mẫn đó cứ khiến ta phân tâm. Chiều nay nàng bí mật tới đưa nó nguyên liệu, bảo nó thăng lên nhị giai thì nên cút đi là vừa. Nhớ là đi con đường hôm trước nàng men theo ta đấy. Với cả đưa nó xong nhớ về sớm. Chờ nó lên giai nó bình phục sinh khí có khi sẽ tế cả nàng. Không thể tin tưởng bọn tu ma đâu.
- Sao thế, cứ tưởng chàng đây tham lam muốn thu nhận muội ấy.
- Chịu, ở bên nó riết có ngày ta trở thành một tên vũ phu thực sự mất. Tốt nhất là tránh càng xa càng tốt.
- Vậy ra điều chàng nói lúc trước là thật sao, kỳ lạ nhỉ, ta ở cạnh cô nương ấy thấy chẳng có gì khác thường.
- Chính vì lẽ đó mới bất thường. Ta không thể lí giải được, ngừa vẫn tốt hơn chữa, nếu nàng muốn có nữ nhân bầu bạn thì ta thu nhận Tuyết Hân.
- Biết ngay chàng vẫn còn để ý đến Hân cô nương mà.
- Ta cũng không biết nữa, hu hu, đầu óc ta lúc này cứ hối thúc ta đi tra tấn Hồ Mẫn thôi. Cả ngày hôm nay ta ở trong phủ luôn đây. À, sau này đừng nhắc tới ả nữa, kẻo ta không kiềm chế được mất.
- Ừm, thiếp biết rồi, tùy chàng thôi.
.
Chiều hôm đó, Ái Như phụng mệnh đến đưa Hồ Mẫn nguyên liệu, Hồ Mẫn không thấy bóng dáng Ma Kim liền thắc mắc:
- Qua nay tên cầm thú kia sao không đến vậy Như tỷ tỷ?
- Chàng ấy nhờ ta chuyển lời, nói rằng muội sau khi thăng lên nhị giai thì hãy rời khỏi Hoàng Hà thành. Dạo gần đây có biến sự, chàng ấy không thể tới nơi này.
- Thế thì ta không thèm lên đâu, à không, ý ta là ta không rời khỏi đây đâu, há có thể tha thứ cho hắn dễ dàng như vậy.
- Ta khuyên muội đừng đối đầu với chàng ấy nữa, Kim công tử không dễ đối phó đâu.
- Bất quá nếu thất bại thì bị hắn giày xéo thôi, có chết đâu mà sợ.
- Thật là, ta không hiểu nổi hai người luôn. Nếu muội muốn tìm hắn tính sổ ta cũng không cản. Nhìn muội bị thế này thật là xót quá, mong sau khi thăng giai gì đó sẽ được phục hồi hoàn toàn.
- Thật ra hắn không nói thì ta cũng không biết về vấn đề đó nên cũng chẳng kỳ vọng gì nhiều.
- Chàng ấy đúng là thâm tàng khó đoán, nhưng mà trước giờ chưa từng nói dối ta điều gì. Cho nên muội cứ yên tâm đi.
Ái Như tiện tay dọn dẹp chất thải của kẻ tàn tật như Hồ Mẫn. Trong bao đồ, ngoài nguyên liệu ra thì còn có nhiều thức ăn, đồ uống được gói cẩn thận kèm theo mười đồng vàng, Ái Như nói:
- Chàng dặn ta lúc muội thăng giai sẽ tốn mất một tuần, trong thời gian đó không cần ăn uống, nhưng mà ta để đây dự phòng sau khi muội hoàn tất có cần thì dùng đến.
Hồ Mẫn cảm động đến rơi lệ, dụi dụi cái đầu vào người của Ái Như.
- Ta thực sự biết ơn Như tỷ. Hu hu, ta không muốn rời xa hai người đâu, tỷ nói hắn đừng đuổi ta được không? Ta có thể ở lại làm nô lệ cho hắn mà. Chứ bây giờ, ngoài Hoàng Hà thành ra, ta không còn chốn nào dung thân cả.
- Ta sẽ chuyển lại với chàng, nhìn thế thôi chứ chàng ấy dễ xiêu lòng lắm, có thể sẽ suy nghĩ lại đó. Muội cứ tập trung bình phục cơ thể trước đã.
- Dạ vâng, muội rõ rồi.
.
Lại một ngày trôi qua êm đềm, chuyện Hồ Mẫn cầu xin, Ái Như vẫn chưa dám nói với Ma Kim, sợ nhắc đến cái tên đấy thì hắn lại nổi điên lên mà đi đến tra tấn muội ấy.
Về phía Ma Kim, cả ngày hôm qua hắn ngồi thiền tịnh tâm, ráng loại bỏ sắc dục trong đầu mà tập trung nhớ lại kho tàng trí thức đã học tập từ nguồn sách phong phú trên Thượng giới.
Hôm sau, Bạch Đường Tuyết trở lại Kim phủ để thông báo việc đại sự. Nhưng trước khi vào công chuyện chính thì cô nương đỏng đảnh ấy lại đòi Ma Kim chiêu đãi một bữa ăn thịnh soạn. Hắn cũng đành chiều ý đối tác, thấy tiểu thư đó ăn ngon lành, hắn chợt trêu chọc:
- Sao thế, lần này không rủ Cung huynh đi cùng để độc chiếm phần ăn phải không?
- Hứ, ta làm gì tham lam đến thế. Huynh ấy nay có nhiệm vụ ở tông môn rồi.
- Thế chuyện làm ăn hôm bữa bá phụ của cô quyết định thế nào.
- À, ông ấy sau khi uống thử nước cam liền chấp nhận điều kiện của ngươi, còn chẳng thèm đọc qua bản giao ước cơ.
- Thế thì tốt quá rồi, có sự hợp tác với Bạch gia, tại hạ há chẳng phải phát tài rồi sao.
- Uầy, chuyện đó là chuyện nhỏ, ta có tin tốt cho ngươi đây.
- Tiểu thư nói đi, tại hạ rất nóng lòng.
- Triều đình sắp tổ chức giải đấu. Để đáp lại công lao ngươi tiêu diệt phần tử ma đạo báo thù cho Bạch Thiên Thu, Bạch gia ta sẽ tặng ngươi một vé tham dự.
- Ơ, tưởng tặng gì, vé thì ta tự đăng ký là được mà, ta cũng chẳng thiếu thốn ngân lượng.
- Này, này, thái độ gì đấy. Cái vé này muốn mua cũng không được đâu. Chỉ những kẻ nhất giai hậu kỳ mạnh nhất mỗi thành trì mới được đó.
- Trông cái thành này ai mạnh hơn ta à?
- Đất Hoàng Hà của ngươi còn chưa có tam giai thế gia thì chưa phải là thành đâu.
- Ra là thế, nhưng sao tên gọi của nó là Hoàng Hà thành mà.
- Ta nghe bá phụ kể lại, khi xưa chỗ này có tam giai thế gia. Nhưng không rõ tại sao gia chủ tu vi nhị giai hậu kỳ của họ sau khi vào sâu bên trong khu rừng phía Đông tu luyện thì biến mất kì lạ, có người bảo lão ấy đã tiến lên Trung giới, nhưng có kẻ bảo rằng tên gia chủ ấy đã bị sát hại. Sau đó thế gia tam giai trấn thủ Hoàng Hà thành cũng mai danh ẩn tích.
- Ồ, chắc ta cũng thử một lần vào đó tìm cơ duyên. Biết đâu lại thăng giai.
- Mơ à, đến giờ vẫn ít tu chân giả nào vác xác vào đó, nghe nói hầu hết đều chịu chung một kết cục. Mà chuyện này chỉ là truyền thuyết đồn thổi về nơi đây thôi, ta đi qua nhiều nơi khác cũng có những câu chuyện kỳ bí tương tự, nên chẳng tin lắm.
- Thế tí tiểu thư mang ta phi hành vào sâu trong đấy thử xem.
- Không!