Ves prestó mucha atención al estado de ánimo general de los vándalos. Los militares junto a los que pasaba y comía en el comedor o en el comedor más ornamentado cuando el comandante Verle quería celebrar una reunión social expresaban sus opiniones sin mucha inhibición.
Pensó que esta era una característica especial de Flagrant Vandals. Cada regimiento de mech construyó cuidadosamente su apodo y lo siguió religiosamente después de establecer uno. Como sugería su apodo, encarnaban el ideal de comportarse de manera flagrante.
"Son crudos, pero también son honestos".
Admiraba eso de los Vándalos. Todos se sintieron libres de expresar sus verdaderas opiniones, incluso si rompieron algunos tabúes tácitos. Esto permitió a Ves juzgar el trasfondo general de la tripulación del Escudo de Hispania.
"Aún así, solo estoy probando de lo que hablan los vándalos a bordo del Escudo de Hispania. Las personas que sirven en las otras naves del grupo de trabajo pueden tener opiniones diferentes".
A lo largo de todos estos cambios, Ves sintió que eran deliberados y dirigidos. No tenía ninguna duda de que el comandante Verle manipulaba el estado de ánimo según las circunstancias. Al permanecer a bordo de la misma nave que el oficial mecánico y ver de cerca su estilo de liderazgo, Ves aprendió que Verle era un hábil maestro en la manipulación de la moral.
A Ves le pareció curioso si esa era la razón por la que el coronel Lowenfield nombró a la mayor Verle como su segundo al mando. Sus diferentes puntos fuertes se complementaban muy bien.
"Según todos los informes, la coronel Lowenfield es una calculadora de números y una contadora glorificada. También es una norma que carece de la aptitud para pilotar un robot. Se ganó el respeto de los vándalos de alguna manera al limpiar el regimiento de robots, pero eso no significa ella es una hacedora de milagros. Todavía necesita un lacayo que pueda representar a los pilotos mecánicos y comandarlos en la batalla".
La estructura de liderazgo de Flagrant Vandals despertó su interés porque vio que era algo que valía la pena emular. Antes de entrar al servicio, Ves fundó Avatars of Myth como su fuerza personal. Aunque Ves inicialmente pretendía que fueran una fuerza del tamaño de una empresa de cuarenta mechs, ese no era el límite de sus ambiciones.
"Una vez que he entrado en una gradación más alta de poder y riqueza, es necesario para mí expandir mi camarilla de matones".
No estaba fuera de discusión para él expandir los Avatares del Mito de una oscura fuerza personal a una fuerza del tamaño de un regimiento en toda regla. Ves podría incluso registrarlos como un cuerpo de mercenarios para aprovechar las disposiciones de la Asociación de Mercenarios.
"La fuerza es la base del poder. La riqueza y el talento en el diseño de robots no pueden salvarme la vida si alguien me tiene a punta de pistola. La única forma en que puedo asegurar mi seguridad en estos tiempos es si convierto parte de mis ganancias en fuerza real. Una vez que haya llegado a ese punto, tendré suficiente poder para hacer lo que quiero".
Las personas se destacaron en diferentes vocaciones. Los Flagrant Vandals reunieron a los de diferentes talentos y los pusieron en la cima para dirigir un regimiento de robots que era capaz de poner en desorden a todo un planeta.
Por el momento, Ves reconoció todas las señales.
Desde hace un tiempo, todos los vándalos se animaron lentamente para pelear. La moral en todo el grupo de trabajo no podría subir mucho más desde este punto. En un par de días como máximo, alcanzaría un pico en el que todos entrarían en sus estados más altos.
"Este pico de moral no se puede mantener para siempre. Alguien que busca una pelea pero no la consigue, tarde o temprano colapsará".
Con la posición actual del destacamento, Ves podía extrapolar los posibles objetivos de ataque que tenía en mente el comandante Verle. Sin embargo, no lo hizo porque el mayor definitivamente le informaría muy pronto.
"Tendré que preparar a todos para una batalla de todos modos".
Si bien los vándalos siempre preparaban sus mechs para la batalla, anticipar un encuentro de antemano fue muy útil. Ves volvió a su oficina y redactó una serie de órdenes que aumentaron la preparación para la batalla de sus mechs de forma temporal.
Esto equivalía a acciones como sobrecargar ligeramente las celdas de energía y aplicar un recubrimiento especial que ayudaba un poco con la radiación de calor pero tendía a degradarse en una semana.
Todas estas medidas significaron más trabajo para los técnicos de mech, y ni siquiera aumentaron mucho el poder de batalla de los mech. "Solo será una diferencia de uno o dos por ciento como máximo".
Aún así, Ves pensó que esto era una compensación que valía la pena. No era como si los técnicos mecánicos pudieran restaurar más mecanismos hasta este punto. Por ahora, completaron todas las reparaciones fáciles, dejando intactas solo las cajas difíciles. La reparación de cualquiera de esos mecanismos requería mucha más mano de obra y activos.
"Realmente deberían ser entregados a la Madre Lobo. Solo una instalación base o una nave factoría completa puede restaurar esos mechs maltratados".
La única otra alternativa era reciclar los restos en sus materiales básicos y fabricar un nuevo mecanismo nuevo. Esto era algo que Beggar's Bounty y Linever Swan solo podían hacer en caso de emergencia, y era muy ineficiente.
"Realmente extraño a Wolf Mother. Es como una versión móvil de Mech Nursery".
Los barcos factoría tenían sus usos, pero tienden a ser extremadamente grandes, lentos y delicados. Solo se necesitaron un par de torpedos para aplastar a la monstruosidad del tamaño de una nave capital.
"Bueno, es bueno que nos hayamos acostumbrado a trabajar en condiciones de escasez".
Los técnicos mecánicos y los diseñadores mecánicos del grupo de trabajo dominaron lentamente algunos trucos que les permitieron ser más frugales con sus recursos limitados. Los desperdicios se habían reducido al mínimo, y Ves incluso había enseñado a sus subordinados algunos métodos para sustituir materiales raros por otros más comunes con la ayuda de su subhabilidad Jury Rigging.
"Sin Jury Rigging, durante mucho tiempo nos habríamos quedado sin recursos críticos".
Destacó el terrible estado de sus reservas materiales. Se enfrentaron a una escasez masiva en muchas categorías. Reparar algunos mecanismos simplemente estaba fuera de discusión porque carecían de la cantidad mínima de elementos exóticos para restaurar la funcionalidad de un componente crítico.
Muchos otros mechs se las arreglaron con un mosaico de diferentes fórmulas de armadura. Los Vándalos no tenían los ingredientes correctos para reproducir los sistemas de blindaje más caros, por lo que recurrieron a los más baratos y esperaban que el revestimiento aplicado sobre ellos oscureciera con éxito sus deficiencias.
A Ves le pareció que estaba cometiendo un fraude. Las personas a cargo de certificar los mechs en la MTA vomitarían si alguna vez se encontraran con uno de estos mechs de retazos.
"Son feos, pero mientras puedan pelear, son lo suficientemente buenos".
A corto plazo, la creación de mechs pathwork ayudó a aumentar el poder de batalla inmediato del regimiento de mech. A largo plazo, estos mecanismos se volverían poco a poco más inutilizables debido a la incapacidad de aplicar actualizaciones más recientes a los diseños que se desvían.
La única forma de utilizarlos era revertir todos los cambios, lo que suponía mucho trabajo para algunos robots. En algunos casos, podría ser mejor desecharlos por completo o relegarlos a un papel desechable.
"Si no estuviéramos tan desesperados por aumentar nuestra fuerza, no habría recurrido a esta medida".
Sin embargo, Ves no vivía en una realidad perfecta. A menudo tuvo que recurrir a decisiones desesperadas que tenían un precio.
Algún tiempo después, Ves mantuvo correspondencia con Pierce, quien era el diseñador de robots de más alto rango a bordo del Beggar's Bounty.
"¿La Generosidad del Mendigo ha recibido órdenes extrañas últimamente?" Preguntó al principio.
"Nada excepto una orden extraña, señor. Algunos altos mandos nos ordenaron improvisar una gran cantidad de meteoritos artificiales. ¿Recuerda nuestra parada anterior en la que retrasamos la próxima transición para extraer un cinturón de asteroides cercano? Eso es porque tuvimos que reunir la mayor cantidad de basura posible para crear un montón de meteoritos artificiales sobre la marcha".
"¿Estos asteroides artificiales vienen con alguna especificación?"
"No. Nos dijeron que nos apegaramos a una roca de metal estándar. Era más importante crear la mayor cantidad posible".
"¿Cuántos?"
"Más de cincuenta y contando".
Ves abrió un poco los ojos. ¡Cincuenta meteoritos artificiales fueron más que suficientes para convertir una gran ciudad en polvo y ruinas!
De hecho, ¡enviarlos a todos a un planeta a la vez corría el riesgo de provocar la ira de la MTA! ¡El Mayor Verle realmente estaba jugando con fuego en este momento!
"Esto no es algo normal en absoluto, Pierce. ¿Te sientes incómodo cuando te ordenan crear tantos meteoritos artificiales por encargo?"
La proyección del otro diseñador mecánico se encogió de hombros. "Como diseñadores de mech, no somos culpables de los crímenes que cometen nuestros clientes. Es lo mismo con los meteoritos artificiales. Si la MTA nos golpea con el martillo, será el jefe el que sufrirá un castigo, no una figura pequeña como yo, que solo soy un engranaje en la máquina".
"Puede que no seas culpable por ley, pero también tienes que tener en cuenta tu conciencia. ¿Dormirás tranquilo sabiendo que tus creaciones probablemente serán responsables de matar a cientos o miles de personas en la próxima batalla?"
"Señor, esto no es algo de lo que debamos preocuparnos". Pierce respondió con voz firme. "Deberías ver cómo se libra la guerra en la Coalición del Viernes. Hay más en juego allí, y también lo son las recompensas. Los socios de la Coalición están dispuestos a hacer cualquier cosa para conseguir su premio".
"¿Fuiste testigo de un conflicto en persona cuando creciste en la Coalición?"
"No, pero mi padre se involucraba con frecuencia. Cuanto más intenso era el conflicto, más mechs vendía su empresa. Creo que incluso ayudó a avivar las llamas en algunos casos".
Ves se rascó la cabeza. ¡Qué padre más desvergonzado! "Bueno, parece que la Coalición del Viernes no es un lugar agradable para vivir si hay tanta lucha".
"Ah, no me malinterpretes, Larkinson, esto solo sucede cuando una región está en disputa. La mayoría de las regiones están firmemente unidas a un socio de la Coalición, por lo que su estabilidad no está en duda. Esos son lugares seguros pero costosos para vivir. Inmigrantes de los estados más pobres tienen completamente prohibido ingresar a estos sistemas estelares".
Dime, Pierce, ¿alguna vez deseas volver a la Coalición? preguntó Ves de la nada.
Pierce sonrió sardónicamente. "No lo extraño en absoluto. Alguien como yo que no tiene talento es una desgracia en la Coalición. Es mejor si no me presento para avergonzar a mi padre".
Ves entendió claramente que Pierce ocultaba mucho de su dolor al respecto. Sin embargo, para que Ves nutriera a Pierce como un lacayo de confianza, era necesario quitarle esta tirita.
"¿Qué pasaría si tuvieras algo de ayuda? No estás completamente sin potencial a mis ojos. Mientras estudies diligentemente y te beneficies de los suplementos adecuados, no está fuera de discusión que te transformes de una oruga a una mariposa".
"¡Jajaja!" Pierce perdió el control por un momento. "¿Quién perdería su tiempo y dinero para invertir en mí? ¡Soy demasiado viejo para convertirme en el aprendiz de alguien, y encontrar un mentor que no quiera aprovecharse de mi padre es imposiblemente difícil!"
"Piénsalo un rato". Ves respondió con calma. "Por ahora, he realizado un seguimiento de sus redenciones por exceder las cuotas semanales. He notado que ha gastado todas sus oportunidades en pedir prestados más libros. ¿No cree que ha pedido prestados suficientes? ¿Por qué no tomar ventaja de mi tutoría?"
El otro diseñador de robots frunció el ceño. "Incluso si no tengo tiempo para digerir todos esos libros, aún podré ampliar mi conocimiento a corto plazo".
"Como amigo, déjame darte un consejo. Es mejor ser realmente bueno en una cosa que promedio en todo lo demás. Especialmente en la etapa inicial de Aprendiz, debes concentrarte en desarrollar tus especialidades".
"¿Y me puede ayudar en eso, señor?"
"¿Por qué el escepticismo? Ya que eres un amigo, no me importa darte una lección gratis. Busca el libro de texto del que más has aprendido hasta ahora y veré si puedo ayudarte a resolver algunos de tus acertijos".
Aunque Pierce no pensó que Ves sería un buen maestro, hizo lo que se le pidió y abrió un libro de texto virtual. Ves procedió a instruirlo en áreas en las que Pierce solo entendía los principios más superficiales.
Pierce no tardó mucho en quedar absorto con el conocimiento que Ves transmitió. Ves sonrió discretamente al reconocer que había atrapado otro pez.
Además de Vedette, Ves también tenía los ojos puestos en Pierce. Una vez que tuviera a un ciudadano genuino de la Coalición a su alcance, Ves podría hacer más incursiones en los círculos de la Coalición. Aunque ya se benefició de su asociación con la Sociedad Clifford, nunca estuvo de más tener más opciones.