Los Frosty Meteors se rompieron. No había forma de evitarlo. Con Parallax Star luchando junto a los pilotos mecánicos de Vandal, toda la mafia luchó más duro que nunca.
Los Flagrant Vandals sabían que tenían que evitar que los Frosty Meteors completaran su carga fatal contra las naves Vandal. Habían pasado varias horas desde que las lanzaderas de comando de Venidse paralizaron su propulsión. Estas naves tardarían días en recuperar su movilidad, tiempo que no podrían comprar a menos que pudieran hacer la transición a FTL.
Huir a FTL significaba abandonar sus naves logísticas de vital importancia. Todos los ingenieros jefe del grupo de trabajo se reunieron en Beggar's Bounty y Linever Swan para poner en funcionamiento sus unidades FTL de reemplazo lo más rápido posible. La batalla que se desarrollaba en el espacio parecía haber despertado su motivación para repararlos, ¡incluso lograron encontrar una manera de cortar aún más esquinas que acortaron las reparaciones en dos horas!
Aún así, las unidades FTL no se pudieron poner en línea de inmediato, por lo que los Frosty Meteors tuvieron que detenerse a toda costa.
El recuento final fue bastante espantoso. Ves miró el panel que mostraba un resumen de los mecanismos que desplegaron los vándalos.
"Doscientas bajas. Más de cien mechs están destrozados mientras que el resto ha sufrido graves daños. Más de setenta pilotos han muerto".
El número de muertos en esta batalla fue particularmente brutal. Incluso con Venerable O'Callahan haciendo todo el trabajo pesado, la táctica de mobbing al final resultó en una gran cantidad de bajas en solo diez minutos de tiempo.
Sin embargo, The Flagrant Vandals tuvo éxito y eso, en última instancia, importó más. Después de que Venerable O'Callahan masacrara a los mechs pesados, los Meteors restantes habían sido derribados en rápida sucesión. Cuando su número se redujo a solo cincuenta mechs, quedó claro que los Meteors no podrían infligir ningún daño fatal a los Vandals.
Los Frosty Meteors pidieron una tregua.
"Basta de haber sufrido por hoy". Una voz cansada comenzó desde el otro lado de la línea.
Aunque los Vándalos se comieron a través de las cuatro compañías mecánicas de los Frosty Meteors hasta que solo fueron una sombra de lo que eran antes, los remanentes aún podían derribar una o dos naves en su agonía mientras los Vándalos agravados los extinguían. Nadie quería que esta trágica batalla se intensificara hasta ese punto.
El mayor Verle rápidamente asintió al alto el fuego.
"Dejaremos de matarlos si dejan de matarnos. Sin embargo, no se equivoquen, sus sobrevivientes solo están vivos debido a nuestra benevolencia. Desde mi punto de vista, hemos ganado esta batalla. La prioridad de salvamento debería ser para nosotros. "
Según los términos, los Frosty Meteors detendrían cualquier acción ofensiva por el resto del día. Tenían treinta minutos de tiempo para recuperar a sus pilotos mecánicos muertos y heridos de sus restos o cápsulas de escape. También se les había permitido recuperar tantos restos como pudieran, pero solo sus mechs medianos.
Mientras tanto, los Vándalos hicieron lo mismo. Sufrieron muchas más bajas, por lo que comprar este indulto fue mucho más importante para ellos. Una miríada de transbordadores emergió de los portaaviones de combate y se dirigió hacia el campo de escombros en expansión que estaba en una trayectoria balística hacia la estrella local.
El rescate de los heridos tuvo prioridad sobre los muertos y los sanos. Cuanto más rápido recuperaran a los Vándalos heridos, más podrían salvar al final. Otros mechs también se unieron al esfuerzo de rescate, aunque mantuvieron la guardia alrededor de los restos de Frosty Meteors.
Se produjo una situación incómoda en la que ambos bandos hicieron todo lo posible por no retomar la pelea. Los Vándalos también mantuvieron la guardia alrededor de sus naves vulnerables para cualquier ataque sigiloso. El hecho de que las lanzaderas de comando de Venidse no hubieran vuelto a aparecer no significaba que ya se habían ido.
La complacencia en esta etapa podría condenarlos a todos, por lo que los Vándalos no se atrevieron a bajar la guardia.
En verdad, esta batalla fue una gran vergüenza para los Frosty Meteors. Solo en raras ocasiones habían admitido la derrota, y ciertamente nunca esperaron que un regimiento más ligero como los Vándalos Flagrantes tomara la delantera.
Al final, habían sido demasiado arrogantes. Nunca dieron cuenta de la presencia del Venerable O'Callahan. Si no fuera por la drástica intervención del experto piloto mecánico, deberían haber sido capaces de derrotar a los vándalos por un margen muy amplio.
Venerable O'Callahan recuperó la calma después de la batalla. Una vez que el calor y la adrenalina de la batalla contra los Meteoros se desvanecieron en el fondo, su cuerpo comenzó a sufrir dolores. Su viejo cuerpo se vengó del cansancio, y poco a poco se dio cuenta de que la batalla tuvo un costo mayor en su vida de lo que pensaba.
"¡Perdí un año entero! ¡Tal vez más!"
Cualquiera sea el caso, el histérico O'Callahan regresó de inmediato a Gorgon's Gaze y saltó a su cámara de hibernación lo más rápido posible. Cada segundo contaba en su opinión.
Como ganador nominal de la batalla, Flagrant Vandals abusó de sus privilegios tanto como pudo. Ves no había sido muy útil durante la batalla real, pero en este momento, él y todos los demás diseñadores de robots se volvieron relevantes al elegir qué restos recuperar.
"¿Deberíamos rescatar sus pesados mechs?" Pierce preguntó por el comunicador. "Son extremadamente poderosos si podemos levantarlos, y también podemos ganar mucho dinero si simplemente vendemos los restos como están".
No había una respuesta fácil a esta pregunta. Pierce tenía razón en que los mechs podían ser poderosos en sus manos, pero no encajaban con la doctrina de los mechs Vandal. También carecían de las especificaciones de diseño del Kenas Oliphant, por lo que sería imposible reparar los mecanismos muy dañados hasta sus estándares anteriores.
Además, los Vándalos probablemente no tenían ningún piloto mecánico con el entrenamiento adecuado para pilotar un mecanismo pesado.
"Recuperémoslos, pero solo para revenderlos. No tienes que ser amable con ellos y está bien si solo recuperas partes de los mechs pesados. En cualquier caso, no queremos dejar los restos a los Frosty Meteors. quien será capaz de reconstruirlos en poco tiempo".
Los vándalos en el campo siguieron sus instrucciones. Los codiciosos Vándalos tenían ojo para el valor, e instintivamente sabían que los restos de los pesados mechs podían venderse por una fortuna decente. No necesitaron mucho convencimiento para atrapar todas las piezas valiosas, aunque encontrar un lugar para almacenar los restos más intactos también resultó ser un desafío.
Lentamente, pasó media hora cuando los Meteoros terminaron de correr para recuperar a todos sus hombres. Como se acordó previamente, los mechs Meteor regresaron a sus portaaviones de combate, que rápidamente hicieron la transición a FTL inmediatamente después. Dado que los viajes FTL no podían interrumpirse por medios regulares, esto aseguraba que ya no podrían desempeñar un papel en este sistema estelar.
Por supuesto, la tregua solo se aplicaba a los Frosty Meteors. Si cualquier otra fuerza mecánica de Venidse pasara por allí, empezarían de nuevo.
Nadie quería ver eso. Durante las negociaciones de la tregua, los Frosty Meteors se habían callado sobre el tema de los refuerzos. Pueden llegar en un par de horas, o pueden llegar solo un día después. Era imperativo que Flagrant Vandals abandonara este sistema estelar lo antes posible.
"Estamos completamente expuestos aquí. Venidse no solo sabe que estamos en este sistema estelar, sino que también conocen nuestras coordenadas exactas. ¡Tal vez el próximo lote de robots de Venidse salga de FTL junto a nosotros en lugar de estar a media hora de vuelo! "
Los Vándalos Flagrantes continuaron apresurando sus esfuerzos de reparación y limpieza. Vigilaron el campo de batalla lo mejor que pudieron y salvaron los restos más valiosos en un tiempo récord.
Dos horas y media después del final de la batalla, Beggar's Bounty y Linever Swan finalmente recuperaron su funcionalidad FTL. Algo así como. Quizás. Tentativamente.
Los ingenieros jefes no estaban muy seguros de su trabajo. Si disponían de una o dos horas más, podrían proporcionar más garantías, pero el mayor Verle no estaba dispuesto a quedarse más tiempo y dejar que otra oleada de refuerzos vesianos los atrapara en su punto más débil.
"¡Nos vamos inmediatamente!"
Permitieron que las dos naves de logística hicieran la transición a FTL primero, aunque solo fuera para asegurarse de que pudieran dar el salto. Con un parpadeo brumoso, las dos naves hicieron la transición a FTL con obvia dificultad. Aún así, los ingenieros jefes declararon que su trabajo fue un éxito.
"Las unidades FTL requieren mucho servicio después de que los barcos salen de FTL, pero estamos seguros de que las unidades FTL funcionan según lo previsto, señor".
"¿Cuáles son las probabilidades de fracaso?" preguntó el mayor Verle.
"Eso es difícil de precisar. Nuestra suposición aproximada sería del cinco por ciento".
Cualquier ingeniero jefe se horrorizaría al escuchar tales palabras. El veinte por ciento de las fallas significó que una de cada veinte transiciones FTL condujo a desastres terribles. Si tales probabilidades se convirtieran en la norma en toda la galaxia, todos los viajes FTL podrían colapsar después de un par de años.
En este momento, su terrible situación no les dio el lujo de reducir esta tasa de error. Si el grupo de trabajo aún permaneciera en este sistema estelar para cuando llegara la próxima ola de refuerzos, ¡sus probabilidades de fracaso alcanzarían el cien por ciento!
"Dejemos esta estrella ensangrentada. ¡Comience la transición!"
El resto del grupo de trabajo hizo lo mismo y desapareció en FTL.
Algunas personas vitorearon. Otros lloraron. Más simplemente se volvió insensible. Esto se debió a que la batalla realmente no había sido buena para los vándalos. Claro, lucharon y vencieron a los robots de uno de los regimientos de robots vesianos más formidables. Esto ciertamente trajo mucha gloria a los vándalos una vez que enviaron la noticia a casa. ¿Pero eso devolvió la vida a los muertos?
"Al menos setenta muertos hasta ahora. Es posible que haya más en los próximos días, ya que algunos de los heridos podrían no sobrevivir".
Cualquier piloto mecánico que sufriera heridas ciertamente estaría en muy mal estado. Este era su destino si se violaba un ċȯċkpit. Un cuerpo humano no podría soportar el nivel de daño infligido por un mech.
La mayoría de los vándalos no podían quedarse quietos todavía para llorar a los caídos. Todavía necesitaban procesar las secuelas de la batalla. De gran importancia fue reparar los sistemas de propulsión subluz de cada portaaviones de combate que sufrió el ataque furtivo anterior. Esto tomaría días ya que el daño requirió reparaciones tanto interiores como exteriores.
La reparación de la bahía de ingeniería y los sistemas interiores no requirió ninguna circunstancia especial. Los ingenieros ya habían comenzado las reparaciones.
Las reparaciones exteriores, por otro lado, solo se podían hacer cuando los barcos salían de FTL. No era seguro para los humanos gatear sobre el casco de una nave estelar en FTL. Cosas muy extrañas tienden a sucederles a los humanos que se encuentran expuestos a las dimensiones superiores de manera directa.
La mayoría tiende a... desaparecer. A dónde fueron, nadie lo sabía.
Esto significó que una vez que llegaron a su próximo sistema estelar, el grupo de trabajo requirió al menos varios días para terminar las reparaciones de los propulsores y otros elementos exteriores.
Combinado con la necesidad de reparar las unidades FTL recién instaladas en los barcos de logística, esto básicamente significaba que quedarían varados una vez más.
Todos esperaban que Venidse no pudiera alcanzarlos antes de que terminaran las reparaciones en el otro extremo.
"Nuestros ingenieros tienen mucho trabajo por delante. Los diseñadores de Mech como nosotros tenemos nuestros propios deberes que cumplir". Ves dijo mientras leía su cada vez más grande lista de cosas por hacer. "Nos faltan al menos cien robots espaciales, y cientos más requieren reparaciones esenciales. Manos a la obra".