Pronto, pasó suficiente tiempo para que los Herederos entraran en el rango de combate de los dos portaaviones de combate Vesian.
Ves vigiló la telemetría de una muestra de Herederos durante toda la prueba. Observó cuidadosamente las anomalías y otras señales peligrosas.
Varias veces, detectó peligros latentes, como una acumulación excesiva de calor en una sección o un debilitamiento del consumo de energía en otra sección.
Era bastante bueno detectando este tipo de peligros. Cada vez que detectaba algo preocupante, se le ocurría una solución y enviaba el paquete completo al piloto del robot.
Naturalmente, todos los pilotos mecánicos que leyeron el mensaje adjunto a los ajustes de configuración no pudieron entender nada de lo que proponía Ves. Toda la jerga y los números técnicos parecían un laberinto para estos brutos.
¿Qué, creías que los pilotos mecánicos estudiaban cálculo avanzado o ingeniería en las academias?
Ninguno de los pilotos entendió sus ajustes, pero como venían del diseñador jefe, todos los aceptaron sin demasiada consideración. Después de todo, el diseñador jefe era el especialista en mecanismos con más conocimientos entre ellos. Su creencia en sus capacidades era ingenuamente alta.
Estos ajustes sobre la marcha compensaron las modificaciones rápidas y sucias de última hora realizadas en los Herederos.
Durante el tiempo que el grupo de trabajo atravesó el campo minado, Ves ordenó a los diseñadores de robots que supervisaran una frenética modificación de los robots Herederos para sacarles más velocidad a sus delgados cuerpos.
"Si tan solo tuviéramos una semana de advertencia". Suspiró en el centro de mando del Escudo de Hispania. "Con tanto tiempo, nuestros diseñadores y técnicos mecánicos podrían haber reforzado las partes internas de esos Herederos para resistir la sobrecarga".
Iris le sonrió con tristeza junto a su asiento. "No se puede predecir nada en la guerra. Los eventos nunca progresan de la manera que queremos, porque Lady Luck y nuestros oponentes están jugando el mismo juego que nosotros. Agradece que solo nos enfrentemos a dos compañías mecánicas. Esto está lejos de ser nuestro peor -de los casos."
El peor de los casos sería ser acorralado por toda una Mech Legion. No habría escapatoria si la famosa Lady Amalia lograba arrojarles todos los mechs a su disposición. Incluso la llegada de dos regimientos mecánicos adicionales redujo sus posibilidades de escapar en un noventa por ciento.
Los Vándalos Flagrantes necesitaban acabar con las dos empresas en un tiempo récord para evitar más complicaciones.
Ves se sintió aliviado al ver que los Herederos sobrecargados se mantenían juntos hasta el momento. Para acelerarlos aún más, promulgó algunas modificaciones que no le llevó mucho tiempo implementar.
Los técnicos mecánicos trabajaron día y noche para completar estas modificaciones. Se implementaron con solo la mitad de sus celdas de energía, lo que les ahorró una buena cantidad de masa a costa de reducir a la mitad su tiempo de actividad. También quitaron varios otros componentes que no serían necesarios en la batalla que se avecinaba.
Teniendo en cuenta que necesitaban terminar esta batalla rápidamente, el mayor Verle aprobó los cambios. Pelear en un enfrentamiento prolongado no era diferente de ser aniquilado, por lo que necesitaban hacer todo lo posible.
Todo ese sacrificio sirvió a su propósito. Los Herederos alcanzaron inexorablemente a los Pinpricks y Brain Scramblers. Los dos últimos mechs se basaban principalmente en armamento a distancia, por lo que los vesianos atacaron primero.
Como sugería el nombre de su modelo, los Pinpricks no causaron mucho daño. Sus metralletas dispararon proyectiles balísticos de calibre ligero a una velocidad de disparo rápida. Sin embargo, llevaban una cantidad bastante alta de municiones, por lo que pudieron mantener su hostigamiento durante un tiempo bastante largo.
En comparación con las armas láser de la misma potencia y capacidad, las armas balísticas tenían la ventaja en letalidad. Los Pinpricks no estaban destinados a durar para siempre en una batalla de desgaste. Sus diseñadores solo optaron por metralletas balísticas porque una versión de arma láser simplemente poseía muy poca amenaza.
Una de las desventajas de la ametralladora era que no era muy precisa a largas distancias. Los Pinpricks necesitaban esperar hasta que los Herederos entraran en un rango medio antes de tener la oportunidad de golpearlos. Incluso entonces, la inexactitud inherente de las armas y sus posturas incómodas debido a la persecución no les permitieron golpear a los Herederos con mucha frecuencia.
Aún así, incluso si fueron golpeados un par de veces, los robots Herederos no pudieron soportar demasiado daño. Después de todo, eran mechas ligeros, y muchas personas compararon su armadura con tela en lugar de placas de aleación.
Si no fuera por las cargas útiles extremadamente ligeras de los proyectiles de las ametralladoras, los herederos se habrían visto obligados a alejarse después de sufrir un par de impactos en la misma sección.
Por ahora, probablemente podrían soportar media revista, pero no más. Los robots Herederos no permitían que sus oponentes se dieran el lujo de apuntar a los mismos lugares. Esquivaron y zigzaguearon incluso mientras continuaban acortando la distancia.
Los únicos mecanismos de los que debían tener cuidado eran el Brain Scrambler. Como los mechs de primera línea nacidos en el espacio de los Calico Dancer Bats, el Brain Scrambler sirvió como su apoyo de fuego de medio a largo alcance.
Los mechs de primera línea eliminaron todo lo que no era esencial para un mech para minimizar su costo de producción y la complejidad de pilotarlos. El Brain Scrambler se parecía más a una nave espacial que a un robot, ya que se parecía más a una lanzadera armada con cañones de armas que a una creación humanoide o bestial.
En verdad, llamarlo un mech sería estirarlo, ya que carecía por completo de un par de piernas y una cabeza. Todo excepto su arma estaba incrustado en su cuerpo central.
La única razón por la que la gente llamaba a estas naves espaciales un mech en lugar de un caza era porque necesitaba un piloto mech para interactuar con la máquina. Por supuesto, debido a la falta de todas esas extremidades complicadas, incluso los pilotos menos talentosos podrían hacer una contribución con estos simples mecanismos.
Lo peor de los Brain Scramblers era que disparaban proyectiles altamente explosivos de mayor calibre. Aunque no podían llevar mucha munición por ese motivo, su nivel de amenaza era mucho mayor a pesar de ser mucho menos valiosos que los Pinpricks.
"Jefe, ¿por qué se llaman Brain Scramblers?" preguntó Iris.
"Los Brain Scramblers se emplean principalmente en grandes cantidades y en batallas campales en el frente. Su propósito no es necesariamente matar a sus objetivos. En cambio, están destinados a interrumpir los mechs fuertemente blindados haciéndolos temblar con explosiones constantes".
"¿Es por eso que se quedan sin caparazones tan rápido?"
"Sí. Sus proyectiles son más pesados de lo que deberían disparar los mechs ligeros, por lo que la compensación es bastante seria. No podrán sostener este bombardeo por mucho tiempo".
Una docena de herederos ya cayeron a través del fuego concentrado. Los Brain Scramblers no dispersaron su fuego sobre cientos de objetivos y en su lugar concentraron su fuego en un puñado de herederos desafortunados. Docenas de proyectiles de cañón en miniatura bombardearon una pequeña caja alrededor de su posición.
Los avanzados sistemas de orientación del Brain Scrambler hicieron la mayor parte de la orientación de los pilotos mecánicos. Se vincularon entre sí y apuntaron constantemente a un área pequeña alrededor de un Heredero, lo que aseguró que sería golpeado sin importar dónde intentara esquivar.
A través de esta táctica, redujeron constantemente a los Herederos alineados contra ellos, aunque sus reservas de municiones también se redujeron rápidamente. Los Vándalos sufrieron mucho con esta ronda de disparos ya que los Herederos ni siquiera trajeron sus pistolas de respaldo para tomar represalias. El peso adicional, por minúsculo que sea, afectaría negativamente a su velocidad.
El único factor atenuante sobre el intercambio de disparos unilateral fue que no murieron muchos pilotos. Aunque los Brain Scramblers poseían una buena cantidad de potencia de fuego, al final eran mechs ligeros, por lo que sus proyectiles no eran inmediatamente letales para los Herederos al impactar. Muchos herederos simplemente abandonaron la persecución porque sus componentes principales fallaron. Otros mechs expulsaron sus ċȯċkpits a tiempo cuando sus mechs comenzaron a mostrar signos de ruptura.
Algún tiempo después, los Brain Scramblers gastaron la mayor parte de sus reservas. Comenzaron a reducir su tasa de disparos en una cantidad drástica. Los Calico Dancer Bats querían que siguieran siendo relevantes, por lo que comenzaron a estirar las municiones que les quedaban.
El costo para los vándalos fue bastante grave. Más de cincuenta herederos se convirtieron en chatarra o sufrieron demasiados daños para continuar la persecución. Ves prácticamente sangró desde su corazón cuando calculó el costo de restaurarlos y reemplazarlos en su cabeza.
Incluso si el mecanismo Heredero era uno de sus modelos de mecanismo más baratos, el costo nominal para reponer esos mecanismos podría alcanzar fácilmente los mil millones de créditos, y eso solo se aplicaba a las condiciones normales del mercado.
En su condición actual, en la que necesitaban buscar recursos o ser estafados intercambiándolos a precios muy inflados, ¡el costo efectivo era varias veces mayor!
"¡Hacer la guerra es como arrojar dinero en un agujero negro glotón! ¡Casi no se puede obtener ningún beneficio!"
Esta fue una buena noticia para los fabricantes de mechs que suministraron los mechs al ejército. Más lucha significaba que más mechs se destrozaban. Más pérdidas significaban una mayor demanda de reemplazo. Aunque el LMC no era lo suficientemente digno como para asociarse con ningún regimiento mecánico, incluso el sector privado sufriría grandes pérdidas durante la guerra.
Si lograron sobrevivir a estos tiempos turbulentos, Ves pensó que su empresa podría hacer una matanza en las ventas.
Con aproximadamente ciento cincuenta Herederos restantes en la ola de vanguardia, finalmente se acercaron lo suficiente como para amenazar a los robots Dancer Bat. Todos los pilotos mecánicos vándalos agraviados deben estar sonriendo en este momento mientras sus robots blanden sus cuchillos gemelos.
El mayor Verle emitió una orden. "¡Asalto de doble galón!"
Los herederos se formaron inmediatamente en galones dobles del tamaño de un escuadrón que tenían dos filas de profundidad. Había una buena cantidad de distancia entre el chevron delantero y el chevron trasero. Con qué propósito, Ves no lo sabía.
En cualquier caso, esta táctica parecía ser más que un simple cargo. ¡Tan pronto como todos los Herederos tomaron sus lugares, colectivamente aumentaron su sobrecarga del veinte por ciento al treinta por ciento!
¡Ves casi se pone de pie cuando eso sucedió! ¡El daño interno sufrido por esos mecanismos ligeros fue al menos el doble ahora que soportaron una tensión adicional del diez por ciento!
¡Nadie le dijo que los Vándalos harían algo así! Si Ves supiera lo que pretendían hacer, ¡habría sido más firme en sus advertencias!
Aunque una sobrecarga adicional del diez por ciento no parecía mucho, sobrealimentó a los Herederos. Con el aumento adicional de velocidad y potencia, las formaciones de chevron se precipitaron rápidamente hacia los Pinpricks que habían estado disparando sus metralletas contra los vándalos de manera pausada.
La repentina aceleración fue un shock para los Calico Dancer Bats, pero fieles a su rica tradición, no entraron en pánico. Solo les tomó un segundo a sus oficiales al mando reafirmar el mando.
Hacia los galones entrantes, los Calico Dancer Bats no eligieron tomarlos de frente. Después de todo, los Brain Scramblers no poseían ninguna capacidad cuerpo a cuerpo mientras que los Pinpricks solo trataban sus cuchillos como un arma secundaria.
Su respuesta apareció muy pronto. Las dos empresas se dividieron en dos. Uno inclinado hacia arriba y el otro inclinado hacia abajo. No se separaron demasiado, solo lo suficiente antes de que la posibilidad de fuego amigo se hiciera demasiado grande.
"¿Qué es esta formación?" preguntó Ves. "Parece un poco..."
"Una hamburguesa." Iris terminó por él. Aunque parecía cómico, ninguno de los dos estaba de humor para reír. "Es la famosa Formación Hamburguesa de Murciélagos Caóticos. Es una variante de su característica Formación de Murciélagos Caóticos, en la que dan vueltas alrededor de sus objetivos mientras los arrojan con sus SMG. La variante hamburguesa es más adecuada contra formaciones más grandes".
Ambos lados prácticamente perdieron su cohesión. El Asalto Doble Chevron nunca entró en juego, pero los Murciélagos Bailarines tampoco lograron emparedar a los Vándalos.
La batalla se convirtió rápidamente en una caótica pelea de perros masiva.
Ves inicialmente pensó que los robots Herederos deberían tener la ventaja en un tumulto tan confuso, pero Iris rápidamente desechó su idea.
"Los Murciélagos Bailarines Calico a veces se conocen como los Murciélagos Bailarines Caóticos. No creas que están en desventaja en este momento. ¡La batalla acaba de comenzar!"