Sonó una alerta en el centro de comando justo cuando el grupo de trabajo estaba a punto de emerger más allá del campo minado. Las minas resultaron ser una versión ligeramente modificada con un alcance más corto a cambio de una reducción en el costo. Por eso la 3.ª Legión de Imodris no había dudado en colocar millones de minas.
Ves no reconoció la alerta, pero la mayoría de los oficiales levantaron la vista alarmados.
"¡El Finmoth Regal está reportando daños internos! Se han producido explosiones en uno de sus hangares e ingeniería. ¡Sus propulsores tienen mucha propulsión!"
¡El Rey Finmoth! Esa era la nave de donde procedían los dos robots herederos sospechosos. Después de que Ves identificó la extrañeza en Nemo McAllister y los robots del otro piloto y la transmitió, el comandante Verle encargó de inmediato al departamento de seguridad que retomara el hilo.
¡Pase lo que pase, un dispositivo de transmisión oculto y no autorizado representó una profunda traición para los vándalos!
"¡Dame un informe de situación! ¿Por qué el Finmoth Regal está perdiendo propulsión?"
"Señor, el departamento de seguridad ha intentado aprehender a los tres técnicos mecánicos que han atendido a los mecánicos sospechosos. Cuando los técnicos mecánicos en el hangar vieron a los oficiales que se acercaban, entraron en pánico y se autodestruyeron. Los explosivos ocultos en sus cuerpos mataron a los oficiales de seguridad. ¡junto con varios otros técnicos mecánicos! ¡Además, se produjo otra explosión en ingeniería que mató a dos ingenieros jóvenes y dañó gravemente los motores!
"¡El Finmoth Regal ha dejado de acelerar! ¡Se está quedando atrás!" Otro operador advirtió.
El mayor Verle apretó el puño pero mantuvo el control. "¡Ordena a Antecedent y Gorgon's Gaze que enganchen a Finmoth Regal y la arrastren fuera de este campo minado! ¡Dile a Regal que vuelva a poner sus motores en línea!"
Las naves ajustaron su formación cuando el Antecedent y Gorgon's Gaze se colocaron frente al vacilante Finmoth Regal. El comandante Verle eligió deliberadamente estos dos portaaviones de combate porque poseían algunos de los motores más potentes entre las naves del grupo de trabajo.
Después de alinearse en un triángulo, se abrieron escotillas desde la parte trasera de los dos portaaviones. Cables de aleación gruesos pero flexibles salieron disparados de las aberturas y se engancharon en ranuras especializadas incrustadas a lo largo del exterior del Finmoth Regal.
Una vez que Regal aseguró los cables por varios medios, las dos naves al frente aumentaron la potencia de sus motores y propulsores. En verdad, cada nave en el grupo de trabajo igualó sus velocidades con las naves más lentas de la flota. En este caso, los grandes y pesados barcos logísticos los abrumaron a todos.
Sin embargo, esto también sirvió como un beneficio en sus circunstancias actuales, ya que los poderosos portaaviones de combate nunca activaron sus motores sublumínicos a plena capacidad. En este momento, el Antecedent y Gorgon's Gaze casi lograron alcanzar al resto de la flota incluso cuando remolcaban todo el peso del Finmoth Regal.
El mayor Verle ordenó a sus otras naves que igualaran su ritmo a la aceleración de la combinación de remolque. Esto extendió el tiempo en que podrían escapar, pero nadie estuvo en desacuerdo con la elección. No querían dejar a nadie atrás.
Ves había visto acciones de remolque como esta antes. Evidentemente, el remolque ocurría con la suficiente frecuencia como para que las naves de los Vándalos incorporaran un sistema estandarizado de lanzacables y puntos de conexión.
"Gracias a Dios que no estamos retrasados demasiado".
Además de él, Iris también asintió con alivio. "Los portaaviones de combate son muy poderosos. Si no fuera por la necesidad de acompañar y proteger a las naves de apoyo, podríamos haber salido corriendo de este campo minado hace horas".
El único problema era que perderían prácticamente todas sus ganancias del Sistema Detemen, además de empeorar la escasez de suministros. Verle no podía permitirse destruir sus esperanzas a largo plazo persiguiendo un beneficio drástico a corto plazo.
Después de que se solucionó el problema inmediato, el Mayor Verle llamó directamente al jefe de seguridad que presidía Finmoth Regal.
"¡Explícame por qué tu nave ha estallado por dentro! ¿Se han solucionado todas las amenazas o todavía hay una crisis en curso?"
En contra de las preguntas apremiantes de Verle, el jefe de seguridad parecía demacrado y nada preparado.
"Todavía estamos inspeccionando los daños. Se han producido varios incendios que estamos en proceso de apagar. Una de nuestras bahías de hangar está completamente bloqueada mientras que las otras están paralizadas por temor a otras bombas. Estamos barriendo el Finmoth Regal de un lado a otro, pero llevará al menos una hora registrar cada rincón y grieta. Incluso entonces, me temo que no podremos atraparlo todo, señor".
"¡No me importa eso! ¿Cuánto tiempo necesitas para que los motores vuelvan a funcionar?"
"¡Señor! El ingeniero jefe me ha dicho que el daño es limitado pero preciso. Los componentes clave deben fabricarse en el lugar, mientras que los motores dañados deben desmontarse y volverse a montar casi por completo. El plazo más breve que nuestros ingenieros pueden dar es de cuatro horas."
Cuatro horas era mucho tiempo para que el grupo de trabajo atravesara. El mayor Verle dependía en gran medida de la aceleración de las naves bajo su mando para hacer caso omiso de sus perseguidores.
¡Mientras tuvieran suficiente velocidad, podrían superar a todos los oponentes y hacer la transición de regreso a FTL donde estarían a salvo!
"Si acelera las reparaciones, ¡no dude en pedir prestados ingenieros adicionales de nuestras otras naves! ¡Cada segundo que el Regal esté inmóvil solo retrasará aún más nuestra partida!"
"¡U-U-Entendido, mayor! ¡Nos pondremos en marcha y restauraremos los motores lo más rápido posible!"
Eso era lo mejor que podían esperar. Como cualquier componente de un barco, sus motores convertían una enorme cantidad de energía para impulsar los barcos hacia adelante. Cumplían diferentes propósitos que los motores mecánicos, y todos se veían enormes e imponentes de muchas maneras.
Ves sabía que dañar una parte crítica como los motores de un barco requería mucho tiempo para resolverse. Su tamaño añadió mucha complejidad a su funcionamiento. Si bien eso hizo que los motores fueran más potentes o flexibles, también hizo que fuera más difícil sortear sus dimensiones y peso cuando necesitaban repararlos o darles servicio. Reparar motores de barcos dañados en cuatro horas ya sonaba como una exageración.
Afortunadamente, una nave no requería ningún motor subluz en funcionamiento para hacer la transición a FTL.
Las naves atravesaron las dimensiones superiores a través de algunos medios esotéricos a través de sus motores FTL. Los principios involucrados eran extremadamente complejos y no algo que Ves pudiera entender. Solo conocía los conceptos básicos de bȧrė que se enseñan a cualquier niño en edad escolar.
En cualquier caso, todavía no habían caído en la desesperación. Una nave podría perder sus motores sublumínicos, pero nunca podría darse el lujo de perder sus motores FTL.
Por lo tanto, el reactor de potencia y accionamiento FTL disfrutó del más alto nivel de protección. Serían mucho más difíciles de manipular en comparación con un componente un poco menos importante como los motores.
No importa cómo Ves lo mirara, los robots sospechosos y los tres técnicos mecánicos sospechosos no deberían haber causado un daño catastrófico al Finmoth Regal.
"¿Todos bajaron la guardia o algo así? Ese jefe de seguridad no inspira mucha confianza".
Así es con los vándalos. comentó Iris. "Reciben muchos más incompetentes que cualquier otro regimiento de mech del Mech Corps. No debería ser una sorpresa que las filas estén plagadas de incompetentes. Los puestos aún deben cubrirse incluso si no hay nadie adecuado para ocupar el lugar. I argumentaría que su promoción de campo temporal también se debe a la impotencia. No habrían elegido promoverlo a diseñador jefe ".
Ves no pudo refutar sus palabras, especialmente porque él se benefició directamente de ello. Aun así, Ves se quejaba internamente de la falta de competencia y profesionalismo en torno a los flagrantes vándalos. La naturaleza inherente del regimiento mech los obligó a aceptar reclutas mediocres incluso si deseaban echarlos a patadas.
¡Todo el regimiento de mechas todavía necesitaba correr de alguna manera! Si los vándalos constantemente levantaran la nariz y rechazaran con arrogancia a la mayoría de las personas que recibieron, perderían rápidamente su fuerza y reputación.
Ves trató de profundizar más en lo que sucedió en el Regal. Las últimas actualizaciones en la red interna sugirieron que los oficiales de seguridad del Regal ya habían señalado a los tres técnicos mecánicos como personas que merecían atención adicional.
De alguna manera, el contingente de seguridad a bordo del Regal nunca siguió las primeras alertas. Los avisos de alerta se perdieron en el sistema y se olvidaron, mientras que el trío comenzó a hurgar y improvisar algo juntos durante sus horas libres.
Naturalmente, los incompetentes oficiales de seguridad del Finmoth Regal solo se enteraron de este último después de que ocurrieron las explosiones.
El asunto no parecía ser tan simple. A un técnico mecánico promedio nunca se le permitiría ingresar a la bahía del hangar. Estaba prohibido para cualquiera, excepto para la tripulación del barco que necesitaba estar allí por alguna razón.
"¿Son realmente espías los técnicos mecánicos, o tienen algo más reservado para nosotros?
Los signos más evidentes apuntaban a una infiltración directa de piratas. Su imaginación hiperactiva se quedó en blanco por un momento mientras consideraba varias alternativas. Sin embargo, sin ninguna prueba, era inútil especular.
Esto era principalmente una preocupación para los oficiales del barco. Los oficiales mecánicos, por otro lado, instaron a algunos de sus escuadrones a regresar a las bahías del hangar y reponer sus suministros antes de volver a salir.
En cuestión de minutos, los robots cambiarían sus prioridades de derribar minas a acabar con los Calico Dancer Bats. El enfrentamiento que se avecinaba era crítico en el que los vándalos necesitaban escapar del enredo del regimiento de robots ligeros de Vesian.
Ves se arrepintió de no haber ideado ninguna táctica inteligente ni ningún otro truco que pudiera darles una victoria fácil. Los Dancer Bats simplemente estaban demasiado bien financiados para desplegar mechs con numerosas vulnerabilidades.
A primera vista, todo el enfrentamiento parecía ridículo. ¿Cómo podrían competir ochenta robots ligeros contra una fuerza de más de quinientos robots nacidos en el espacio?
"La respuesta es la velocidad, o más bien la distancia".
La flotilla de Imodris se partió en dos. Las corbetas se desplegaron ágilmente para servir como ojos adicionales en el campo de batalla mientras los pesados transportes escapaban antes de que pudieran ser atacados.
Solo importaban los portaaviones de combate. Poseían especificaciones ligeramente mejores que los portaaviones de combate desplegados por los vándalos. ¡Incluso cuando se trataba de sus portaaviones de combate, los Calico Dancer Bats nunca dejaron de priorizar su velocidad!
Esta supresión absoluta de la velocidad le dio al regimiento de robots de Vesian una gran confianza para evitar que sus presas escaparan. Lo único que tenían que hacer para evitar que Flagrant Vandals escapara a FTL era arrojarles un montón de minas gravíticas. Estos no tenían por qué ser caros o tan poderosos. Si traían suficientes minas gravíticas, incluso podrían arrastrarlo durante varios días.
Ves parecía deprimido cuando los vándalos no lograron encontrar otra solución además de una arriesgada con la que no estaba de acuerdo. La única forma de superar la brecha de aceleración era sobrecargar sus mechs más rápidos, que en su caso resultaron ser los mechs Herederos.
No pudo evitar advertir al mayor Verle de las consecuencias de su decisión. "Esos mechs se arruinarán después de una hora o más de lucha. Incluso si pueden terminar la batalla más rápido, necesitarán un servicio extenso para devolverlos a una condición utilizable".
"En esta etapa, no tenemos otra opción. La única forma en que podemos satisfacer nuestra sed es beber veneno. Teniendo en cuenta nuestras opciones, sobrecargar los mecanismos del Heredero es menos letal que cualquier otro veneno por el que podamos optar. Debería ser suficiente para sobrecargar a cien de ellos para empezar.