Ves programó otra reunión integral. Se había ordenado que todos los diseñadores de mechas en el grupo de trabajo asistieran, aunque fue suficiente para que aparecieran como proyecciones. Difícilmente podían ingresar a un transbordador y transferirse al Escudo de Hispania mientras todo el grupo de trabajo ingresaba a FTL.
Mientras tanto, Ves cumplió con algunas de sus otras responsabilidades. Hizo una visita a cada uno de los hangares del Escudo de Hispania para proporcionar consultas a los pilotos y técnicos de mechas residentes.
Pasó días aprovechando todo el potencial de su formidable mente para completar un plan expansivo pero bastante abstracto. Mirar la lista de mechs en desarrollo todo el día lo desconectó de los mechs y las personas que representaban los números. Ves no podía dejarse distanciar demasiado de la realidad.
"Sr. Larkinson, ¿puede enseñarnos cómo aumentar la capacidad de calor de este rifle láser?"
"¡No entiendo por qué este mecanismo falla cada vez que su reactor de energía alcanza el veintisiete por ciento de su capacidad! ¡Hemos estado pensando en reemplazarlo por otro, pero es demasiado costoso si procedemos con esta solución!"
"¡Escuché que tienes un buen toque para los mechs! ¡Cada mech que pusiste en tus manos se siente genial para cada piloto de mech! ¿Puedes bendecir a nuestros mechs también?"
Los problemas de bajo nivel no requirieron mucho esfuerzo para que Ves los abordara. Le resultó relajante olvidarse de sus responsabilidades más pesadas y volver a lo básico. Ves siempre creyó que el mejor diseñador de mecanismos necesitaba confiar tanto en la teoría como en la práctica para avanzar en su comprensión del oficio.
"El conocimiento avanza en nuestra comprensión técnica de los robots, pero la práctica nos permite desarrollar nuestro lado artístico".
No todos los diseñadores de máquinas estaban de acuerdo en que su profesión incorporara el arte o la artesanía. Esto era diferente de otras profesiones de diseño, como los arquitectos, que constantemente intentan influir en las personas que habitaban las estructuras que diseñaron.
A Ves le pareció un poco triste que la mayoría de los diseñadores de robots que había conocido entre los Vándalos pertenecieran a una escuela de pensamiento diferente. Se inclinaron más hacia una perspectiva funcional o utilitaria de los mechs.
Este punto de vista rechazó expresamente cualquier apego subjetivo a los mechs y solo se preocupó por su desempeño objetivo. Las hojas de especificaciones eran sagradas y los números nunca mentían.
Habiendo mantenido correspondencia con gente como Iris, Pierce y Laida, Ves entendió que esto era común entre los diseñadores de mechas que trabajaban como soldados rasos en los equipos de diseño.
"No tienen el poder de ejercer ninguna influencia en los diseños en los que están trabajando. Solo están allí para realizar algunas tareas de baja categoría".
Solo los diseñadores de mech de más alto rango que lideraron los equipos de diseño tenían un uso para su lado artístico.
"Los diseñadores mecánicos de alto rango entre nosotros no solo necesitan alcanzar el rango de Aprendiz, también tienen que desarrollar su primer diseño original por sí mismos. ¿Cómo lograron lograr esto?"
Los diseñadores mecánicos independientes como Ves, que fundaron sus propios negocios, resultaron ser muy raros. Si bien el propio Ves sabía que la mayoría de los diseñadores de robots rehuían los riesgos y las altas barreras de entrada asociadas con hacerlo solo, demasiados diseñadores de robots optaron por el camino fácil.
Si bien estos diseñadores de mech siguieron carreras honestas, su sobreespecialización atrofió su capacidad para diseñar un mech completo por sí mismos.
"Un diseñador de mecanismos que se especialice en piernas no sabrá qué hacer cuando tenga que diseñar las otras partes de un mecanismo".
Como mínimo, habría un notable desequilibrio de calidad. Sin embargo, incluso entonces, los diseñadores de mech como Mercator e Iris de alguna manera hicieron el corte. ¿Cómo lo hicieron?
Ves revisó los extensos archivos de la MTA y buscó sus primeros diseños originales. Rápidamente descubrió que usaron la misma estrategia que emplearon durante el duelo de diseño.
"Robaron otro diseño".
En verdad, la definición de lo que constituía un diseño 'original' era difícil de precisar. Si Ves copió el Caesar Augustus pero lo revistió de negro en lugar de blanco, entonces nadie aceptaría que diseñó un mecanismo original. Sin embargo, si intentó diseñar una copia vaga del Caesar Augustus mientras hacía uso de diferentes licencias de componentes, entonces podría decirse que diseñó un mecanismo 'original'.
Incluso si la imitación poseía especificaciones muy similares a las del original, todavía constituía un diseño original para la MTA. Su criterio exacto sobre el asunto era un secreto. Baste decir que el obstáculo real no era muy alto para la mayoría de los diseñadores de robots.
"¿Hice demasiado alboroto cuando presenté mi propio trabajo al público?"
No. Un primer diseño original adecuado atrajo una buena cantidad de publicidad. Ves siguió la tradición con sinceridad y fue recompensado por ello con mucha cobertura que impulsó el marketing de su diseño Blackbeak.
¿En cuanto a las malas imitaciones y estafas diseñadas por sus colegas dentro del regimiento mech? La MTA pudo haber validado sus diseños, pero su único uso práctico era para recoger polvo en los archivos. Nadie echó un vistazo a sus llamadas obras de debut, y esta falta de distinción ciertamente se convertiría en un obstáculo para sus carreras si intentaran hacer algo por sí mismos en el sector privado.
"Es posible que puedan pasar la MTA, pero no pueden engañar al mercado".
Pasó el tiempo hasta que comenzó la hora de la reunión. Ves se sentó al frente de la sala de conferencias. Esta vez, los asientos se habían limitado en círculos concéntricos para fomentar una sensación de igualdad. La razón principal por la que convocó a esta reunión fue para abordar las preocupaciones de los diseñadores de mecanismos de menor rango que hacían la mayor parte del trabajo duro real en la flota.
Los emisores se encendieron cuando aparecieron proyecciones reales de personas dentro de la sala de conferencias. En silencio tomaron sus lugares y se preguntaron por qué programó esta reunión.
Rostros familiares como Pierce, Mercator y Trozin se sentaron en el círculo interior. Numerosas cantidades de diseñadores mecánicos de menor rango se sentaron en los círculos exteriores. Ves centró su mirada en todos y cada uno de ellos. Algunos encontraron sus miradas, otros instantáneamente inclinaron la cabeza o apartaron el escudo.
Esto era lo que esperaba, y francamente anhelaba. Ves le dio mucha importancia a estos diseñadores principiantes y aprendices de robots que lo reverenciaban. A sus ojos, eran como arcilla suelta, lista para que él la moldeara de la forma que quisiera.
En cuanto a los Aprendices de mayor rango, ninguno de ellos realmente lo miró con reverencia. Oh, respetaban sus habilidades y reconocían su destreza, pero nunca pensaron que era mejor que ellos. Solo Pierce le temía un poco porque fue testigo de lo que Ves era completamente capaz de hacer durante su campo de entrenamiento.
Iris no le temía en absoluto, pero Ves ya tenía una buena relación con ella. Como la única diseñadora mecánica física presente, se destacó de los demás ocupantes ya que su cuerpo parecía un poco más real que los demás. A pesar de la excelente calidad de los proyectores, los ojos humanos eran mucho más capaces en ciertos aspectos que las máquinas.
Cuando llegaron los avatares virtuales de todos, Ves se levantó y comenzó la reunión. "Gracias por venir aquí hoy. Tenemos una serie de puntos en la agenda que revisar. Primero, permítanme anunciarles que un plan provisional para nuestra lista de mech ha recibido la aprobación del Mayor Verle. No espero ningún cambios importantes en el plan, por lo que es esencialmente un proyecto terminado".
"¿Podemos obtener copias del plan, señor? ¡Es difícil trabajar a ciegas! No sé si necesito mejorar la velocidad o la armadura de un robot para el próximo despliegue".
Ves negó con la cabeza. "Me temo que no puedo hacer eso. Se puede obtener mucha información sėnsɨtɨvė del plan completo. Incluso los resúmenes son suficientes para sumergir a los vándalos en una crisis si alguien se los filtra a los vesianos. Por ahora, yo solo le daré información cuando sea necesario".
Mercator levantó la mano. "Diseñador jefe, como sus adjuntos, sería útil para nosotros conocer su plan. ¿Nos permitirá acceder a algunos de los detalles? Solo necesitamos lo suficiente para hacer algunos preparativos".
"Como dije antes, se le informará cuando necesite saberlo en ese momento". Ves balbuceó mientras trataba de ocultar su sonrisa.
Realmente no le gustaba Mercator, pero pensó que sería poco profesional mostrar su disgusto con su propio adjunto. No le daría a Mercator ni a ninguna serpiente la satisfacción de verlo cometer un error garrafal. En cualquier caso, las palabras eran baratas, y Ves no se sintió culpable por responder con una mentira o una no respuesta.
En cualquier caso, Ves se dio cuenta de que Mercator no se había dejado engañar por las tonterías, sino que sabiamente se abstuvo de armar un escándalo.
"Sr. Larkinson, si nadie puede acceder a los detalles de antemano, ¿estaremos todos trabajando a ciegas?" Trozin hizo su propia pregunta.
"Básicamente, alimentaré tus asignaciones por goteo cuando sea necesario. No es lo ideal, pero minimiza el daño en caso de que se filtre algo de esto. No quiero entregar todo nuestro itinerario durante los próximos dos meses para los vesianos.
Todos se rieron de eso, aunque la perspectiva no era tan divertida.
Ves explicó algunas cosas más e incluso reveló el primer paso del plan, que no era demasiado complicado. "Un posible despliegue terrestre está en el aire, así que asegúrese de desviar al menos la mitad de su atención en los mecanismos terrestres que se pueden reparar con facilidad. Priorice los casos fáciles primero y deje los mecanismos muy dañados para más tarde".
Algunos de ellos parecían sorprendidos de que necesitaran trabajar en el mecanismo terrestre. Después de todo, ¿no sería un vuelo directo desde el espacio vesiano una carrera directa a la frontera? Ves no soltó nada sobre el tema después de eso, pero pensó que los inquisitivos diseñadores mecánicos descubrirían las motivaciones por su cuenta lo suficientemente pronto.
"Ahora, te exigiré que trabajes lo más duro posible durante los próximos dos meses. Necesitamos maximizar nuestra productividad y minimizar nuestro desperdicio. Cualquiera que holgazanee o falte a sus tareas asignadas a un técnico mecánico o algo así será castigado". ¡duramente!"
Tal vez alguien previó la gran cantidad de trabajo que Ves pronto acumularía sobre sus hombros. "¡Señor, no somos bots que no pueden trabajar todo el día! ¡Necesitamos nuestros momentos de descanso!"
"Mala suerte, entonces. Estamos en guerra, y estamos metidos hasta las rodillas en territorio enemigo. Relájate cuando duermas. De lo contrario, ponte a trabajar. Cuanto más hacemos las cosas, más fuertes se vuelven los vándalos".
Más personas comenzaron a fruncir el ceño. Sospechaban vagamente que Ves comenzaría a convertirse en su esclavista.
Ves sonrió e hizo un gesto hacia Mercator y Trozin. "Mis ayudantes vigilarán su productividad. Si no ha alcanzado sus objetivos, ¡se asegurarán de que vuelva a estar en forma!"
Los dos diputados miraron sorprendidos a Ves por darles este deber. Sin embargo, tenía sentido que fueran sus supervisores porque eso era lo que debían hacer los diputados. En cualquier caso, Ves no tendría que molestarse con el tedio mientras los otros diseñadores de mecanismos se volvían un poco más cautelosos frente a los diputados.
Naturalmente, ya que Ves mostró su bastón, también debería presentar la zanahoria. "No espero que trabajes gratis. Cualquiera que cumpla con sus objetivos para la semana recibirá el derecho a tomar prestado un libro de texto de nivel Journeyman de la base de datos central del Mech Corps. Será tuyo para leer detenidamente durante todo un ¡mes!"
Eso encendió un fuego bajo sus pechos. ¡Ningún diseñador de robots quería quedarse estancado y, para la mayoría de ellos, un libro de texto de nivel Journeyman de calidad del Mech Corps era un artículo muy buscado!
"¡Eso no es todo! Aquellos que excedan sus objetivos por un margen justo recibirán mayores privilegios. Aquellos que sean elegibles pueden cambiarlo por el derecho a tomar prestado otro libro de texto durante medio año, o la oportunidad de recibir mi tutela personal durante todo un año". ¡hora!"
Eso hizo que los diseñadores de mech realmente se dieran cuenta. Los libros de texto no eran fáciles de digerir, y los diseñadores de mech también necesitaban cumplir con sus otros deberes antes de tener tiempo para estudiar nuevos conocimientos. ¡Poder tomar prestado un libro de texto durante medio año sería suficiente para que entendieran al menos noventa y cinco de sus contenidos!
En cuanto a una hora de tutoría personal de Ves, ¡esta recompensa potencial resultó ser muy polarizadora!