El hacker infractor nunca regresó. Ves imaginó que el interrogatorio no había logrado arrojar las respuestas que necesitaban.
"¿Por qué nos saboteó?"
Los vándalos también se aseguraron de atrapar a los miembros de su familia, por lo que el hombre arriesgó no solo su propia vida, sino también la de todos los que le importaban. Por lo que Ves había visto en su breve encuentro con la familia, tampoco parecían ser una familia disfuncional.
¿Qué llevó a Vesian a arriesgar la condenación de todos los que le importaban? ¿Valió la pena fastidiar a Flagrant Vandals?
"No entiendo."
¿Era el hacker un patriota? ¿Realmente tenía tanta lealtad a su estado que no dudó en arriesgar todo lo que amaba?
"Es tan estúpido".
Tal vez también compartió parte de la culpa. Aunque mantuvo un ojo bastante atento en sus acciones, a los piratas informáticos les pareció que Ves solo les prestó atención brevemente con su multitarea. Si pensaban que podían salirse con la suya en algo, entonces su propio comportamiento solo los animaba a seguir adelante.
Al final, nadie ganó. El hacker y su familia seguramente sufrirían un destino miserable porque se cruzaron directamente con los vándalos. El Capitán Orfan no podía permitirse el lujo de ser indulgente en este sentido, no si quería mantener a raya a los dos piratas informáticos supervivientes.
Los Vándalos también sufrieron un revés debido a la condición incierta del mecanismo en cuestión. Resultó ser una potencia de un caballero mecánico, uno de los pocos en los establos de los Dastardly Handsome Bastards que podía soportar una paliza.
Todos los demás mech del antiguo grupo de mercenarios cumplían funciones ofensivas o de apoyo, por lo que necesitaban con urgencia un caballero sólido para proteger su línea de fondo.
"¿Se puede recuperar este mecanismo?"
Ves lo investigó durante un tiempo, pero rápidamente se dio cuenta de que poseía una de las suites de seguridad más avanzadas de los mechs en su poder. El caballero mech debe ser uno de los mechs de prestigio de los Bastards para que esté tan repleto de medidas de seguridad.
"Maldita sea. Ese hacker debe haber esperado su tiempo hasta que comenzó a trabajar en este mecanismo".
La capitana Orfan y su banda de vándalos náufragos ya llevaron a cabo una operación destartalada en Neron City. La pérdida de un solo robot afectó gravemente sus posibilidades de sobrevivir y completar sus objetivos. La cantidad de moderación que necesitaban adoptar solo los retrasaría hasta la mitad.
Sin embargo, ¿qué podían hacer? Ves no podía confiar en los dos piratas informáticos vesianos que quedaban a su alcance y tampoco poseía la capacidad de revertir la condición del robot afectado.
Al final, Ves decidió dejarle la decisión a la mujer a cargo. Tan pronto como contactó al Capitán Orfan a través de su comunicador, la mujer miró hacia atrás con una expresión seria.
"Ya estoy al tanto de lo que sucedió. Estos slimes vesianos están dispuestos a hacer todo lo posible para congraciarse con los nobles. El hacker escondido en nuestra celda de detención debe haber pensado en comprar el favor de Lord Javier. ¡Hmph! Él no será recibir un buen final, te lo puedo prometer".
Ves hizo a un lado el destino del hacker. No podría importarle menos ese gusano en este momento. "Eso aún deja la pregunta de qué hacer con el mecanismo en cuestión, señora. Odiaría dejar un mecanismo caballero sin usar, pero en mi juicio profesional, los riesgos de desplegarlo son sustanciales".
El script que el hacker había introducido solo contenía unas pocas líneas de código, pero podrían haber activado algunas trampas incrustadas en la programación del Knight Mech. Podría ser cualquier cosa, desde apagar el mecanismo en medio de una batalla campal hasta romper la contención alrededor del ċȯċkpit y arrojar una gran cantidad de calor residual en el interior.
A algunos diseñadores de robots les gustaba emplear este tipo de trampas en sus robots y ofrecerlas al mercado como elementos de seguridad.
Con la asombrosa cantidad de poder y valor asociados con los mechs, el robo era un hecho inevitable de la vida. La cantidad de potentados dispuestos a ganarse la vida robando mechs en lugar de pilotarlos en la batalla era bastante, y durante cientos de años se volvieron bastante inventivos en sus métodos.
Las suites de seguridad también mantuvieron el ritmo, por supuesto. Cuando Ves otorgó una licencia de producción de ċȯċkpit, ya venía con una suite de seguridad adecuada. Dado que los modelos ċȯċkpit que seleccionó para los diseños Blackbeak y Crystal Lord caían en la gama premium, Ves nunca había oído hablar de alguien que lograra robárselos a sus legítimos propietarios.
Siempre habría monstruos y equipos de piratería geniales que podrían lograr lo imposible. Para disuadir estas amenazas, los robots a veces incorporaban un par de medidas ocultas de autosabotaje que activaban sus trampas en el momento adecuado.
El mismo Ves nunca pensó en usar métodos tan tontos porque no le importaba demasiado en manos de quién terminaron sus mechs después de que su compañía los vendiera por primera vez.
El diseñador mecánico del caballero mecánico frente a él pensó lo contrario. Esta persona debe haber sido un tipo bastante vengativo, porque su seguridad de múltiples capas estaba repleta de trampas y otros obstáculos. A los dos piratas informáticos restantes les costó mucho esfuerzo pasar los bloqueos finales.
"Los riesgos de llevar el Knight Mech a lo largo de nuestros despliegues son demasiado grandes". Orfan finalmente decidió. "Sin embargo, es una lástima tenerlo en los establos. Te diré algo. Permitiré que se conecte, pero asigna el mecanismo para proteger esta base. El daño que podría causar a nuestros otros mecanismos se mantendrá al mínimo. ."
Eso protegió a los robots Vandal desplegados en las calles, pero abrió la puerta a otros riesgos dentro de la base.
Ves no sabía si sentirse cómodo con esta solución, porque las consecuencias de un mecanismo comprometido podrían extenderse al resto de la base. Aún así, no era como si tuvieran otra opción.
"Hagámoslo entonces".
Un piloto de mech vino a despertar al dudoso mech. No sucedió nada extraño al principio, por lo que el sabotaje no entró en vigor de inmediato. Ves leyó la telemetría transmitida por el robot, pero tampoco pudo detectar ninguna anomalía. Al final, renunció a tratar de averiguar las consecuencias y dejó que el robot asumiera su deber de guardia.
"¡Muy bien, vuelve al trabajo!" Ves les gritó a los hackers vesianos. "¡Aún faltan varios mechs!"
No tuvieron suficiente tiempo para ponerlos todos en línea. Ves persiguió a los piratas informáticos más allá de su agotamiento y los obligó a desbloquear el único mecanismo que los técnicos de mecanismos trabajaron para restaurar a una funcionalidad limitada.
Su pierna lisiada podría no proporcionar mucha movilidad al robot dañado, pero cuando se trataba de hacer guardia, su miembro lisiado no representaba un gran obstáculo.
"Esto es todo lo que puedo hacer por ahora".
Tanto los técnicos mecánicos como los piratas informáticos trabajaron en turnos interminables. Si bien el propio Ves sintió que podía continuar durante una semana entera, los demás solo poseían un físico limitado. Presionarlos estaba fuera de discusión.
"Puedes descansar ahora".
Los técnicos mecánicos suspiraron y arrastraron sus cuerpos cansados fuera de los establos mecánicos. Los soldados llevaron a los prisioneros de regreso a sus celdas. Apenas quedaba nada de valor en los establos mecánicos vacíos.
Ves no tenía ganas de dormir ahora, así que se subió a una plataforma elevadora y le ordenó que lo subiera al techo de los establos. Se sentó en su superficie y miró hacia el horizonte de Neron City por la noche.
Por el estruendo de la ciudad, determinó que la mayoría de los disturbios se habían calmado. En este momento, este fue el momento en que los mechs pasaron a primer plano. Con sus sensores avanzados, no encontraron ningún obstáculo cuando lucharon durante la noche.
Un staccato de explosiones, colisiones y estructuras colapsadas sonaba constantemente en la distancia. Incluso si los Vándalos lograron romper las tropas domésticas de la Casa Eneqqin, eso todavía dejó mucha oposición en el distrito manufacturero y en la ciudad propiamente dicha.
Nuevamente, esta fue otra señal de que Lord Javier se quedó corto. Un líder unificador debería haber sido capaz de convocar a todos los mech en Neron City sin importar a quién le debían su lealtad y formar unidades de defensa dedicadas.
"Sin embargo, eso no ha sucedido".
En cambio, Lord Javier pasó a la clandestinidad tan pronto como la flota Vandal llegó a su sistema estelar. El noble descendiente de un poderoso conde se deshonró por completo y nunca dudó en desperdiciar una cantidad sustancial de su fuerza de defensa para frenar a los Vándalos.
Muchos pilotos de mech vesianos perdieron la vida contra los vándalos. Todos ellos habían sido nutridos por la Casa Eneqqin a un costo significativo. La lealtad no se podía comprar en un instante. Solo se puede nutrir con el tiempo.
La pérdida de estos robots y hombres ciertamente afectó la fuerza general de la Casa Eneqqin. El desastre que ocurrió en el Sistema Detemen ya afectó su prestigio de muchas maneras.
Obviamente, Lord Javier no dio un paso al frente y le mostró al Reino de Vesia de qué estaba hecho un noble. Deshonró a su Casa ya su padre que lo puso a cargo.
Por no hablar del conde, la propia duquesa de Imodris debe sentirse terriblemente enojada por sus acciones.
"Aún así, lo más probable es que salga con vida".
Bien o mal, Lord Javier eligió la opción con la mayor probabilidad de supervivencia para él. Incluso si los rebeldes y los vándalos hicieron un esfuerzo concertado para registrar el palacio y sus alrededores, Neron City era simplemente demasiado grande para encontrar a alguien que quisiera esconderse.
"Aunque los vesianos lleguen un poco tarde, los refuerzos no deberían estar muy lejos".
Ves oyó un par de sonidos de lucha a lo lejos. Otro conflicto se calentó, asegurando que esta sería una noche de insomnio para muchos.
Mientras Ves consideraba si dormir o hacer algún trabajo extra, vio algo en la distancia. Un sonido lof de algo masivo siendo lanzado rozó sus oídos.
"¿Eh?"
Instintivamente, miró hacia arriba y vio algunos débiles reflejos formando un arco en el cielo. Cayó directamente hacia la base que solía ser propiedad de Dastardly Handsome Bastards.
Sus ojos se abrieron cuando el proyectil explosivo aterrizó en uno de los edificios administrativos de la base.
¡BOOM!
La explosión cercana tiró a Ves de su bu... y lo hizo rebotar contra el techo. No le importaba su lamentable estado, pero trató de ponerse de pie. Corrió hacia el costado y miró horrorizado el lugar del impacto.
El edificio de oficinas no se había construido pensando en la defensa. Aunque era resistente al daño incidental de los mechs, nunca había sido construido para soportar un proyectil de artillería directo. Las torretas de la base deberían haber interceptado tales ataques, pero los vándalos ya las destruyeron cuando se apoderaron de la base.
"¡Mecs entrantes!"
"¡Evacúen las estructuras restantes! ¡Tomen los túneles de escape subterráneos!"
Ves maldijo cuando vio un segundo proyectil descendiendo en arco hacia la base. Esta vez, la carga explosiva parecía apuntar directamente a los establos de los robots.
"¡Me tengo que ir!" Se apresuró a subir a su plataforma flotante y trató de instar al lento dispositivo a que lo alejara del techo. También agarró su casco flotante y se lo golpeó en la cabeza, justo a tiempo para que el proyectil aterrizara y explotara contra el techo de los establos de los robots.
Esta vez, la explosión casi engulle a Ves mientras cabalgaba desesperadamente en su plataforma flotante hacia un lugar seguro. El frágil dispositivo se arrugó al instante, dejando a Ves sin su único apoyo en el aire.
Su cuerpo blindado comenzó a caer.