No todos sabían sobre el pasado del coronel Lowenfield, y los que lo sabían generalmente mantenían la boca cerrada. Debido a los antecedentes eclécticos de los militares, Flagrant Vandals desarrolló una especie de costumbre de no mirar el pasado de nadie.
Ves esperaba que a nadie le importara su intento de indagar en la historia de fondo del coronel. Dejó que el Capitán Branser recuperara la sobriedad con la ayuda de una pastilla y salió del salón.
Lo que había aprendido hasta ese momento pesaba cada vez más en su mente. Cuanto más tiempo pasaba con los Vándalos, más aprendía que no eran tan simples. El resto del Mech Corps trató a los Vándalos con desdén, pero esto también les permitió torcer o romper las reglas con impunidad.
Nominalmente, el 6.º Regimiento de Vándalos Flagrantes respondía a la 3.ª División Tarry. En la práctica, el 3.er Tarry casi no ejercía influencia o control mensurables sobre sus antiguos subordinados. Si colocaron observadores dentro de las filas de los vándalos, probablemente debieron haber sido comprados o subvertidos de alguna manera, porque algunas de las cosas que hicieron nunca volarían en la República.
"Colaborar con los vesianos, tomar préstamos de entidades desconocidas, exceder los límites de los mechs que se pueden desplegar, esto seguro es genial".
Ves estaba seguro de que esto era solo la punta del iceberg. Los Vándalos Flagrantes habían sido abandonados a su suerte durante tanto tiempo que casi se habían vuelto salvajes.
Nadie que conoció salvo los trasladados en reciente poseía alguna pertenencia a la República. Tal vez incluso aquellos que dejaron atrás a la familia se distanciaron cada vez más de sus vínculos anteriores, ya que el estricto aislamiento los llevó a recurrir a sus compañeros de servicio en busca de camaradería.
Parecía que la única razón por la que no habían cortado los lazos con la República era porque ya no tendrían acceso a la base de datos central. En todas las demás áreas, excepto en investigación y desarrollo, lograron una tentativa de autosuficiencia.
"Oh, no puedo olvidarme de la deuda también".
No sabía qué tan confiable era la afirmación de Alloc de que los Vándalos tenían más de 200 mil millones de créditos brillantes en números rojos. Por lo que había visto hasta ahora, el Journeyman podría haber rebajado la cifra real.
Mantener a dos mil mechs y pilotos de mechs en condiciones de combate ya era bastante difícil. Agregar mil adicionales a eso llevaría a la bancarrota a cualquier fuerza que intente mantenerse a flote por sí misma.
Había una razón por la que muchos equipos privados tendían a desplegar cien mechs o menos. La cantidad de gastos generales aumentó bastante a medida que los equipos más grandes necesitaban brindar más servicios. Reunir a tantos pilotos de mech en un solo lugar también solía ser difícil de manejar, ya que sin la disciplina suficiente, tenían la costumbre de meterse en duelos y peleas alimentados por el ego.
Un regimiento de mechs que se parecía más a bandas criminales que a una orgullosa unidad del Mech Corps no podía esperar que sus pilotos de mechs
Eso dejó a Ves con la pregunta más apremiante en su mente.
"¿Cuál es su final?"
Ves no se hacía ilusiones de que los flagrantes vándalos combatieran por deber, lealtad o patriotismo. The Bright Republic valió la pena para estos militares marginados.
El coronel Lowenfield parecía estar dirigiéndolos hacia algún otro objetivo que aún no podía descifrar. Sea lo que sea, sintió que era necesario expandir su número a la mitad. Dada su experiencia como oficial de logística, gran parte de sus planes estarían fuera de la vista. La gente como ella sabía cómo ocultar muchos secretos a plena vista.
"Los vándalos creen que Lowenfield los ha rescatado de la ruina. Es todo lo contrario. Ella los está conduciendo a la condenación final".
Lo peor de todo era que Ves no tenía forma de transmitir sus sospechas al Mech Corps ni a nadie más en casa. Si tuviera acceso a su comunicador personal y al Sistema, podría haber enviado un mensaje de forma encubierta a las personas adecuadas, pero sin sus juguetes, poseía muy pocos medios para detener esta crisis latente pero amenazante.
"Es como abordar una nave de pasajeros desde la órbita, solo para descubrir que está descendiendo lentamente a la atmósfera y finalmente se estrellará contra la superficie de un planeta. Es un viaje de ida, y todas las cápsulas de escape están bien protegidas por todo el tripulantes que tienen la intención de viajar en este barco a su destino final".
Si Ves se deshacía de toda precaución, podría asaltar el centro de comunicaciones en el área restringida con la ayuda de Amastendira. El arma desmaterializada era su único activo oculto, y podía causar una gran cantidad de daño, suficiente para realizar un ataque sorpresa, pero solo una vez.
Era como una mosca que se enredó en la tela de una araña. El coronel Lowenfield nunca dejaría ir a nadie, y menos a Ves. Su única opción era esperar una oportunidad.
El siguiente par de días, Ves siguió actuando como si no se hubiera dado cuenta de nada. Interpretó al obediente diseñador de mecanismos que ocasionalmente ayudaba a los planificadores a llevar los suministros correctos a las personas adecuadas.
Los mecanismos reacondicionados tomaron forma. Con casi todos los mechs en la flota configurados de nuevo, la anticipación acumulada dentro del corazón de todos casi había llegado a su punto máximo.
Los pilotos de mech de los Herederos disfrutaron particularmente de las raras mejoras, incluso si la mayoría resultó ser ilusoria. Ves visitó personalmente los mecanismos renovados y descubrió que, aunque eran extremadamente débiles, al menos tenían una sombra de presencia en el reino imaginario.
Si bien apenas marcó la diferencia, los pilotos de Inheritor celebraron incluso un pequeño aumento en el rendimiento. ¿Cómo podrían no hacerlo, cuando habían estado privados durante tanto tiempo?
Aún así, muchos pilotos mecánicos se estaban preparando para enfrentarse a los vesianos. La moral no podía subir más. Necesitaban una salida pronto, o de lo contrario este aumento temporal en el espíritu de batalla se desperdiciaría.
"¿Cómo es para la Madre Lobo entrar en una zona de batalla activa?" Ves le preguntó a Alloc un día durante el desayuno.
"Eso rara vez sucede, pero esta no es una redada habitual". Alloc gruñó mientras formaba sus pensamientos. "Es estresante. Incluso si las posibilidades de ser atacado directamente son bajas, todavía sucedió un par de veces en el pasado. Siendo la tecnología sigilosa lo que es, hay muchas formas en que los vesianos pueden eludir nuestras patrullas y acercarse sigilosamente al casco de nuestro buque factoría".
Ves sabía cómo funcionaban las diferentes tecnologías de sigilo cuando las utilizaban los robots, pero no tenía un buen conocimiento de su eficacia en el combate espacial.
"¿Es fácil que una nave infiltrada se acerque?"
Es más fácil acercarse a un barco pequeño que a uno más grande. Depende de los escáneres, de verdad. La Madre Lobo posee una excelente variedad de sensores, pero la mayoría están orientados a la detección de minerales. Si bien aún se pueden reutilizar para detectar infiltrados que se acerquen, la mayoría de ellos están construidos con compuestos no metálicos. Junto con otras tecnologías de sigilo, se vuelve muy difícil detectar a cualquier infiltrado que intente acercarse a nuestra nave".
Eso explicaba la facilidad con la que algunos de los últimos barcos en los que había viajado Ves habían sido abordados con tanta facilidad.
"¿Hay algún inconveniente en esto?"
"Al igual que con los mechs, un exterior diseñado para el sigilo es delgado como el papel. Francamente, no son una buena armadura. Un solo mech de fusilero puede volarlos fuera del espacio en segundos. Hemos eliminado más naves infiltradas que nosotros. puede contar. Hay un mtodo fcil para contrarrestar su enfoque si hacemos los preparativos correctos.
La contramedida resultó ser la dispersión de micropartículas muy finas. Estos pedacitos de polvo metálico serían expulsados constantemente de la Madre Lobo en una esfera que lo abarca todo. Si bien la nube de micropartículas se diluía rápidamente a medida que se alejaban de la Madre Lobo, dentro de un cierto rango seguían siendo muy efectivos para revelar la presencia de cualquier material que intentara acercarse a la nave factoría.
"Eso es sorprendentemente de baja tecnología". Ves comentó. "Es como arrojar polvo al aire y mirarlos cuidadosamente mientras flotan en el aire. Tan pronto como algo invisible choca contra ellos, dejarán una discrepancia en la nube uniforme".
"Mientras funcione, no importa cuán simple sea la idea. En realidad, este método tiene muchas desventajas. Primero, tenemos que acumular una gran cantidad de materiales para seguir bombeando estas micropartículas. Segundo, el efectivo el alcance es muy limitado. Más allá de un kilómetro o más, la nube está tan diluida que no podremos rastrear ningún acercamiento realizado por embarcaciones más pequeñas, como torpedos de abordaje sigilosos".
Los estados más avanzados usaban medios más sofisticados para detectar a los insectores sigilosos, pero eso no era algo que los Vándalos pudieran tener en sus manos. Tuvieron que decidirse por el equivalente espacial a arrojar pólvora al aire.
Al menos Ves recibió cierta tranquilidad de que probablemente no vendrían problemas y tocarían a la puerta de la Madre Lobo. Como barco factoría, difícilmente podría enfrentarse a una fuerza determinada de robots enemigos.
"Todos están aquí. Bien". La anciana asintió severamente. "Ahora, dado que la flota principal está a punto de comenzar la operación, finalmente se me permite levantar el telón".
Una proyección brilló frente a ellos. Representaba un sistema estelar binario bastante estándar. Una estrella consistía en una enana amarilla mientras que la otra era una enana roja mucho más débil. Ambos soles exhibieron un comportamiento normal para las estrellas y orbitaron muy cerca uno del otro. Varios planetas orbitaban más allá de ambas estrellas en órbitas aproximadamente circulares.
"Este es el Sistema Detemen, un centro industrial moderado del Ducado de Imodris. Está gobernado por dos Casas nobles, cada una de las cuales ocupa un planeta habitado".
"Detemen II es más pequeño pero más cercano a los soles gemelos. Es un invernadero que es muy habitable para los humanos, pero es un semillero para las industrias locales debido a su proximidad a una fuente de calor tan masiva. Si miras los satélites artificiales alrededor de la órbita, ellos todos consisten en fundiciones solares altamente automatizadas. Presentan a Detemen II con un método bastante lento pero altamente eficiente para refinar minerales en materiales utilizables. Si se requiere más calor, harán uso de la fundición de estrellas que ocasionalmente orbita entre las estrellas gemelas. "
Un diseñador mecánico levantó la mano. "¿Cuánto mineral se está procesando en este planeta?"
"Una cantidad considerable, suficiente para abastecer a los planetas industriales vecinos con una parte de sus necesidades materiales. El Sistema Detemen se encuentra en una ruta estratégica que lo convierte en una parada conveniente para los comerciantes que buscan refinar sus materias primas y disminuir la cantidad de masa que consumen". acarreando de planeta en planeta".
"Señora, ¿hay objetos exóticos valiosos que se estén procesando en Detemen II?"
"Lamentablemente, no. El Sistema es demasiado poco importante y no ofrece ninguna instalación que sea lo suficientemente capaz de trabajar con exóticos altamente reactivos". El profesor Velten señaló la proyección y resaltó la fundición de estrellas. "Este es el único lugar en el sistema que contiene una cantidad considerable de exóticos. Sin embargo, su proximidad al sol hace que sea muy arriesgado quitarle su botín. A partir de este momento, no tenemos ningún robot en nuestra lista que puede soportar el calor el tiempo suficiente para acercarse a este satélite".
Ves se levantó para hacer su propia pregunta. "Profesor, disculpe mi pregunta, pero ¿qué hace que Detemen II sea valioso entonces? No parece haber mucha producción en la superficie de este planeta asolado por el calor".
"Usted plantea un punto válido". El profesor cambió la proyección del planeta a un modelo alámbrico. En un área de la superficie, un gran laberinto de túneles se extendía decenas de kilómetros bajo tierra. "Esta es la verdadera joya de Detemen II. Cuando los vesianos terraformaron el planeta, descubrieron que contiene una pequeña cantidad de exóticos. Bajo el calor de los soles gemelos y algunas circunstancias especiales exclusivas de Detemen II, descubrieron que estos exóticos se están duplicando a sí mismos a partir del suelo normal del planeta".
Eso hizo que todos levantaran las cejas. ¡A lo que se refería Velten era básicamente a una mina exótica renovable!
"Sé lo que estás pensando. Es verdad. Es una mina de exóticos de bajo grado. Sin embargo, solo producía una cantidad moderada de exóticos chatarra cada año, lo cual no es nada por lo que emocionarse. Sin embargo, produjo suficiente riqueza como para Las reservas de Detemen II deberían tener un valor sustancial. Estas reservas son nuestro primer objetivo principal".