Desarrollar y mejorar el diseño de Hellcat requirió una enorme cantidad de esfuerzo. Sin embargo, el equipo de diseño de Hellcat solo constaba de cuatro diseñadores de mecanismos permanentes con dos adiciones temporales, de las cuales Ves era una de ellas. La profesora Velten supervisó todo el esfuerzo y ocasionalmente intervino para resolver algunos problemas difíciles, pero estaba demasiado ocupada para dedicar todo su tiempo a un solo diseño.
"La profesora Velten no es tan ágil como antes". Alloc dijo de una manera emocional. "Hace un par de décadas, fácilmente podía hacer un seguimiento de docenas de diseños simultáneos, pero ahora... lo está logrando con solo tres diseños simultáneos".
Cualquier diseñador de mech que ascendiera al rango de Senior era una persona formidable. Nadie llegó nunca a esta altura siendo estúpido. La profesora Velten debe haber sido una fuerza intelectual en su mejor momento.
Ves bȧrėly sabía algo sobre los Vándalos Flagrantes 6 o el Profesor Velten. Ambos diferían tanto de la forma en que el Mech Corps solía organizar sus unidades que Ves se preguntó cuál era el meollo de sus dificultades.
"Señor, acabo de llegar y no estoy muy familiarizado con la región de Tarry o los vándalos. ¿Puede darme un resumen del regimiento de mech?"
Alloc suspiró y soltó un suspiro de cansancio. "Los Vándalos Flagrantes se ven un poco mal, ¿no?"
Ves asintió.
"Eso es porque los Vandals nunca encajaron del todo en el Mech Corps".
Alloc explicó brevemente los orígenes de los vándalos. Solía ser creado por un general ambicioso hace más de sesenta años. El general, cansado de la actitud defensiva constante de las divisiones de la región de Tarry, erigió un regimiento mecánico adicional con el propósito expreso de hacer sangrar la nariz a los vesianos.
"El único problema con los vándalos es que la región de Tarry está mal dotada. Puede desplegar las fuerzas que ya poseían. Cargar la sede regional con un regimiento completo de mechs y todo lo que vino con él prácticamente rompió el presupuesto".
También se hicieron evidentes otros problemas. Entrar en el espacio de Vesian fue una prueba peligrosa y, aunque los vándalos lograron algunos éxitos tempranos, ocasionalmente se encontraron con un oponente preparado que diezmó sus fuerzas de ataque. El regimiento usó muchos más mechas, pilotos de mechas, naves y suministros de lo proyectado originalmente.
"Entonces, ¿qué cambió desde el principio?" preguntó Ves.
Alloc se encogió de hombros. "El cuartel general presentó un nuevo pedido para los Vandals que nunca se ha retirado. El 6th Flagrant Vandals debe ser completamente autosuficiente. Tienen que fabricar o adquirir sus propios mechs y naves y necesitan reclutar y entrenar a sus propios pilotos mech. ."
Esto cortó por completo todo el apoyo que era necesario para sostener un regimiento mecánico. Solo mantener los mechs drenó mucho dinero, pero mantener todas las naves fue aún peor.
Si Ves no sabía nada mejor, entonces el cuartel general regional de la región de Tarry quería disolver a los vándalos haciéndolos morir de hambre.
"Es bueno que seamos más resistentes que eso". El diseñador mecánico oficial sonrió. "Adelgazamos nuestras naves y mechs, todos nuestros pilotos mech han recibido recortes salariales y roban todo lo que necesitamos de los vesianos cuando nos falta algo".
Aún así, la financiación de un regimiento de mech completo a través de planetas de asalto y naves mercantes solo podría extenderse hasta cierto punto. La mayoría de los regimientos mecánicos se habrían derrumbado eventualmente por la carga.
"Nuestro presupuesto disminuyó año tras año. Nada de lo que hicimos podría haber cambiado nuestra caída. La carga más grande, con diferencia, es el costo de reemplazar los mechs y las naves envejecidos. Incluso si somos capaces de recuperar la mayoría de los costos reciclándolos, todavía estaban perdiendo una tonelada de dinero de esta manera".
"¿Eran?"
"Así es. No me equivoqué. Desde que la Coronel Lowenfield asumió el cargo de comandante de nuestro regimiento hace algún tiempo, hizo un barrido limpio de nuestro regimiento. Recortó los costos al mínimo absoluto intercambiando nuestro único portaaviones, dejando ir de la mayor cantidad de personal de apoyo posible y cerrar todas nuestras bases. Bajo su insistencia, hemos hecho una transición completa a una flota nómada ".
Confiar en barcos logísticos como el barco factoría Wolf Mother constituyó el núcleo de su estrategia. Aunque costaba mucho mantener sus operaciones, su capacidad para moverse con la flota significaba que los vándalos nunca tenían que preocuparse por estirar sus líneas de suministro si alguna vez se adentraban en el espacio enemigo.
Ves se sintió un poco nerviosa después de escuchar esto. "¿Quieres decir que los Vándalos traen consigo a la Madre Lobo cada vez que cruzan la frontera?"
"¡Exactamente! Ella pasa más tiempo en el Reino de Vesia que incluso en la República Brillante. Conocemos el Reino de adentro hacia afuera y aunque los Vesianos nos han atrapado algunas veces, siempre hemos podido escapar".
"¿Ha perdido el regimiento alguna nave logística a lo largo de los años?"
"Un puñado de embarcaciones más pequeñas han sucumbido al enemigo en los últimos tiempos. No duraron mucho bajo el fuego enemigo".
Alloc miró brevemente la hora. "Es suficiente sobre los Vándalos. Tenemos que volver al trabajo. Ves, ya que eres nuevo, primero deberías estudiar los archivos de diseño del Hellcat antes de hacer cualquier otra cosa. El Hellcat es un diseño extremadamente complejo, y si no fuera por tu experiencia previa, te habría dado un curso de actualización en su lugar".
Todos se dieron la vuelta y volvieron al trabajo. Alloc le pasó un data pad desgastado a Ves antes de que volviera a depurar alguna pieza de software.
Ves no molestó más al equipo de diseño y se sentó en un sofá que había en un rincón. Activó el panel de datos y comenzó a estudiar los documentos confidenciales que contenía.
"Así que así es como se ve el Hellcat".
El cuerpo humanoide del Hellcat parecía voluminoso pero poderoso. Su cabeza tenía forma de león, pero esa era la única referencia a su nombre. El resto del diseño evocaba poder puro debido al grosor de su armadura y la cantidad de sistemas de armas que llevaba.
Un brazo llevaba un sable y el otro brazo un escudo cometa. El escudo de la cometa no era tan grueso y no proporcionaba una cobertura total, pero eso disminuía algunas de las preocupaciones sobre el peso del caballero. El Hellcat compensó la deficiencia en el escudo aumentando su armadura hasta los límites de lo que se esperaba de los mechas medianos.
El segundo sistema de armas del Hellcat consistía en un par de clavos montados en la muñeca. Un clavador era un arma bastante exótica que no tenía mucho uso. Sin embargo, dieron un golpe cinético sustancial sin exigir demasiado espacio. Los diseñadores de Mech se refirieron a ellos como el cañón de riel del hombre pobre.
El par de clavos no serían muy precisos si se dispararan desde el brazo de un caballero híbrido, pero otorgaron al Hellcat un potente golpe a corta distancia que sería útil en una variedad de situaciones. El único inconveniente del clavador de clavos era que solo llevaba tres clavos en su diminuto cargador. Junto con el clavo en la cámara, un Hellcat solo podía emitir 8 clavos en total antes de necesitar recargar, lo que resultó ser un gran dolor para el piloto del mecanismo. Cambiar las revistas en el fragor de la batalla era impracticable en el mejor de los casos.
Al igual que muchos otros caballeros híbridos, el Hellcat también llevaba un par de lanzamisiles sobre sus hombros. Como un sistema de armas de tecnología bastante baja, apenas se veía especial a sus ojos. El verdadero valor de un lanzamisiles radica en los propios misiles.
Sorprendentemente, el diámetro del tubo del Hellcat se apartó del estándar utilizado por el Mech Corps. Cada estado usó sus propios estándares para evitar que el enemigo usara sus propias municiones contra ellos. Si los vesianos alguna vez capturaron un par de contenedores con misiles, sería mejor reciclarlos que tratar de modificarlos para disparar desde sus propios tubos de misiles.
Adoptar el estándar técnico del enemigo en un robot que se suponía que iba a ser el portaestandarte de los vándalos decía mucho sobre el regimiento.
"Los flagrantes vándalos no pueden permitirse enviar misiles estándar de la República, por lo que los obtienen de los vesianos".
Parecía una locura, pero pensándolo bien, fue una decisión de diseño brillante. Los Vándalos Flagrantes pasaban mucho tiempo en el espacio vesiano y con frecuencia reponían sus suministros asaltando las rutas comerciales enemigas.
Dado que a los vesianos les encantaba emplear muchos misiles, muchos de estos convoyes transportarían toneladas de misiles producidos en masa. En lugar de destruir el envío o reciclarlo, los vándalos estarían mejor si lo hicieran con ellos. Esto se volvió especialmente atractivo después de meses de moverse detrás de las líneas enemigas.
La única complicación fue que estos misiles implementaron medidas de seguridad que evitaron que explotaran en las caras de la Legión Mech. Los Vándalos necesitaron algo de tiempo para descifrar estas protecciones antes de poder colocarlas en sus propios tubos lanzadores.
"Un sable para el combate a corta distancia, un par de clavos para ataques de ráfaga de corto a medio alcance y un par de lanzamisiles para proporcionar supresión de largo alcance".
Las armas pueden ser diferentes, pero Hellcat prácticamente adoptó los patrones de armas como Caesar Augustus y Marc Antony. Muchos otros diseños de caballeros híbridos copiaron el mismo patrón hasta el punto en que se convirtió en un estándar en la industria.
El sistema de vuelo del Hellcat fue lo último que llamó su atención. Ves quedó impresionado y preocupado por su gran tamaño. Era un cincuenta por ciento más grande que cualquier otro sistema de vuelo que hubiera visto en un caballero híbrido mediano. Se necesitaba mucha energía para mantenerlos funcionando durante un período de tiempo decente.
Ves buscó otro archivo que detallaba la arquitectura interna del diseño.
Ves esperaba un interior abarrotado donde cada parte intentaba sacar a sus vecinos. Al igual que el Caesar Augustus original, los mechs necesitaban acomodar muchos más componentes si deseaban admitir tantos sistemas de armas.
La arquitectura interna del Hellcat dio la vuelta a sus expectativas. Los componentes internos ocuparon mucho menos espacio de lo que pensaba, lo que permitió que el diseño presentara un alto nivel de redundancia y compartimentación.
El Hellcat era inimaginablemente duro. Su armadura era lo suficientemente gruesa como para recibir una buena paliza, pero sus partes internas extendían la durabilidad del robot en una cantidad significativa.
Por dentro y por fuera, el Hellcat avergonzó al Caesar Augustus original.
¿Cómo lo hizo el equipo de diseño?
El secreto rápidamente se hizo evidente.
"Este es un diseño realmente caro".
Ves realizó algunos cálculos mentales. Tomó nota de la composición material del mecanismo y calculó los números de su costo. ¡Las materias primas necesarias para fabricar un Hellcat nuevo cuestan hasta 350 millones de créditos a precios de mercado!
¡Eso era tan caro como un mecanismo pesado!
"¡Este es un mecanismo de prestigio!"
El Hellcat era un diseño maravilloso que escondía muchos trucos ingeniosos y matices que Ves no entendió del todo. El profesor Velten era un diseñador mecánico sénior legítimo, por lo que el diseño del Hellcat contenía una fuerza invisible que sacaba fuerza más allá de lo que los materiales deberían haber podido sacar.
Sin embargo, los materiales baratos solo podían elevarse hasta cierto punto. Para satisfacer las locas demandas del diseño Hellcat, el profesor Velten recurrió a poderosos elementos exóticos que hacían más con menos.
Eso tuvo un costo enorme. De hecho, cuando Ves comparó el desempeño del Hellcat con el de un caballero pesado promedio, difícilmente pudo justificar su existencia.
"¿Por qué los vándalos valoran el Hellcat por encima de diseños más prácticos?"
Los caballeros pesados proporcionaron mucho más impacto en el campo de batalla. Claro, eran demasiado difíciles de manejar para usarlos en el espacio, pero esa no era una razón para desarrollar un despilfarro costoso como el Hellcat.
Los archivos no incluían ninguna información que pudiera satisfacer su curiosidad. Ves se cansó de mirar los esquemas. Necesitaba ver algunas imágenes del Hellcat en acción.